Những biến cố xảy ra ở các vùng biên giới được báo cáo liên tục về kinh đô, và thông tin cũng được truyền đi dọc theo các tuyến đường khác nhau.

Nhưng chỉ có một nơi duy nhất không bị ảnh hưởng bởi những thông tin này – đó là huyện Trung Sơn.

Bên ngoài huyện Trung Sơn có quân đội đóng giữ, bên trong huyện cũng có binh sĩ canh gác; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực chất là một bên đang giám sát, một bên đang cảnh giác.

Trước đây, chính huyện Trung Sơn đã cố ý ngăn chặn việc truyền tin, còn bây giờ thì chính triều đình không còn gửi tin tức đến huyện này nữa.

Mặc dù các thông báo từ các vùng biên giới đã tránh qua huyện Trung Sơn, nhưng bên trong huyện vẫn có binh lính đưa tin nhanh chóng.

Tại Trung Sơn Vương phủ, tấm biển hiệu đã được thay đổi thành “Vua Chỉ huy Quân đội”, nhưng mọi người ở đây vẫn quen gọi ông ta là Vua Trung Sơn.

Điều này cũng phản ánh một suy nghĩ khác: họ không công nhận danh hiệu hoàng đế của vị vua nhỏ tuổi đó.

Lúc này, bên ngoài Trung Sơn Vương phủ, ngoài những binh sĩ đưa tin nhanh chóng, còn có rất nhiều người qua lại, xe ngựa tấp nập; người dân trên đường cũng rất quan tâm và bàn tán:

“Nhìn kìa, xe ngựa này thuộc về ai vậy?”

“Trên xe có treo biển, đó là gia tộc Lý ở Ngọc Xuyên.”

“Wow, gia tộc Lý cũng đến tặng quà cho vua à?”

“Dĩ nhiên rồi, vua chúng ta tốt bụng lắm mà.”

“Vua luôn tử tế với mọi người; khi triều đình gặp khó khăn, vua đã sẵn lòng cống hiến sức lực, nhưng triều đình lại chỉ coi vua là mối đe dọa, thậm chí còn giữ con trai út của vua ở kinh đô làm con tin.”

“Tôi vẫn nhớ lần con trai út của vua chuẩn bị chiếc xe hoa để chúc mừng sinh nhật vua; khi anh ấy nhảy xuống từ xe hoa, tôi sợ đến nỗi suýt ngất xỉu.”

Những lời này khiến tiếng bàn tán của người dân càng trở nên sôi nổi hơn: “Đúng vậy, tôi cũng nhớ.” “Vua cũng bị làm cho giật mình lắm đấy.” “Tôi còn nhớ, con trai út của vua nói rằng, anh ấy làm như vậy là để cảm ơn vua vì đã ban cho mình cuộc sống, cho phép anh ấy được đến thế gian này.”

Tiếng cười nổ ra khắp đường phố; thật là một người con trai đáng yêu và thú vị… Nhưng bây giờ, người con trai đó lại bị triều đình giam giữ ở kinh đô.

“Ài, năm nay, vào ngày sinh nhật của vua, con trai út chỉ có thể cúi đầu từ xa để chúc mừng cha mình mà thôi.”

Người đứng trong đám đông, đang cùng mọi người than thở, bỗng nhiên nhìn thấy một nhóm người cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước; khi nhìn thấy vị quan văn đang ngồi trên lưng ngựa, anh ta vội vàng v

Một vị thái phụ nhỏ bé, một nữ hoàng nhỏ tuổi, cùng một người họ hàng ngoại thân, cứ thế chỉ đạo triều đình… Thật là buồn cười! Nếu để họ quyết định mọi chuyện, thì cơ nghiệp tổ tiên sẽ tan thành mây khói mất thôi.”

Vì vậy, trong năm này, Vương gia Trung Sơn đã thu hút được sự ủng hộ của nhiều gia tộc quý tộc hơn nữa, Ninh Khánh kết luận một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Đúng vậy.” Ông gật đầu, “Vương gia thật xứng đáng nhận được sự tin tưởng của mọi người.”

Người quản lý nói: “Nhanh vào đi, Vương gia rất mong đợi Đại tử gặp anh, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Ninh Khánh bèn bước vào. Chưa kịp đến đại sảnh, ông đã nghe thấy tiếng cười vang dội của Vương gia Trung Sơn; tiếng cười ấy khiến cho những con chim dưới hành lang cũng vội vàng vỗ cánh bay đi.

Chưa thấy Đại tử, Vương gia đã vui mừng như vậy rồi… Ninh Khánh nghĩ thầm và bước vào đại sảnh.

Vương gia Trung Sơn, đang cười ha hả, nhìn thấy ông liền ngăn lại việc ông thực hiện nghi thức chào hỏi. Ninh Khánh không nói gì thêm, chỉ đứng yên bên cạnh và mỉm cười chờ đợi Vương gia ngừng cười.

“Ta biết mà… Vua Tây Lương chắc chắn sẽ giáng một đòn đau cho họ.” Vương gia Trung Sơn nhìn vào bức thư trong tay, “Vua Tây Lương đã dành cả đời để chuẩn bị cho trận chiến này; họ không hề dễ đối phó đâu.”

“Vương gia…” Một vị tướng quân nói, ánh mắt sáng lấp lánh, “Hãy tận dụng cơ hội này để buộc cái hoàng đế nhỏ bé kia đi chơi đất sét đi!”

Nhưng Vương gia Trung Sơn lại lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Nếu chúng ta can thiệp bây giờ, thì lại càng giúp đỡ cho triều đình thôi.”

Lời này là sao nhỉ? Họ can thiệp không phải để đối phó với Vua Tây Lương, mà lại là để chống lại triều đình… Làm sao có thể coi đó là việc giúp đỡ triều đình được?

Vương gia Trung Sơn cười một tiếng, nhìn vào bức thư: “Trận chiến này không thể tiếp diễn được nữa… Có lẽ Vua Tây Lương sẽ tận dụng cơ hội này để đàm phán hòa bình với triều đình. Khi đã chiếm giữ được một thành phố của Đại Hạ, việc đàm phán hòa bình sẽ giúp họ đạt được mục đích của mình và kết thúc cuộc chiến một cách danh dự… Đối với họ, đó chính là chiến thắng.”

“Có lẽ Vua Tây Lương sẽ dùng thành phố đó làm công cụ đe dọa… Để bảo vệ mạng sống của người dân trong thành phố, triều đình chắc chắn sẽ đồng ý đàm phán hòa bình.” Ninh Khánh nói, suy nghĩ sâu sắc, “Nếu lúc này Vương gia ra tay chống lại triều đình, thì lại càng khiến triều đình phải chiến đấu quyết liệt hơn… Như người ta thường nói: ‘Đừng đuổi kẻ đị

Trung Sơn Vương lại cười ha hả, ánh mắt nhìn về phía Ninh Khánh, trong đó ẩn chứa vài nét quan tâm: “A Xuân có khỏe không?” Chưa kịp để Ninh Khánh trả lời, ông đã thở dài và lắc đầu: “Làm sao nó có thể khỏe được… Tôi hỏi điều này chỉ là để tự an ủi mình thôi.”

Ninh Khánh vội vàng nói: “Vua đại gia lo lắng quá rồi… Hoàng tử rất khỏe mạnh, Ngài cũng biết mà… Hoàng tử luôn rất kiên nhẫn, và hoàn toàn tận tâm vì sự nghiệp của Vua đại gia… Lần này, hoàng tử còn gửi quà sinh nhật cho Vua đại gia nữa…”

Nghe vậy, Trung Sơn Vương và mọi người trong phòng đều nhìn Ninh Khánh, thấy anh ta đang giơ hai tay trống rỗng.

“Hoàng tử đã đem quà đến Bộ Lễ, và gửi chúng cùng với các lễ vật chúc mừng sinh nhật của triều đình,” Ninh Khánh cười nói. “Điều này chính là cách hoàng tử thể hiện sự tuân phục của mình đối với triều đình.”

Đây quả thực là điều mà Tiêu Tuấn sẽ làm… Khi cha ông muốn chiến đấu, Tiêu Tuấn cũng sẵn lòng theo đuổi; bây giờ khi cha ông muốn ẩn mình, Tiêu Tuấn cũng sẽ tuân theo một cách ngoan ngoãn. Trung Sơn Vương gật đầu hài lòng.

“Còn nữa…” Ninh Khánh như nhớ ra điều gì đó, liền hỏi tiếp: “Những người ở kinh thành kia… Có nên sử dụng họ cho hoàng tử không?”

Trong suốt nhiều năm lập kế hoạch, mặc dù triều đình đã thanh trừng một số người, nhưng vẫn còn nhiều kẻ đang ẩn náu, chờ thời cơ phục vụ mục đích của Trung Sơn Vương.

Nghe Ninh Khánh hỏi vậy, Trung Sơn Vương lắc đầu: “Không cần… Hiện tại, hoàng tử chẳng có gì cả… Đó mới chính là điều tốt nhất cho anh ta.” Nói xong, ông bổ sung thêm: “Khi đến lúc hành động ở kinh thành, những người này sẽ được sử dụng để bảo vệ an toàn cho A Xuân… Nếu bây giờ tiết lộ thông tin, chắc chắn sẽ gây hại cho A Xuân sau này.”

Ninh Khánh vội vàng gật đầu: “Thật là thuộc hạ suy nghĩ thiếu chu đáo…” Rồi lại một lần nữa thực lễ, che giấu đi tia do dự thoáng qua trong mắt mình.

Trung Sơn Vương vỗ tay nói: “Ban đầu, ta còn muốn chặn lại các lễ vật chúc mừng từ triều đình bên ngoài huyện… Nhưng bây giờ, vì có quà của A Xuân, thì cứ để họ vào cùng một lúc… Ta rất mong đợi xem A Xuân sẽ tặng ta món quà gì.”

Ninh Khánh ngay lập tức nói: “Vua đại gia, hoàng tử đã dặn dò, không cho thuộc hạ nói với Ngài… Muốn tạo một bất ngờ cho Ngài.”

Trung Sơn Vương lại cười ha hả: “Tốt lắm… Ta sẽ đợi đón nhận bất ngờ đó.”

Tiếng cười vang lên khắp phòng… Các lễ vật chúc mừng liên tục được mang đến trước phòng… C

“Đừng quên, ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, người Tây Lương đã xâm phạm biên giới và thậm chí còn tiến ra ngoài huyện Vân Trung.”

“Biên Quân suốt hai năm qua rốt cuộc đã làm gì vậy!?”

Các quan lại trong triều đình tranh luận ầm ĩ. Với một sự việc lớn như vậy, Biên Quân không thể tránh khỏi trách nhiệm. Những tướng lĩnh liên quan đến Biên Quân cũng lần lượt bị điều tra và truy cứu trách nhiệm…

Nhưng dù triều đình có ồn ào đến đâu, nữ hoàng ngồi sau ngai vàng vẫn im lặng không nói một lời.

Chẳng phải nữ hoàng luôn không chịu đựng được bất kỳ lời chỉ trích nào về Biên Quân sao? Tại sao bây giờ lại không hề phản bác gì cả?

Các quan lại trong triều đình cười lạnh trong lòng. Chính vì nữ hoàng kiểm soát Biên Quân một cách độc đoán, không cho ai can thiệp vào công việc của họ, nên bây giờ với tình hình này của Biên Quân, nữ hoàng cũng không còn mặt mũi để nói gì nữa.

Dù không nói gì, cô ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm!

Nữ hoàng dùng Biên Quân làm vật che đậy sức mạnh của mình, vì vậy mới có thể tự tin hành xử mạnh mẽ trong triều đình. Lần này, Biên Quân phải được sắp xếp lại, và nữ hoàng cũng phải im lặng trong triều đình – không chỉ im lặng, mà còn phải trở về cung điện, không được can thiệp vào chính sự nữa.

“Những vấn đề này tạm thời đừng tranh luận nữa.” Đặng Dực lên tiếng, ngăn cản tiếng ồn ào, “Hãy bàn về việc cần làm ngay bây giờ.”

Anh lấy ra một bức thư mang dấu ấn rõ ràng không thuộc về Đại Hạ.

“Vua Tây Lương đã gửi thư đến, yêu cầu… hòa đàm.”

Hòa đàm à… Đây chính là điều mà mọi người đang mong đợi. Bây giờ cuối cùng cũng nghe thấy tin này rồi. Các quan lại vừa định lên tiếng, thì một giọng nữ im lặng bỗng nhiên vang lên:

“Không bao giờ.” Chu Triệu nhìn chằm chằm vào triều đình, nói.