“Hoàng hậu của nước Sở…”

Khi những bông pháo hoa nổ rộ trên bầu trời, Đặng Dực đang bước ra khỏi cung điện của Hoàng đế.

Ban đầu, anh muốn ở lại trong cung điện, nhưng Hoàng đế đã bảo anh rời đi.

“Dù ta bị độc, nhưng không thể chết ngay được đâu,” Hoàng đế nói, nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt vẫn còn vết máu nhưng ánh mắt lại đầy nụ cười, “Ta chắc chắn sẽ chờ đợi đến khi người anh em thân thiết của ta chết trước.”

Ông chỉ vào Đặng Dực và nói tiếp:

“Bây giờ, ta chỉ cần anh làm việc này… Nếu anh làm được, anh sẽ trở thành người thầy dạy của ta.”

Đặng Dực lập tức cúi chào và rời đi.

Lần này, các eunuch đều tỏ ra càng kính sợ hơn; có một người eunuch cũng tiến lên với vẻ lo lắng để chào hỏi.

“Ngài Thầy dạy…” Người eunuch ấy nói nhỏ, “Liệu việc này thực sự tốt không ạ?”

Hoàng đế đã bị độc, sắp không sống được nữa; Thái tử đã chết, Tam hoàng tử chắc chắn sẽ trở thành kẻ vô dụng… hoặc thậm chí là xác chết; còn Vương Thế tử của nước Trung Sơn thì sẽ trở thành Thái tử và lên ngôi.

Đó là Hoàng đế mà… Dù Đặng Dực không muốn làm hài lòng ông ta, nhưng cũng không cần phải giết cha của người ta chứ.

Đó là tội ác giết cha, là điều không thể tha thứ được.

Điều này không còn là vấn đề liệu Đặng Dực có muốn tiếp tục giữ chức vụ Thầy dạy hay không nữa… Đây là vấn đề liệu anh có muốn sống tiếp hay không.

Đặng Dục bước đi từng bước chậm rãi; các eunuch cầm đèn, binh lính canh gác cầm đuốc chiếu sáng con đường anh đi, khiến nơi đó sáng rõ như ban ngày.

“Những gì ta cần làm là trở thành người thầy dạy của Đại Hạ… Chứ không phải của Tiêu Tuấn,” anh nói.

Anh liếc nhìn người eunuch kia và tiếp tục:

“Hơn nữa… Không phải vì ta có ân oán giết cha với hắn… Mà là chính hắn mới là người gây ra điều đó.”

Hoàng đế vẫn là cha của mình… Là sự lựa chọn của chính Vương Thế tử của nước Trung Sơn… Làm sao hắn có quyền trách móc người khác chứ?

Chính lúc này, pháo hoa lại nổ rộ trên bầu trời đêm.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên; binh lính và eunuch đều tỏ ra cảnh giác… Họ không thể nghĩ rằng đây chỉ là niềm vui… Vào lúc như thế này, chắc chắn có phe nào đó đang truyền đạt thông điệp bí mật.

Đặng Dực nói:

“Hoặc là phe của Tam hoàng tử… Hoặc là phe của Thái tử… À, bây giờ nên nói là phe của Họ Tiết… cùng với phe của Vương Thế tử của nước Trung Sơn.”

Phải làm gì đây?

Có phải họ định tấn công thành phố không?

Hay là họ định ám sát Hoàng đế?

“Bệ hạ?” Những người đứng xung quanh cũng bừng tỉnh, các eunuch và thầy thuốc vội vàng tiến lên gần.

Hoàng đế vẫy tay đuổi họ ra xa, chỉ vào cửa sổ: “Ngoài kia có ánh sáng.”

Ánh sáng?

Các eunuch và thầy thuốc nhìn ra ngoài; đêm nay bên ngoài luôn rất sáng, toàn bộ kinh thành đều đang cháy, dĩ nhiên, những tiếng ồn ào và ánh lửa đó đã bị những bức tường cao và cung điện sâu thẳm ngăn cách lại.

Đã gần sáng rồi, quả thực là sáng hơn so với trước đây.

Phải chăng Bệ hạ đang mong chờ bình minh đến để mọi chuyện tồi tệ này sớm kết thúc?

“Vâng, Bệ hạ, sắp sáng rồi.” Họ vội vàng đáp.

Nhưng hoàng đế không được an ủi; ngược lại, ông ta đứng dậy, yếu ớt đến mức suýt ngã khỏi giường rồng, các eunuch vội vàng đỡ lấy ông, khuyên ông nằm xuống, nhưng hoàng đế không nghe, nổi giận và kiên quyết muốn ra ngoài. Các eunuch không dám phản đối, liền đỡ hoàng đế đến bên cửa.

Hoàng đế đã không còn sức để bước qua ngưỡng cửa, được các eunuch đỡ mới đứng vững được, nhìn lên bầu trời đêm.

Các eunuch và thầy thuốc cũng nhìn thấy: trên bầu trời xa xôi có ánh sáng của pháo hoa, lúc này những tia lửa đã tắt dần, những tàn tro như những vì sao đang lấp lánh, có thể mơ hồ nhìn thấy một hình dáng nào đó.

Đó là cái gì?

“Lửa,” hoàng đế nói.

Giọng ông ta yếu ớt, các eunuch một lúc không hiểu rõ.

“Bệ hạ muốn gì ạ?” họ vội vàng hỏi.

Hoàng đế nhìn lên bầu trời, bỗng nhiên cười lên, nói to hơn: “Lửa!”

Lửa? Các eunuch không hiểu, ý ông ta là gì? Chẳng lẽ Bệ hạ muốn đốt lửa để cho mọi thứ sáng hơn sao?

……

“Lửa!”

Tiết Yến đứng trên bức tường thành, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm xa xôi, cười chế giễu:

“Không biết là ai lại nghĩ ra trò hề ngu ngốc như vậy.”

“Chẳng qua là giết người rồi cùng nhau làm điều xấu xa mà thôi.”

Những lính canh đứng trên tường thành nhìn những tia lửa pháo hoa tan biến, không cảm thấy gì thú vị hay buồn cười cả, họ chỉ cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Họ đang làm gì vậy?“ “Ai là người làm vậy?“ “Quân đội của Hoàng tử Thứ Ba lại tăng thêm rồi phải không?“ “Yến Lai, họ đang chuẩn bị tấn công thành phố rồi!”

Tiết Yến đứng sau lưng với một thanh kiếm dài, tay cầm cung tên, dưới ánh đèn lửa, khuôn mặt ông ta đầy châm biếm.

“Tấn công thành phố ư? Đã từ lâu họ nên làm như vậy rồi.” Ông ta nói, “Việc đầu tiên cần làm chính là tấn công thành phố, muốn bắt kẻ thù thì phải bắt người đứng đầu trước. Nếu

Các vệ sĩ canh gác đều nghe xong mà trợn tròn mắt.

Tiết Yến Phương đã nói những điều gì thế này! Thật đáng sợ…

“Yến Lai, đừng quan tâm đến việc họ có phải là kẻ vô dụng hay không,” họ hét lên, “Nếu có kẻ tấn công đến, chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

Ngay khi lời nói vang lên, các tháp canh phía trước bỗng nhiên ồn ào, giống như ngọn lửa yên bình bỗng được đổ thêm một xô dầu, bùng cháy dữ dội.

Tiếng chiến đấu, tiếng vũ khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết hòa vào nhau, như cơn gió lốc cuốn đến, khiến người ta không thể thở nổi.

Những vệ sĩ may mắn sống sót đều tụ tập lại, đứng trên tường thành và nghe tiếng giao tranh ác liệt bên kia, lòng đầy hoảng sợ.

Tại sao lại không giống như việc họ đang tập trung binh mã để tấn công, mà lại là một trận chiến hỗn loạn?

Một vệ sĩ nói: “Chẳng lẽ là quân của Thái tử đang tấn công đến sao?”

Nghe thấy câu này, mọi người đều nhìn về phía Tiết Yến Lai, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Yến Lai…”

Liệu có thể xuất quân đối đầu không? Nếu họ phối hợp từ trong ra ngoài để tiêu diệt quân đội của Hoàng tử thứ ba…

Tiết Yến Lai vẫn đứng trên bức tường, với vẻ mặt lạnh lùng: “Dù là ai đến, nếu không được triệu tập mà lại mang theo vũ khí xông vào cung thành vào ban đêm, thì họ chỉ là những kẻ phản bội – xứng đáng bị giết.”

Một vệ sĩ ngẩn ngơ một lát.

“Yến Lai,” anh ta thì thầm nhắc nhở, “Người đến có thể là người nhà của bạn đấy.”

Quân đội đáng tin cậy nhất của Thái tử chính là Họ Tiết mà.

Phải chăng Tiết Yến Lai đã quên mất mình họ gì rồi?

Tiết Yến Lai cười nói: “Thì sao nữa? Chúng ta là vệ sĩ của Đức Vua. Bất kỳ ai đến, nếu không phải là Ngài, thì họ đều là những kẻ phản bội…”

Giọng anh ta vang lên cao, kéo dài, lan tỏa trong cơn gió lốc.

Các vệ sĩ ngước nhìn chàng trai đứng trên bức tường, nhìn thấy anh ta cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt… Trong khoảnh khắc đó, anh ta giống như một con sói.

Ý của Tiết Yến Lai là gì? Ý là dù là quân của Họ Tiết, hay thậm chí chính Tiết Yến Phương đến đây, anh ta cũng sẽ bắn những mũi tên đó.

Giết chết người anh trai mình…

Tiết Yến Lai đã điên rồ rồi sao?

Dù là ai, đêm nay nếu có ai đến gần, anh ta sẽ giết họ, giết hết tất cả.

Đôi mắt long lanh của chàng trai lấp lánh ánh điên cuồng; mũi anh ta ngửi thấy mùi máu – cả máu của mình lẫn máu của người khác…

Hãy chết hết đi! Cùng chết hết đi!

Cuối cùng, cơn bão phía trước cũng mở ra một kẽ hở; cánh

“Kẻ nào đến đây hãy dừng lại ngay, nếu không sẽ bị giết không tha!” Tiết Yến vẫn đứng trên bức tường, giọng nói của cô vang lên rõ ràng trong bóng tối.

......

......

Chu Chương, người đang phi nhanh trên ngựa, vội vàng tháo chiếc áo choàng ra và quấn chặt lấy đứa trẻ phía trước mình.

“Công tử nhỏ ơi,” cô nói, “Hãy nắm chặt lấy tôi, đừng sợ.”

Mặc dù có sự bảo vệ của Long Uy quân, nhưng khi xông vào thành thì vẫn rất nguy hiểm; cô cần phải dùng hai tay để cưỡi ngựa, cầm khiên và đánh kiếm.

Đứa trẻ chỉ có thể dựa vào bản thân mình để nắm chặt Chu Chương, tránh bị văng khỏi yên ngựa.

Nghe lời Chu Chương, đứa trẻ liền dùng chiếc áo choàng quấn chặt lấy cô. Cô bé này thực sự rất nhỏ bé; đứa trẻ phải quấn áo choàng vài vòng quanh người cô—dù phải chết đi, chúng cũng sẽ không bao giờ tách rời nhau.

Nó dựa sát vào người cô bé, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt cô. Dưới ánh lửa, cằm nhỏ nhắn của cô bé hiện rõ; trên cằm có một vệt đỏ—không biết là do máu người khác bắn vào hay là vì cô bé bị thương và máu tự chảy ra.

Nó không nhịn được mà muốn đưa tay lau đi vệt đó, nhưng ngay lúc đó, đứa trẻ đã ghìm chặt ngựa lại; nó ngẩng đầu lên, và khuôn mặt cô bé cũng biến mất khỏi tầm mắt nó.

Chu Chương ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành phía trước. Trên bức tường cổng thành, có một người đứng đơn độc; trong bóng tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng giọng nói vừa rồi...

“A Cửu...” Cô không nhịn được mà gọi lớn.

......

......

Trong ánh mắt Tiết Yến, sự hung hãn dần hiện rõ… Thật là kỳ lạ.