“Hậu phi của nước Sở, mới đây có chương mới nhất rồi!”

Cuộc thi tại Vườn Sở bỗng trở nên khác biệt.

Khi Chu Triệu thua trong cuộc thi vẽ, chàng trai đối diện theo lệ thường đã chuẩn bị mắng mỏ cô gái nhỏ bé này vài câu. Vừa nhận được giấy xác nhận thua cuộc, anh ta vừa mở miệng:

“Cô—“

Bỗng nhiên, một cô gái xuất hiện từ hành lang:

“Anh đừng vui mừng quá sớm. Tôi sẽ thi với anh. Việc anh thắng Chu Triệu không có nghĩa là anh đã thắng tất cả các cô gái đâu!”

Chàng trai kia ngạc nhiên:

“Thực ra…”

“Sao vậy? Anh không dám sao?” Cô gái lập tức nói.

Dưới ánh mắt của mọi người, việc từ chối thi đấu trước một cô gái trẻ tuổi là điều mà chàng trai kia không thể nào nói ra được. Cuối cùng, anh ta chỉ đành e thẹn cúi đầu:

“Xin mời cô.”

Vị trí của Chu Triệu lại bị chiếm mất lần nữa. Nhìn cô gái kia, Chu Triệu nói:

“Cô—“

“Không cần phải hỏi đâu. Khi tôi thắng, anh sẽ biết tên tôi.” Cô gái nói, nhẹ nhàng nâng cằm lên.

Chu Triệu bật cười và cố ý hỏi:

“Vậy nếu cô thua thì sao?”

Cô gái đáp lại một cách kiêu hãnh:

“Nếu tôi thua, tôi cũng sẽ công bố tên mình cho mọi người biết.”

Chu Triệu cười ha hả, rồi gọi người hầu bên cạnh:

“Hãy chuẩn bị bút mực cho cô ấy.”

Nghe tin này, mọi người trong Vườn Sở lại tụ tập lại để xem cuộc thi tiếp theo. Họ bàn tán râm ran về việc lần này lại có một cô gái khác tham gia thi đấu.

......

......

Trong hành lang và phòng hoa, các cô gái cũng bàn tán rất nhiều, nhưng lần này ít ai còn nói rằng cô gái này thân thiết với Chu Triệu hay rằng cô ấy đến để bảo vệ Chu Triệu nữa.

Kỳ Nhạc Vân trông rất ngạc nhiên và lẩm bẩm vài câu gì đó.

Lúc này, Chu Triệu bước đến.

Kể từ khi đến Vườn Sở, Chu Triệu chưa bao giờ quan tâm đến họ. Ban đầu, họ nghĩ rằng Chu Triệu đang cười nhạo và đuổi họ đi; sau đó, họ lại nghĩ rằng Chu Triệu sẽ rất biết ơn vì sự hỗ trợ của họ… Nhưng tất cả đều không thành hiện thực.

Chu Triệu nhìn những người xung quanh – số lượng cô gái đến nay đã tăng lên nhiều, và cũng có nhiều khuôn mặt lạ mắt hơn.

Rõ ràng, mặc dù có sự xuất hiện bất ngờ của cô Châu Giang, nhưng các gia đình vẫn không cấm các cô gái đến Vườn Sở.

“Mọi người, cách chơi của tôi như thế nào?” Chu Triệu cười tươi hỏi, “Có thú vị hơn so với trước đây không? Chơi cùng tôi, mọi người có vui không?”

Hóa ra cô ấy đến đây chỉ để khoe khoang. Các cô gái đều ngạc nhiên và không biết phải làm thế nào.

Kỳ Nhạc Vân tứ

Cô ấy chỉ vào những cô gái đang có mặt tại đó; các cô gái đó đang tập trung viết lách, và họ sử dụng đến hai cây bút để viết, kỹ năng này đã thu hút thêm nhiều người xem.

Kỳ Nhạc Vân trước đó đã nói ra câu đó và thực sự cũng cảm thấy hơi áy náy; nhưng khi thấy Chu Chao không hỏi gì thêm, cô liền thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt tay mình và nói: “Cô Châu và cô gái này chắc chắn sẽ không thua.”

“Tôi biết, họ giỏi hơn tôi.” Chu Chao gật đầu, “Nhưng trước khi bước ra sân khấu, họ cũng không chắc chắn rằng mình sẽ không thua; không ai có thể chắc chắn rằng mình sẽ không thua được, bởi vì luôn có người giỏi hơn mình.”

Lời nói đó quả là đúng; các cô gái gật đầu đồng ý. Kỳ Nhạc Vân mở miệng nhưng lại không nói gì thêm.

“Còn tôi thì khác,” Chu Chao cười nói, “Trước khi bước ra sân khấu, tôi đã biết rằng mình chắc chắn sẽ thua.”

Nhiều cô gái không nhịn được mà bật cười.

Kỳ Nhạc Vân lẩm bẩm: “Hóa ra bạn đã biết từ trước rồi.”

“Đúng vậy, tất nhiên tôi biết; tôi rất rõ khả năng của mình.” Chu Chao vẫy tay và tiếp tục nói, trước khi ai đó hỏi gì thêm: “Nhưng dù biết sẽ thua, tôi vẫn muốn thi đấu; việc thua sau khi thi đấu và việc thừa nhận thua trước khi thi đấu là hoàn toàn khác nhau. Tôi đã sống ở biên giới trong nhiều năm; mặc dù bây giờ Tây Lương đã đầu hàng và thừa nhận thua, nhưng suốt những năm đó, biên giới vẫn thường xuyên bị quân Tây Lương xâm lược và cướp bóc. Tôi và A Lệ đã từng đối đầu với họ vài lần…”

Cô ấy chỉ vào A Lệ bên cạnh mình.

“Tôi và cô ấy đều cưỡi ngựa đi theo quân đội,” A Lệ nói to lên, “Chúng tôi mang theo cung tên và kiếm; chúng tôi cũng bắn cung tên vào bọn cướp Tây Lương…”

Nói đến đây, cô ấy lại ngập ngừng một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Chỉ là kỹ năng bắn cung của chúng tôi không tốt lắm, nên không trúng được.”

Các cô gái đều cười; tuy nhiên, đó không phải là sự chế giễu, mà có một số cô gái còn thì thầm: “Các bạn còn nhỏ thế thôi, cũng đâu có gì lạ.”

A Lệ gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi còn quá nhỏ; nhưng tôi và cô ấy vẫn không bao giờ ngừng luyện tập bắn cung. Sau khi vào kinh thành, chúng tôi vẫn tiếp tục luyện tập; lần sau khi đối đầu với quân Tây Lương, chắc chắn chúng tôi sẽ bắn được vài người.”

Các cô gái cười ha hả, nhìn ngắm cô hầu gái này; mặc dù vẫn còn hơi mộc mạc, nhưng họ cảm th

Các cô gái đều ngạc nhiên – hành động của Chu Chao thực sự luôn khiến mọi người bất ngờ. Có người vô thức lẩm bẩm: “Không không, làm sao có chuyện như vậy được?”

“Tôi chỉ là một cô gái thôi.” Chu Chao đứng dậy và nói, “Tôi đã thua, và bị mọi người chế giễu bằng từ ‘cô gái’, như thể tất cả các cô gái đều đã thua, mất đi danh dự của phụ nữ.”

Cô thở dài nhẹ.

“Vì vậy, cô Zhou và cô này mới không cam lòng, muốn giúp tôi lấy lại danh dự.”

Giúp các cô gái lấy lại danh dự à… Các cô gái nhìn về phía trung tâm sân khấu; lúc này, cô gái kia đã viết xong, và những người hầu gái đã trải ra để mọi người xem. Đám đông xung quanh bắt đầu ồn ào, xen lẫn tiếng reo hò.

“Việc tôi không giỏi lắm không có nghĩa là tất cả các cô gái đều như vậy… Chẳng hạn như cô Zhou, hay cô này, hoặc tất cả các bạn.”

Chu Chao nhìn quanh mọi người.

“Mỗi người trong các bạn đều có những điểm mạnh riêng. Tôi thua, nhưng điều đó không có nghĩa là các cô gái cũng thua.”

“Ngay cả khi cô Zhou và cô này thua, điều đó cũng không có nghĩa là các bạn cũng thua.”

Kỳ Nhạc Vân không nhịn được nữa và đứng dậy: “Đúng vậy! Thật ra, tôi cũng rất giỏi viết chữ đấy.”

Những cô gái bên cạnh cười lớn: “Kỳ Nhạc Vân, em đang khoe khoang đấy!” “Em chưa bao giờ thấy em viết chữ đâu.” “Em luôn ngủ gật mỗi khi có buổi tụ họp mà!”

Kỳ Nhạc Vân tức giận phản bác: “Tôi chỉ là lười biếng không muốn cho các bạn xem thôi.” “Bố mẹ tôi không cho phép tôi viết chữ.” “Tôi ngủ gật là vì các bạn chơi đàn, nói chuyện, làm trò quá nhàm chán!”

Tiếng cười của các cô gái vang lên, nhưng không khí vẫn rất vui vẻ.

Chu Tang bước ra từ một bên, cười nói: “Nếu có cô gái nào giúp các cô gái chúng tôi lấy lại danh dự và chiến thắng, hôm nay tôi sẽ tặng miễn phí đồ uống cho cô ấy.”

Tiếng cười của mọi người càng lúc càng lớn.

“A Tang, em thật là hào phóng!” “Nếu tôi chiến thắng, tôi cũng sẽ mời mọi người ăn đồ uống, vậy em cũng sẽ tặng miễn phí à?”

……

……

Khi cô gái kia viết xong ba bức tranh thể hiện sự thành công của mình và rời khỏi sân khấu, các chàng trai lau mồ hôi và nghĩ rằng cuộc thi cuối cùng cũng đã kết thúc, và họ có thể bắt đầu cuộc thi tiếp theo. Nhưng người đứng lên không phải là Chu Chao, mà là một số cô gái lạ mặt.

“Có ai sẵn lòng so tài với chúng tôi không?” họ nói, “Hãy để chúng tôi, những cô gái này, cũng được thưởng thức tài năng của các bạn một chút.”

Người xem xung quanh đều

Những người đứng xem đều chăm chú theo dõi hơn, các cô gái cũng nhìn một cách nghiêm túc hơn; trong khi đó, Chu Tang thì bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, còn Chu Zhao lại trở thành người thoải mái nhất.

Cô dẫn A Lệ ra xa và lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang diễn ra.

“Công chúa,” A Lệ thì thầm, “Thật không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này.”

Bây giờ, vấn đề không còn là cuộc đối đầu giữa Chu Zhao và Hoàng tử thứ ba nữa, mà là sự cạnh tranh giữa các cô gái và những chàng trai.

Điều này đã biến thành một sự kiện thú vị, một việc làm thanh lịch.

Tất nhiên, Hoàng tử thứ ba vẫn sẽ giữ lòng oán giận với Chu Zhao, nhưng trước mặt mọi người, Chu Zhao sẽ không còn bị chế giễu hay sỉ nhục nữa.

“Tôi cũng không ngờ đâu,” Chu Zhao nói, “Không ngờ Cô Châu kia sẽ đứng ra ủng hộ tôi, và càng ngày càng có nhiều cô gái khác cũng làm như vậy.”

Trong kiếp trước, cô luôn nghĩ rằng mình bị các cô gái coi thường; khi còn là nữ hoàng, cô cảm thấy tự ti, sau khi trở thành nữ hoàng, cô lại trở nên kiêu ngạo và không muốn giao tiếp với phụ nữ.

A Lệ nắm lấy tay Chu Zhao và nói: “Công chúa, điều này là bởi vì chính công chúa đã đứng vững trước hết. Nếu từ đầu công chúa đã thua cuộc và rút lui, thì mọi chuyện sẽ không như bây giờ.”

Chu Zhao cười buồn và nói: “Đúng vậy… Người ta chỉ bị người khác sỉ nhục khi họ tự ý làm mình bị khinh thường; người nào tự trọng, người khác mới sẽ tôn trọng họ.”

A Lệ reo lên: “Công chúa bây giờ thực sự ngày càng hiểu biết hơn rồi… Những lời nói của công chúa thật sự sâu sắc và chuẩn xác; tôi nghe mà cũng không hiểu hết đâu.”