Ở kinh thành đang xảy ra chuyện gì, những người ở xa xôi như huyện Vân Trung không hề biết, cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Khi nhận được tin mừng, Trung Trường Vinh cũng nhận được một tờ giấy từ Tiết Yến, trong đó yêu cầu phải chia tin tức thành hai phần để gửi: một phần cần ghi rõ chữ “Trương”, còn phần khác thì gửi bình thường qua đường bưu điện.

Ông nghĩ rằng việc Tây Lương đột phá tuyến phòng thủ và chiếm giữ thành Thạch Bào lần này thật sự rất kỳ lạ.

Trung Trường Vinh cũng không tin rằng Biên Quân lại hoàn toàn vững chắc như cái thùng không thể rò rỉ nước; trước đây, khi Chu Căng còn ở đó, họ cũng chỉ có thể giữ vững các thành trì như cái thùng bền chắc mà thôi, còn những nơi khác thì họ không thể làm gì được.

Sau khi Phó Giám quân đến, ông ta đã điều tra khắp nơi và phát hiện ra nhiều trường hợp tham nhũng và thiếu công bằng. Mặc dù Trung Trường Vinh cười lạnh và không quan tâm đến những chuyện đó, nhưng ông cũng biết rằng những điều này đều là sự thật.

Việc Vua Tây Lương bị bắt sống là một sự kiện quan trọng, có thể quyết định số phận của Đại Hạ và Tây Lương.

Tiết Yến lo lắng rằng thông tin này có thể bị ngăn cản cố ý.

Tin tức về việc Thành Thạch Bào bị mất sẽ gây ra những sóng gió lớn trong triều đình; Hoàng hậu A Chao chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Đối với nhiều vấn đề, chỉ cần chậm trễ một bước thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, trước tiên cần phải gửi tin tức đó đi để A Chao yên tâm, sau đó mới công bố tin tức một cách rộng rãi, để mọi người dọc đường đều biết về chiến thắng lớn này và an ủi lòng dân.

Như vậy, mọi việc bên trong và bên ngoài đều sẽ được ổn định.

Nghe nói Vua Tây Lương bị bắt sống, Trung Trường Vinh liền đọc những dòng chữ dài dòng trên tờ giấy, nhưng không biết thêm gì nữa.

“Cuộc chiến diễn ra như thế nào? Tình hình của họ ra sao? Tiết Yến bị thương nặng không? Sau này còn cần gì nữa?” Ông gầm rú hỏi.

Đứa nhóc này có biết rằng mình lại hành động mà không được lệnh không? Dù cho việc bắt được Vua Tây Lương là một thành tích lớn, nhưng sai lầm cũng không thể coi nhẹ được.

Có sức lực để viết nhiều lời vô ích như vậy, vậy tại sao khi làm việc lại không thể nói vài câu quan trọng hơn chứ?

Thật là làm ông tức giận!

“Tôi… tôi cũng không biết nữa.” Người mang tin lắp bắp nói, “Tôi chỉ đảm nhận công việc gửi tin tức thôi, tướng quân biết đấy, vì muốn tin tức được gửi đến kịp thời, ch

Những người bị đánh chết ngay tại chỗ thì đã chết rồi; những người không chết thì khóc lóc kêu gào thảm thiết. Khi Biên Quân cố gắng tiến vào cứu hộ, họ lại phải đối mặt với một trận mưa tên chết người, cho đến khi cả Biên Quân lẫn những người bị thương kia đều chết hết.

Sau vài lần như vậy, Trung Trường Vinh ra lệnh cho Biên Quân ngừng tấn công.

Sau khi nhận được tin tức tốt lành, điều đầu tiên Trung Trường Vinh yêu cầu các binh sĩ là phải liên tục hô vang rằng Vua Tây Liang đã bị bắt, nhưng Hoàng tử thứ ba vẫn tiếp tục ẩn náu không dám xuất hiện. Mỗi khi có ai tiến gần để tấn công, họ lại đẩy người dân ra ngoài để họ chết.

Tình hình ở Thành Shipo trở nên bế tắc; Tiết Yến ở phía bên kia cũng không thể không quan tâm:

“Tướng quân,” một phó tướng vội vàng nói, “phía Vua Tây Liang mới là quan trọng hơn. Bạn nên tự mình đến đó.”

“Người đi mang tin chỉ biết rằng Vua Tây Liang đã bị bắt, chứ không biết thêm thông tin gì khác. Có thể suy đoán rằng Tiết Yến và đội quân của ông ta đang bị bao vây nghiêm trọng; nếu không, họ đã không chỉ gửi một thông điệp duy nhất.” Một vị tướng khác nói, “Nếu không giúp đỡ kịp thời, e rằng mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.”

“Cách chiến đấu của Tiết Yến thật là liều lĩnh đến mức không quan tâm đến tính mạng mình.” Một phó tướng khác thì thầm.

Trung Trường Vinh hiểu rõ những điểm yếu này của Tiết Yến. Đứng trong lều, ông không nói gì, chỉ siết chặt đôi tay của mình.

“Tướng quân Trung!”

Bên ngoài lều có tiếng ồn ào, cùng với tiếng la mắng của các vệ sĩ.

“Tướng quân Trung, tôi là Lương Kiềng.”

“Tướng quân Trung, Lương Tập muốn gặp bạn.”

Nghe thấy điều này, Trung Trường Vinh nhìn ra ngoài lều và lạnh lùng nói: “Cho họ vào.”

Màn lều được kéo ra, Lương Tập bước vào trước, ông mặc bộ áo tướng; phía sau ông là Lương Kiềng – người đang mặc bộ áo tù nhân. Sau khi bị đánh đòn, Lương Kiềng không bị nhốt vào ngục, mà được Trung Trường Vinh ra lệnh đưa đến bên ngoài Thành Shipo.

“Để hắn quỳ ở đây và chứng kiến tận mắt,” Trung Trường Vinh lạnh lùng ra lệnh, “Hãy xem một vị tướng thất bại sẽ khiến bao nhiêu người phải chết. Khi cuộc chiến kết thúc, khi bạn được phong chức và thăng quan, bạn sẽ hiểu rõ hơn rằng những thứ bạn đang mặc trên người là do máu và xác của bao nhiêu người mà có được.”

Không biết là do vết thương từ những trận đòn hay do việc quỳ suốt những ngày qua, khuôn mặt Lương Kiềng trắng bệch, môi không hề có chút màu sắc nào, cơ thể cũng gầy đi rất nhiều.

“Tướng quân Trung,” Lương Tập nói, “xin h

Trung Trường Vinh tức giận nói: “Lương Tập, ngươi vẫn là sĩ quan cấp cao trong quân đội của ta mà, đâu phải lúc nào ngươi cũng có quyền chỉ huy mọi người!”

Rồi ông ra lệnh cho người đi gọi các sĩ quan khác lại.

Các tướng lĩnh trong lều trại cũng đều tỏ vẻ không hài lòng.

“Tướng quân,” Lương Tập không hề sợ hãi, “xin cho phép tôi nói hết. Tôi không hề nghi ngờ về lòng dũng cảm và công lao của tướng Tiết Yến. Việc bắt được Vua Tây Liêu thực sự là một chiến công lớn, có tầm quan trọng quyết định đối với tình hình chiến sự. Chính vì vậy, việc ưu tiên hàng đầu hiện nay chính là phải bảo vệ thành quả này. Tình hình của tướng Tiết Yến hiện rất nguy kịch; chắc chắn ông ấy đã bị bao vây rồi…”

“Đừng lo, ông ấy chắc chắn sẽ không chết sớm hơn Vua Tây Liêng,” Trung Trường Vinh nói lạnh lùng.

“Tướng quân,” Lương Tập có vẻ bất đắc dĩ, “điều tôi lo lắng chính là nếu Vua Tây Liêng chết đi, thì Thái tử của Tây Liêng vẫn còn ở Thành Tây Liêu để chỉ huy quân đội… Họ vẫn còn có vua.”

Mặt Trung Trường Vinh bỗng trở nên căng thẳng.

“Vấn đề hiện nay không phải là quân đội Tây Liêng đe dọa tướng Tiết Yến,” Lương Tập nói, “mà là họ có thể nhận lệnh giết chết Vua Tây Liêng.”

Nếu Vua Tây Liêng bị bắt và chết đi, Thái tử sẽ trở thành vua mới của Tây Liêng, và tình hình sẽ lại trở về như trước đây – Đại Hạ vẫn sẽ bị bao vây.

Trung Trường Vinh im lặng, các tướng lĩnh khác cũng đều trở nên phech máu. Họ đều biết những gì Lương Tập nói là sự thật; thực ra, đây cũng chính là lý do tại sao họ trước đây đã khuyên Trung Trường Vinh, và ngay cả chính ông cũng từng do dự.

Bây giờ, khi sự thật đã được phơi bày, họ buộc phải đối mặt với nó.

Điều quan trọng hơn bây giờ là phải bảo vệ chiến công lớn này – việc bắt được Vua Tây Liêng. Thực ra, thành Shipo nên bị bỏ rơi.

Lương Tập nhìn thấy vẻ mặt của Trung Trường Vinh, liền giảm giọng xuống và nói: “Tướng quân, nếu thực sự như vậy, thì mọi nỗ lực chiến đấu của tướng Tiết Yến sẽ trở nên vô ích.”

Các tướng lĩnh khác cũng không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu lên tiếng: “Tướng quân, hay là ngài tự mình dẫn quân đi đi. Nếu tiếp tục như this, sẽ không ổn đâu.” “Đúng vậy, tin tức về chiến thắng này đã được gửi về triều đình rồi… Nếu xảy ra thêm điều gì đó nữa…” “Hiện tại, chúng ta nhất định phải bảo vệ được ít nhất một điều gì đó…”

Trung Trường Vinh hạ mắt nhìn vào

Trong ánh mắt Lương Tập lóe lên một tia ngạc nhiên – hóa ra không thể thuyết phục được ông ta ư? Không nên như vậy chứ… Trung Trường Vinh luôn khao khát quyền lực, vì lợi ích và chiến thắng, lại cộng thêm sự thúc giục của mọi người, lẽ ra ông ta đã không do dự gì nữa mà tiến quân bao vây Vua Tây Liang rồi…

Người đàn ông này luôn lo lắng, do dự; việc mãi để tâm đến thành Thạch Bác cũng chẳng có ích gì cả… Thà rằng bỏ qua mọi chuyện đi, để ông ta có thể hành động một cách quyết đoán hơn…

Điều này thật tốt cho Trung Trường Vinh… Ông ta sẽ không phải gánh chịu cái danh xấu vì không giúp đỡ kịp thời hay coi thường mạng sống của người dân.

Lương Tập sẽ tự nguyện gánh vác trách nhiệm này…

Trung Trường Vinh đang làm gì vậy chứ?

“Tướng quân…” Anh ta bước tới một bước, muốn nói thêm điều gì đó.

Trung Trường Vinh giơ tay ngăn anh ta lại: “Không cần nói nữa… Đối với tôi, việc Vua Tây Liang chết đi, hoặc Hoàng tử Tây Liang trở thành vua mới, cũng không quan trọng bằng sự an toàn của ba trăm nghìn người dân trong thành Thạch Bác.”

Ánh mắt ông ta nhìn xa ra ngoài lều trại.

“Dù Hoàng tử Tây Liang trở thành vua mới thì cũng chẳng sao cả…”

“Những binh sĩ dũng cảm của chúng ta… Nếu họ có thể khiến một vị vua chết, thì họ cũng có thể khiến một vị vua khác chết nữa.”

……

Cùng lúc đó, trong lều của Vua Tây Liang, ông ta cũng đang bàn về sinh tử.

“Mình sắp chết rồi…” Ông ta ngồi trên tấm thảm lông cừu, cơ thể bị trói chặt lại,“Vị tướng trẻ tuổi này… Cậu cũng sắp chết rồi đấy.”

Bên cạnh ông ta, trên chiếc giường lộng lẫy, có một người thanh niên cũng bị trói chặt – những miếng băng gạc phủ kín toàn thân anh ta.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn nằm một cách thoải mái, thậm chí còn cố gắng duỗi chân ra.

Nghe thấy lời nói của Vua Tây Liang, anh ta cười mỉm, rồi quay đầu lại:

“Vậy thì ông hãy nhớ cho kỹ… Ai là người đã đẩy ông lên con đường này.” Anh ta nói, giơ tay lên, dùng những ngón tay bị băng bó chỉ vào mình, “Tôi đây… Tiết Yến.”