“Hoàng hậu Chu ()”

Bóng đêm dường như bị xé toạc.

Tiếng ồn ào lúc thì xa, lúc lại gần.

Rồi bóng đêm lại như đông cứng lại, tựa như một bức tường vô hình ngăn cách tiếng ồn náo kia.

Thái tử thứ ba giơ chiếc mũ lên, không thể tin được mà hỏi người đến:

“Ngươi nói cái gì?”

Người đó là kẻ sát thủ lạnh lùng nhất mà Thái tử thứ ba đã nuôi dưỡng nhiều năm; nhưng vào khoảnh khắc này, khuôn mặt anh ta cũng trở nên tái nhợt, dường như đã bị hoảng sợ.

“Thái tử điện hạ…” Anh ta run rẩy nói lại, “đã chết.”

Việc Thái tử chết… là điều mà Thái tử thứ ba đã từng mơ ước hàng ngàn lần; và vào lúc này, anh ta đang lao vào trong bóng đêm, chính để đưa Thái tử đến cái chết.

Nhưng…

“Ai đã làm điều đó?” Thái tử thứ ba vội vàng hỏi, “Tôi chưa ra lệnh đâu!”

“Không phải chúng tôi đâu, chúng tôi không hề can thiệp.” Người đó vội vàng trả lời, “Có vẻ như là một tai nạn.”

Tai nạn? Thái tử thứ ba lại ngập ngừng một lúc.

“Chúng tôi không dám tiến lại gần; nơi đó bỗng nhiên trở nên hỗn loạn – có người điều động quân đội, có người đang trên đường về kinh thành, có cả eunuch và lính canh; nhiều người bị bắt giữ, và lệnh kiểm soát an ninh cũng được ban hành…”

“Chúng tôi đã mạo hiểm xâm nhập vào đó, bắt một người eunuch và hỏi thăm; họ nói rằng Thái tử điện hạ đã bị đánh chết khi đang cố gắng nâng một cái vật lớn.”

Người đó kể lại rằng mọi chuyện diễn ra quá đột ngột; họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị và không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nâng một cái vật lớn… Thái tử thứ ba liếc nhìn ông họ Châu bên cạnh mình.

Ông họ Châu bỗng nhiên bật cười, tiếng cười càng lúc càng lớn:

“Đúng như lời tiên tri!” Ông ta cười ha hả, “Điện hạ, liệu ngài còn nhớ lời Hoàng đế đã nói không? Rằng Thái tử có sức mạnh dũng mãnh, và bản thân ngài cũng đã nuôi dưỡng một kẻ hung hãn như Công tử Đường phải không?”

Thái tử thứ ba đáp:

“Tôi nhớ chứ.”

Không chỉ nhớ; anh ta còn nhiều lần mong muốn rằng Thái tử sẽ chết theo cách của Công tử Đường.

Không ngờ rằng…

“Đây là ý trời sao?” Thái tử thứ ba nói, rồi cũng bắt đầu cười ha hả, không kiêng nể gì cả.

Đây là ý trời!

Đây chính là ý muốn của Trời cho anh ta trở thành Thái tử!

Chỉ có thể nói đây là ý trời mà thôi; ông họ Châu cũng không thể phản bác được. Ông ta cẩn thận hỏi lại:

“Chắc chắn là sự thật chứ? Không phải người của chúng ta đã bị phát hiện, và Thái tử đã sử dụng một thủ thu

Thật không ngờ, việc mà lẽ ra không cần phải quyết định gì cả, lại bỗng nhiên trở thành điều cần phải lựa chọn.

Nếu không phải tự mình trở thành kẻ xấu xa, thì việc trở thành Thái tử sẽ là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Nhưng nếu thua cuộc, họ sẽ mất hết cơ hội, và còn phải gánh chịu hậu quả nặng nề; những người chết sẽ là họ.

Ông Châu quyết đoán: “Giết!”

Anh ta nhìn về phía bóng đêm dày đặc phía trước, khuôn mặt thanh tú của mình hiện rõ vẻ lạnh lùng.

“Thái tử phải chết, con trai của hắn cũng phải chết… Phải triệt để, không được để sót lại gì.”

Hoàng tử thứ ba gật đầu.

“Đúng vậy… Đứa nhóc khốn nạn đó được Hoàng thượng yêu quý hết mực; từ khi còn nhỏ, Hoàng thượng đã cho nó đi học cùng mình, trong khi khi tôi học, Hoàng thượng chỉ biết cười ha hả…” Anh ta cười lạnh lùng, “Dù Thái tử chết đi, với sự hiện diện của đứa bé đó, Hoàng thượng vẫn sẽ không coi tôi vào mắt.”

Nói xong, anh ta đội chiếc mũ lên đầu.

“Trong khu săn bắn này, ngoài những con thú hoang dã ra, không được để lại bất kỳ người sống nào!”

……

………

Tiếng đánh nhau làm cho bóng đêm này như bùng cháy lên, nhưng cuối cùng, một khoảng trống vẫn được mở ra.

“Là các eunuch của Hoàng thượng.” Ông Châu vội vàng trở về sau trận chiến, nói với Hoàng tử thứ ba đang đứng ở nơi cao để quan sát: “Hãy trở về cung và báo tin cho Hoàng thượng… Họ đã sử dụng binh lính của kinh thành để bảo vệ mình; chúng ta không kịp ngăn chặn, và họ đã trốn thoát.”

Hoàng tử thứ ba nhìn về phía kinh thành, nói với giọng lạnh lùng: “Trốn thoát thì sao?”

“Đã muộn như thế này rồi, đừng làm phiền Hoàng thượng nữa… Sức khỏe của Ngài không thể chịu đựng được những căng thẳng liên tiếp như vậy.”

“Bây giờ báo tin rằng Thái tử đã chết, lát nữa lại báo tin rằng Thái tử phi và đứa con trai nhỏ của ông ấy cũng đã chết… Thật phiền phức… Thà đợi đến khi tất cả họ đều chết hết, trời sáng lên, Hoàng thượng đã ngủ đủ và tỉnh táo, lúc đó mới báo tin tất cả những tin xấu ấy… Sẽ tốt hơn nhiều.” Ông Châu cười ha hả, “Hoàng tử thật là hiếu thảo.” Nhìn về phía kinh thành, ông ra lệnh: “Không cần truy đuổi họ nữa… Dù họ có vào được kinh thành, cũng chỉ là cái chết mà thôi.”

Dám hành động bên ngoài, chắc chắn là đã có sự sắp xếp bên trong rồi… Kinh thành, cung điện hoàng gia… cũng chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.

Ông giơ tay về phía khu săn bắn.

Tối nay… chính là ngày mà Thái tử và cả gia đình ông ấy phải chết.

Tối nay… những người ở khu săn bắn này sẽ trở thành con m

“Hoàng tử—” Cung nữ lảo đảo chạy đến, mái tóc rối bù, “Có người đang tấn công đây, có người đang đến giết người rồi—”

Công chúa Thái tử dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục lau mặt Hoàng tử bằng khăn ướt.

Hoàng tử nằm trên giường, quần áo đã được thay mới, trông sạch sẽ và không khác gì mọi khi, nhưng một nửa khuôn mặt anh đã bị đánh tan nát, máu me lẫn lộn, trông thật kinh hoàng và không thể lau sạch được.

“Khuôn mặt này cần phải để các thầy thuốc giải phẫu xử lý,” Công chúa Thái tử nói.

Cung nữ ngã quỵ trước mặt công chúa, ôm lấy chân bà: “Thưa cô, hãy tỉnh lại đi, xin hãy tỉnh lại… Chuyện nghiêm trọng rồi!”

Công chúa Thái tử nhìn xuống cung nữ: “Tôi rất tỉnh táo, tất nhiên tôi biết đã có chuyện xảy ra.”

Ánh mắt bà lại quay về phía Hoàng tử, bỗng nhiên bà mỉm cười… Đây có lẽ là khoảnh khắc yên bình nhất mà Hoàng tử và bà từng có bên nhau; không ai làm phiền, không ai phải đứng dậy và rời đi ngay lập tức.

Bà chưa bao giờ mong đợi đến ngày này, nhưng ngày đó đã thực sự đến.

Bà cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Hoàng tử sẽ chết… Nhưng Hoàng tử… đã qua đời.

“Thưa cô, Hoàng tử đã chết rồi… Bà không thể để gì xảy ra với mình được nữa…” Cung nữ đứng dậy, kéo công chúa Thái tử đi, không do dự gì cả: “Chúng ta phải đi ngay, mau lên!”

“Chúng ta không thể đi được nữa…” Công chúa Thái tử nói, với vẻ mặt buồn bã, “Ngay sau khi Hoàng tử gặp nạn, đã có người tấn công… Điều này không phải là sự trùng hợp… Đây là âm mưu… Họ muốn triệt để loại bỏ mọi thứ…”

“Chúng ta có thể trốn thoát được…” Cung nữ hét lên, ôm chặt cánh tay công chúa và kéo bà ra ngoài lều… “Chúng ta chắc chắn có thể trốn thoát được!”

Công chúa Thái tử bị cung nữ kéo ra khỏi lều… Bên ngoài, khắp nơi đều là lửa cháy, tiếng khóc, tiếng hét, người ta chạy loạn xạ… Và khắp nơi đều là xác chết…

Phía trước, kiếm sáng lóe lên trong ánh lửa… Những đám mây đen u ám từ phía chân trời đổ xuống… Không còn chỗ nào để trốn thoát…

“Cứu công chúa Thái tử đi! Cứu cô ấy!” Cung nữ hét lên, “Hãy bảo vệ bà ấy… Hãy bảo vệ bà ấy!”

Nhưng mọi người đều đang cuồng loạn chạy trốn… Không ai quan tâm đến họ cả…

Bảo vệ bà ấy ư? Hoàng tử đã qua đời rồi… Không còn gì để bảo vệ nữa!

“Hoàng tử…” Cung nữ rơi nước mắt, quay đầu lại, “Đừng sợ… Ngài Tam công tử chắc chắn sẽ đến cứu ngài…”

Yến Phương ơi… Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt bình t

Những tia sáng lạnh lẽo xuyên qua đám mây đen kịt, bóng tối dường như bị xé toạc.

Đám mây tan biến, nhưng ngay lập tức lại tụ lại thành một khối đen lớn.

“Bảo vệ Hoàng tử thứ ba!” Ông Triệu hét lên với giọng nghiêm túc.

Hoàng tử thứ ba đang cưỡi ngựa; trên người anh ta đẫm máu. Anh ta cũng đã tham gia vào cuộc chiến, và chiến đấu rất mãnh liệt… Nhưng khi anh ta chuẩn bị tiến sâu vào khu vực săn bắn để tiếp tục gây ra thêm nhiều tổn thương, thì phía sau anh ta bỗng nhiên xuất hiện những kẻ địch.

“Chết tiệt! Là ai vậy?” Anh ta chửi thề, vừa lau máu trên mặt vừa quan sát xung quanh. Tại sao xung quanh chỉ toàn là người và ngựa, và mọi nơi đều đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt? Anh ta hoàn toàn không thể phân biệt được ai đang tấn công ai nữa!

Phía trước, tình hình chiến đấu càng lúc càng hỗn loạn; phía sau, những kẻ địch lại đang tiến gần hơn từng khoảnh. Thậm chí, có một mũi tên xuyên qua đám người, bay về phía anh ta… May mắn thay, chú của anh ta luôn ở bên cạnh, kéo anh ta ra khỏi tầm nguy hiểm. Mũi tên đó chỉ vuốt qua mặt anh ta mà thôi.

Ông Triệu vẫn còn run rẩy, nhưng tâm trí anh ta vẫn minh mẫn tuyệt đối. Khi anh ta nhìn về phía sau, anh ta thấy một bóng dáng xuất hiện trong tầm mắt mình.

“Đó là… Tiết Yến Phương,” anh ta nói.

Người đó đang cưỡi một con ngựa đen, mái tóc rối bù, mặc một bộ đồ màu trắng – chính xác hơn là một chiếc áo lót màu trắng; có vẻ như cô ấy vừa thức dậy trong giấc ngủ mà chưa kịp thay đồ. Trong tay cô ấy cầm một cây cung, sau lưng là một thanh kiếm dài; bên hông con ngựa đen còn treo một tấm khiên.

Trang phục lộn xộn, nhưng lại trang bị đầy đủ vũ khí… Cô ấy đã đi qua bóng tối để đến đây.