Đề xuất nổi bật: “Lúc trước cô đã chạy trốn khỏi kinh thành, dù gặp phải tôi và không may bị chặn lại, nhưng sau khi trở về kinh thành, trải qua rất nhiều điều, cuối cùng cô vẫn quyết định tiếp tục hành trình của mình.”

“Hơn nữa, lần này tôi còn được phép hộ tống cô nữa.”

“Điều này chứng tỏ rằng cô, Chu Chao, thực sự là người được trời phù hộ.”

“Cô hãy nghĩ lại xem: Ở kinh thành, mọi người đều ghét bỏ cô, nhưng lại không ai có thể làm gì được cô, thậm chí cô còn trở thành hoàng hậu nữa.”

Nghe đến đây, Chu Chao không nhịn được mà trợn mắt: “Nói nhảm gì vậy! Tôi là người bị mọi người ghét bỏ à!”

Cô ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng dáng của vị thiếu tá trẻ tuổi đang nhìn về phía trước; chỉ có thể nhìn thấy chiếc cằm của anh ta.

“Chính anh mới là người bị mọi người ghét bỏ đấy,” Chu Chao nói.

Tiết Yến Phương cười khẩy: “Tôi chỉ là người tình ngoài giá thú, bị mọi người ghét bỏ; còn cô – là hoàng hậu…” Anh ta cúi đầu nhìn cô gái trước mặt, nhướng mày: “Cũng vậy thôi, bị mọi người ghét bỏ.”

Chu Chao cười, cô hiểu ý của anh ta. Khi ngồi trên ngai vàng, rất nhiều người ghét bỏ cô; các quan lại cũng không muốn cô xuất hiện trong triều đình… Ngay cả Đặng Dực cũng buộc phải chọn cô làm hoàng hậu… Còn Tiết Yến Phương thì có lẽ sẽ thích việc anh ta chọn một hoàng hậu khác hơn.

Trong kiếp trước, khi cô ngồi trên ngai vàng, nhiều người đã cảm thấy hài lòng… Nhưng chỉ có mình cô là người gặp rủi ro.

Trong kiếp này, khi cô ngồi trên ngai vàng, nhiều người không thích cô… Vậy thì lần này, chắc chắn không phải cô là người gặp rủi ro nữa.

Những lời nói này đã làm giảm bớt sự căng thẳng; Chu Chao nhướng mày cười: “Những ngày bị mọi người ghét bỏ… thực ra cũng không tồi tệ lắm đâu.”

Tiết Yến Phương cười ha hả: “Nhìn này, cô chính là kiểu người như vậy… Ai nhìn thấy cũng ghét bỏ mà.”

“Cha tôi thì không ghét bỏ,” Chu Chao nói. “Nếu mẹ tôi còn sống, bà ấy cũng sẽ không ghét bỏ tôi.” Rồi cô nhìn Tiết Yến Phương và nói tiếp: “Còn anh…”

Tiết Yến Phương vội vàng kéo chiếc mũ trùm lên đầu cô, che đi những lời tiếp theo của cô; giọng nói của cô gái trở nên khàn khàn, cô vẫy tay như một con mèo.

Tiết Yến Phương cười nhếch, tập trung nhìn về phía trước… Rồi đột nhiên lại kéo chiếc mũ trùm xuống: “Tôi đã nói rồi… Những người bị mọi người ghét bỏ… cũng có thể gặp may mắn đấy… Chu Chao, hãy nhìn về phía trước.”

Chu Chao nhìn v

......

......

Khi nhìn thấy cha mình từ xa, Châu Triệu ước gì mình có thể vội vàng đến bên ông ngay lập tức.

Nhưng khi con ngựa tiến lại gần hơn, và khuôn mặt của người đàn ông trước mắt cô trở nên rõ ràng, Châu Triệu lại bỗng chốc sững sờ không biết phải làm gì.

“Ái Triệu!” Trung Trường Vinh gọi, giọng nói đầy lo lắng và nỗi buồn.

Tiết Yến liền nói: “Con bé không sao đâu.” Cô ôm lấy cô gái nhỏ và dẫn cô xuống khỏi lưng ngựa.

Châu Triệu bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, vừa la lên vừa tỉnh táo trở lại.

“Làm cho Ái Triệu sợ hãi rồi đấy.” Chu Khêng ngồi trên lưng ngựa, cười nói.

Tiết Yến nhìn về phía anh ta, nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cau mày; lúc này Châu Triệu đã lao vào vòng tay cha mình.

Chu Khêng nhảy xuống ngựa, Trung Trường Vinh vội vàng đưa tay ra đỡ, nói: “Cẩn thận… Tướng quân, sức khỏe của ngài không tốt lắm đâu.”

Châu Triệu, đang muốn lao vào vòng tay cha, bỗng dừng lại, từ từ đưa tay ra và vuốt ve cánh tay của Chu Khêng…

“Con muốn xác nhận xem cha có thật không à?” Chu Khêng cười nói, dang rộng vòng tay, “Đến đây nào, dù Ái Triệu đã lớn lên rồi, nhưng cha vẫn có thể nhấc con lên vai được mà.”

Châu Triệu bật cười, nước mắt tuôn trào, và không do dự nữa, cô lao vào vòng tay cha mình.

“Cha…” Cô nghẹn ngào nói, “Con đã rất lâu… rất lâu rồi mới gặp lại cha…”

“Rất lâu rồi phải không?” Chu Khêng tiếp lời, cười nhẹ và vuốt đầu con gái, “Con biết đấy, cha biết hết mọi chuyện.”

Đúng vậy, đã rất lâu rồi… Sau khi trải qua một lần suýt chết, cô mới gặp lại cha mình. Châu Triệu cảm nhận được vòng tay của cha không hề ấm áp… Không biết mình đã chờ đợi ở đây bao lâu; bộ quần áo lạnh giá, tay cũng cứng như băng.

Cuối cùng, cô cũng đã gặp lại cha mình.

Cảnh tái ngộ của cha con khiến mọi người đều rơi nước mắt…

Trung Trường Vinh cũng muốn khóc, nhưng có ai đó liên tục đứng trước mắt ông… Đồ nhóc này! Trung Trường Vinh nhìn chằm chằm vào Tiết Yến, tại sao lại là cô ấy nữa?!

Tiết Yến cũng nhìn về phía ông, lắc đầu về phía Chu Khêng, rồi chỉ vào mắt mình.

Đồ nhóc này… Chẳng có gì có thể che giấu được trước mắt ông cả… Ngay cả cô thiếu nữ kia cũng không nhận ra điều đó… Trung Trường Vinh nhìn Tiết Yến một cái, gửi đi thông điệp im lặng: “Đừng nói gì nữa.”

Tiết Yến cười khinh khích một tiếng, rồi quay đầu đi.

Bãi hoang quá lạnh lẽo… Niềm vui khi gặp lại nhau quá lớn, nhưng Châu Triệu

Trung Trường Vinh muốn vài binh sĩ xuống ngựa đi bộ, nhưng Chu Chương đã nắm lấy tay Tiết Yến và vẫy tay nói: “Không cần đâu, tôi cùng với A Cửu là được rồi.”

Tiết Yến cau mày và thoát ra khỏi tay anh ta, nhưng không nói gì cả.

Chu Khêng, được Trung Trường Vinh giúp đỡ lên ngựa, liếc nhìn về phía họ...

Tiết Yến đối diện với ánh mắt của anh ta.

Dù biết rằng anh ta đã không thể nhìn thấy gì nữa, nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái.

Chu Khêng mỉm cười nói: “Cảm ơn Đại úy rất nhiều, chúng tôi sẽ còn phải tiếp tục hành trình khó khăn này nữa.”

Đứa bé này có gì phải khổ sở chứ... Trung Trường Vinh nhìn Tiết Yến, đứa nhóc đáng ghét kia lại nhướng mày với ông ta, xem kìa, thật là phiền phức.

Tiết Yến nhìn Chu Chương lên ngựa, sau đó cũng leo lên ngựa và vung roi thúc ngựa tiến về phía trước.

“Bố ơi.” Chu Chương vội vàng gọi.

Chu Khêng mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vào đầu con ngựa; không cần nó chỉ đường, con ngựa cũng tăng tốc theo sau.

Trung Trường Vinh đứng phía sau và ra lệnh, các binh sĩ đứng nghiêm túc, tiếng móng ngựa vang lên trên tuyết...

...

Khi theo Chu Khêng đến thành phố, các quan lại cũng đã đợi sẵn ở đó. Họ không nói nhiều lời ngoại giao, sau khi gặp nhau xong thì rời đi để cho cha con họ có thể nói chuyện riêng tư.

“Cô A Chương đã rời khỏi biên giới được gần hai năm rồi phải không?”

“Vâng, thực sự là đã lâu lắm rồi. Cha con họ cuối cùng cũng gặp lại nhau sau bao năm xa cách.”

Các quan lại bàn tán và thở dài rồi rời đi.

Tiết Yến cũng không ở lại, mà đi đón Xiao Man, A Le và những người khác; tính toán theo quãng đường, họ cũng sắp đến nơi rồi.

“Các bạn cứ yên tâm nói chuyện đi,” Trung Trường Vinh nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ canh gác ở bên ngoài.”

Cửa được đóng lại, trong phòng chỉ còn lại cha con họ. Họ cởi bỏ áo khoác, hơi ấm từ đống than làm cho những bộ quần áo lạnh giá trở nên mềm mại hơn.

Chu Chương nhìn người cha ngồi trên ghế...

“Nhìn cái gì vậy?” Chu Khêng cười hỏi, “Là vì sợ đó chỉ là một giấc mơ, không dám tin sao?”

Chu Chương hít một hơi thật sâu và gật đầu.

Chu Khêng vẫy tay, và Chu Chương tiến lên, quỳ gối trước mặt ông.

“A Chương, dù đó là mơ hay thực, miễn là con sống tỉnh táo là được rồi,” Chu Khêng nói, rồi tiếp tục: “Thực ra, mắt tôi đã mù rồi.”

Chu Chương ngạc nhiên, nhìn vào đôi mắt của cha mình – đôi mắt vẫn ấm áp và đầy sinh khí…

“Lần này...” Chu Khêng nhìn con gái mình bằng đôi mắt ấm áp, “tôi lại phải rời xa con một lần nữ

Vài quan lại cầm trên tay đống giấy tờ đi bộ trong kinh thành, vừa đi vừa nói cười. Bỗng nhiên, một người trong số họ dừng lại.

“Các ngài, các ngài hãy đi gặp Thái phu trước đi.” Người đó nói với nụ cười, “Tôi nhớ ra có chuyện cần xử lý trước.”

Những quan lại khác cười và nói rằng tùy ý ngài, rồi nhìn theo hướng mà người quan kia đang đi.

“Xử lý chuyện gì vậy?” Một người thì thầm, “Chắc là để đưa báo cáo quân sự từ phía tây bắc cho Tiết Tam công tử xem.”

“Mọi việc quân sự đều do Thái phu quyết định,” một quan viên khác nói với vẻ nghiêm túc.

Người khác lắc đầu cười: “Nếu Tiết Tam công tử muốn quyết định, làm sao Thái phu có thể ngăn cản được?”

Đúng là vậy. Ba người nhìn nhau, quan viên vẫn nghiêm túc kia cau mày không biết phải làm sao, rồi nhìn theo bóng lưng của người quan kia xa dần: “Việc này thật là quá trắng trợn, trước đây chỉ tiến hành âm thầm, bây giờ lại công khai như vậy.”

……

Tiết Yến Phương nhìn vào đống giấy tờ mà quan viên đưa đến nhưng không nhận lấy, nói: “Báo cáo quân sự từ biên giới thì cứ đưa thẳng cho Thái phu là được, không cần mang đến cho tôi xem trước.”

Quan viên đáp: “Tôi nhớ rồi, chỉ là cái này có chút đặc biệt.”

Đặc biệt?

Tiết Yến Phương đưa tay lấy giấy tờ và lật xem: “À… công lao quân sự à? Cái này thì tôi càng không cần xem. Hiện nay, biên giới mới là điểm then chốt; tướng Chu muốn làm gì thì cứ làm theo ý ông ấy.”

Quan viên lật qua hai trang giấy, chỉ vào một dòng và nói thấp: “Dĩ nhiên là phải công nhận công lao quân sự, nhưng hai người này…”

Ánh mắt Tiết Yến Phương dừng lại trên những tên người đó.

Anh ta nói: “Vào lúc này mà quyết định gia nhập quân đội, cha con ông Lương thị quả thực là những người đàn ông có lòng can đảm.”

Quan viên tiếp tục: “Ông Lương thị và con trai mình không hiểu sao lại có cơ hội này, không những được công nhận công lao quân sự mà những tội lỗi trước đây cũng được xoá bỏ, và họ lại trở lại làm quan.”

Tiết Yến Phương cười nói: “Đó chính là lúc loạn thời sản sinh ra anh hùng.”

Quan viên cười nhẹ: “Tam công tử, xin đừng than phiền nữa. Chúng ta hãy tiêu hủy bức giấy tờ này đi?”

Tiết Yến Phương ngẩng đầu nhìn anh ta và cười: “Tại sao?”

“Họ Lương bị trừng phạt là vì Họ Tiết mà.” Quan viên nói, “Tam công tử chắc không quên chứ? Không thể nào, tam công tử luôn nhớ mọi thứ.”

Họ Lương được ban thưởng và trở lại làm quan; cây cối đã “chết” từ lâu giờ đây lại như được hồi sinh… Không ai muốn chứng kiến cảnh tượng đó cả.

Họ Lương vẫn còn oán hận, họ sẽ đe dọa đến Họ Tiết.

Tiết Yến Phương cười ha hả

Quan lại cười khổ mà nói: “Bây giờ có Thái phụ rồi.”

Thái phụ rất sẵn lòng hỗ trợ những người có thù với Họ Tiết. Lần này, cha con nhà Lương thị chỉ đạt được vài thành tích quân sự nhỏ, nhưng nếu Thái phụ muốn hỗ trợ họ, họ hoàn toàn có thể leo lên cao, trở thành tay chân của Thái phụ và luôn đối đầu với Họ Tiết – điều này thật sự rất phiền phức.

Đối với những việc như thế này, cần phải ngăn chặn từ trước, loại bỏ triệt để khả năng phát triển của nhà Lương thị; họ đừng mong có thể nhận được bất kỳ thành tích quân sự nào.

Tiết Yến Phương nhìn quan lại và gật đầu: “Tôi hiểu ý của anh, nhưng nếu làm như vậy, chúng ta sẽ mất điều quan trọng vì những điều nhỏ nhặt. Khi cuộc chiến cần thiết phải tiến hành, việc không công nhận các thành tích quân sự đó sẽ tạo ra điểm yếu cho chúng ta. Thái phụ có thể dùng điều này để buộc tội chúng ta làm lung lay tinh thần quân đội, và Họ Tiết của tôi cũng sẽ phải đối đầu với toàn bộ quân đội biên giới…”

Cô nhặt lấy tài liệu, dừng lại một chút rồi cười nói:

“Thà để Thái phụ tự quyết định; như vậy thì tôi không liên quan gì đến chuyện này.”

Quan lại đó dường như không hiểu ý của Tiết Yến Phương. Cô gửi tín hiệu cho ông ta, và quan lại vội vàng tiến lại gần, lắng nghe những lời thì thầm của cô. Sau đó, khuôn mặt ông ta hiện lên nụ cười.

“Tôi đã hiểu rồi,” quan lại cười nói, nhận lấy báo cáo quân sự rồi cúi chào rời đi.

Nơi Thái phụ đang ở là khu vực bận rộn nhất trong cung điện hoàng gia. Chưa kịp quan lại này nói xong, đã có quan lại khác xông vào. Cuối cùng, khi mọi người đều nói xong, các thuộc hạ của Thái phụ đã ra lệnh ngăn những người còn lại lại.

“Tất cả hãy dừng lại, hãy lần lượt đến đây, lần lượt ăn uống; Thái phụ vẫn chưa ăn đâu,” họ nói một cách nghiêm túc.

Những thuộc hạ bên cạnh Thái phủ cũng không thể coi thường được. Mặc dù họ chỉ là những người làm công việc không chính thức, nhưng tất cả đều do Đặng Dực sắp xếp – những người đã đưa tiền cho ông ta. Số tiền đó không hề nhỏ, và không phải gia đình bình thường nào có thể chi trả nổi. Tất cả đều là những gia đình quý tộc; sau khi đưa tiền, Đặng Dục đã sắp xếp cho họ những chức vụ, và từ đó họ trở thành những người tin cậy của ông ta.

Gia đình quý tộc nhận được cơ hội, còn Đặng Dực thì có được sự ủng hộ và hỗ trợ; mỗi bên đều đạt được những gì mình muốn, và mọi thứ diễn ra rất hòa thuận.

Những thuộc hạ này đều xuất thân từ những gia đình quyền quý; quan lại cũng không thể coi thường họ. Để gặp Đặng Dực, họ c

Nhưng bây giờ nghĩ lại thì quá đà rồi… Hoàng đế tiền nhiệm đã làm điều vô lý khi bổ nhiệm một kẻ có xuất thân hèn mọn như vậy làm Thái phó giám quốc; chắc chắn triều đình Đại Hạ sẽ còn trở nên vô lý hơn nữa.

“Cũng không thể nói như vậy được,” một quan viên khác thì thầm, “Dù sao đi nữa, việc xử lý các công việc của Thái phó cũng không bị trì hoãn, diễn ra rất nhanh chóng, chính xác và ổn định…”

Một quan viên khác gật đầu: “Chấp nhận việc họ nhận hối lộ hay tham lam quyền lực thì cũng được… Quan trọng là phải vượt qua những năm tháng khó khăn này trước.”

Đại Hạ thật sự là một đất nước đầy rủi ro và biến động…

Nhìn vào tình hình hiện tại: vua nhỏ tuổi, hoàng hậu thiếu chuẩn mực, Thái phó chỉ biết tham lam quyền lực và tiền bạc… May mà vẫn còn có Tiết Tam công tử.

Các quan viên lùi ra ngoài hành lang, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… Nhưng có một quan viên vừa mới đến thì không chịu rút lui, mà còn lao vào bên trong.

“Thái phó ơi, đây là thông báo khẩn cấp từ biên giới! Tướng Chu đã nói rằng những công trạng quân sự này cần được phong thưởng ngay lập tức, không thể trì hoãn được!” Anh ta hét lên, giơ cao tập giấy trước mặt.

Đặng Dực, đang ngồi trước bàn ăn và để hai thuộc hạ lau tay cho mình, liếc nhìn lên.

“Nói cái gì vậy?” Ông hỏi, “Ngoài việc chiến đấu, tướng Chu còn muốn can thiệp vào công việc triều đình nữa à?”

Nghe câu nói đó, người thuộc hạ đứng ở cửa không dám do dự nữa, vội vàng kéo quan viên kia ra ngoài.

“Ra ngoài!” họ hét lớn.

Quan viên ấy yếu đuối, bị đẩy lùi và lảo đảo.

Cánh cửa đại sảnh đùng một tiếng đóng lại.