Trên những con phố ồn ào, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, nhưng những gì tràn vào thành phố không còn là những chiếc xe ngựa sang trọng nữa, mà là những đội quân mang giáp và vũ khí.

Các binh sĩ hướng tới cung điện hoàng gia, sau đó tản ra khắp các bức tường thành của thành phố, và các cổng thành cũng dần được đóng lại.

Người dân trên phố từ niềm vui chuyển sang hoảng loạn: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Tây Liang đã xâm lược rồi sao?”

“Triều đình đã đến à?”

Những tiếng la hét hoảng loạn trên phố bị hàng ngũ quân lính chặn lại bên ngoài cung điện hoàng gia; bên trong cung điện, tình hình còn tồi tệ hơn nữa, bởi vì mọi người đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Tiếng la hét hoảng sợ nhanh chóng bị các vệ sĩ cung điện ngăn lại và đưa ra ngoài hành lang; chỉ còn lại những người thân cận của Vua Trung Sơn, các con trai ông, cùng với các bác sĩ và công chúa vừa mới đến. Vua Trung Sơn nằm trên đất, máu từ miệng, mũi và mắt ông vẫn đang chảy ra từ từ; Tiêu Tuấn quỳ bên cạnh ông, đập đầu xuống đất và liên tục réo lên:

“Thưa cha, con đến muộn quá… Con đến muộn quá!”

“A Xun, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Công chúa hét lên, muốn tiến lên để ôm lấy Vua Trung Sơn.

“Mẹ đừng lại đây…” Tiêu Tuấn kêu lên.

Bước chân của công chúa dừng lại, cô nhìn chằm chằm vào Tiêu Tuấn.

“Đây là thuốc độc…” Tiêu Tuấn chỉ vào cuộn giấy rơi trên người Vua Trung Sơn. Khi ông đang chảy máu, tay ông vẫn cầm cuộn giấy đó; vì vậy, rất nhiều giọt máu đã dính lên trên nó. Lúc này, những chữ “thọ” được viết trên cuộn giấy trở nên rõ ràng và đáng sợ; “Thuốc độc nằm trong những chữ này… Không màu, không mùi, nhưng cực kỳ nguy hiểm… Ngửi phải nó, nó sẽ xâm nhập vào nội tạng.”

Nghe thấy lời này, những người đang tụ tập bên ngoài lập tức lùi lại một bước và vô thức che miệng lại.

Ninh Khánh lao tới, cởi quần áo ra và bọc cuộn giấy đó lại.

“Bác sĩ ơi, bác sĩ ơi…” anh ta hét lên.

Ai đó đưa cuộn giấy đó đi kiểm tra độc tính; những người khác thì tụ tập bên cạnh Vua Trung Sơn, đo mạch, kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông… Nhưng biểu hiện trên mặt họ đều không mấy tốt; rõ ràng, ông không thể sống sót được nữa.

Công chúa quỳ xuống bên cạnh Vua Trung Sơn, khóc thương không ngớt.

Vua Trung Sơn vẫn còn ý thức, nhưng không thể nói được gì, chỉ có thể thở hổn hển.

“Hoàng tử, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Các quan lại trong cung điện hoàng gia hỏi một cách sốt ruột. Ánh mắt họ đặt lên Ti

Khi anh ta nói đến đây, đôi tay anh ta siết chặt lại; nghe những lời này, mọi người trong phòng cũng cảm thấy tim mình bị nắm chặt lại vậy.

Nhưng điều gì đã xảy ra vậy?

“Nhưng có người bất ngờ nói với tôi rằng món quà sinh nhật tôi dành cho cha tôi sẽ khiến cha tôi mất mạng.”

“Người đó nói rằng bài thơ mừng sinh nhật dài ngàn từ mà tôi viết đã được tẩm độc. Bởi vì họ biết rằng cha tôi sẽ không để ý đến các món quà của triều đình, nhưng chắc chắn sẽ xem kỹ lưỡng món quà do con trai mình gửi… và sẽ tiến lại gần để đọc nó rõ hơn…”

Tại sao vậy? Bởi vì những dòng chữ quá nhỏ, muốn đọc rõ thì phải tiến lại gần… Mọi người trong phòng đều tự hỏi, và họ cũng đã chứng kiến chính Hoàng tử Trung Sơn làm như vậy.

“Chỉ cần tiến đủ gần, hít phải độc trong những dòng chữ đó, thì…”

“Người đó đã giúp tôi trốn khỏi kinh thành. Tôi đã vội vàng đi suốt ngày đêm để ngăn cha tôi… nhưng…”

Vẫn là muộn một bước… chỉ muộn một bước thôi.

Tiêu Tuấn la lên đau đớn và đập đầu xuống đất.

Mọi người xung quanh đều sững sờ và hoang mang. Tất cả diễn ra quá đột ngột, khiến mọi người đều rối loạn tâm trí. Họ nhìn chằm chằm vào Hoàng tử Trung Sơn; dù các thầy thuốc cố gắng sử dụng kim để cầm máu, lau rửa, nhưng máu từ miệng, mũi và mắt của ông vẫn không ngừng chảy. Thậm chí, một vị thầy thuốc đang lau máu cho Hoàng tử Trung Sơn cũng đột nhiên ngã xuống.

“Thưa Hoàng tử, máu của Ngài… cũng đã nhiễm độc rồi…” Giọng nói của ông trở nên khàn đặc, và ngay sau đó, ông đã ói ra một ngụm máu.

Điều này khiến mọi người xung quanh càng thêm hoảng sợ. Ý nghĩ đầu tiên của họ là lùi lại, nhưng họ không thể làm điều đó một cách trực tiếp.

“Bảo vệ Hoàng phi…”

“Bảo vệ Thế tử…”

Cùng với những tiếng hét, mọi người đổ xô đến và kéo Hoàng phi Tiêu Tuấn cùng các hoàng tử khác ra xa Hoàng tử Trung Sơn.

Hoàng phi và các hoàng tử đều đau đớn và hoảng sợ.

“Làm sao bây giờ đây…” Hoàng phi khóc lóc, “Tại sao lại ác độc đến thế này… Họ muốn chúng ta chết hết sao?”

“Thế tử, nếu Ngài đã biết điều này, liệu Ngài có biết cách cứu Hoàng tử không?” Các quan lại vội vàng hỏi.

Câu nói này dường như đã khiến Tiêu Tuấn tỉnh táo lại. Anh ta vùng dậy và lảo đảo bước ra ngoài cửa, hét lên: “Quý thầy Đại Phụ, Quý thầy Đại Phụ, hãy cứu cha tôi… Xin hãy cứu cha tôi!”

Những lời này khiến mọi người trong phòng lại một lần nữa rung chuyển. Quý thầy Đại Phụ? Ý của họ

Trong số họ, có một người thực sự là thuộc về gia đình hoàng gia – đó là Thiết Anh, vệ sĩ của Tiêu Tuấn; hầu hết các gia tộc quan lại ở huyện Trung Sơn đều biết đến ông ta. Còn người kia… khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy bụi bặm, áo xanh rách rưới; nhìn thoáng qua thì không mấy nổi bật, nhưng khi ánh mắt chạm vào người anh ta, người ta có thể cảm nhận được một khí chất sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thêm nữa.

Tiêu Tuấn dừng lại trước mặt anh ta, quỳ gối xuống, nắm lấy hai tay anh ta và van nài: “Thái phủ ơi, hãy cứu cha con đi…”

Mọi người trong sân đều sửng sốt – Ý họ là cái “thái phủ” kia sao? Trong số các quan lại và gia tộc ở huyện Trung Sơn, hiếm ai từng đến kinh thành, hầu như không ai biết đến thái phủ, cũng không quen biết với người này; hơn nữa, thái phủ cũng không xuất thân từ gia đình quý tộc nào, không có danh tiếng hay mối quan hệ gì cả.

Lúc này, có người chạy ra từ trong phòng và giải đáp mọi thắc mắc: “Đặng Dực!” Ninh Khánh hét lên, “Sao anh lại ở đây!?”

Tất cả mọi người đều không thể kiềm chế nổi sự ngạc nhiên – Quả thực đó chính là thái phủ! Nhưng tại sao Đặng Dực lại có mặt ở đây? Nơi này không phải là triều đình, cũng không phải là kinh thành; ánh mắt mọi người nhìn về phía anh ta không phải là sự e ngại hay kính sợ, mà chỉ là sự sốc và sau đó là sự oán giận lạnh lùng.

Tất nhiên, Đặng Dục không quan tâm đến điều đó; anh ta thậm chí còn không nhìn những người này, mà chỉ nhìn về phía Tiêu Tuấn.

“Bắt giữ hắn đi!” Ninh Khánh vẫn tiếp tục la lên.

Tiêu Tuấn quay đầu lại và hét lớn: “Đừng hiểu lầm, chính thái phủ đã giúp con trở về đây.”

Ninh Khánh ngập ngừng, những quan viên của gia đình hoàng gia cũng đều sững sờ – Ý anh ta muốn nói là…

“Hoàng tử…” Ninh Khánh bước tới gần và hỏi, “Chẳng lẽ người mà con nói đến chính là ông ấy sao?”

Tiêu Tuấn gật đầu: “Đúng vậy, chính thái phủ đã giúp con…” Nói xong, anh ta không quan tâm đến họ nữa, chỉ ngước nhìn Đặng Dục với vẻ van nài, “Thái phủ ơi, hãy cứu cha con đi.”

Đặng Dục tỏ vẻ lạnh lùng, nhìn về phía phòng trước.

“Đặng… thái phủ, xin hãy cứu vua chúng tôi đi.” Ninh Khánh thay đổi cách nói, cúi người và van nài.

Dưới sự ảnh hưởng của anh ta, những quan viên khác cũng lần lượt lên tiếng; ngay cả hoàng phi cũng chạy ra và quỳ xuống: “Thái phủ ơi, hãy cứu vua chúng tôi đi.”

Đặng Dục nhìn họ một cái, sau đó lại nhìn về phía Tiêu Tu

Được.

Thật là một Tiêu Tuấn tuyệt vời.

Thật là một tình cảm cha con đầy yêu thương và hiếu thuận.

Thật là một người con kế thừa được ước mơ của cha mình.

Anh ta không nói một lời nào, bước qua Tiêu Tuấn và tiến về phía trước, bước lên các bậc thang và đi qua cửa sảnh.

..

..

..

Mặc dù đã biết trước, nhưng khi Đặng Dực đứng trong sảnh và nhìn thấy Vương tước Trung Sơn nằm trên đất không ai quan tâm đến, anh vẫn cảm thấy hoang mang.

Cảnh tượng gặp Vương tước Trung Sơn ba năm trước lại hiện lên trong đầu anh.

Thực ra, đó cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến Vương tước Trung Sơn bằng chính mắt mình; những lần giao tiếp trước đây đều thông qua người dưới quyền.

Vẻ kiêu ngạo và oai phong trên người vị vương tước ấy không thể bị che giấu bởi chiếc gậy và đôi chân tàn tật của ông ấy.

Bây giờ thì sao? Bộ áo hoàng gia lộng lẫy vẫn còn trên người, nhưng ông ấy lại giống như một con cá bị ném lên bờ sắp chết.

Con người ạ, trước mặt số phận, thật sự chẳng là gì cả.

Trong lúc mải suy nghĩ, tiếng hỏi han ồn ào vang lên xung quanh: “Đặng Dực, có phải bạn là người báo cho Thái tử biết rằng Vương tước đang gặp nguy hiểm không?“ “Bạn có phải là người hộ tống Thái tử trở về không?“ “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?“ “Ai là kẻ muốn hại Vương tước?“ “Quý thầy, hãy cứu Vương tước đi!”

Đặng Dực thu hồi suy nghĩ và nói một cách bình thản: “Tôi không thể cứu được.”

“Ai là kẻ muốn giết Vương tước?” Ninh Khánh lại hỏi.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Đặng Dực.

Đặng Dực nhìn họ mà không nói gì, chỉ mỉm cười.

“Nếu bạn đã báo cho Thái tử biết và còn giúp Thái tử trốn thoát, chắc hẳn bạn phải biết điều gì đó.” Giọng Ninh Khánh đầy van nài, “Quý thầy, rốt cuộc là ai muốn giết Vương tước?”

“Vương tước đã gửi Thái tử vào kinh thành làm con tin và còn cung cấp thêm mười vạn binh sĩ; bây giờ Biên Quân đang giành được chiến thắng lớn, làm sao lại có người muốn hại Vương tước được?” Một quan viên trong sảnh kêu lên.

Lời này không còn là một câu hỏi nữa, mà giống như việc chỉ trích một người cụ thể.

Đặng Dực không muốn nghe thêm những tiếng ồn ào đó nữa, và nói: “Đó là Hoàng đế.”

Hoàng đế?

Lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ninh Khánh nhăn mày, sau đó tỏ ra tức giận và không thể tin được: “Tôi không tin! Không thể nào!”

“Nếu Hoàng đế muốn Vương tước chết, tại sao lại đợi đến bây giờ mới hành động?” Một quan viên khác cũng la lên.

Đặng Dực nói: “Ý tôi là, chính vì Hoàng đế mà Vương tước mới gặp ng