**Đề xuất nổi bật:** Những biến động trong tâm trạng người dân kinh thành hoàng gia, những buổi yến tiệc vui vẻ ở thủ đô, tất cả đều bị Tiết Yến để lại phía sau.

Anh ta như một con cá nhảy từ chiếc ao cá tuyệt đẹp ra biển lớn; phía trước là mặt nước mênh mông, gập ghềnh không ngừng, nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy tự do và thoải mái.

Sau nửa tháng không ngừng nghỉ, cuối cùng anh ta cũng “nhảy ra khỏi mặt nước”.

Đứng trên ngọn đồi, gió thổi qua, cát nóng bỏng bay vào mặt anh ta; Tiết Yến phun một tiếng, nhổ ra một ngụm cát rồi hít thở sâu, và… đã về đến nhà.

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu anh ta, rồi anh ta cười chế giễu bản thân.

Mình thực sự đã coi nơi này như nhà của mình…

“Về đến nhà rồi!”

Hơn mười lính canh đi theo phía sau anh ta cũng đã theo kịp; dù họ mệt đứt hơi khi đuổi theo Tiết Yến, nhưng khi nhìn thấy pháo đài phía trước, họ đều hét lên vui mừng; có người thậm chí nhảy xuống ngựa và lăn lộn trên mặt đất.

Phía trước, khói bụi mù mịt, người và ngựa hỗn loạn; tiếng reo hò vang dội như sấm.

“Trở về rồi…”

“Chàng trai nhỏ của chúng ta đã trở về rồi!”

Miệng Tiết Yến nở nụ cười; anh ta thúc ngựa lao về phía những người đó, và những người đi theo anh ta cũng chạy nh like crazy, tạo nên những làn bụi mù trên sườn đồi.

Hai luồng bụi mù nhanh chóng va vào nhau; người ngã ngựa lăn, nhiều người rơi xuống đất, tiếng la hét, tiếng chửi bới và tiếng cười vang lên khắp nơi.

Tiết Yến không biết mình đã đánh bại được bao nhiêu người, cũng không biết cuối cùng ai đã đánh bại mình; anh ta nằm trên đất và không cố gắng đứng dậy nữa, không giống như những lần trước ở doanh trại – dù ngã bao nhiêu lần cũng kiên quyết đứng dậy… Những người anh em của mình… Hãy để họ…

**Nói thật lòng, gần đây tôi luôn dùng ứng dụng Mimi Reading để đọc sách và theo dõi các tập mới; ứng dụng này cho phép thay đổi nguồn phát âm và chọn nhiều giọng đọc khác nhau, phù hợp với cả Android và iPhone.**

Anh ta nằm trên đất; cỏ dưới lưng anh ta không mềm mại lắm, nhưng cảm giác thật sự rất thoải mái.

Đây không phải là lời nói khoa trương; trước đây có thể chỉ là cách nói để tỏ ra kiêu ngạo hay giận dữ, nhưng bây giờ đây là lời nói thật lòng. Anh ta nằm ở đây, bởi vì anh ta có thể kiểm soát bản thân mình, con dao của mình, đội quân của mình… Điều đó khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều so với việc sống trong cảnh giàu sang phú quý hay được mọi người tôn sùng.

Anh ta tựa tay sau cổ, nhìn lên b

Tiết Yến chỉ vào chiếc bàn và nói: “Cô ấy đã viết thư cho anh, hãy tự mình đọc đi.”

Trung Trường Vinh không muốn đọc: “Chắc chắn cô ấy không muốn tôi lo lắng đâu. Tôi không tin những gì được viết trên giấy này; việc cô ấy bảo anh đến đây là để anh thấy con người thật của cô ấy mà.”

“Cô ấy rất mạnh mẽ…” Tiết Yến vuốt ve cằm mình và tiếp tục: “Con người thật của cô ấy ấy à? Vẫn giống như trước kia… Cô ấy dám đứng ra phản biện Thái Phụ ngay trước triều đình… Tôi—”

Anh ta lấy chiếc thẻ mới ra và lắc lắc: “Chức vụ Tướng Giải phóng này chính là Hoàng hậu đã giúp tôi đạt được.”

Mặc dù Tiết Yến không muốn kể về những chuyện xảy ra ở kinh thành, nhưng những người khác đã kể đi kể lại hàng chục lần từ khi họ vào thành phố: “Anh ấy đã đánh bại tất cả các đội quân trong kinh thành, đi khắp phố trần truồng mà không ai dám làm gì, người dân kinh thành đều hoan nghênh anh ấy nhiệt liệt, vô số phụ nữ ném hoa khen ngợi anh ấy… Gần như anh ấy sắp bị ai đó cướp đi làm rể ngay trên đường…” Tất nhiên, cũng có những người tức giận:

“Chàng trai nhà Tiết đã bị chiếm đoạt công lao của mình…”

“Cũng không thể nói là chiếm đoạt đâu… Chỉ là Lương Kiềng đã lấy lòng được Thái Phủ mà thôi…”

Những người lính canh không hiểu rõ những chuyện xảy ra trong triều đình, nhưng họ biết rằng Tiết Yến đã gây ra rất nhiều rối ren trong Bộ Quân sự và thậm chí bị giam giữ… Cuối cùng, Hoàng hậu đã can thiệp, đưa ra quyết định công bằng, và cả hai đều được phong làm Tướng Giải phóng.

Chuyến đi này vào kinh thành đã mang lại cho mọi người rất nhiều câu chuyện thú vị… Đủ để kể suốt đời, và còn có thể truyền lại cho con cháu sau này.

Tất nhiên, Trung Trường Vinh không chỉ nghe những câu chuyện thú vị đó… Anh ta cau mày nhìn Tiết Yến và không khỏi lẩm bẩm: “Một chức vụ Tướng Giải phóng thì lẽ ra không cần phải cô ấy phải vất vả tranh đấu để đạt được… Tại sao nhà anh lại tham lam đến thế? Muốn lấy chức vụ Tướng Vệ quân… Khiến Thái Phủ không hài lòng…”

Quả thực, nguồn gốc của vấn đề này chính là việc Bộ Quân sự đã xin phong chức cho Tiết Yến. Việc xin phong cũng không có gì lạ… Dù sao thì anh ta cũng có công trạng chiến đấu, có địa vị xã hội và xuất thân gia đình tốt… Chỉ cần một chút sự quan tâm từ phía nhà cầm quyền là đủ rồi… Nhưng việc họ yêu cầu quá mức đã khiến Đặng Dực và Họ Tiết không thể im lặng được.

Tiết Yến không hề cảm thấy có lỗi, anh ta cười lạnh và nói: “Chức vụ Tướng Vệ quân có gì to tát đâu? Tôi vốn dĩ đã luôn làm những việc mà một Tướng Vệ qu

Trung Trường Vinh tự nhiên hiểu rõ điều này, nhưng cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

“Sắp tới, triều đình chắc chắn sẽ có những điều chỉnh mới đối với Biên Quân,” Tiết Yến tiếp tục nói, nhướng mày cười, “Những điều chỉnh này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các phe phái.”

Trung Trường Vinh trông có vẻ buồn bã, thốt lên một câu tục tĩu và nói: “Hy vọng họ biết rằng lợi ích lớn nhất là đánh bại Tây Lương.”

Tiết Yến đáp: “Chắc chắn họ biết điều đó, bởi vì chiến thắng cũng sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn nữa.” Anh ta đứng dậy và nói: “Tướng Trung, việc tiếp quản thành phố sau này sẽ do anh đảm nhận…”

Tiết Yến được phong làm Tướng Giải phóng, nhưng được quyền chỉ huy ba vạn binh sĩ riêng biệt. Thêm vào đó, do những tranh chấp xảy ra trước đây tại kinh đô liên quan đến việc tiếp quản thành phố, chắc chắn Tiết Yến sẽ không được phép ở lại đây nữa.

Suốt ba năm qua, chàng trai này luôn theo sát ông. Trung Trường Vinh cảm thấy hơi lưu luyến:

“Sau này, em phải tự lo cho bản thân mình rồi.” Tiết Yến tiếp tục nói, “Không còn tôi giúp đỡ nữa, em phải tự cứu mình thôi.”

Đồ ngốc này! Ai mới là người cần giúp đỡ chứ! Cảm xúc lưu luyến của Trung Trường Vinh tan biến ngay lập tức, anh ta nhìn chằm chằm vào Tiết Yến và nói: “Em tự cứu mình đi… Nếu em không sửa đổi thói tính liều lĩnh của mình, gây ra rắc rối lớn, dù em có họ Tiết đi nữa, cũng không thể bảo vệ được mình đâu.”

Tiết Yến cười khẩy, không để ý đến lời anh ta, bước đi vài bước rồi lại dừng lại.

“Ngoài ra, em phải nhớ rằng mọi người đều có những mục đích riêng khi đến đây,” anh ta nói với Trung Trường Vinh, “Hãy coi chừng những người dưới trướng mình… Nhớ lấy, ngoài việc đánh bại Tây Lương, việc chiến đấu vì Hoàng hậu cũng là lợi ích của em… Đừng tin tưởng tất cả mọi người, và đừng sẵn lòng dành hết tâm can cho bất kỳ ai.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

“Kể cả tôi nữa.”

Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ.

Trung Trường Vinh phun một tiếng ở phía sau: “Đồ nhóc ngỗ ngược, đang dạy bảo ai đây…” Nói xong, biểu cảm của anh ta thay đổi trong chốc lát, cuối cùng trở nên u ám… Từ những lời nói của Tiết Yến, anh ta nhận ra rằng, trong tương lai, không chỉ đối với bên ngoài, mà cả bên trong, anh ta cũng cần phải cảnh giác.

Anh ta ngồi xuống và mở lá thư của Chu Chao.

Một vệ sĩ bước vào, hỏi nhỏ: “Phía Mộc Miên Hồng đã gửi tin về, mười

Nói xong, người đó liền chạy mất, Trung Trường Vinh không kịp đá anh ta một cú nữa.

......

......

Dãy núi uốn lượn của huyện Vân Trung bị bóng tối đêm phủ kín; trong thung lũng, đôi khi lại lấp lánh ánh lửa, như những vì sao, dường như ở ngay trước mắt, nhưng khi tiến lại gần, không ai có thể tìm thấy chúng.

Ngồi bên bếp lửa, Mộc Miên Hồng ném một khúc củi vào, ngọn lửa le lói chiếu sáng khuôn mặt ngạc nhiên của cô dưới tấm voan che mặt.

“Không muốn à?” cô hỏi, “Trung Trường Vinh đã nói như vậy sao?”

Người đến đã gật đầu: “Anh ấy quả thực đã nói như vậy, bảo chúng ta hãy giữ lại trước.”

Một người đang ngồi trên cây bên cạnh khẽ cười: “Bây giờ không muốn, sau này chúng ta sẽ không cho nữa đâu.”

Người khác lại đưa tay tính toán điều gì đó và nói: “Chẳng lẽ là không muốn cung cấp vật tư sao?”

Người đến vội vàng trả lời: “Vật tư đã được cung cấp rồi, không hề thiếu sót gì cả, lần này tôi đã mang về đây.”

Vậy Trung Trường Vinh đang làm gì nhỉ? Trước đó, cô A Chương đã ra lệnh rõ ràng, nhưng anh ta vẫn còn do dự, sợ rằng những binh sĩ này sẽ biến thành bọn cướp hoặc bandit… Mọi người nhìn nhau.

Mộc Miên Hồng thì thầm: “Có lẽ là ở kinh thành đang có những diễn biến gì đó.”

“Những diễn biến gì?” mọi người hỏi, “Tôi chưa nghe Tiểu Mạn báo tin gì cả, mọi thứ vẫn ổn thôi mà.”

Ngồi trong cung điện cao vút, một cô bé nhỏ như A Chương, làm sao có thể luôn mọi việc đều ổn được chứ? Ngay cả khi mọi việc ổn, thì sự ổn đó cũng chắc chắn không hề dễ dàng chút nào… Mộc Miên Hồng không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía kinh thành trong bóng đêm sâu thẳm.

......

......

Bóng đêm bao trùm cung điện xa hoa, ánh đèn sáng rực.

A Chương, dưới sự hộ tống của các cung nữ và thị vệ, đến đại sảnh trước và đưa bản tấu lên Đặng Dực, đồng thời cũng mang theo bữa tối.

“Tôi đã đọc hết rồi,” cô nói với nụ cười, “Cảm ơn Thái Phụ rất nhiều, việc sắp xếp thăng chức và điều động quân Biên Quân cũng chỉ đến đây thôi.”

Đặng Dực nhìn bản tấu đã được đặt xuống, suốt nửa tháng trời vất vả, cuối cùng nó cũng được thông qua.

“Hoàng hậu cũng đã vất vả rồi,” ông nói một cách sâu sắc.

A Chương đáp: “Cuộc chiến với Tây Lương không chỉ liên quan đến đại gia đình Đại Hạ, mà còn là di nguyện của cha tôi… Xin Thái Phụ hiểu cho, tôi không thể để mặc mọi chuyện như vậy được.”

Đặng Dực gật đầu: “Tôi hiểu.”

A Chương cười, rồi ngồi xuống tự