**Chương 53: Có lẽ Vua Tây Lương đã quay đầu nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi đang ngồi trên chiếc giường lớn của mình.**

Mọi chuyện xảy ra rất bất ngờ – cuộc tấn công đột ngột trong đêm tối, diễn ra nhanh chóng và dữ dội. Nhưng lúc đó, ông không hề cảm thấy gì đặc biệt; thậm chí còn bước ra để xem ai là kẻ ngu dốt đến mức tự chuẩn bị cho cái chết của mình. Chưa kịp nhìn rõ, một vị tướng trẻ tuổi, đầy máu me và tóc rối bù, bỗng xuất hiện trước mắt ông – dường như từ dưới đất bật lên, hoặc có lẽ chỉ là một xác chết nằm trên mặt đất.

Sau đó, tất cả những gì ông nhìn thấy chỉ là máu me bay tung tóe; không thể nhìn rõ điều gì khác nữa. Rồi vị tướng trẻ tuổi đó đứng sau lưng ông, thanh kiếm đặt ngang qua cổ ông.

Tiếng kêu thét khi Vua Tây Lương bị bắt vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Tiếp theo, hàng loạt người liên tục ngã xuống, và rồi lại có thêm nhiều người khác xuất hiện, bao vây họ như một khu rừng rậm.

“Anh ta khiến tôi nhớ đến Chu Kinh,” Vua Tây Lương nói ngay câu đầu tiên.

Vị tướng trẻ tuổi vuốt ve cằm mình và nói: “Tôi cũng giống anh ta… Nhưng Tướng Chu đã giết cha anh, còn bây giờ, người sẽ giết anh là tôi. Sau này, anh có thể đặt cho mình một cái tên mới…” Anh ta nhấn mạnh lại: “Tên tôi là Tiết Yến.”

Đó là một người trẻ tuổi rất kiêu ngạo và thích khoe khoang; sợ rằng người khác sẽ không nhớ được tên mình, Vua Tây Lương cười ha hả và ghi nhớ lại cái tên đó, rồi gật đầu.

Ông bị trói chặt, và vị tướng trẻ tuổi kia cũng rời đi.

Khi ông nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi đó lần nữa, trời đã sáng. Vị tướng này đã băng bó đầy vết thương, tóc được buộc gọn lại, khuôn mặt hiện rõ; trông trẻ hơn ông tưởng tượng.

Và trông cũng rất đẹp trai.

“Thưa ngài, tôi không thể ăn nữa được…” anh ta nói khẽ.

Tiết Yến lập tức giật lấy viên thuốc và nhét vào miệng anh ta: “Tôi biết rồi.” Sau khi nuốt viên thuốc, anh ta tiếp tục nói, giọng nói hơi nghẹn ngào: “Những người giỏi giang như các ngài, một khi bị bắt, lại còn dám đe dọa người khác… Không biết đó là sự thông minh hay là sự ngu dốt… Không, là sự kiêu ngạo quá mức.”

Anh ta nằm ngửa ra, nuốt viên thuốc xuống, hít một hơi thật sâu để giảm bớt đau đớn.

“Tiết Yến,” anh ta nói, “việc giết tôi không chắc đã là chiến thắng… Điều bạn nên làm bây giờ là thả tôi đi… Nếu không, bạn sẽ chết chắc mất.”

Tiết Yến cười ha hả: “Tôi mãi không hiểu được…” Nói đ

“Khi trở về rồi, tôi sẽ học hỏi thật kỹ lưỡng từ các cô hầu gái của chủ nhân mình.” Tiểu Sơn liên tục hứa hẹn.

Vua Tây Lương không phiền lòng vì những lời đùa cợt của anh ta; sau khi họ uống xong và nói xong chuyện, ông tiếp tục nói: “Vì vậy, khi Tiết Yến đến đây, điều bạn nên làm bây giờ là thả tôi ra và đàm phán thật nghiêm túc với tôi. Tôi đã gửi thư đề nghị hòa bình đến Đại Hạ rồi. Vì bạn đã bắt tôi, tôi sẵn lòng nhượng bộ trong quá trình đàm phán, như vậy cả hai bên đều có được lợi ích…”

“Nghĩ rằng mình giỏi là điều quan trọng, nhưng khi rơi vào tay người khác, cái gì còn quan trọng nữa chứ?”

“Nếu tôi dám đến bắt bạn, thì tôi cũng sẵn sàng chết cùng bạn mà thôi. Nếu tôi sợ chết, tôi sẽ đến đây làm gì chứ?”

Vua Tây Lương nói: “Chết cùng tôi có ích gì cho bạn chứ? Khi tôi chết, tôi vẫn còn có con trai.” Nói đến đây, ông cười kiêu ngạo, “Bạn có tin hay không, nhưng ngay khi tôi bị bắt, Tây Lương đã có vị vua mới rồi! Bây giờ tôi chẳng còn là gì cả… Đừng hy vọng bạn có thể dùng tôi để đe dọa Tây Lương. Ngay cả khi quân viện của Đại Hạ đến, cũng chẳng có ích gì cả… Cả bạn lẫn Đại Hạ đều sẽ không thu được gì cả…”

Nhưng ngay lúc này, Tiết Yến đã ra lệnh: “Bịt miệng hắn lại.”

Các binh sĩ canh gác bên cạnh lập tức lấy một số vải rách để buộc miệng Vua Tây Lương lại.

Tiết Yến lẩm bẩm: “Tiếng ồn ào quá!”

“Đủ rồi, bệ hạ, không cần nói nữa.” Tiết Yến lười biếng cắt ngang lời ông, vừa vung tay đang bị băng bó, “Ai nói tôi không thu được gì chứ? Dù Tây Lương có vua mới thì sao? Giết chết bạn – vua Tây Lương này – chính là thành tựu lớn nhất của tôi, Tiết Yến. Cuộc đời tôi coi như đã xứng đáng rồi… Tên tuổi của tôi sẽ được ghi chép vào sử sách… Đó chính là những gì tôi thu được… Còn việc cuộc chiến có bị ảnh hưởng hay không, Đại Hạ có thu được gì không… Thì đó không phải là chuyện của tôi.”

Cuộc chiến và Đại Hạ không liên quan đến anh ta ư? Vua Tây Lương bật cười… Vậy thì anh ta đến đây chỉ để tìm cái chết và để danh tiếng được ghi chép vào sử sách sao?

“Bạn…” Ông muốn tiếp tục nói.

Lúc này, Tiểu Sơn mới nhận thấy hành động của Tiết Yến và vội vàng đưa chân ông sang một bên…

“Chủ nhân, nằm thẳng sẽ tốt hơn cho vết thương của ngài.” Anh ta nói tiếp, “Tại sao ngài lại nằm nghiêng vậy?”

Tiết Yến cười khinh: “Vì nó đẹp mắt mà.”

Lời này lẽ ra nên đi kèm với một động

“Im lặng đi! Giúp tôi ngồi vững lại!”

“Anh thật là nói nhiều quá… Nếu bên ngoài không chịu đựng nổi, thì dù tôi có chịu đựng được hay không cũng chẳng quan trọng gì cả,” Tiết Yến nói một cách bực bội, nhưng vẫn trả lời: “Tôi sẽ chịu đựng được.”

Nhận được câu trả lời, Tiểu Sơn cảm thấy an tâm hơn và vui vẻ rời đi.

Tiết Yến nằm yên bất động, mặt hướng vào trong, miệng cắn chặt chiếc túi thơm; do cắn quá mạnh, chiếc túi thơm suýt nữa bị nghiền nát.

“Cái này có gì đẹp để nhìn đâu,” Tiểu Sơn ngẩn ngơ, gãi đầu.

“Đủ rồi, đừng nhìn tôi nữa, ra ngoài canh giữ bên ngoài đi,” Tiết Yến nói.

Tiểu Sơn vâng lời, nhưng lại dừng lại và hỏi thầm: “Chủ nhân, ngài có ổn không? Ngài vẫn có thể chịu đựng được phải không?”

Chỉ khi như vậy, anh ta mới có thể giữ được tỉnh táo.

Mặc dù có thể sẽ chết rất sớm, nhưng cho đến lúc đó, anh ta vẫn là người kiểm soát số phận của mình.

Tiểu Sơn đứng bên ngoài lều trại, nhìn bóng tối đang buông xuống mặt đất, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Chiếc túi thơm không còn mùi thơm nữa; hương vị của hạnh nhân đã biến mất, cũng không còn mùi mực trên giấy nữa… Chỉ còn lại mùi máu tanh.

Trong cuộc chiến đấu, áo quần của anh ta đều bị máu nhuốm đẫm; ngay cả chiếc túi thơm được đeo sát cổ cũng không thoát khỏi hiện tượng này.

Anh ta cắn chặt chiếc túi thơm, vì như vậy mỗi khi sắp ngất đi và buông lỏng chiếc túi, anh ta lại tỉnh táo lại ngay lập tức.

Một binh sĩ khác chạy đến gần, nhìn thấy vẻ mặt của họ, anh ta có vẻ do dự và dừng lại.

Tiểu Sơn nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Binh sĩ đó trả lời: “Phía tây cũng đã bị bao vây rồi.”

“Chủ nhân có ổn không?” một binh sĩ khác hỏi thầm.

Tiểu Sơn thở dài: “Đau đến nỗi không thể uống được vài ngụm nước, cơ thể cũng không thể cử động được.”

Binh sĩ im lặng không nói gì thêm.

Ba người nhìn về phía bóng tối đang buông xuống; xung quanh lều vua, các binh sĩ đã tạo thành những vòng tròn liên tiếp, giống như một bàn cờ Bát Quái… Nhưng lại khác biệt; nếu có ai nhìn từ trên cao xuống, họ sẽ thấy đó giống như những bông hoa đang chuẩn bị nở rộ.

Đây là bàn cờ quân sự mà chủ nhân đã nghĩ ra, và anh ta còn đặt cho nó một cái tên rất đẹp: Bàn cờ Lục Hoa.

Khi bốn phía đều có quân đội tiến đến, nó sẽ nở rộ một cách kỳ lạ và rực rỡ.

Khuôn mặt Tiểu Sơn trở nên u ám: “Họ đến khá nhanh

Rồi chúng tan thành bùn đất.

Tiểu Sơn hừ một tiếng, khoanh tay nhướng mày nói: “Xuyên phá vòng vây à? Chúng ta đã đến đây rồi, thì cũng không có ý định xuyên phá vòng vây đâu. Chúng ta chỉ đến để giết chết Vua Tây Lương mà thôi. Đạt được điều này là đã mãn nguyện lắm rồi.”

Người lính mang tin cười khẽ và nói một cách chân thành: “Anh Tiểu Sơn ơi, anh chẳng giống chủ nhân chút nào đâu. Chủ nhân cao hơn anh và còn đẹp trai hơn nữa.”

“Báo… sứ giả của Tây Lương đã đến…”

Sứ giả của Tây Lương à? Tiểu Sơn nhíu mày. Trước đây cũng có các hoàng tử hay quan lại của Tây Lương đến gửi sứ giả, nhưng Tiết Yến đã nói rõ rằng Vua Tây Lương đang ở đây; những người khác không có quyền gửi sứ giả, và nếu ai dám gửi, thì họ cũng không phải là sứ giả đâu – chỉ cần chặt đầu họ là xong.

Sau vài lần như vậy, những kẻ đó cũng không dám đến nữa.

Bóng đêm dần tan biến, trong ánh bình minh mờ ảo, xung quanh dường như có tiếng ồn ào.

Tiểu Sơn, ngồi tựa vào đất, bỗng ngồi thẳng dậy, đôi mắt đầy vệt đỏ nhìn về phía tiếng ồn.

Nhưng không hề có tiếng giao tranh nào cả; trong tầm mắt, có một đội quân đang lao nhanh về phía đó.

“Báo cho Tướng Giả, đây là sứ giả từ Thành Tây Lương được quân tiếp viện đưa đến,” các binh sĩ canh gác hét lên.

Câu nói này chứa hai ý nghĩa: Quân tiếp viện ư? Quân tiếp viện đã đến rồi sao? Ánh mắt Tiểu Sơn dừng lại trên hai người đàn ông mặc áo bình thường.

“Các ngài là quân tiếp viện do Tướng Chung cử đến sao?” anh hỏi.

Tại sao bây giờ lại cử người đến nữa? Và còn đưa họ vào nữa chứ?

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tiểu Sơn hét lên, nhìn đội quân đang tiến gần hơn.

Ngoài các binh sĩ của Đại Hạ, còn có những người mặc áo bình thường và áo của Tây Lương nữa…

“Hãy để họ gặp Vua Tây Lương,” người đàn ông mặc áo bình thường nói, nhấc cằm lên, “Họ có chuyện muốn nói với Vua Tây Lương.”

Người đàn ông này trông chẳng giống một binh sĩ chút nào; Tiểu Sơn tự hỏi trong lòng, nhưng anh tin Tướng Chung, nên không hỏi thêm gì nữa, và dẫn sứ giả của Tây Lương vào lều vua.

“Đại vương…”

Hai người đàn ông lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Thật là kỳ lạ… Phải chăng vậy? Tiểu Sơn nhíu mày; các binh sĩ đã đến gần và cho anh xem một tấm thẻ uy quyền: “Họ thực sự mang theo thẻ của Tướng Chung.”

Tiểu Sơn nhìn qua và xác nhận rằng không sai; sau đó anh nhìn lại sứ giả của Tây Lương – sứ giả từ Thành Tây Lương đến… Vậy là

“Đại vương.” Sứ giả ngẩng đầu lên, “Kinh thành đã bị bọn cướp đất đai tấn công rồi—”

“Tháo miệng hắn ra.”

Không biết từ khi nào, Tiết Yến đã quay người lại và nói ra câu này trên chiếc giường lớn.

Tiểu Sơn bừng tỉnh, lao tới xé bỏ tấm vải bọc miệng Vua Tây Lương; tiếng gầm thét chói tai lập tức vang dội khắp doanh trại.

“Thật đấy, Đại vương ạ!” Sứ giả khóc lóc, lấy ra một chiếc vòng ngọc từ trong lòng mình, “Hoàng tử thứ nhất… còn bị họ giết nữa—”

Vua Tây Lương cảm thấy như có một tia sét đánh xuống đầu; tai ông ù đi, tầm nhìn của ông chỉ còn lại chiếc vòng ngọc mà sứ giả đang giơ cao.

Ông chắc chắn nhận ra chiếc vòng này; đó là thứ cha ông truyền lại cho ông, và trước khi ông lên đường ra trận, cha ông cũng đã truyền nó cho Hoàng tử thứ nhất.

Nói xong, ông nhìn về phía Tiểu Sơn:

“Tiểu Sơn, đi bảo Tướng Trung hỏi Hoàng tử thứ ba xem… khi Hoàng tử thứ nhất đã chết, liệu cậu ta có muốn trở thành Vua Tây Lương không.”

......

“Tôi không tin! Tôi không thể tin được! Điều này không thể xảy ra!”

Nhìn thấy Vua Tây Lương, người vẫn luôn bình tĩnh như núi non, bỗng nhiên la hét, run rẩy, Tiết Yến liếc nhìn và cười ha hả: “Chẳng có điều gì là không thể cả.”

Có cái gì là không thể chứ? Nếu ông ấy có thể gặp một cô gái tên Chu Triệu trên đường đi gửi thông điệp, thì trên đời này còn điều gì là không thể xảy ra nữa chứ?