Không gian huyên náo và bận rộn trong Điện Thái Phụ bỗng trở nên yên tĩnh.

Đặng Dực ngồi trước bàn, đang xem xét một số tài liệu gì đó. Anh ngừng viết và nhìn về phía Chu Châu:

“Có chuyện gì trong triều khiến Hoàng hậu bất mãn không?” anh hỏi.

Kể từ khi cùng nhau điều tra vụ án lũ lụt ở Hồ Châu, mối quan hệ giữa Hoàng hậu và Thái Phụ tại triều đình đã trở nên êm đẹp hơn nhiều. Khi Hoàng hậu phát biểu trước triều đình, Thái Phụ không còn im lặng và phớt lờ nữa; trước khi sử dụng lực lượng Long Y viện, Hoàng hậu luôn báo trước cho Thái Phụ.

Vì vậy, dù trong đời sống riêng họ có thái độ như thế nào đối với Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, ít ra trên mặt thì họ vẫn không xung đột với nhau.

Chu Châu nhìn Đặng Dực và nói:

“Tại sao Thái Phụ lại can thiệp vào công việc của Biên Quân?”

Đặng Dực đặt cây bút xuống và hỏi lại:

“Can thiệp ư?” Anh nhìn Chu Châu, “Biên Quân đã không còn thuộc về Đại Hạ nữa à?”

Chu Châu hít một hơi thật sâu, nhưng lần này cô không còn tâm trạng để nói những lời nhẹ nhàng để thuyết phục Đặng Dực nữa.

“Thái Phụ hiểu ý tôi là gì...” Cô nói thẳng thắn, “Việc Ngài lo lắng và cử người giám sát các đội quân, tôi có thể chấp nhận được. Việc Ngài sử dụng binh sĩ từ các tỉnh thành để thay thế một phần Biên Quân vì cuộc chiến, tôi cũng có thể chấp nhận được… Nhưng tại sao Ngài lại can thiệp vào công việc của chỉ huy trung quân!”

Nói xong, cô ném một bản báo cáo lên bàn.

Đặng Dực nhìn qua nhưng không nhặt lên để đọc, mà thay vào đó, anh lấy ra vài bản báo cáo khác.

“Biên Quân đang bị những kẻ xấu xí xâm nhập; việc này ảnh hưởng rất lớn đến cuộc chiến. Hoàng hậu chỉ quan tâm đến quyền lực quân sự mà không để ý đến những vấn đề khác sao?” anh nói, “Chỉ huy trung quân còn quan trọng hơn nữa… Việc Ngài quan tâm đến nó chẳng phải là vì Đại Hạ, vì chiến thắng sao?”

“Đừng nói những lời vòng vo như vậy… Bây giờ không phải ở triều đình, cũng không có ai khác ở đây… Đại nhân Đặng không cần phải nói một cách hoa mỹ như vậy.” Chu Châu cười lạnh, “Ngài đã sử dụng Lương Kiềng rồi, bây giờ lại muốn hỗ trợ Lương Tập… Rõ ràng là Ngài muốn kiểm soát Biên Quân!”

Đặng Dực cũng cười lạnh:

“Hoa mỹ ư? Vậy tại sao Hoàng hậu lại liên tục coi chừng cha con nhà Lương, không quan tâm đến tình hình quân sự chung, chỉ chăm chú vào quyền lực quân sự… Liệu đó có thực sự là vì Đại Hạ, vì chiến thắng không?”

Anh cũng ném những bản báo cáo đó lên bàn.

“Ngài có biết

Bởi vì cô ấy biết rằng Lương thị có thể giành đi quyền lực của mình, và cũng biết rằng Đặng Dực – vị Thái phó này – có thể chiếm một phần quyền lực từ Hoàng đế; thậm chí ông ta còn có thể tát Hoàng đế nữa.

Trước mắt Đặng Dực, Hoàng đế có ý nghĩa gì? Còn bản thân mình thì sao?

Bây giờ, cô ấy nhận ra rõ ràng rằng mọi thứ trong số phận mình đang diễn ra, tất cả đều liên quan đến Đặng Dực.

Cô ấy tự hỏi, có lẽ số phận của mình ở kiếp trước không chỉ vì Tiêu Tuấn… Nếu Đặng Dực có thể vì một lý do nhỏ mà tát Hoàng đế, thì những sự việc lớn như việc điều động các tướng lĩnh Biên Quân, việc Zhong Shu bị tước quyền, việc Hoàng đế đầu độc Hoàng hậu, việc đưa Lương phi lên làm Hoàng hậu… liệu Đặng Dực có thể không dính líu vào không?

Có lẽ, chính ông ta mới là người chủ mưu tất cả những điều đó.

Tại sao cô ấy lại tin tưởng ông ta nhỉ?

Nhìn lại những gì đã xảy ra kể từ khi họ gặp nhau, lý do cô ấy tin tưởng ông ta là vì cô ấy tin rằng ông ta chính là kẻ đối đầu với Tiêu Tuấn… Nhưng cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng số phận của mình ở kiếp trước lại có liên quan đến Đặng Dực đến thế…

Cô ấy đã quá tin tưởng ông ta, và cũng quá tin tưởng vào bản thân mình.

“Bởi vì những gì Đặng Dực làm thật sự khiến tôi không thể tin được,” Chu Chao nói. “Anh luôn nói rằng tôi không tin tưởng anh, nhưng anh có bao giờ tin tưởng tôi không?”

Đặng Dực nhìn cô gái trước mắt mình… Ánh mắt của cô ấy lúc này vừa xa lạ, vừa quen thuộc…

Xa lạ, bởi vì trước đây cô ấy chưa bao giờ nhìn ông ta như vậy…

Quen thuộc, bởi vì ông ta đã từng thấy ánh mắt như thế này trước đây… Khi họ gặp nhau ở huyện Trung Sơn, trên đường đi… Ánh mắt mà cô gái nhà họ Chu dành cho Vương Thế tử Tiêu Tuấn…

Bây giờ, đến lượt ông ta rồi…

“Tôi nói rằng những gì anh làm là sai, nhưng anh lại khăng khăng cho rằng tôi bị người khác xúi giục, hoàn toàn không tin vào sự đánh giá của chính mình,” Chu Chao nói lạnh lùng. “Nếu vậy, thì không cần phải nói tiếp nữa.”

Nói xong, cô ấy quay lưng đi.

Đặng Dực nghĩ rằng, từ khoảnh khắc họ gặp nhau đầu tiên, Chu Chao đã là một người cố chấp, bướng bỉnh… Bất cứ điều gì trái với ý muốn của cô ấy đều khiến cô ấy ghét bỏ… Chỉ vì ông ta luôn tỏ ra tôn trọng và nịnh hót cô ấy, thường xuyên khen ngợi ông ta là một anh hùng… nên ông ta mới nghĩ rằng cô ấy

Nhưng cũng chẳng sao đâu, hoàng hậu và thái phụ đã không phải lần đầu tiên cãi vã với nhau rồi; cãi vã thì cãi vã đi, dù sao thì một người là hoàng hậu, một người là thái phụ, cãi vã thế nào cũng chẳng quan trọng. Điều họ cần làm là tận dụng cơ hội này để thu lợi cho bản thân.

Chẳng hạn như Chu Vọng kia, có thể nói rằng chính nhờ vào cuộc cãi vã giữa hoàng hậu và thái phụ mà anh ta đã nhanh chóng thăng tiến, từ một viên chức nhỏ trở thành một quan chức cấp cao của Cục Bảo vệ Hoàng gia – mặc dù nhiều quan lại coi thường Cục Bảo vệ Hoàng gia, nhưng trong lòng họ vẫn sợ hãi.

Dù sao thì những người thuộc Cục Bảo vệ Hoàng gia cũng hung hãn và đáng sợ; nếu bạn thực sự làm họ tức giận, dù là thái phủ hay các quan lại khác cũng chỉ có thể mắng mỏ họ và lên án hành động của Long Y viện, nhưng người phải gánh hậu quả thì chính là bạn – nhà cửa bị tịch thu, bị giam giữ và phải chịu hình phạt, và không ai có thể giúp đỡ bạn được.

Đêm đêm, có biết bao nhiêu người đã đến thăm nhà của Chu Vọng…

Còn có vị Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu đã tự báo cáo về hành vi tham nhũng của mình tại Hồ Châu; ông ta đã khiến rất nhiều người gặp rắc rối, mặc dù vẫn đang bị giam giữ, nhưng gia đình ông ta vẫn an toàn, và người ta nói rằng sau khi ra tù, ông ta có thể sẽ được ban cho một chức vụ ở nơi khác… Có lẽ hoàng hậu sẽ phong ông ta làm một quan chức ở ngoại ô…

Người ta cũng nói rằng Cục Bảo vệ Hoàng gia sẽ thiết lập các văn phòng tại khắp nơi.

Đối với nhiều người mà nói, việc làm một thứ trưởng luôn tuân lệnh thái phủ cũng không bằng việc làm một quan chức dưới trướng hoàng hậu, nhưng cao hơn các quan lại khác… Vì vậy, khi thấy hoàng hậu và thái phụ cãi vã, các quan lại không còn đứng nhìn mỉm cười nữa, mà thay vào đó họ cũng bắt đầu tham gia vào cuộc tranh đấu này, tạo nên những xung động mới.

Ngay cả Tiết Yến Phương cũng đang theo dõi sự việc này; khi nghe Tiết Thất gia nói với vẻ hào hứng rằng “hoàng hậu đã giữ lại một số bản tấu chương của thái phủ”, Tiết Yến Phương cũng mỉm cười.

“Hoàng hậu nói gì vậy?” cô hỏi với sự hứng thú. Không đợi Tiết Thất gia trả lời, cô tiếp tục nói: “Chắc hoàng hậu muốn nói rằng, dù thái phủ là người giám hộ đất nước, nhưng ông ấy đang giám hộ đất nước Đại Hạ; với tư cách là hoàng hậu, khi thấy việc thái phủ giám hộ đất nước không hợp lý, tự nhiên hoàng hậu sẽ can thiệp, phải không?”

Tiết Thất gia gật đầu: