**Đề xuất nổi bật:** Chu Triệu và A Lệ cùng với Đinh Đại Chùy và những người khác bị mắc kẹt tại góc phố.

Nhìn về phía trước, A Lệ tròn mắt: “Hôm nay sao lại đông đúc thế này nhỉ?”

Chu Triệu do dự một chút: “Thôi chúng ta đi con đường khác đi.”

Dù đây là con đường chính dẫn đến cung điện, nhưng thành phố rộng lớn với vô số ngõ ngách, vẫn có thể tìm được những con đường khác để đi.

A Lệ gật đầu: “Đúng rồi, người đông thế này, nếu có nguy hiểm gì xảy ra…”

Đinh Đại Chùy không dám phản đối, càng không dám nói rằng mình đang canh giữ Hoàng hậu, cũng không dám nhắc A Lệ rằng phía trước có binh sĩ Long Uy quân đang đi trước dọn đường.

Nhưng có người có thể phản đối…

“Có em ở đây mà,” giọng nữ vang lên không hài lòng, “có cái gì nguy hiểm chứ?”

A Lệ mỉm cười nhìn cô gái đứng bên cạnh: “Không đâu, có chị Nhỏ Mạn ở đây, chẳng có gì nguy hiểm cả.”

Nhỏ Mạn khẽ phàn nàn.

Ngay sau khi vào thành phố, Nhỏ Mãn đã đến đón họ. Kể từ khi cùng Lão Bạch bắt Tiêu Tuấn và đưa đến trước mặt Hoàng đế, Nhỏ Mãn cũng đã theo gia đình Chu Tang trở về thành phố.

“Chúng tôi đã kiểm tra khắp nơi trong thành phố rồi…” Nhỏ Mãn nói, “Chắc chắn bạn đi đâu cũng không ai đụng phải bạn đâu.”

Chu Triệu bật cười: “Ừ, em biết mà, có Nhỏ Mãn ở đây, dù em nhắm mắt đi cũng chẳng ai đụng phải em đâu.” Cô nhìn về phía trước và tiếp tục: “Ý em là người đông thế này, em sợ họ sẽ gặp khó khăn…”

“Đừng trì hoãn nữa,” Nhỏ Mãn thúc giục, “Nhanh lên đi, ngay cả hàng ngàn binh sĩ em cũng không sợ, thì người đông trên đường có gì đáng sợ chứ?”

Nghe vậy, Chu Triệu đoán ra ý của Nhỏ Mãn và gật đầu: “Được thôi, vậy chúng ta cưỡi ngựa đi thì hơn.”

Vậy là mọi người xuống ngựa, Chu Triệu đeo khẩu trang bảo hộ, cầm dây cương ngựa và đi theo Nhỏ Mãn.

Ngay khi bước vào con đường, hai đứa trẻ khoảng tuổi teen đang ngồi ở góc phố bỗng nhiên châm lửa cho những quả pháo hoa, những tia sáng rực rỡ bay lên trời, làm mọi người xung quanh giật mình.

“Giờ may mắn đã đến…” Hai đứa trẻ còn hét lớn, rồi cười ha hả lao vào đám đông.

……

……

Đặng Dực đứng trên tường thành cao nhất của cung điện, nhìn thấy một quả pháo hoa sáng lên ở xa.

“Giờ may mắn đã đến,” anh nói, rồi quay người đi. Khi bước xuống các bậc thang, anh nghe thấy tiếng ồn ào như muôn ngàn người đang náo loạn trong thành phố.

Mặc dù không đứng trên tường thành, anh vẫn cảm nhận được sự náo nhiệt ấy, bởi vì các eunuch liên tụ

“Vũ điệu của cô Văn Thanh thậm chí còn đẹp hơn khi biểu diễn trong lầu nữa —— ừm, ý tôi là vũ điệu ấy thực sự thu hút được mọi người, từ người quý tộc đến người bình dân.”

“Nếu có thể được xem trực tiếp thì tốt biết mấy; những người tôi cử đi đều không thể xông vào được.”

“Nhưng lần đầu tiên tôi được nghe tiếng đàn pipa trên đường phố như vậy… Khi bốn nàng ca sĩ ấy bắt đầu chơi đàn, tôi gần như quên mất mình đang ở ngoài đường phố; tôi tưởng mình lại được theo Hoàng đế ra trận rồi…”

“Họ đã chơi bản ‘Phá Trận Khúc’ à? Bốn nàng ca sĩ ấy luôn biểu diễn những bản nhạc quyến rũ, nhưng chưa bao giờ chơi bản này trước đây… Lần đầu tiên nghe, thật sự rất ấn tượng.”

“Trên đường phố, rất nhiều người tị nạn đã khóc… Thật đáng thương.”

“May mà cuộc chiến đã kết thúc; những người dân lưu lạc sẽ sớm được đưa trở về quê hương.”

“Đi qua những con phố này, cả người tôi đều bị phủ đầy hoa… Những cô gái này thật sự khiến người ta say mê.”

Nghe đến đây, Đặng Dực ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa; qua những cánh cửa lớn của điện, anh dường như có thể thấy cảnh hoa bay khắp nơi trên đường phố.

Chắc hẳn lần này, số lượng hoa sẽ còn nhiều hơn cả ngày Hoàng đế trở về kinh thành nữa…

……

……

Cuối cùng, Chu Chương cũng đi đến cuối con phố; cô quay đầu nhìn lại và thấy toàn bộ con đường đã được phủ kín bởi biển hoa.

Xuyên qua những bông hoa ấy, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào trên đường phố.

Cô thấy một nàng vũ công xoay tròn, đứng duy nhất trên một chiếc ghế nhỏ, uyển chuyển như cây liễu trong gió… Nhưng dù gió thổi mạnh đến đâu, dù tư thế cô ấy thay đổi như thế nào, chân cô vẫn luôn vững vàng đứng trên chiếc ghế ấy…

Cô thấy bốn nàng ca sĩ chơi đàn pipa, tạo nên âm thanh hùng tráng như tiếng binh trận, rồi đột nhiên như băng tan tuyết tan, hoa nở rộ, chim hót vang…

Cô còn thấy những bức bình phong, những người đọc sách đang viết lách, thể hiện những tác phẩm văn học và hội họa… Trên đó đều có tên của cô. Cô còn thấy những màn biểu diễn như phun lửa, đánh kiếm, diễn xiếc với khỉ…

Cô ngẩng đầu lên và thấy tất cả các cửa sổ dọc theo con phố đều mở ra; những người phụ nữ đang cười và vẫy tay với cô…

“Cô gái ơi…” Giọng A Lệ vang lên liên tục bên tai cô, “Mùa xuân ở kinh thành thật sự rất sôi động… Trước đây chúng tôi chưa bao giờ nhận ra điều này; chúng tôi đến kinh thành quá ngắn ngủi…”

Ừm… Trước đây cô

“Được trải qua những thứ huy hoàng này quả là một vinh dự lớn đối với tôi, Đinh Đại Chùy… Cuộc sống của tôi không uổng phí chút nào.” Anh thì thầm.

Tiếng ồn ào trên đường khiến tai anh ù đi; Châu Giang không nghe rõ mọi người đang nói gì, nhưng lại cảm thấy như mình hiểu rất rõ.

“Cô gái kia…” Tiếng gọi của một nhóm phụ nữ vang lên phía trước.

Châu Giang quay đầu nhìn và thấy ở góc phố có một quán trà; mười mấy cô gái đang ngồi hay đứng đó, trong đó có Chu Tang, nhưng cô ấy không nói gì cả – chính Châu Giang là người lên tiếng.

“Cô gái kia…” Châu Giang nói.

Châu Giang vẫn đang đeo chiếc khăn che mặt. Những cô gái kia cũng giả vờ như không nhận ra cô ấy.

“Chúng tôi vừa pha loại trà mới,” Châu Giang tiếp tục nói, “xin mời cô thử một ngụm.”

Châu Giang mỉm cười và tiến lại nhận lấy ly trà.

Dù Đinh Đại Chùy muốn can thiệp, nhưng nhìn thấy phản ứng của Tiểu Mạn – cô bé đã đứng bên cạnh nhóm phụ nữ kia rồi – anh biết rằng dù mình là người nông thôn, lần đầu tiên vào kinh thành, anh cũng đủ hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những sự ồn ào trước đó… Khi anh quay đầu nhìn lại, hóa ra tất cả chỉ vì Nữ hoàng mà thôi.

“Cô gái kia, lúc nãy cô đã chứng kiến điều gì?” Châu Giang đưa ly trà cho Châu Giang và hỏi.

Châu Giang nhận lấy ly trà, có vẻ như không nghe rõ, liền hỏi lại: “Chứng kiến điều gì ạ?”

“Cô gái kia, cô có thấy cảnh đời yên bình, vui vẻ không?” Châu Giang hỏi.

Châu Giang gật đầu: “Có.”

“Cô có thấy sự giàu sang, phồn thịnh của thế gian này không?” Châu Giang tiếp tục hỏi.

Châu Giang lại gật đầu: “Có.”

“Cô gái kia, cô có thấy cuộc sống thanh bình, hạnh phúc không?” Châu Giang hỏi.

Châu Giang gật đầu: “Có.”

Châu Giang mỉm cười: “Cảm ơn cô gái, chúng tôi xin mời cô thưởng thức một ly trà.”

Châu Giang nói: “Cảm ơn, thực sự là một vinh dự đối với tôi.” Nói xong, cô uống hết ly trà.

Châu Giang cùng những cô gái kia cũng uống hết ly trà của mình.

Châu Giang tháo chiếc khăn che mặt xuống; lúc này, mọi người đều bị sự ồn ào trên đường thu hút, không ai để ý đến họ. Cô cầm lấy dây cương và lên ngựa; nhìn lại cảnh vật phồn thịnh trên đường, cô mỉm cười và thúc ngựa tiếp tục đi về phía trước.

……

……

Buổi họp triều hôm nay khác với những lần trước; bên trong điện triều ồn ào như chợ phiên, các quan lại cũng không đứng theo thứ tự nhất định; có người tụ tập lại với nhau thì

Ngoại trừ lần Ngài tự mình ra trận, những lúc khác, vị Hoàng đế nhỏ tuổi này chưa bao giờ trì hoãn việc tham dự buổi triều nghị.

“Thực ra, dù Ngài có có mặt ở đó hay không cũng chẳng quan trọng lắm,” một quan lại khác cau mày, bất kiên, “Còn có Thái phụ ở đây mà.”

Nhưng hôm nay, Thái phụ cũng không đến, chỉ bảo mọi người chờ một chút.

Có người chế giễu: “Gần đây Thái phụ bận rộn với chuyện gì vậy? Lại đi tính toán sổ sách để kiếm thêm tiền à? Công tước Trung Sơn… không, là Công tước Chấn Quốc đã cho ông ta khá nhiều tiền phải không?”

“Cũng có thể là không cần phải đưa gì cả,” một người khác nói lạnh lùng, “Đặng Thái phụ ban đầu cũng được Công tước Trung Sơn tài trợ, bây giờ là lúc ông ta thu hoạch thành quả rồi.”

“Vậy thì bây giờ triều đình này thực sự thuộc về Công tước Trung Sơn rồi sao?” ai đó thở dài.

Nhưng ngay lập tức, có người phản bác: “Không thể nào đâu. Còn có Ngài và Tiết Tam công tử ở đây, Đặng Dực đừng mong có thể che mờ mọi thứ được.”

Có những quan lại đầy thù địch, cũng có những người thờ ơ, không quan tâm gì cả.

“Hãy thúc giục đi, kết thúc sớm để tan triều sớm hơn,” một quan lại ngáp ngủ.

“Đừng vội, hãy chờ xem sao, có thể là tin tốt đấy,” một quan lại khác thì thầm.

Lời này khiến những người đang nhắm mắt nghỉ ngơi xung quanh đều quay đầu lại: “Có tin tốt gì vậy?” “Có thông tin nội bộ gì không?” “Tin đó từ đâu đến vậy?”

Cũng có người đùa cợt: “Quý ông này, giờ thì liên minh với Họ Đặng hay Họ Tiết rồi à? Tin tức của ông thật là nhanh đấy.”

Người quan lại đó cười và nói: “Thông tin này của tôi được từ con gái vợ tôi đấy.”

Ý ông ấy là gì vậy? Mọi người càng thêm bối rối.

“Gần đây, họ luôn bí mật nói rằng muốn chúc mừng Hoàng hậu,” người quan lại đó thì thầm, “Có lẽ Hoàng hậu sắp trở về rồi.”

Hoàng hậu ư… Một số quan lại nhìn nhau: “Hoàng hậu đã từng theo cha ra trận, cũng đã chiến đấu chống lại Công tước Trung Sơn… Bây giờ bà ấy trở về, triều đình chắc chắn cần phải chuẩn bị trước rồi.”

Gần đây, chẳng hề có tin tức gì cả… Vậy mà những người phụ nữ trong cung lại biết thông tin chính xác?

“Tôi đoán là họ biết rồi,” người quan lại đó nói, “Hôm nay, con gái vợ tôi dậy sớm hơn cả tôi đi triều nữa; tôi còn chẳng thấy họ ăn sáng, họ nói là đang bận với việc quan trọng.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy buồn cười, nhưng cũng đồng cảm.

“Gần đây, phụ nữ trong nh

Hoàng hậu đã trở về rồi!

Thật sự là trở về rồi!

Đại sảnh lập tức trở nên ồn ào hơn.

……

……

“Chị gái…”

“Chị Chu…”

Tiêu Vũ vẫn đang đứng trên bậc thang; thực ra anh muốn ra ngoài cung thành để đợi, thậm chí đi xa hơn nữa…

Đặng Dực và Quan Kỳ Công đều dặn anh rằng không nên làm ầm ĩ; nếu Hoàng thượng xuất hiện, điều đó sẽ trái với ý muốn của Hoàng hậu.

Vì vậy, anh đã chờ ở trong cung… Thời gian trôi qua thật chậm… Mặc dù có lính canh báo cáo mỗi khoảng một lần, thông báo rằng Hoàng hậu đã vào thành, đang đi trên phố, đang xem xiếc…

【Mọi người nên thử dùng ứng dụng MiMi Reading để theo dõi truyện nhé; có thể tải về ngay đây.】

Càng lúc càng gần, nhưng thời gian lại càng trôi chậm hơn.

Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy bóng dáng của cô bé ấy.

Cô ấy đơn độc, mặc bộ quần áo giản dị, từ từ tiến về phía này.

Tiêu Vũ không thể kiềm chế được nữa; anh lao xuống bậc thang và chạy về phía cô bé.

Chu Chương nhìn thấy đứa trẻ đang chạy về phía cung, như một con én bay, và cũng không kìm được nổi nụ cười.

Lần đầu tiên trở lại cung thành này, cô không cảm thấy gì cả… Quen thuộc? Không quen thuộc… Lạ lẫm? Cũng không lạ lẫm… Trái tim cô hoàn toàn yên bình… Cho đến khi nhìn thấy đứa trẻ đang chạy về phía mình… Đứa trẻ mà cô đã cứu sống bằng chính tay mình…

Đây là thế giới của cô… Thế giới mới mà cô đã tạo ra…

Chu Chương cũng bước nhanh hơn, tiến về phía đứa trẻ.

Cuối cùng, hai người gặp nhau; Chu Chương vươn tay ôm lấy Tiêu Vũ… Nhưng ngay lập tức, cô suýt ngã.

“Á Vũ,” cô nói, “Con cao lớn và mập hơn rồi… Chị không ôm nổi con nữa đâu.”

Tiêu Vũ ôm chặt lấy eo cô: “Vậy thì con sẽ ôm chị.”

Tất nhiên, anh cũng không thể ôm nổi cô.

Chu Chương cười ha hả.

Quan Kỳ Công, Lão Bạch và Tiểu Man A Lệ cũng chạy đến bên cạnh và cũng cười theo.

“Hoàng thượng,” Quan Kỳ Công nói, “Thái phủ và các quan lại đang chờ đợi… Xin Hoàng thượng cùng Hoàng hậu lên triều đi.”

Chu Chương hơi ngạc nhiên: “Chưa đến giờ lên triều sao?”

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn cô: “Chị gái, con đã nói với Thái phủ rằng nhất định phải đợi chị trở về rồi cùng nhau lên triều… Thái phủ cũng đồng ý đấy.”

Chu Chương vuốt ve mũi anh.

“Được thôi,” cô nói, “Chúng ta cùng nhau lên triều đi.”

Cô ấy lại cúi đầu nhìn vào bộ quần áo mình đang mặc.

“Bộ trang phục triều đình thì vẫn luôn mang theo,” A Lạc vội vàng nói, chỉ là trước đây đã sử dụng nó ở biên giới, và do liên tục bận rộn với các cuộc chiến tranh, nên chưa kịp giặt, nó đã bị nhăn nheo hết cả rồi…

Chu Triệu cười và vẫy tay: “Không cần đâu. Hoàng hậu đã đi xa xôi để đến đây, và rất muốn trao đổi chi tiết về những việc quan trọng ở biên giới, ở quận Trung Sơn. Hoàng hậu vừa là hoàng hậu, vừa là tướng lĩnh chỉ huy quân đội; trong quân đội không có gì phải kiêng khích cả, vì vậy hoàng hậu sẽ mặc nguyên bộ trang phục này ra triều.”

Nói xong, cô ấy nắm tay Tiêu Vũ và bảo:

“Đi thôi.”

……

……

Trong điện, âm nhạc báo hiệu buổi triều đình bắt đầu vang lên. Các quan lại văn võ đã xếp hàng ngay ngắn, nhìn về phía trước và thấy bóng dáng của người phụ nữ lâu lắm rồi mới xuất hiện trước triều đình.

Cô ấy trông đầy bụi bặm, trang phục vẫn chưa kịp thay đổi, nhưng so với lúc cô ấy mặc bộ trang phục hoàng hậu bước vào đây lần đầu tiên, thì cô ấy còn trở nên lấp lánh hơn nữa.

Giống như một con dao đã trải qua bao năm tháng gió bão, nhưng vẫn giữ được vẻ sáng bóng.

Nếu tính toán kỹ, khoảng thời gian mà cô gái này xa rời kinh thành không hề ngắn, và sau khi cô ấy rời đi, những việc cô ấy đã làm liên tiếp nhau, đều có ý nghĩa quan trọng đối với triều đình, đối với sự bình yên và vững chắc của đại gia đình Hạ.

Con gái của Chu Kênh, xứng đáng với sự tin tưởng của hoàng đế tiền nhiệm – dũng cảm, thông minh, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí, bảo vệ cháu trai ruột của hoàng đế, bảo vệ đất nước và dân chúng.

Lần này, không cần Đặng Dực phải công bố một cách long trọng, các quan lại đều cùng nhau cúi đầu.

“Kính chào Bệ hạ, Hoàng hậu!”

Chu Triệu cùng Tiêu Vũ nhìn xuống triều đình và mỉm cười nói:

“Đừng cúi đầu nữa, đứng dậy đi.”