Một cơn mưa lớn không thể xua tan cái nóng oi bức của kinh thành; các quan lại ngồi trong phòng làm việc đều cảm thấy bất an, nhưng vẫn có một số nơi tương đối mát mẻ hơn những nơi khác.

Trước cửa ngục của Bộ Hình sự, có nhiều người tụ tập hơn bao giờ hết.

Có quan lại, có công chức… Bầu không khí u ám từ ngục tối có thể giúp xoa dịu cái nóng, nếu không phải vì mùi hôi thối nồng nặc từ ngục, chắc hẳn mọi người đều muốn vào đó tránh nắng mà.

Những người tụ tập ở đây nói cười rôm rả; chủ đề được bàn tán nhiều nhất hiện nay là việc Hoàng hậu tham gia vào việc triều chính.

“Hoàng hậu đã dám tham gia vào việc triều chính, điều này đã là sự nhượng bộ của Thái phụ rồi; nhìn vào việc Hoàng đế vẫn còn nhỏ, bà ấy còn tiến thêm một bước nữa, muốn can thiệp vào chính sách của triều đình.”

“Điều này gọi là gì nhỉ? Đúng là ‘gà mái điều khiển buổi bình minh’!”

“Ôi trời, ngươi dám mắng Hoàng hậu à!”

“Không phải tôi mắng đâu, đó là lời mắng trong các sách sử.”

“Ngay cả khi đứng trước mặt Hoàng hậu, tôi cũng dám mắng như vậy; chỉ tiếc là tôi không có đủ tư cách để tham gia vào triều đình.”

“Các bạn có nghe nói chưa? Có một viên quan thuộc ban biên soạn Hàn Lâm, để lấy lòng Hoàng hậu, đã hét lên trước triều đình rằng Hoàng hậu rất thông minh và sáng suốt.”

“Ai vậy nhỉ? Sao lại không biết xấu hổ đến thế? Học vấn của người ta phí hoài rồi!”

“Tôi biết rồi, chuyện đó là liên quan đến vụ án tự tử của một học giả ở Kinh Châu…”

Một nhóm người đang nói cười vui vẻ thì ngẩng đầu lên và thấy khoảng mười mấy người mặc đồng phục của lính canh đang bước đến…

“Nhìn kìa, những lính canh này cũng đến đây để tránh nắng nữa.” Một quan chức cười nói.

Ngục của Bộ Hình sự là nơi quan trọng; lính canh thường xuyên được điều động đến đây để gác giữ, nhưng những người đến hôm nay… Một quan chức vẫy tay chào họ và nhíu mắt: “Họ trông lạ quá… Ai vậy nhỉ…?”

Anh ta chưa kịp nói hết thì người đứng sau kéo anh ta lại.

“Không phải đâu…” Người đó nhìn chằm chằm vào những người lính canh đang tiến đến, ánh mắt dừng lại trên những hình rắn lấp lánh trên áo họ… “Đó là Long Y viện.”

Quan chức kia cũng nhận ra những hình rắn lấp lánh trên áo của họ, cùng với khuôn mặt u ám, thô ráp, và ánh mắt luôn đầy sự tò mò… Những người đứng bên ngoài cửa ngục bỗng nhiên im lặng.

Mười mấy người Long Y viện đứng yên trước mặt họ; người đứng đầu nhóm bước tới và nói: “Tiểu đoàn trưởng ngoại doanh của Long Uy quân, Đ

Đinh Đại Chùy suy nghĩ một hồi và thấy rằng quả thực là như vậy. Việc đổi tên có thể khiến người ta cảm thấy khác biệt, nhưng mình vẫn là chính mình mà thôi… Liệu Long Y viện có phép tự ý quyết định những điều này không? Tuy nhiên, sự việc này đã giúp mọi người tỉnh táo trở lại.

Một quan chức thuộc Bộ Hình luật nói: “Tài Cải, Giám đốc Bộ Hình luật, không biết Đại úy Đinh có công việc gì cần bàn?”

Đinh Đại Chùy trả lời: “Mẹ tôi cho rằng vụ gian lận trong cuộc thi múa ở Kinh Châu có vấn đề, vì vậy chúng tôi muốn đưa nghi phạm – người từ Kinh Châu đến thăm Trịnh Hạ – về để điều tra.”

Giám đốc Tài ngạc nhiên; hầu hết những kẻ bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật đều là những kẻ bị kết án tử hình hoặc sẽ không bao giờ được thả ra… Trịnh Hạ chỉ là một người nhỏ bé, không đáng kể chút nào… Ban đầu ông ta không nhớ ra tên người này, nhưng vì vừa rồi có người nhắc đến, ông ta mới nhớ lại:

“Cái này… Nữ hoàng thực sự nghiêm túc sao?” Ông ta không khỏi thốt lên.

Chưa kịp dứt lời, khuôn mặt của người đàn ông thuộc Long Y viện – người vừa mới được đặt tên – trở nên nghiêm nghị và đầy hung dữ; Giám đốc Tài bỗng cảm thấy như mình đang đối mặt với một thợ săn sắp bắt mồi, và vô thức lùi lại phía sau…

“Ý tôi là, việc này thuộc về Bộ Hình luật,” Giám đốc Tài vội vàng giải thích, “Chúng tôi chưa nhận được lệnh nào yêu cầu tiến hành xét xử lại.”

Một quan chức khác cảm thấy Giám đốc Tài quá nhút nhát, liền ho khan một tiếng và nói với Đinh Đại Chùy: “Đại úy Đinh, có lẽ ông không biết rằng việc đưa người ra khỏi nhà tù của Bộ Hình luật cần rất nhiều thủ tục… Trước hết, chúng ta cần có sắc lệnh của Thái phụ…”

Chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy bước tới, theo sau là các binh sĩ của mình.

“Tôi được phái đến theo lệnh của Nữ hoàng,” Đinh Đại Chùy nói từng từ một, “Và tôi không đến đây để xin sự đồng ý của các bạn, mà chỉ muốn thông báo cho các bạn biết thôi.”

Nói xong, ông ta vẫy tay:

“Đưa người đi!”

Các binh sĩ lao vào, bao vây lấy các quan chức và lính canh, và hướng thẳng về phía nhà tù.

Các quan chức và lính canh cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại; với tư cách là những người làm việc cho Bộ Hình luật, họ thường xuyên tiếp xúc với những kẻ có quyền lực cao, vì vậy họ luôn phải cung phục họ… Những người thuộc Bộ Hình luật luôn có vẻ oai phong và uy nghiêm; lập tức họ hô lớn: “Các ngươi dám à?! Pháp luật đâu rồi?! Ai đó, có ai đang

......

......

“Quân đội Long Uy của Hoàng hậu đã tấn công nhà tù của Bộ Hình pháp ư?”

Tiết Yến Phương ngồi trước bàn và cười hỏi.

Tiết Thất gia gật đầu: “Tôi nghe tin tức liền vội vàng đến hiện trường, thấy các binh sĩ canh gác của Bộ Hình pháp nằm la liệt trên mặt đất, còn những kẻ thuộc Long Y viện thì dẫn theo tù nhân chết người là Trịnh Hạ rời đi một cách ngang nhiên.”

Tiết Yến Phương cười ha hả, đặt xuống lá thư trong tay và nói: “Đúng rồi, làm rất tốt.”

“Cô ấy bắt cóc người ta đi thì sao chứ?” Tiết Thất gia cau mày hỏi.

Tiết Yến Phương cười đáp: “Sẽ điều tra mà.” Anh ta vừa nói vừa lấy ra một lá thư khác để đọc.

Tiết Thất gia chế giễu: “Cô ấy sẽ điều tra thế nào được chứ?”

Tiết Yến Phương vừa đọc thư vừa giải thích: “Vụ án này không có gì để điều tra cả… Chỉ là chưa ai điều tra, và cũng không cần thiết phải điều tra. Dùng Trịnh Hạ để kết thúc vụ án mới là kết quả tốt nhất.”

“Việc không cần thiết phải điều tra này bao gồm cả Thái phủ và chúng ta… Những mối quan hệ nhân thế này kéo dài từng tầng lớp một.”

“Bây giờ, với sự xuất hiện của Hoàng hậu – người không dính líu đến những mối quan hệ đó – việc điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Một vụ án tồi tệ đến mức không hề che giấu gì như thế này… Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể tìm ra manh mối.”

Nói xong, anh ta lại cười một tiếng nữa.

Còn nữa… Hoàng hậu cũng không phải là kẻ ngốc đâu; ngược lại, bà ấy rất thông minh.”

Người cuối cùng nói câu đó có lẽ cũng không cần thiết phải nói ra… Tiết Thất gia nhăn mặt và nói: “Điều này không chỉ là việc ‘gà mái gáy buổi sáng’… Đây thực sự là hành động phi pháp.”

......

......

Những hành động phi pháp của Hoàng hậu không hề dừng lại sau khi tấn công nhà tù của Bộ Hình pháp. Vài ngày sau, Long Y viện xông vào nhà của Quốc Tử Tế Giáo, bắt đi ông Jiang Zhen – người đang vui vẻ tiệc tùng cùng gia đình. Cả gia tộc họ Jiang hoảng loạn; Sở Binh Mã nghe tin tức liền đến và đối đầu trực tiếp với Long Y viện trên đường phố.

“Các ngươi dám làm như vậy sao? Làm sao có thể bắt người mà không có lệnh?” Vị chỉ huy Sở Binh Mã tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Đinh Đại Chùy bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi được lệnh điều tra… Ông Jiang Zhen có nghi ngờ, chúng tôi mang ông ấy về để thẩm vấn.”

Vị chỉ huy không biết phải nói gì, cắn răng nói: “Đó là Quốc Tử Tế Giáo… Là một vị đại nhân mà!”

Với một người có địa vị cao như vậy, chỉ khi Thái phủ ra lệnh hoặc Bộ Hình pháp ban chỉ thị thì mới được phép bắt

Người chỉ huy này khiến anh nhận ra rằng dù cùng là binh sĩ canh gác, họ đã từng gặp nhau vài lần, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Không đợi người đối diện nói thêm gì, Đinh Đại Chùy vung tay ra lệnh:

“Chỉ huy Viên, xin hãy nhường đường đi, đừng làm chậm trễ công việc của chúng tôi,” anh nói. “Nếu để người dân tụ tập trên đường, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn.”

Nhưng rốt cuộc ai mới là người gây ra hỗn loạn đây? Chỉ huy nhìn đám đông người dân đang tập trung trên đường, cùng với những người phụ nữ, nam giới, trẻ em và người hầu theo sau gia đình Giang, tất cả dường như đang sắp bùng nổ như nước sôi trên đường phố.

“Đinh Hiệu úy,” chỉ huy nói, “Hãy giao bà Giang cho chúng tôi, các bạn hãy đi xin lệnh. Nếu thực sự cần điều tra, thì cũng là Bộ Hình sẽ đến.”

Đinh Đại Chùy nắm chặt con dao đeo bên hông mình: “Đây là vụ án do Bộ Hình điều tra. Bây giờ chúng tôi sẽ tự mình tiến hành điều tra. Các bạn hãy nhanh chóng nhường đường đi, nếu không chúng tôi sẽ không tha.”

Chỉ huy cắn răng nói: “Cậu dám bắt tôi à?”

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Không bắt.” Anh mỉm cười, “Chỉ là đánh ông thôi.”

Nhóm người này thật sự giống như những con thú hoang dã… Khi chỉ huy đang nói gì đó, đột nhiên anh cảm thấy mặt đất rung chuyển, và tiếng hô vang lên từ đám đông:

“Quân đội kinh thành đang đến!”

Trên đường phố, tiếng móng ngựa vang lên, những đội quân binh sĩ mang áo giáp và vũ khí đang tiến về phía này – đó là quân đội của kinh thành.

Đám đông người dân vốn đang tập trung bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Họ đã triển khai quân đội rồi!

Chuyện lớn rồi!

“Theo lệnh của Thái Phủ,” các binh sĩ hô vang, “Long Uy quân đã làm những việc sai trái, phạm pháp luật, hãy nhanh chóng đầu hàng!”

Mặt chỉ huy cũng trở nên tái nhợt. Anh nhìn những đội quân đang tiến về phía mình, rồi lại nhìn Đinh Đại Chùy.

Thái Phủ giám quốc; ngoài việc nắm giữ ấn ngọc, ông ta còn có cả biểu tượng hổ, và quân đội kinh thành đều do ông ta điều động.

Nếu Hoàng hậu muốn tự mình điều tra vụ án này, Thái Phủ hoàn toàn có thể điều động quân đội để ngăn chặn.

“Đinh Hiệu úy,” chỉ huy vội vàng nói, “Hãy thả họ đi ngay. Đây là chuyện của Thái Phủ và Hoàng hậu, các bạn không thể làm gì được.”

Đinh Đại Chùy nhìn đám quân đội kinh thành đang tiến về phía mình.

“Chuyện của Thái Phủ và Hoàng hậu là chuyện của họ; việc chúng tôi tuân theo lệnh là chuyện của chúng tôi,” anh nói, rồi rút con dao đeo bên hông ra. “Tôi đã theo Hoàng hậu, như

“Theo lệnh hoàng đế, phải nhanh chóng rút lui, nếu không sẽ bị coi là đồ phản loạn.”

“Không tha thứ cho kẻ nào!”

“Không tha thứ cho kẻ nào!”

Với những tiếng hô vang dội, Đinh Đại Chùy dẫn đầu đội quân Long Uy quân chỉ có vài mươi người tiến lên phía trước, không hề sợ hãi, lao vào đối đầu với hàng trăm binh sĩ của triều đình.

Đường phố lập tức trở nên hỗn loạn.

“Bắt đầu chiến đấu đi—”

Nhìn thấy cảnh tượng này, những quan lại đang đứng từ xa quan sát không thể kiềm chế được nữa… Những kẻ điên rồ này! Chúng đâu còn giống con người nữa!

“Tất cả hãy dừng lại—”

……

……

Đặng Dực bước vào phòng làm việc của hoàng đế trong cung điện, nhìn thấy Chu Chương đang ngồi viết chung với Tiêu Vũ.

Chu Chương cười nói: “Hôm nay Thái Phụ có thời gian ghé đây sao?”

Đặng Dực không để ý đến nụ cười đùa của cô.

“Hoàng hậu, bà muốn làm gì?” Anh chỉ hỏi điều đó.

Chu Chương ngừng cười, đặt bút xuống và nói: “Ta chỉ muốn điều tra vụ án này mà thôi.”

Đặng Dực nói: “Đây có phải là việc điều tra án đúng nghĩa không? Bà đang phớt lờ luật pháp, không tuân theo các quy định, dung túng cho đội quân Long Uy quân tranh công, làm những việc tùy tiện.”

“Thái Phụ, ta không phớt lờ luật pháp,” Chu Chương nói, “mà là luật pháp đang phớt lờ ta. Các ngài đã phớt lờ những nghi ngờ liên quan đến vụ án này, phớt lờ việc bằng chứng chưa đầy đủ, phớt lờ những lời khẳng định oan của nghi phạm… Nếu không, liệu các ngài có yêu cầu ta can thiệp vào vụ án này hay không?”

Đặng Dực nhìn cô một cách lạnh lùng.

“Và còn nữa,” Chu Chương không tránh né ánh mắt anh, “Thái Phụ, ngài được Hoàng đế tiền nhiệm giao trọng trách giám hộ đất nước; ta cũng vậy. Chính ta là người đã cứu Hoàng đế, và chính Hoàng đế tiền nhiệm đã ban lệnh phong ta làm Hoàng hậu, nhằm đảm bảo sự ổn định và vững mạnh của đất nước.”

Đặng Dực hỏi: “Vậy thì sao?”

Chu Chương đáp: “Vì vậy, bất cứ điều gì có thể gây hại đến sự thanh bình và ổn định của đại gia đình Đại Hạ, ta đều có quyền can thiệp.”

Đặng Dực nhìn cô một cái, rồi quay người bước đi.