Trên bầu trời đêm, pháo hoa nổ rộ, và Tiêu Tuấn ở trong trạm kiểm lâm cũng nhìn thấy tất cả những điều đó.

Anh ngước đầu nhìn những tia lửa sáng lòe, và khi chúng biến mất, anh lại hạ đầu xuống; ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

“Đó là ai vậy?”

“Có phải Hoàng tử thứ ba đã điều thêm quân không?”

“Quân của Thái tử đang tiến đến đây à?”

“Có lẽ là Họ Tiết… Họ Tiết đang giấu giếm binh lính.”

Mọi người trong phòng cũng bàn tán thì thầm. Khi bầu trời đêm trở nên yên tĩnh trở lại, họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội trên đường phố.

Không lâu sau, có tin báo đến: Cổng thành hoàng gia đang xảy ra giao tranh ác liệt.

Ninh Khánh thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, lại nhìn Tiêu Tuấn: “Thưa Đại vương, chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

Có vẻ như cuộc chiến bên ngoài thành đã sắp kết thúc. Nếu cả Hoàng tử thứ ba lẫn quân của Họ Tiết và Thái tử đều vây quanh thành hoàng gia, việc họ muốn vào bên trong sẽ rất khó khăn.

“Chúng ta không nhất thiết phải vào,” Tiêu Tuấn nói, “Chúng ta cũng có thể ở bên ngoài thành, để bảo vệ Ngài.”

Dù sao thì cũng không phải để Ngài xem đâu; mà là để mọi người trên đời này được chứng kiến.

Ninh Khánh nắm lấy tay anh: “Chúng ta không đủ người… Như vậy thật quá nguy hiểm.”

Bên cạnh, Thiết Anh bước lên: “Để tôi đi dò đường cho Đại vương.”

Nhưng lần này, anh ấy cũng không kịp ra ngoài; có người chạy vào với vẻ vội vàng:

“Thưa Đại vương, phía nhà Chu có vấn đề.”

Phía nhà Chu có vấn đề? Mọi người trong phòng đều dừng bước lại… Có thể là vấn đề gì chứ?

Nhóm người già, phụ nữ và trẻ em ở nhà Chu có thể làm gì được chứ?

Vì họ đã thiết lập một hệ thống giám sát chặt chẽ ở nhà Chu, nên họ cũng không cần theo dõi họ liên tục; chỉ cần chờ đợi thông tin được gửi về là được.

Nếu đến sáng mà Chu Lan không hành động, họ sẽ thay Chu Lan làm điều đó.

Tất nhiên, họ cũng không hề bỏ qua phía đó.

“Chúng tôi vẫn thường xuyên kiểm tra tình hình,” người đó nói, “Mã hiệu giao tiếp vẫn đúng như mong đợi.”

Vậy thì còn vấn đề gì nữa chứ?

Người đó nhìn Tiêu Tuấn: “Nhưng lúc nãy khi chúng tôi cố gắng tiến lại gần, họ không cho phép.”

Không cho phép có nghĩa là gì chứ?

“Khi chúng tôi tiến lên, họ… đã bắt đầu hành động,” người đó nói, chỉ vào người mình; trên người anh ta đầy máu, một cánh tay vẫn đang chảy máu; nhìn kỹ, trên cánh tay đó có một con dao bay nhỏ cắm vào.

“Chúng tôi vẫn cố gắng hỏi thêm,” anh ta nói, “Họ vẫn trả lời đúng mã hiệu, như

“Tôi đi xem thử.” Thiết Anh bước chân muốn rời đi.

Tiêu Tuấn ngăn lại anh ta: “Không cần đâu.” Anh nhìn ra ngoài, nơi bóng tối đang dần tan biến, rồi ngẩng đầu lên trời: “Chúng ta đã mắc sai lầm rồi… Gia tộc Chu không còn nằm trong tay chúng ta nữa.”

Những ánh pháo hoa kia—

Có lẽ chính là lý do thực sự khiến cha anh luôn cho rằng Chu Cảnh là người đáng để kết bạn.

Ninh Khánh cũng thay đổi vẻ mặt: “Hoàng tử, bây giờ—”

Tiêu Tuấn nói: “Bây giờ chúng ta phải lập tức rời khỏi kinh thành và trở về huyện Trung Sơn.”

Nói xong, anh chuẩn bị bước ra ngoài, nhưng sau đó lại nhặt lấy chiếu thư thiêng đã bị vứt xuống đất, rồi bước nhanh ra khỏi phòng.

Nơi lúc trước yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn, tiếng bước chân ồn ào, nhưng mọi người đều hành động rất nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, họ đã vây quanh Tiêu Tuấn và lao nhanh vào đêm tối, khiến bầu không khí vốn đã trong trẻo lại trở nên u ám một lần nữa.

Trên lưng ngựa, Tiêu Tuấn lao nhanh, khi rời khỏi con phố đó, anh quay đầu nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Cuộc giao tranh vừa rồi ở cung điện… Liệu có phải là do cô bé đó không?

Anh nghĩ đến rất nhiều người có thể đến cung điện: Hoàng tử thứ ba, gia tộc Triệu thị cùng đám người theo họ, các thuộc cận của Thái tử, Họ Tiết… Và tất nhiên, còn có anh nữa… Chỉ là anh không ngờ đến cô bé đó.

Sau này sẽ ra sao đây?

Anh không thể đoán được, nhưng lần này anh sẽ không còn cơ hội vào cung điện nữa.

Anh siết chặt tay lại, cúi đầu nhìn chiếu thư thiêng đang nằm trong lòng mình.

Ít nhất thì, anh không cần phải đối mặt với những rắc rối nữa.

Liệu anh nên cảm thấy may mắn hay tiếc nuối?

……

……

Bóng đêm dần tan biến, những người đang ẩn náu dưới gầm cầu cuối cùng cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt nhau.

Kỳ Nhạc Vân không nhịn được mà đưa đầu ra ngoài, nhưng ngay lập tức bị những người lớn tuổi kéo lại:

“Mẹ ơi.” Cô thì thầm, “Có vẻ như bên ngoài không còn tiếng động gì nữa.”

Bà Quý nhẹ nhàng ôm lấy con gái mình: “Con không được ra ngoài đâu.”

Kỳ Nhạc Vân vẫn kiên quyết muốn nhìn ra ngoài và thì thầm: “Nhà chúng ta đã bị đốt cháy hết rồi.”

Nghe thấy điều này, bà Quý lại run rẩy lần nữa. Suốt cả đêm qua, bà đã run rẩy liên tục, nhưng khi nhớ lại những hiểm nguy vừa rồi, bà vẫn không thể ngừng run rẩy đến mức suýt ngất đi.

Mọi chuyện xảy ra đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước. Bên ngoài, tiếng móng ngựa vang dội, nhữ

Họ gia đình ấy trú ẩn dưới gầm cầu, bị nước ngập suốt đêm nhưng may mắn sống sót.

Kỳ Nhạc Vân ngây người nhìn bầu trời xanh mờ ảo. Trước đây, cô chưa bao giờ thức dậy sớm đến thế này. Hóa ra, trước khi ánh bình minh ló rạng, bầu trời lại có vẻ như thế này…

“Không biết hôm nay, có bao nhiêu người vẫn có thể thức dậy như bình thường…” Cô thì thầm.

Các em gái của mình thì sao rồi?

Đặc biệt là Châu Triệu…

“Bố ơi…” Kỳ Nhạc Vân không kìm được mà quay đầu gọi, tìm kiếm cha mình trong đám người chen chúc, “Cha nói xem, những người này có phải là Hoàng tử Tam…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết đã bị mọi người ngăn lại, tiếng la ó vang lên.

“Là những kẻ trộm cắp gì đi nữa, chính quyền sẽ xử lý thôi.” Ông Quý cũng khẽ quát mắng con gái, “Con đừng nói lung tung.”

Kỳ Nhạc Vân nhếch mày. Tất cả mọi người đều đang giả vờ thôi mà… Suốt đêm, tiếng chiến đấu và ồn ào vang lên khắp nơi; ban đầu là tin Hoàng tử Thái tử bị ám sát, kẻ trộm cắp gây rối, Hoàng tử Tam bắt giữ chúng; sau đó lại có tin Hoàng tử Tam nổi loạn…

Rõ ràng lắm mà…

Cô không cần biết chính xác ai là kẻ gây rối, chỉ lo lắng cho Châu Triệu… Nếu Hoàng tử Tam ghét bỏ Châu Triệu, liệu hắn có lợi dụng cơ hội này để hãm hại gia đình Châu Triệu không…

Cô lại nhìn ra ngoài; ngôi nhà của họ đã bị thiêu rụi hết cả rồi, còn nhà của Châu Triệu thì không biết thế nào nữa.

Trên con phố xanh mờ ảo, nơi trước đây chỉ vang tiếng lửa cháy rực, bỗng nhiên lại xuất hiện tiếng móng ngựa vang lên dồn dập, như những hạt mưa rơi liên hồi, cũng vang vào lòng mọi người dưới gầm cầu.

Cơ thể bị nước ngập suốt đêm giờ đã lạnh giá, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt.

Lại đến rồi!

Bầu trời đã sáng, không cần phải tìm kiếm cũng dễ dàng tìm thấy họ…

“Quan viên Hoàng thành đang thi hành nhiệm vụ, kẻ trộm cắp đã bị trừng phạt!”

Hoàng thành sĩ?

Gia đình Quý ngạc nhiên một lúc. Thật sao? Kỳ Nhạc Vân lại nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy những đội quân đang phi nhanh qua, phía sau còn có một nhóm người mang theo xô nước, đổ nước lên những đống lửa đang cháy ven đường.

Đồng thời, từ khắp các con phố xung quanh cũng vang lên những tiếng động tương tự, cùng với đó là tiếng chiến đấu.

“Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

“Kẻ trộm cắp đã bị trừng phạt!”

Tiếng chiến đấu khiến mọi người hoảng sợ, nhưng những lời hô vang lại khiến họ cảm thấy yên tâm hơn.

……

……

Bình minh ló rạng

Phía trước có người đang phi nhanh lại gần và hét lớn.

Đỗ Thất bên cạnh Tiết Yến Phương ra hiệu, và người đó được cho phép tiến lại gần.

“Thành Kinh thế nào rồi?” Tiết Yến Phương hỏi.

Tam hoàng tử và Triệu thị đã điều động khá nhiều người, con đường dẫn đến thành Kinh bị chặn kín; quân đội phía sau cũng không yên ổn. Họ phải chiến đấu suốt một đêm mới có thể vượt qua được những trở ngại đó.

Nhưng trở ngại lớn nhất vẫn là các cổng thành.

Tam hoàng tử chắc chắn sẽ dùng binh lính mạnh mẽ để bảo vệ các cổng thành.

Họ cũng không thể tuyên bố rằng Tam hoàng tử đã chết để làm lung lay tinh thần của mọi người – nếu không, thì càng không thể kiềm chế được tham vọng của Vương Thế tử xứ Trung Sơn.

“Việc tấn công thành rất khó khăn,” người đó nói, “nhưng sau đó, bỗng nhiên có người bắt đầu chiến đấu trên các cổng thành.”

Trên cổng thành à? Đỗ Thất hỏi: “Chủ nhân đã có kế hoạch gì bên trong thành chưa?”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Chúng ta không có đủ người bên trong thành.” Cô nhìn người đó và hỏi: “Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ đã yên tĩnh rồi,” người đó trả lời, “nhưng vẫn không thể tiến lại gần được.”

Đỗ Thất nhìn Tiết Yến Phương và hỏi: “Là Tiêu Tuấn sao?”

Tiết Yến Phương nhìn về phía trước, không hề sợ hãi, rồi thúc ngựa tiến lên: “Đi xem thì biết ngay.”

……

……

Các cổng thành cao vút, uy nghiêm, dường như đã phủ một lớp bụi u ám sau một đêm.

Khắp nơi là xác chết, vũ khí, những ngọn đuốc đang cháy; không còn sự phồn thịnh như trước nữa.

Trên cổng thành yên tĩnh lặng, dường như không có ai cả.

Nhưng khi Tiết Yến Phương tiến lại gần, vô số mũi tên bắn xuống, tạo thành một hàng rào chắn ngang trước mặt.

“Hoàng thành đang trong tình trạng thiết quân luật, những người không liên quan không được phép vào thành!” tiếng hô vang lên từ trên cổng thành, “Nhanh chóng rút lui!”

Hoàng thành thiết quân luật… Những người không liên quan…

“Tôi là Tiết Yến Phương,” Tiết Yến Phương hét lớn, “Tôi đang canh giữ thi thể Thái tử và Thái tử phi; tôi muốn vào cung gặp Hoàng đế.”

Khi nói xong, cô thúc ngựa tiến lên, vượt qua hàng loạt mũi tên đó.

Đỗ Thất lo lắng theo sát bên cạnh cô.

Lần này, không có mũi tên nào bắn xuống; thay vào đó, có một người bước ra và nhìn xuống từ trên cổng thành.

Đó là một vị tướng lạ mặt, cao lớn, khuôn mặt đen đỏ; ông ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên đứng dưới cổng thành.

“Tiết Yến Phương? Ngươi là ai vậy?”

Dù không biết liệu điều này có thật hay không, nhưng miễn là không bị bắn chết, vẫn còn cơ hội. Dù Tiêu Tuấn đã chiếm được thế thượng phong, ông vẫn có thể thuyết phục

“Hãy lùi lại một chút và tiếp tục bảo vệ Thái tử cùng Hoàng hậu,” người đó nói, “Chờ đợi quyết định của triều đình sau này.”

Thật không ngờ họ vẫn không cho phép cô vào thành.

Tiết Yến Phương nắm chặt dây cương: “Thưa ngài, tôi nhất định phải gặp Ngài Vua, việc này liên quan đến Hoàng tử thứ ba.”

Vị tướng đó không hề lay chuyển: “Hãy lùi lại đi, sau khi triều đình sắp xếp xong thì sẽ triệu cô đến gặp.”

Tiết Yến Phương muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vị tướng đó bất ngờ quay đầu nhìn sang một bên, cúi chào một cách kính trọng rồi lùi lại một bước; ngay lập tức, có một người khác bước đến.

Cánh cổng thành cao vút, người đó xuất hiện trong tầm mắt của Tiết Yến Phương – anh ta mặc áo giáp, mang vũ khí, cao ráo và gầy guộc; chiếc áo choàng đen đỏ phía sau bay phấp phới trong gió.

Rõ ràng, người này có địa vị cao hơn cả vị tướng kia… Nhưng—

Tiết Yến Phương không hét lên, mà chỉ đứng đó nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên.

Bên cạnh cô, Đỗ Thất cũng nhìn người đó; anh ta tròn mắt, không thể tin được… Làm sao mình lại nhìn thấy…

“Tiết Yến đến đây!”

Những ai yêu thích Chu Hậu, xin hãy theo dõi nhé! Chu Hậu là người cập nhật truyện nhanh nhất.