Có lẽ vì bị thất bại vào buổi sáng, cả ngày hôm đó A Phú đều không xuất hiện, chỉ nằm nghỉ trong bếp. Trong khi đó, A Lạc lại bận rộn hơn cả lúc đi đường nhanh chóng.

Nước nóng đã được đun sôi vài lần, để mọi người như Trương Cốc có thể tắm rửa và ngâm chân. Dù trạm kiểm lâm không có những món ăn ngon hay rượu thức uống, nhưng những sản vật hoang dã mà người quản lý trạm tích trữ cũng rất hấp dẫn.

Trên bàn đá được xếp đầy các tô lớn nhỏ; khi gậy đũa không đủ, họ liền dùng cành cây thay thế. Những binh sĩ kiểm lâm và người quản lý trạm cùng nhau ngồi lại và ăn uống vui vẻ.

“Đây là bánh được hấp với mật ong,” A Lạc mang một giỏ đến, suy nghĩ một chút rồi đặt giỏ bên cạnh A Cửu và nói nhỏ: “Mềm và ngọt lắm đấy.”

Trương Cốc cười ha hả: “Đúng vậy, đặt bên cạnh A Cửu thì được… Chúng ta ai cũng không thích thứ ngọt mềm đâu, chỉ có cậu ấy thích thôi.”

A Lạc đỏ mặt và vội vàng chạy đi.

A Cửu vừa nắm một miếng bánh vừa nhăn mặt: “Không thơm cũng không ngọt.”

Người quản lý trạm cười ha hả: “Cậu bé này khá kén ăn đấy… Lần đầu tiên đi xa phải không?”

“Ở nhà cậu ấy cũng vậy,” Trương Cốc nói, rồi đùa cợt với A Cửu: “Tại sao A Lạc lại quan tâm đến cậu nhiều thế nhỉ? Hôm nay cậu ấy đã đến gần cậu nhiều lần lắm… Trước đây thì luôn tránh xa cậu đấy.”

Một binh sĩ bên cạnh cười nhạo: “Vì sáng nay cậu ấy lại bắt nạt A Phú… A Lạc đang cố gắng làm hài lòng cậu ấy, hy vọng cậu ấy sẽ đối xử tốt hơn với em gái mình… Thật đáng thương… A Phú sợ quá nên không dám ra ngoài đâu.”

Trương Cốc vung tay đẩy A Cửu một cái: “Nhóc con này!”

A Cửu lách sang một bên và nói: “Gì vậy… Các bạn đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Thực ra, A Lạc đang cố gắng làm hài lòng A Cửu… Nhưng không phải vì A Cửu đã bắt nạt em gái cô ấy đâu… A Phú không dám ra ngoài cũng không phải vì bị bắt nạt… Rõ ràng là vì A Cửu đã phát hiện ra sự thật nên cô ấy mới trốn đi.

Con gái… vốn dĩ là để phục vụ mọi người mà thôi… Vì vậy mới cố gắng làm hài lòng họ.

Mọi người cười nói vui vẻ… Rồi A Lạc lại mang đến một cái hũ.

“Canh rau dại cũng đã nấu xong rồi,” cô ấy nói, muốn rót cho mọi người… Và người đầu tiên được rót là A Cửu.

Nhưng có lẽ vì nóng quá, tay cô ấy trượt tay, canh rau dại đổ ra ngoài.

A Cửu nhanh trí tránh kịp… Nhưng vẫn bị đổ lên cánh tay… An

A Lệ vội vàng lau dọn cho A Cửu, trông có vẻ như sắp khóc nức nở: “Con đã giặt quần áo cho ngài quân nhân rồi.”

A Cửu đẩy cô ra: “Đừng chạm vào người và quần áo của ta.”

A Lệ đứng lặng không biết phải làm gì.

“Không sao đâu, A Lệ.” Trương Cốc cười, nhìn vào cánh tay của A Cửu, “Chỉ có vài giọt nước thôi mà, sao lại hoảng hốt thế? Nhanh đi ăn đi.”

A Cửu lầm bầm, cuộn tay áo lên và chỉ vào A Lệ: “Hãy tránh xa ta một chút.”

A Lệ vội vàng lùi lại.

Trương Cốc bảo A Lệ đi ăn: “Chúng ta không cần con phục vụ đâu.”

Cuối cùng, A Lệ mới rời đi.

Các binh lính tiếp tục cười ha hả; việc A Cửu gặp rủi ro đã trở thành niềm vui cho mọi người.

……

……

Trong bếp, A Lệ đưa cho A Phú một lá thư.

“Phải là cái này chứ?” cô hỏi nhỏ.

A Phú ngồi dậy trên tấm đệm rơm, đưa tay nhận lấy lá thư; khi thấy dòng chữ “Bí mật từ Chu Kêng” trên phong bì, anh gật đầu.

A Lệ cũng tò mò; đây rõ ràng là thư gửi cho tướng quân… Vậy A Cửu là người như thế nào?

Liệu đây có phải là thư từ triều đình gửi cho tướng quân, hay A Cửu chỉ đang mang thư giúp người khác?

“Thật là trùng hợp…” cô mừng rỡ, “Lại may mắn được cô gặp phải lá thư này.”

Đúng vậy… Thật là trùng hợp. A Phú cầm lá thư, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Cô đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi; nhóm binh lính này đang đi đến huyện Vân Trung để giao danh sách các hộ gia đình quân nhân đã được xác nhận… Họ không liên quan gì đến cha cô cả, và họ cũng không đến thành phố Lạc Thành – nơi cha cô đang đóng quân.

Tại sao A Cửu lại mang theo một lá thư bí mật dành cho cha cô?

Tại sao lại có người ở kinh thành viết thư bí mật cho cha cô?

Cha cô… một vị tướng quân bị mọi người tránh xa, lại không có tương lai gì cả… Trái tim cô đập thình thịch; cô nhớ lại những lời nghe trước khi cha cô qua đời… Những lời đó mô tả về cha cô khiến cô cảm thấy lạ lẫm và khó tin…

Liệu những chuyện đó có thật không? Cha cô thực sự không phải là người bình thường, yếu đuối như vẻ bề ngoài?

Vậy A Cửu rốt cuộc là người như thế nào?

Trương Cốc nói rằng A Cửu bị phạt và buộc phải làm binh lính.

Thật là kỳ lạ…

Cô nhất định phải xem lá thư này viết gì… Đặc biệt là trong bối cảnh triều đình sắp trải qua những biến động lớn, rơi vào hỗn loạn… Lần này, cả cô và cha cô đều không thể bị cuốn vào chuyện đó nữa.

A Phú nhẹ nhàng mở phong bì, lấy ra tờ giấy, hít một hơi thật sâu rồi mở nó… Ngay lập tức, cô tròn mắt, như thể bị sốc.

Trên tờ giấy chỉ có hai chữ duy nhất:

Hehe.

......

......

Giấy thư cùng với phong bì đã bị A Phú ném vào lò sưởi, và trong chốc lát, tất cả đều hóa thành tro bụi.

“Làm sao… làm sao bây giờ?” Giọng A Lạc run rẩy, “Hắn đã phát hiện ra rồi à?”

Vậy là họ đã dùng thư giả để đối phó với cô ấy sao?

Cô ấy hiếm khi mắc sai lầm; tại kinh thành, cô ấy đã lục soát nhà của gia đình ông chủ lớn, mang đi rất nhiều tiền và trang sức mà không ai trong gia đình họ hay biết gì cả.

Lần cuối cùng cô ấy mắc sai lầm là bị vị tướng bắt được; đây là lần thứ hai.

Khi nhìn thấy những dòng chữ đó, A Phú suýt nữa la lên, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu và đốt hết tờ giấy thư, cô ấy lại bình tĩnh trở lại.

“Không thừa nhận.” Cô ấy nói, nhìn vào đống tro trong lò sưởi, “Nếu không bắt được bạn ngay tại chỗ, thì chính là người khác chứ không phải bạn.”

Không có bằng chứng, thì cứ quả quyết từ chối thừa nhận.

“Nếu hắn gây rối lên, chúng ta chỉ cần khóc lóc thôi.” A Phú nhìn vào ngọn lửa, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đen tuyền của cô gái, “Dù sao thì mọi người cũng đều biết rằng hắn luôn bắt nạt chúng ta mà.”

A Lạc gật đầu; cô ấy không còn sợ hãi nữa. Thực ra, khi suy nghĩ kỹ lại, đây chỉ là một lá thư gửi cho vị tướng mà thôi; cô chủ xem thấy cũng chẳng sao cả; vị tướng biết rồi cũng chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc này đâu.

Trước đây, họ vẫn còn sợ hãi A Cửu vì anh ta mang theo lá thư này, nhưng bây giờ khi đã phát hiện ra sự thật, họ lại cảm thấy tự tin hơn nhiều, không còn sợ hãi gì nữa.

Thậm chí, họ còn muốn công khai danh tính của cô chủ; những binh lính này chắc chắn sẽ đưa cô ấy trở về bên cạnh vị tướng một cách nghiêm túc và tôn trọng.

A Phú hiểu rõ những nỗi băn khoăn và suy nghĩ của A Lạc, nhưng A Lạc cùng với hầu hết mọi người đều không biết rằng người thực sự không cho phép cô ấy trở về là cha cô ấy.

Cha cô ấy, vì muốn mình sống yên bình tại nhà, đã hứa với chú cô ấy những lợi ích nhất định. Chú cô ấy tham lam và ích kỷ, chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy trở về, vì điều đó có thể phá hỏng tương lai mà anh ta mong đợi bao lâu nay.

Phía sau có kẻ truy đuổi; phía trước, nếu cha cô ấy biết tin, ông cũng sẽ cử người chặn đường cô ấy. Vì vậy, lần này, cô ấy phải che giấu danh tính mới có cơ hội trở về bên cạnh cha mình.

Cô ấy còn rất nhiều điều muốn nói với cha mình, cũng có rất nhiều câu hỏi muốn đặt