Khi Chu Zhao trở về nhà, Chu Ke đã đến trước rồi. Thấy con trai mình trong tình trạng như vậy, Giang thị hoảng sợ vô cùng. Ban đầu Chu Ke không muốn kể chuyện, nhưng càng bị hỏi thì càng cảm thấy uất ức và cuối cùng đã khóc lóc kể lại sự việc.

Bị Chu Zhao đánh ngay trước mặt mọi người, lại còn bị giành đi tờ giấy mời dự buổi hội văn nghệ của Hoàng tử thứ ba, Giang thị suýt nữa ngất xỉu vì tức giận. Chu Tang rất sốc, còn Chu Lan thì nổi giận dữ.

“Chu Zhao không phải đang bị cấm ra ngoài sao? Cô ấy ra ngoài từ khi nào vậy?”

Các cung nữ phục vụ Chu Zhao cảm thấy oan ức và bất lực: “Cô Châu đã đóng cửa lại và không cho chúng tôi vào; chúng tôi cũng không dám xông vào, nên không biết cô ấy đã đi đâu.”

Giang thị tức giận đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân: “Đây là nhà ai chứ! Các ngươi nghe theo lời cô ta à? Nói là không dám vào, nhưng mắt các ngươi có còn thấy mẹ các ngươi không?”

Các cung nữ và người hầu liền van xin.

Chu Tang lén lút rời đi và đến gần bức tường của sân nhỏ của Chu Zhao để chờ đợi. Không lâu sau, cô thấy Chu Zhao và A Lệ trèo qua tường vào trong.

“Các ngươi đã trở về rồi.” Chu Tang gọi.

A Lệ có vẻ e ngại, trong khi Chu Zhao thì thoải mái gật đầu.

“Anh trai đã trở về rồi, cha mẹ đang tức giận đấy.” Chu Tang nói.

Đây là để tố cáo hay là để nhắc nhở? A Lệ nhìn Chu Tang với vẻ ngạc nhiên, còn Chu Zhao thì chỉ gật đầu và nói: “Không có gì lạ cả.”

Chu Tang tò mò hỏi: “Thật sự em đã đánh anh trai à?”

“Đúng vậy, anh ấy đã chửi bố tôi ngay trước mặt mọi người; tôi naturally phải dạy dỗ anh ấy.” Chu Zhao nói, nhìn Chu Tang và tiếp tục: “Tôi đã nói rồi, ai dám xúc phạm bố tôi trước mặt tôi, tôi sẽ không tha thứ cho họ.”

Chu Tang cười và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi nhớ rõ mà.” Rồi cô hỏi tiếp: “Em đã giành đi tờ giấy mời của anh trai à?”

Chu Zhao lấy tờ giấy ra và lắc lư: “Anh ấy thậm chí còn kém cả em và tôi, vậy mà Hoàng tử thứ ba lại đưa tờ giấy mời cho anh ấy… Em nghĩ có vấn đề gì không?”

Lời này khiến Chu Tang vừa vui mừng vừa cảm thấy không nên vui như vậy. Dù Chu Ke thực sự kém cỏi hơn cô, nhưng liệu Chu Zhao có thực sự coi anh ta ngang hàng với mình không?

Cô cũng thấy thật kỳ lạ khi anh trai mình lại nhận được tờ giấy mời đó.

“Ý em là, vì chú à…” cô nói.

Chú mạnh mẽ đến thế sao? Tại sao trước đây chẳng ai nhắc đến ông ấy, hoặc nếu có nhắc đến thì cũng chỉ là với ánh mắt chê bai? Bây giờ Chu Zhao trở về sau chuyến đi đó, chú bỗng nhiên trở thành người được quan tâm? Ngay cả

Ai có thể ngờ rằng tại buổi hội văn nghệ đó sẽ có những cái bẫy nào đang chờ đợi Chu Kỳch… Việc vu oan Chu Kỳch cũng chính là vu oan cả gia tộc Chu; mục đích của điều này chắc chắn là nhắm vào cha cô ấy.

Trong lúc suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, cùng với tiếng la mắng của Chu Lan: “Chu Triệu! Ngươi thật là dám quá đáng!”

Chu Đường nhìn Chu Triệu với ánh mắt đồng cảm, rồi quay lại nói: “Bố ơi, con gái đã trở về rồi; con đang chuẩn bị kể cho bố nghe.”

……

Trước đây, cô rất sợ bị chú và dì mắng nhiếc; chỉ cần họ tỏ ra không hài lòng, cô liền cảm thấy bất an.

Nhưng bây giờ, việc bị họ mắng mỏ dù sao cũng không còn quan trọng nữa.

Cuộc mắng mỏ kéo dài nửa ngày; Chu Triệu ngồi trong phòng, rửa tay uống trà, thậm chí còn kịp ăn vài miếng bánh ngọt.

Dù chú và dì nói gì, cô cũng chỉ trả lời hai câu:

“Là Chu Kỳch đã xúc phạm cha tôi trước; nếu hắn dám xúc phạm cha tôi, tôi cũng sẵn lòng đánh hắn. Ngay cả khi cha tôi ở đây, việc đánh hắn cũng hoàn toàn hợp lý.”

“Tấm thi tham gia buổi hội văn nghệ đó là do hắn thua cuộc trước tôi; đã thua thì phải chấp nhận kết quả, một người quân tử luôn giữ lời hứa.”

Chú và dì cứ lặp đi lặp lại những lời mắng nhiếc, hoặc là khóc lóc; ngoài ra, họ cũng không thể đánh cô được—vì cô cũng không bao giờ chịu đựng sự đánh đập một cách ngoan ngoãn.

Mỗi khi Chu Lan nói to hơn, thái độ hung hăng hơn, Chu Triệu lại nhìn họ với ánh mắt cảnh giác; A Lạc cũng nhìn chằm chằm vào họ, tỏ ra sẵn sàng đối đầu nếu họ dám đánh mình.

Chu Lan là một người hiền lành, thực sự không thể làm ra chuyện đánh đập cháu gái mình được.

Họ bèn sai người lính canh để trói cô lại… Nhưng có vẻ như việc đó cũng không hề dễ dàng; cô hầu gái kia còn cầm một cây gậy, tỏ ra như muốn đánh người… Không biết chuyện này sẽ kết thúc như thế nào…

“Khóa cửa lại!” Cuối cùng, Chu Lan ra lệnh, “Không được phép ra ngoài nữa.”

Cánh cổng sân được khóa chặt lại, và những người hầu gái cũng được bảo phải canh giữ cô ngày đêm.

“Nếu các người không thể giám sát cô ấy được, thì đừng ăn cơm nhà tôi nữa; bán họ đi cho xong.”

Tuy nhiên, tấm thi tham gia buổi hội văn nghệ vẫn không thể được lấy lại.

“Anh trai tôi thậm chí còn không thể đánh bại tôi, làm sao anh ấy còn có mặt mũi nào để tham gia buổi hội văn nghệ của Hoàng tử Tam?” Chu Triệu lạnh lùng nói từ

A Lệ không hề làm phiền những người phụ nữ hầu gái kia bằng cách đập cửa hay trèo tường; cô chỉ hỏi: “Chắc chắn là không ai quên mang cơm đến cho tôi chứ?”

Những người phụ nữ hầu gái đó thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Dĩ nhiên rồi.” Rồi họ lại nhiệt tình hỏi: “Công chúa A Triệu muốn ăn gì?” Thậm chí A Lệ cũng được hỏi: “Cô muốn ăn gì?”

A Lệ vui vẻ trở vào trong phòng và thấy Châu Triệu đã tháo bỏ các loại trang sức, xõa mái tóc ra và đang nằm trên ghế đung đưa để nghỉ ngơi. Khi không có biểu hiện vui buồn nào, khuôn mặt của công chúa luôn mang vẻ u sầu.

Chắc là vì bị mắng phạt rồi… Ông chủ nhà và bà chủ nhà quá nghiêm khắc với công chúa.

Nếu biết họ đối xử với công chúa như vậy, chắc chắn vị tướng sẽ không chịu giao công chúa trở về đây đâu.

“Công chúa, đừng buồn nhé,” cô nhẹ nhàng an ủi.

Châu Triệu mở mắt cười và nói: “Tôi không buồn đâu.” Cô đặt tay lên má A Lệ và nói: “Tôi đang nghĩ rằng, nhiều việc chỉ trở thành vấn đề khi bạn quan tâm đến chúng; còn nếu bạn không quan tâm, chúng chẳng phải là gì cả.”

Vấn đề gì vậy? A Lệ nháy mắt không hiểu, nhưng cô không hỏi, chỉ gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Đúng rồi, đúng vậy… Trong cuộc đời này, cô sẽ không bao giờ để những lòng tham, sự giận dữ, sự ngu dốt hay những oán giận của người khác làm phiền mình nữa.

Có người phải trải qua một cái chết mới thoát khỏi những ràng buộc ấy; còn có người thì từ khi sinh ra đã không bao giờ bị ràng buộc.

Tiết Yến Phương bước vào Đông cung một cách từ từ.

Đây là lần thứ hai cô đến đây; lần trước là khi công chúa thái tử đi lấy chồng, cô đã đến đây cùng anh trai mình để hộ tống chị gái.

Nhưng so với cô dâu, cô còn e thẹn hơn nhiều; suốt quãng đường, cô luôn ẩn mình sau mọi người và không hề trò chuyện với ai.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của cô đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nhiều người.

Trên đường đi, mọi người trong Đông cung, dù là quan lại hay người hầu gái, đều dừng lại để chào hỏi cô; một số người nói chuyện nhiệt tình với cô, trong khi những người khác chỉ lặng lẽ nhìn cô. Tiết Yến Phương đi qua mọi người một cách bình tĩnh và không hề hoảng sợ.

Công chúa thái tử mặc một bộ trang phục cung đình vừa cũ vừa mới, đang ngồi trên chiếc giường lụa trong khu vườn Đông cung, và đang phơi những bông hoa xuân vừa nở do các người hầu gái hái về.

“Chị định làm mứt hoa à?” Tiết Yến Phương hỏi, đồng thời giúp chị xếp các bông hoa ra. “Nếu chị không ở

Tiết Yến Phương cười một cái, nhặt một chiếc cánh hoa bỏ vào miệng và nói: “Cần gì phải phiền phức thế, tôi học cách làm từ chính chị gái mình là được mà.”

Thái tử phi phản ứng bằng một tiếng “tch”, rồi không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Chú không thể kiểm soát em được, tôi cũng không quan tâm đâu, tôi biết em có ý định riêng của mình,” cô ấy nói, rồi bảo các cung nữ mang giá hoa đi và hỏi: “Em thực sự muốn từ chối nhiệm vụ mà Thái tử giao cho à?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Để thể hiện sự thành thật của mình, tôi đã tự mình đến đây.”

Thái tử phi cau mày: “Nhiệm vụ này cũng là tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng trước đó; nó không hề gây thiệt hại gì cho lợi ích của gia tộc Dương, ngược lại còn có thể giúp đỡ họ… Vậy mà em cũng không muốn làm sao?”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Không được. Bất kỳ ai trên đời này cũng có thể giúp đỡ gia tộc Dương, chỉ có chúng ta thì không được.” Anh nhìn Thái tử phi và nói nhẹ: “Gia tộc Dương là người thân của Thái tử, chứ không phải của chúng ta.”

Thái tử phi hiểu ra rằng họ không thể làm tổn thương đến gia tộc Dương, nhưng cũng không thể quá thân thiện với họ, bởi điều đó sẽ khiến Thái tử không hài lòng.

Cô ấy nắm lấy tay mình và thì thầm: “Vì tôi trở thành Thái tử phi, nên gia tộc Họ Tiết của chúng ta lại không còn cơ hội để tỏa sáng nữa sao?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Chị gái ạ, nếu gia tộc Họ Tiết của chúng ta muốn tỏa sáng, thì việc có được chức vụ hay danh hiệu quý tộc cũng không phải là điều cần thiết đâu.”