**Đề xuất nổi bật:** Vào lúc trời chưa sáng, khu vực trước cung điện là nơi có nhiều người nhất trong ngày.

Khi bình minh mới ló dạng, các quan lại từ khắp mọi nơi trong thành đổ về đây. Vì còn lâu mới mở cửa cung, mọi người đều tụ tập bên ngoài để trò chuyện.

【Mọi người thử xem nhé, ứng dụng MiMi Reading rất tiện lợi để theo dõi truyện. Có thể tải về ngay đây, hãy thử xem sao!】

“Hôm qua Tả Phụ họp bàn đến tận khuya phải không?”

“Đúng vậy, nhiều người đã ở lại trong cung suốt đêm để thảo luận chi tiết.”

“Các cơ quan của Sáu Bộ cũng không yên tĩnh chút nào; những người trực ban suốt đêm còn bị gọi đi gọi lại vài lần.”

“Họ đang thảo luận về vấn đề quan trọng gì vậy?”

“Hiện nay, việc quan trọng nhất chính là cuộc chiến với Tây Lương. Chúng ta đã chiến tranh được hai năm rồi; không thể cứ kéo dài mãi được.”

“Nhưng việc chiến tranh không thể chỉ dựa vào ý muốn con người mà còn phụ thuộc vào số phận.”

“Nếu ông Chu nói như vậy, Tả Phụ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

“Ngay cả ông Hạ cũng sẽ không vui đâu… Anh em nhà ông ấy vừa mới trở về từ biên quân với danh hiệu “quân sĩ dũng cảm”, và người dân đã tự nguyện trải hoa trên đường để chào đón họ. Nhưng ông lại nói rằng sức mạnh con người không bằng số phận…”

Người đàn ông tên Chu vừa nói bị mọi người chế giễu. Một số quan lại thân thiện đã kéo ông ra ngoài và nhỏ giọng trách móc ông nên im miệng: “Trong tình hình hiện tại của triều đình, dù bạn có không đồng ý đi nữa, cũng phải theo dòng chảy chung mà thôi…”

Ông Chu nhăn mặt: “Tôi không quan tâm đến những luồng gió đó… Cuối cùng vẫn còn Hoàng đế ngồi trên ngai vàng mà.”

“Nhưng Hoàng đế vẫn còn quá trẻ mà,” người bạn thân thiện của ông nói.

Ông Chu đáp: “Vẫn còn Hoàng hậu mà.”

Lần này, người bạn không cãi lại, mà im lặng một lát. Cô gái đó dù còn trẻ, nhưng những gì cô ấy đã làm trong ba năm qua không thể coi là đứa trẻ nữa.

“Hoàng hậu đang dựa vào Tả Phụ và ông Hạ,” người bạn thân thiện nói nhỏ.

Ông Chu khẽ cười: “Rồi cũng sẽ đến lúc cô ấy không cần dựa vào họ nữa.”

Lời này không thể nói ra được. Người bạn nhìn ông chằm chằm, định nói gì đó thì bỗng nhiên vài tiếng trống vang lên, cửa cung từ từ mở ra. Các quan lại đang trò chuyện đều vội vàng ngừng lại và xếp hàng bước vào cung điện.

Đặng Dực cũng đã ăn xong bữa sáng, sau khi được vài viên chức hầu hạ giúp mặc áo quan, ông bước ra ngoài.

Các quan lại đã đợi sẵn bên ngoài cung

Một quan chức khác cười lớn: “Vậy thì Thiếu úy Tiết chắc hẳn luôn chiến thắng trong mọi việc ở nhà rồi.”

Các quan chức đều bật cười; có người còn lắc đầu nói: “Thế này thì không phải là hành xử đúng mực chút nào.”

Đặng Dực nói một cách điềm tĩnh: “Nếu con cái trong nhà không biết giữ gìn phẩm giá, thì ông chủ nhà chúng ta vẫn giữ được danh dự của mình.”

Quả thật là vậy; dù con cái nhà Tiết có hung hăng và ngang ngược đến đâu, Tiết Yến Phương vẫn luôn giữ được uy tín và không bao giờ bị liên lụy.

Các quan chức cảm thấy bất lực và tức giận.

Một quan chức thì thầm: “Nhưng lần này, đây quả thực là một cái cớ hợp lý.”

Mọi người đều nhìn về phía ông ta; Đặng Dực cũng quay đầu lại.

Quan chức đó vội vàng tiến lên một bước và nói: “Ông chủ nhà Tiết dùng chuyện gia đình làm lý do để không đến triều đình, có lẽ là muốn tránh né. Bộ Quân sự đã soạn sẵn đơn xin phong tước cho Tiết Yến, và hôm nay sẽ được đưa ra thảo luận.”

Xin phong tước cho Tiết Yến? Các quan chức nhìn nhau; theo lý thuyết, Tiết Yến hoàn toàn xứng đáng được phong tước vì những công lao quân sự của mình.

“Xin phong tước cái gì?” Đặng Dực hỏi.

Quan chức đó lắc đầu: “Người bên kia đang giấu đi thông tin quan trọng, chúng tôi không thể tìm hiểu được.”

Các quan chức khác đều cười nhạo: “Chắc hẳn là có điều gì đó không thể công khai… Nếu có gan, thì đừng đưa ra thảo luận, cứ tự mình quyết định đi.”

Đặng Dục cười và nói: “Tốt, vậy thì chúng ta hãy chờ đợi để nghe xem đi.”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến đại sảnh ngoài; các quan lại đã xếp hàng theo thứ tự. Nhìn thấy Thái phụ, họ đều cúi chào một cách lễ phép. Đặng Dực gật đầu nhẹ và đứng ở vị trí đầu hàng, chờ đợi hoàng đế và hoàng hậu bắt đầu buổi triều đình.

Hoàng hậu và hoàng đế đến muộn một chút; tối qua họ vui chơi quá say sưa. Ban đầu chỉ dự định uống một ly nước ngọt, nhưng cuối cùng Chu Chương đã uống đến bốn ly; may mắn thay, Tiêu Vũ đã can thiệp và lấy đi ly rượu đó từ tay cô ấy.

“Là tôi khiến cho buổi triều sáng của bệ hạ bị trì hoãn,” Chu Chương nói. “Lần sau nếu tôi lại ngủ quên, bệ hạ cứ đi triều trước đi; tôi có thể lén vào sau khi mọi người không để ý.”

Tiêu Vũ kiên quyết lắc đầu: “Con sẽ luôn ở bên cạnh chị gái, không bao giờ rời xa.”

Chu Chương cảm thấy trong suốt hơn một năm qua, Tiêu Vũ cao lên nhiều, nhưng dường như tính cách vẫn chưa thay đổi… Tuy nhiên, cô cũng không vội vàng; hai năm nữa, khi Tiêu Vũ tr

Trong tiếng chúc mừng “Thánh thượng vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi; Hoàng hậu ngàn tuổi, ngàn ngàn tuổi” của các quan lại triều đình, Tiêu Vũ giơ tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Chu Chương bước vào phía sau bức rèm và ngồi xuống, rót một ngụm trà từ chiếc bát trên bàn, sau đó thưởng thức món bánh mới nhất do bộ phận nấu ăn hoàng gia chuẩn bị.

Phía sau bức rèm này là thế giới riêng của cô ấy.

Những hành động này không ảnh hưởng đến tư thế ngồi uy nghi của cô ấy; bên ngoài rèm, các quan lại có lẽ cũng không để ý đến điều đó, hoặc thậm chí không hề nhìn về phía này. Ngay cả hoàng đế bây giờ cũng chỉ là một vật trang trí mà thôi; mọi người đều nói chuyện với Thái Phủ thay vì nói trực tiếp với hoàng đế.

Các công việc triều đình có thể được coi là đơn giản, nhưng cũng có thể rất phức tạp. Sau khi uống trà và thưởng thức bánh, Chu Chương lắng nghe cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình, cô lấy giấy bút ra và ghi chép lại những điểm quan trọng hoặc những thông tin mà cô không hiểu rõ, để sau này cùng Tiêu Vũ suy nghĩ kỹ hơn.

Tuy nhiên, hôm nay không có vấn đề gì quá quan trọng; tất cả đều đã được thảo luận từ vài ngày trước, và các quan lại đã xác định rõ ràng lợi ích và rủi ro liên quan đến các vấn đề đó. Những tiếng đồng ý của Đặng Dực liên tục vang lên.

Có vẻ như cuộc họp hôm nay sẽ kết thúc khá nhanh.

Chu Chương đặt giấy bút xuống, chuẩn bị uống thêm một ngụm trà, nhưng ngay lúc đó, cô nghe thấy các quan viên thuộc bộ quốc phòng báo cáo về tình hình ở biên giới.

Họ trình bày một cách chi tiết và nghiêm túc, từ đầu cho đến hiện tại; một nhân viên đã mang theo bản đồ để trình bày những trận chiến quan trọng cho mọi người xem, nhằm chứng minh rằng mặc dù tình hình chiến sự đang bế tắc, nhưng Đại Hạ chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Các quan lại trong triều đình cũng thường xuyên đặt câu hỏi, đặc biệt là Đặng Dực; cuộc thảo luận trở nên rất sôi nổi.

Chu Chương không còn thời gian để uống trà nữa; cô lắng nghe một cách chăm chú, vừa vui mừng vừa mỉm cười… Hôm qua, khi Tiết Yến có mặt trong triều đình, họ không thảo luận sôi nổi đến thế này; hóa ra không phải họ không quan tâm, mà chỉ là không muốn Tiết Yến chiếm trọn sự chú ý.

May mắn thay, Tiết Yến rất được lòng người dân; dù anh ta có tên là gì đi nữa, mọi người đều ngưỡng mộ một người đàn ông dũng cảm và giỏi chiến đấu như anh ta.

“—Vì vậy, bây giờ tình hình chiến sự đã đến giai đoạn quan trọng nhất; việc ổn định lực lượng là ưu tiên hàng đầu.”

“Hiện

Nụ cười của Chu Chao bỗng nhiên đông cứng lại; cô suýt nữa đã vươn tay lên để kéo rèm ra, nhưng rồi cuối cùng cũng kìm chế được mình. Quá phụ thân thật sự… không nên quá coi trọng địa vị xã hội.

……

Các quan viên được giới thiệu cũng tỏ ra không hài lòng và lập tức lên tiếng phản đối:

“Ngài quyết định này có phải là do danh tính của Thiếu úy Tiết không?”

“Quá phụ thân cho rằng chúng tôi đang vì phe phái hay tâng công không?”

“Xin Quá phụ thân xem này: đây là thành tích chiến đấu của Thiếu úy Tiết trong hai năm qua – anh ta đã trải qua biết bao nguy hiểm, mang về vô số vết thương và giết chết hàng nghìn tên quân xâm lược Tây Liêng.”

“Khi đề xuất người tài giỏi, không nên né tránh người thân; khi chọn người thân, cũng không nên để ý đến những điều phiền toái. Phải chăng chỉ vì Thiếu úy Tiết là con cháu của Họ Tiết, anh ta liền không xứng đáng được khen thưởng?”

Có người phản đối thì cũng có người bảo vệ:

“Rốt cuộc ai mới là người đang vì phe phái hay tâng công đây?“ “Tiết Yến có danh tính gì? Đạo đức cá nhân của cô ta thật sự không tốt!“ “Thành tích chiến đấu à? Anh ta có thực sự có công lao không?“

“Mấy người thuộc Bộ Quân sự này có phải là mù không?“ “Trong hai năm qua, Tiết Yến đã bao nhiêu lần bất tuân mệnh lệnh, hành xử tùy tiện?“ “Anh ta hung hãn trong quân đội, tranh giành công lao với người khác, thậm chí còn dẫn quân tấn công đồng đội!”

Triều đình trở nên ồn ào. Ngồi sau rèm, Chu Chao thở dài; cô sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Quá phụ thân sau… Trên đời này, ai mà hoàn hảo được chứ?

Thực ra, tối hôm qua cô cũng muốn nói điều này với Quá phụ thân.

Giọng nói của Đặng Dực vang lên trong triều đình:

“Tất cả im miệng lại!”

Khi Quá phụ thân lên tiếng, các quan thanh tra cũng lập tức quát mắng, và không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh trở lại.

“Các người đang nghĩ quá nhiều rồi.” Đặng Dực nhìn những quan viên đối đầu nhau và nói: “Thiếu úy Tiết có công lao thì tất nhiên xứng đáng được khen thưởng… Nhưng mức thưởng này quá mức rồi. Tướng Vệ…”

Anh lắc đầu:

“Anh ta vẫn chưa đủ tầm.”

Chu Chao nhéo môi sau rèm; anh ta chưa đủ tầm so với ai chứ? Thành tích chiến đấu của anh ta đã được ghi chép rõ ràng rồi mà.

Các quan viên bên ngoài rèm cũng lên tiếng bày tỏ ý kiến tương tự: Đây là một võ tướng, tính cách chất phác… Quá phụ thân ơi! Tôi biết mọi người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, nhưng trong việc chiến đấu, chúng ta không thể quá cầu toàn như vậy. Anh ta dũng cảm và giỏi chiến đấu; anh ta hoàn toàn xứng đáng ngồi vào vị trí đó. Tôi đánh giá người không dự