**Đề xuất nổi bật:** Nỗi thảm khốc lan tràn khắp nơi.

Những mũi tên bay như đám châu chấu.

Quân kỵ binh của Vua Trung Sơn tấn công đã giơ cao khiên áo; quân lính phòng thủ cũng dùng khiên áo tạo thành một “bức tường” vững chắc. Chỉ có người dân ở phía sau là không có gì để che chở mình. Để tránh họ làm rối loạn trận đấu sắp diễn ra, hầu hết các mũi tên đều được bắn vào họ…

Không còn lối thoát, những người dân chạy trốn đều ngã gục xuống đất.

Tiết Yến Phương không còn che tai cho Tiêu Vũ nữa; những tiếng khóc, tiếng la hét thảm thiết vẫn vang lên xung quanh. Có lẽ do tiếng trống chiến và tiếng hô vang của các binh sĩ, đứa bé trước mặt cô từ việc run rẩy dần trở nên lặng lẽ, bất động…

Khi đã chứng kiến những cảnh tượng khủng khiếp như vậy, con người sẽ không còn sợ hãi nữa.

“Thưa bà Tiết…” Quan Kỳ Công cảm nhận được rung chuyển dưới lòng đất; đợt tấn công đầu tiên sắp bắt đầu rồi. “Hãy dẫn Hoàng thái tử lùi lại phía sau đi.”

Chiến đấu ngay trong trung quân cũng không an toàn chút nào; huống chi lại ở vị trí quá gần chiến trường. Mặc dù ông tin rằng Tiết Yến Phương sẽ không để Tiêu Vũ gặp nguy hiểm, nhưng ai có thể chắc chắn được điều đó chứ? Ngày xưa, ngay cả Thái tử cũng không ai ngờ rằng ông ấy sẽ qua đời…

Tiết Yến Phương cúi đầu cười và hỏi: “A Vũ sợ không? Lát nữa có thể sẽ bị thương đấy.”

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Không sợ.” Tay cậu siết chặt lưỡi dao.

“Không sợ…” Nhưng vẫn chưa đủ. Tiết Yến Phương nhìn Tiêu Vũ và nói: “Vậy thì Hoàng thái tử hãy cười lên đi… Hãy nhìn những người lính đang chiến đấu hết mình, nhìn những âm mưu xấu xa của kẻ thù tan biến… Hoàng thái tử nên cười một cái thật vui vẻ.”

Cười lên à? Tiêu Vũ siết chặt lưỡi dao hơn nữa, và cố gắng nở nụ cười. Dù nụ cười đó không vui vẻ lắm, cũng không đẹp lắm, nhưng cũng đủ rồi… Nụ cười này sẽ in sâu vào trái tim đứa bé… Khi lớn lên, dù phải đối mặt với những tình huống khủng khiếp hơn nữa—như bị tàn sát gia đình, hay bị quan lại lợi dụng uy quyền—đứa bé vẫn có thể cười một cách bình tĩnh và can đảm.

Tiết Yến Phương nhẹ nhàng vuốt vai Tiêu Vũ, bảo cậu nhìn về phía trước… Đại quân đang di chuyển, những người cung thủ đang lùi lại phía sau, còn quân kỵ binh thì tiến lên…

“Chú sẽ đưa A Vũ ra trận đấu… A Vũ không còn là kẻ yếu đuối bị người khác bắt cóc nữa… A Vũ sẽ trở thành một chiến binh mạnh

Lần trước, đứa trẻ đã may mắn thoát khỏi cảnh tượng giết chóc; nhưng lần này, nó lại tự nguyện lao vào vòng xoáy của bạo lực ấy… Có lẽ suốt đời này, nó sẽ không bao giờ thoát khỏi những cơn ác mộng ấy được nữa.

Là một hoàng đế, số phận ấy đã được định sẵn là không thể tránh khỏi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông bỗng ngạc nhiên khi nhận ra rằng, dù không ra trận mặt, nhưng từ vị trí chỉ huy quân đội, ông vẫn có thể cảm nhận được rằng các đội quân đang có những biến động kỳ lạ…

Cuộc chiến dường như… đã bị gián đoạn?

……

Trên chiến trường biên giới, một khi cuộc giao tranh bắt đầu, nó sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi một bên hoàn toàn bị tiêu diệt, hoặc cả hai bên đều chết hết.

Thanh kiếm dài vung lên, chém đứt áo giáp của binh lính Tây Lương phía trước, cũng đồng thời cắt đứt luôn sinh mạng của họ… Nhưng thanh kiếm ấy cũng bị binh sĩ Tây Lương nắm chặt. Nhìn qua lưỡi dao đẫm máu, Tiết Yến nhìn thấy một khuôn mặt hung ác đang cười man rợ phía sau.

Không còn kiếm, làm sao có thể giết người được?

Binh sĩ Tây Lương phía sau giơ kiếm down để tấn công, nhưng ngay lập tức, thiếu niên nhỏ bé ấy đã kéo lấy binh sĩ kia, xoay người như một con én, đá anh ta ngã xuống đất… Trước khi anh ta kịp phản ứng, chuôi kiếm đã mạnh mẽ đập vào cổ họng của anh ta.

Tiếng xương vỡ vang lên rõ ràng trong tai…

Binh sĩ Tây Lương không hề cử động nữa… Anh ta đã chết.

Không còn kiếm, vẫn có thể giết người được.

Từ xa, tiếng móng giẫm trên mặt đất vang lên dồn dập… Khi quân tiếp viện đến, người lính Tây Lương cuối cùng cũng đã ngã xuống.

Bóng tối buổi tối bao phủ khắp mặt đất… Xác chết chất đống như núi.

Trung Trường Vinh chưa kịp cho ngựa dừng lại đã nhảy xuống, cầm kiếm lao vào, hét lớn: “Còn bao nhiêu kẻ còn sống?”

Phía sau ông, các binh sĩ lần lượt lao vào, giúp những binh sĩ Tây Lương còn thở được đi đời, và cứu những đồng đội bị thương ra.

Đám xác chết rung chuyển…

Rất nhiều người bước ra khỏi đó… Số người sống sót vẫn còn khá nhiều. Trung Trường Vinh thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại hét lớn lên: “Tiết Yến!”

Sau vài lần gọi, cuối cùng một thiếu niên mới ló đầu ra từ đám xác chết, giọng nói đầy châm biếm: “Tướng Trung, nếu quân tiếp viện của ngài đến muộn hơn nữa, thì gọi cũng chỉ là gọi ma thôi.”

Nhìn thấy cậu ta, Trung Trường Vinh lại thở phào nhẹ nhõm… Nhưng nghe những lời đó, ông lại tức giận đến mức trợn mắt… Đồ nhóc

Trung Trường Vinh – người tạm thời đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy – cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu triều đình và Vua Trung Sơn tiếp tục giao tranh như này, các vùng biên giới sẽ rất nguy hiểm.

Bởi không chỉ vì những cuộc tấn công điên cuồng của quân Tây Liang, mà việc điều động và chỉ huy quân Biên Quân cũng gặp nhiều khó khăn; tinh thần binh sĩ đang dao động, và các tướng lĩnh đều có những ý đồ riêng.

May mắn thay, còn có Tiết Yến ở đây. Cậu ta trông có vẻ bốc đồng và thiếu kinh nghiệm, nhưng mỗi lần cũng đều hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ. Thêm vào đó, với danh tính là con cháu của gia tộc Họ Tiết, cậu ta có thể kiềm chế được nhiều tướng lĩnh có ý đồ cá nhân.

Chỉ là cậu ta không nghe lời lệnh thôi…

Khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, Trung Trường Vinh đã thấy Tiết Yến leo lên ngựa và gọi các binh sĩ:

“Cậu lại đi đâu thế!” ông ta quát lớn.

Tiết Yến nhìn ông ta với vẻ như thể ông ta không hiểu gì cả, rồi nói:

“Ở khu vực Tam Đạo Khúc đang có phục kích; chúng ta vốn dĩ định đi đó. Mặc dù chúng ta đã tiêu diệt lực lượng chính của địch, nhưng vẫn còn quân địch ở đó, vì vậy chúng ta cần phải ngay lập tức tiến đến để tiêu diệt chúng.”

Ông ta nói đúng… Trung Trường Vinh nhìn cậu ta một cái, ánh mắt liếc qua cánh tay đang chảy máu của chàng trai trẻ, rồi cuối cùng im lặng.

“Người đây…” ông ta quay người ra lệnh cho binh sĩ.

Đúng lúc đó, một lính trinh sát từ phía trước lao đến báo tin: “Quân địch ở Tam Đạo Khúc đã bị tiêu diệt.”

Trung Trường Vinh thở phào nhẹ nhõm và hỏi ngay:

“Là đội nào?”

“Là đội tiên phong của phe trái,” lính trinh sát trả lời, “do tướng nhỏ Lương chỉ huy.”

Tướng nhỏ Lương à… Trung Trường Vinh có vẻ phức tạp trong suy nghĩ. Trong số năm đại tướng của quân đội Yên Trung Quận, có hàng trăm tướng lĩnh nổi tiếng mà ông ta đều biết tên; nhưng đối với những tướng lĩnh cấp thấp hơn, ông ta có thể không biết tên họ. Tuy nhiên, chỉ cần nói đến “tướng nhỏ Lương”, mọi người trong quân đội đều biết ngay đó là ai – không chỉ ông ta, mà tất cả mọi người ở biên giới đều biết.

Đó là Lương Kiềng.

Lý do gọi anh ta là “tướng nhỏ Lương” là bởi vì cha anh ta cũng đang phục vụ trong quân đội, giữ chức vụ tham mưu trưởng của phe trái.

Sau khi Đại tướng Guo của phe trái bị miễn chức vì những sai lầm trước đó, Lương Kiềng tạm thời đảm nhận chức vụ Đại tướng phe trái, và được mọi người gọi là “Đại tướng Lương”.

Hiện nay, cha con nhà

Lương Kiềng đứng dậy, ánh mắt của cô vô tình lướt qua Tiết Yến bên cạnh.

Bóng tối đã buông xuống, người thanh niên cao ráo, mảnh khảnh, mặc trang phục màu máu đang nói chuyện với vài binh sĩ, nhưng ngay lập tức anh ta quay đầu nhìn lại với ánh mắt sắc bén.

Lương Kiềng hạ mắt xuống.

“Các điệp viên của chúng tôi đã theo dõi được động thái của Tây Liêng, tôi đã tiên phong đến đây, nhưng trên đường gặp phải cuộc phục kích. May mắn thay, tôi đã thoát ra khỏi vòng vây và tiếp tục truy đuổi…” Anh ta nói, rồi nhìn quanh chiến trường đẫm máu này, “Xin chúc mừng Tướng Trung Trường Vinh đã giành được chiến thắng lớn.”

Trung Trường Vinh cười ha hả, bước lớn về phía trước và đưa tay muốn nắm lấy Tiết Yến bên cạnh, nhưng cậu bé ấy trượt né như con cá, khiến tay ông ta vuột trống không, làm ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“À… Thiếu úy Tiết đã đến trước rồi.” Ông chỉ vào Tiết Yến và giới thiệu, “Chính họ là những người đã dũng cảm tiêu diệt bọn cướp Tây Liêng.”

Lương Kiềng liền cúi đầu chào Tiết Yến: “Cảm ơn Thiếu úy đã giúp chúng tôi thoát khỏi hiểm nguy, nếu không, chúng tôi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Tiết Yến nhướng mày cười: “Lương Quân hầu quá lịch sự rồi, coi như các bạn may mắn thôi.”

Đồ nhóc xấu xa! Trung Trường Vinh trừng mắt nhìn cậu ta.

Lương Kiềng không hề cảm thấy ngượng ngùng, cô chỉ mỉm cười rồi chào tạm biệt và quay trở lại báo cáo công việc.

Trung Trường Vinh nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia lên ngựa; có vẻ như cậu ta còn do dự, móng ngựa vỗ về tại chỗ.

“Tướng Trung…” Cậu ta dường như muốn nói điều gì đó.

Trung Trường Vinh nhìn cậu ta, chờ đợi anh ta mở miệng.

Nhưng cuối cùng, Lương Kiềng chỉ cúi đầu chào một cái rồi quay ngựa phi nhanh đi.

“Người con trai nhà Lương này thật tốt.” Trung Trường Vinh thầm thán, đặc biệt khi quay đầu nhìn thấy Tiết Yến đứng bên cạnh, hai tay khoanh ngực, giống như một con đại bàng đen đứng độc lập.

Con cháu của gia tộc Họ Tiết, danh tiếng lẫy lừng; Tiết Yến thì kiêu ngạo và bất khuất đến mức ngay cả những binh sĩ từng cùng ông ta sinh tử cũng không dám lại gần.

Lương Kiềng cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc, không chỉ dũng cảm và giỏi chiến đấu mà còn rất lịch sự; xung quanh ông luôn có đám binh sĩ bao vây.

“Miệng ngươi này…” Trung Trường Vinh tức giận nói, “Khi đồng đội cùng nhau chiến đấu, ngươi không thể nói những lời hay để làm họ vui lòng sao?”

Nói rằng họ may mắn thì làm sao được!

Tiết Yến cười nhạt: “

Nói xong, anh ta thổi một tiếng còi.

“Tập trung quân sĩ, chuẩn bị lên đường!”

Theo lệnh của anh ta, những người lính vừa trốn tránh lập tức cầm lấy vũ khí, lên ngựa mà không hề do dự. Những người lính không thuộc về đội quân của Tiết Yến cũng không kìm được sự hứng thú, vội vàng chờ đợi được gọi tên để tham gia vào đội hình.

Anh chàng này nói chuyện có phần thô lỗ, nhưng chiến đấu thì thực sự rất giỏi… Trong quân đội, anh ta giống như một bông hoa có gai, luôn khiến ong bay vù vù quanh mình.

Đây là một tài năng triển vọng… Không lạ gì cô ấy lại muốn anh ta rèn luyện ở đây. Trung Trường Vinh nắm lấy cánh tay Tiết Yến và nói:

“Cậu không được đi xa căn cứ quá… Tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ địch thật nguy hiểm.”

Máu từ cánh tay Tiết Yến đã thấm qua áo, nhưng Trung Trường Vinh vẫn không buông tay, kéo anh ta trở lại và nói:

“Ngay lập tức đi băng bó vết thương!”

Dù bị thương, Tiết Yến vẫn linh hoạt thoát ra khỏi tay anh ta và nói:

“Trong quân đội chúng ta có các y sĩ, họ sẽ lo việc băng bó cho cậu… Cậu nên quay lại chỉ huy đội quân, giữ cho tâm trí minh mẫn… Đừng để những vị tướng lớn đó làm phiền cậu.”

Kể từ khi Chu Kêng không còn nữa, các vị tướng lớn dần trở nên khó kiểm soát… Trung Trường Vinh biết rằng mình vẫn giữ được vị trí này nhờ vào uy tín còn sót lại của Chu Kêng – đặc biệt là sau khi ông ta hy sinh trên chiến trường, các binh sĩ coi ông ta như một vị thần chiến tranh – và cũng nhờ vào Chu Triệu.

Chu Triệu là hoàng hậu… Nhưng không chỉ vì đó… Bởi vì chính bà ấy đã cùng Biên Quân chiến đấu trên chiến trường.

Các binh sĩ tin tưởng và kính trọng bà ấy… Và từ đó, họ cũng tin tưởng và kính trọng Trung Trường Vinh.

Trung Trường Vinh luôn nghĩ rằng khi vị tướng lớn không còn nữa, cô ấy sẽ cần mình chăm sóc… Nhưng không ngờ, chính cô ấy lại là người chăm sóc anh ta.

Nghĩ đến cô ấy, Trung Trường Vinh lại cảm thấy lo lắng…

Bây giờ, cô ấy đang gặp nguy hiểm lớn… Sự sống và cái chết đang đối diện nhau… Thật sự không nên điều động quân sĩ đến giúp đỡ sao?

“Nếu cậu điều động quân sĩ đến…” Tiết Yến nói một cách lạnh lùng, “cô ấy sẽ chết nhanh hơn.”