Dù là ý định của Chu Tang khi bắt giữ anh ta hay thông điệp mà các tướng sĩ của Vương gia Trung Sơn truyền đạt, thì Vương gia Trung Sơn cũng buộc phải dừng binh vì Tiêu Tuấn đã bị bắt.

Trước đây, Tiêu Tuấn cũng luôn nói như vậy và tự trách mình vì sự thiếu thận trọng đã khiến công sức của cha mình bị hủy hoại.

Tại sao bây giờ lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy?

Ninh Khánh không khỏi hạ mắt và thở dài nhẹ: “Sự an nguy của Thế tử chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Vương gia.”

Tiêu Tuấn không nói gì.

Sự yên tĩnh trong căn phòng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Bỗng nhiên, Tiêu Tuấn cười nói: “Tôi không nên hỏi bạn… Bạn cũng bị bắt cùng tôi và được đưa về kinh thành này; bạn cũng không biết gì về cha tôi và cũng không thể quay trở lại nữa.” Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh Ninh Khánh và nhẹ nhàng vỗ vào vai anh ta: “Chú Khánh ơi, bạn cũng bị tôi kéo theo vào rắc rối này… Sau này, nếu bạn phải ở lại kinh thành cùng tôi, tất cả kiến thức uyên bác của bạn cũng sẽ bị lãng quên mất thôi.”

Ninh Khánh vội vàng nói: “Thế tử, xin đừng nói như vậy…”

Tiêu Tuấn ngắt lời anh ta và gật đầu: “Được rồi, dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ viết thư cho cha để ông đưa bạn trở về… Chỉ cần giữ tôi lại kinh thành là đủ rồi… Chú Khánh ơi, tôi đi pha nước cho Tiếp Dương đây.” Nói xong, anh lại cười và nói thêm: “Thực ra, tôi cũng biết cách chăm sóc bản thân mình đấy.”

Nói xong, chàng trai trẻ bước ra ngoài.

Ninh Khánh đứng trong phòng, ánh mắt đầy biến đổi, hạ mắt và thở dài một tiếng.

……

……

Đêm tối đã buông xuống, cung điện của Hoàng đế sáng trưng; các eunuch và cung nữ đi lại nhẹ nhàng, khuôn mặt đều mang nụ cười.

Hoàng đế đã trở về… Mặc dù vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

“Bệ hạ đã giành chiến thắng lớn lao; theo lý thuyết thì nên tổ chức yến tiệc mới đúng.”

“Nhưng ở biên giới vẫn đang có chiến tranh.”

“Hơn nữa, các quan lại trong triều dường như đều không hài lòng.”

Có vẻ như vì việc Vương gia Trung Sơn nhận tội và được ban thưởng mà khi đưa Hoàng đế vào cung, một số quan lại suýt nữa xảy ra ẩu đả… May mắn thay, người dân trong kinh thành không thấy điều đó.

Người dân chỉ biết rằng việc không còn chiến tranh nữa là điều đáng mừng… Nhưng thực tế thì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Và hơn nữa…

“Bệ hạ đã trở về… Nhưng Hoàng hậu vẫn chưa quay trở lại.”

Thực ra, ban đầu mọi người không mấy quan tâm đến Hoàng hậu… Bởi vì bà ấy chỉ ở trong cung trong thời gian ngắ

“Vậy phải mất bao lâu nhỉ, một hai năm à?”

Khi những tiếng thì thầm của các cung nữ vang đến đó, bỗng nhiên từ trong điện vang lên tiếng chén trà vỡ. Trong phòng ngủ yên tĩnh một lát, rồi các cung nữ và thị vệ ùa vào.

“Bệ hạ…”

Tiêu Vũ, sau khi tắm rửa và mặc đồ lót, với mái tóc xõa ra, đứng trước bàn. Dưới đất là những mảnh vỡ chén trà.

“Bệ hạ.” Quan Kỳ Công là người đầu tiên chạy đến.

Ông vừa mới vào bên trong để chuẩn bị quần áo cho hoàng đế.

Tiêu Vũ nhìn những vết nước trên tay áo mình và nói: “Ta muốn uống nước, nhưng không cẩn thận.”

Các cung nữ và thị vệ lập tức quỳ xuống xin lỗi.

“Không phải lỗi của các ngươi,” Tiêu Vũ nói. “Là do ta không cho ai đến gần khi đang nghỉ ngơi.”

Quan Kỳ Công vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó lại rót trà cho Tiêu Vũ và đưa cho ông.

Tiêu Vũ từ từ uống một ngụm.

“Bệ hạ, sau những ngày mệt mỏi trên đường, hãy nghỉ ngơi sớm đi,” Quan Kỳ Công khuyên nhẹ.

Tiêu Vũ gật đầu, nhưng vẫn đứng yên không di chuyển.

“Bệ hạ…” Quan Kỳ Công lại nói.

“Ta biết rồi!” Tiêu Vũ nói to, ngăn ông lại.

Quan Kỳ Công ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tỏ ra không kiên nhẫn với ông. Ông vội vàng cúi đầu quỳ xuống: “Thần có tội.”

Trong điện yên tĩnh một lúc.

Dường như đã qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ là trong chốc lát.

“Quan Kỳ Công, hãy đứng dậy đi,” giọng nói của một đứa trẻ vang lên, đồng thời có bàn tay nào đó vươn ra nắm lấy tay áo của Quan Kỳ Công. “Ta biết mình nên nghỉ ngơi rồi… Thực sự ta rất mệt, nhưng ta rất nhớ Châu cô, nên muốn viết thư.”

Quan Kỳ Công ngẩng đầu nhìn Tiêu Vũ và nói nhẹ: “Châu cô sẽ sớm trở về thôi, bệ hạ yên tâm.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vậy thì ta không viết nữa, đi ngủ thôi.”

“Bệ hạ hãy ngủ ngon để lấy lại sức lực. Khi hoàng hậu trở về và thấy bệ hạ cao lên nữa, chắc chắn bà ấy sẽ rất ngạc nhiên đấy,” Quan Kỳ Công nói.

Đứa trẻ thực sự lớn lên rất nhanh; Tiêu Vũ, sau một năm, cũng cao hơn một chút.

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Tiêu Vũ.

Quan Kỳ Công nắm tay ông và dẫn ông vào phòng ngủ: “Bệ hạ, hoàng hậu vẫn chưa trở về, ông Xie cũng chưa quay lại sau khi lo liệu mọi việc. Thần sẽ bật tất cả đèn lên để đồng hành cùng bệ hạ đi ngủ được không?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Ta đã từng ra trận, bây giờ ta không sợ bất cứ điều gì nữa… Hãy tắt đèn đi

“Bệ hạ, thần đã tắt đèn rồi.” Ông ta lại hỏi một lần nữa.

Đứa trẻ bên trong vang lên tiếng gật đầu.

“Bệ hạ,” Quan Kỳ Công nói tiếp, “thần sẽ ở bên cạnh, nếu có gì cần, xin Bệ hạ gọi thần.”

Đứa trẻ lại gật đầu và còn mỉm cười: “Quan Kỳ Công yên tâm đi, Bệ hạ không sao đâu.”

Quan Kỳ Công cười nói: “Thần nói quá nhiều rồi.” Nói xong, ông ta thực lễ rồi cáo từ.

Những ngọn đèn trong cung từ từ được tắt đi.

Đứng bên ngoài cung điện, Quan Kỳ Công thở dài nhẹ nhàng trước bóng đêm dày đặc.

“Mỗi lần Bệ hạ xuất chinh, can đảm của Ngài thực sự tăng lên đấy.” Một thiếu gia nhỏ bên cạnh ông ta nói một cách vui vẻ.

Quan Kỳ Công không để ý đến anh ta, chỉ nhìn ngắm cung điện được bao phủ bởi bóng đêm.

Việc can đảm tăng lên… liệu có tốt hay không?

……

Sự náo nhiệt khi hoàng đế trở về kinh thành, những tranh luận tại triều đình về Vương phủ Trung Sơn… tất cả những điều đó đối với Chu Chương – người thuộc quận Trung Sơn – đã trở thành quá khứ.

Vương phủ Trung Sơn cầm lên một con ấn vương và ngắm nghía nó.

Chu Chương thì cầm một nửa tấm chiếu thị; đó là số binh lính mười vạn người mà Vương phủ Trung Sơn đã giao nộp – cũng chính là số binh lính mười vạn người mà họ công khai cho mọi người thấy. Còn về số binh lính còn lại… triều đình coi như chúng không hề tồn tại.

“Nhưng Thái phụ tin chắc rằng Vương gia chắc chắn biết phải làm gì.” Vị quan đến triều đình thông báo sắc lệnh nói một cách lạnh lùng.

Vương phủ Trung Sơn nhìn ông ta và cười: “Trước khi ông Huang đến đây, ông ấy đã lo liệu mọi việc cho gia đình mình chưa?”

Ý ông ta là ba vị quan đã bị Vương Thế tử Trung Sơn giết trước đó.

Đó là một lời đe dọa sao?

Ánh mặt ông Huang trở nên nghiêm nghị: “Cảm ơn Vương gia đã quan tâm, thần đã lo liệu mọi việc rồi.”

Vương phủ Trung Sơn cười ha hả: “Đừng lo lắng, thần sẽ không chặt đầu ông đâu.” Nói xong, ông ta lại nhìn Chu Chương đang ngồi bên cạnh và cười: “Dù sao thì Hoàng hậu cũng đang ở đây mà.”

Chu Chương mỉm cười và cất tấm chiếu thị vào.

“Đúng vậy,” cô nói, “trước khi ông Huang rời đi, thần đã ở lại trong Vương phủ để bảo vệ Vương gia.”

Mặc dù có chút bất mãn với Hoàng hậu Chu này, nhưng khi cô thực sự bước vào Vương phủ Trung Sơn – hay nói chính xác hơn là vào quận Trung Sơn – và chứng kiến những binh sĩ đứng đầy hai bên đường, tình hình căng thẳng đến nỗi mọi người trong các thị trấn, làng mạc đều hoảng sợ… so với việc ngồi trong triều đình kinh thành, mặc dù cảm giác lo lắng ở đó

“Thực ra triều đình không yêu cầu như vậy; việc đưa Hoàng hậu trở về cung là ông ta tự thêm vào đó.”

Chu Triệu cười nói: “Vậy thì ngài Hoàng phải chờ thêm một chút nữa; bản cung vẫn cần chờ tin tức từ các quận biên giới.”

Ngài Hoàng đáp lại rằng sẽ chờ.

Vua Trung Sơn gõ nhẹ vào mặt bàn: “Các ngươi, vua tôi và quan lại này, đừng bàn luận về chính sự ngay tại đây nữa; hãy đi đi.”

……

Cánh cửa từ từ được đóng lại. Khi bước qua ngưỡng cửa, Chu Triệu không tiếp tục đi xa mà dừng lại, hít một hơi thật sâu.

“Rời khỏi lãnh địa của Vua Trung Sơn, không khí trở nên trong lành hơn,” cô thốt lên.

Ngài Hoàng bên cạnh nói: “Hoàng hậu, bây giờ nên gọi ông ấy là Vua Trấn; hơn nữa, toàn bộ thành phố quận vẫn thuộc về lãnh địa của ông ấy.”

Chu Triệu bật cười; không ngờ Đặng Dực lại phong cho ông ta danh hiệu Vua Trấn… Có lẽ nhiều người nghĩ rằng Vua Trung Sơn đã mang đến cho Đặng Dực những món quà quý giá nữa chăng?

Cô nhìn xung quanh; quân binh có thái độ không mấy thiện cảm bao quanh mình. Vua Trung Sơn chỉ lùi lại một bước… Nhưng đó chỉ là bước lùi ra khỏi khu vực kinh đô mà thôi; quận Trung Sơn vẫn thuộc về ông ta.

Hơn nữa, trước đây họ còn phải che giấu điều này, nhưng bây giờ thì không cần phải nữa.

Chu Triệu nhìn chiếc ngựa được dắt đến và nói: “Bản cung sẽ đến ngoại ô thành phố để gặp tướng chỉ huy quân đội.”

Ngài Hoàng cúi chào và nói: “Bản quan sẽ đến phủ để kiểm tra công việc của quận.”

“Đại Chùy…” Chu Triệu gọi.

Đinh Đại Chùy tiến lên và đáp lại.

“Đây là vệ sĩ đắc lực nhất đã cùng bản cung vượt qua muôn vàn khó khăn,” Chu Triệu nói, “Bây giờ xin mượn ngài Hoàng để sử dụng anh ta.”

Ngài Hoàng lại một lần nữa cúi chào và nói: “Cảm ơn ân huệ của Hoàng hậu; thần sẽ không làm uổng lòng.” Nói xong, ông ta quay người đi.

Đinh Đại Chùy có vẻ ngẩn ngơ, đứng yên không nhúc nhích; A Lạc đẩy anh ta một cái: “Anh đang mơ màng à? Nhanh lên đi!”

Đinh Đại Chùy thực sự có chút choáng váng… Hoàng hậu vừa gọi anh ta là gì nhỉ? Vệ sĩ đắc lực!

Nhưng dù có choáng váng đến đâu, anh vẫn nhớ một điều.

“Tướng Tiết và ông chủ đều bảo tôi phải canh giữ Hoàng hậu…” Anh không nhịn được mà thì thầm.

Chu Triệu nghe thấy và cười nói: “Đừng lo lắng; bản cung sẽ đi gặp ông chủ của các ngươi ngay bây giờ, và sẽ nói với bà ấy thay các ngươi. Còn về Tướng Tiết…”

Chu Triệu nháy mắt với anh.

“Ông ấy ở xa, chắc không biết đâu.”

Lời n