Tiết Yến Phương bước vào cung điện một cách từ tốn, nhìn về phía Đặng Dực đang đứng phía trước, rồi quay đầu nhìn lại phía sau.

Các quan chức đang xếp hàng ngay ngắn, thì thầm với nhau; tiếng ồn ào trong điện khá lớn.

“Tiết Trung Thư,” một quan chức bên cạnh nói khẽ, “Hàng vài ngày nay không thấy có ai đến triều đình, có vẻ số lượng người tham gia đã giảm xuống phải không?”

Tiết Yến Phương đáp: “Đúng là ít đi vài người.” Cô cười nói thêm: “Nhưng cũng có thêm vài người nữa.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai quan chức khác bước vào; một người mặc áo quan văn, một người mặc áo quân sự. Người này gầy yếu, người kia thì mạnh mẽ, trông không mấy nổi bật, nhưng tiếng ồn trong điện lập tức im bặt. Các quan chức đều tỏ ra thờ ơ, thậm chí còn có vẻ khinh thường, nhưng tất cả đều dõi theo hai người này.

Một người là Đinh Đại Chùy, chỉ huy của Sở Bảo vệ Hoàng gia; người kia là Chu Vọng, trước đây là một học giả thuộc Viện Hàn Lâm, hiện nay là phó chỉ huy của Sở Bảo vệ Hoàng gia.

“Thật là vô lý… Làm sao họ có quyền tham gia triều đình được?”

“Sở Bảo vệ Hoàng gia à? Chỉ cần mang cái danh nghĩa đó là có thể đến triều đình sao?”

Những lời bàn tán xung quanh và ánh mắt nhìn chằm chằm vào họ thật sự rất khó chịu, nhưng Đinh Đại Chùy không hề biết sợ hãi hay quan tâm đến điều đó; Chu Vọng thì kiên định, thậm chí còn mỉm cười chào hỏi các quan chức bên cạnh mình.

Khi thấy anh ta chào hỏi, những quan chức kia không dám mắng nhiếc anh ta trước mặt nữa; ai cũng biết rằng không nên đối xử tệ với người đang mỉm cười.

Một số người quay đầu đi, một số người khác thì không thể không nhìn vào dây đai in hình rắn trên người Chu Vọng… Dù sao đi nữa, Sở Bảo vệ Hoàng gia và Chu Vọng hiện nay chính là cánh tay phải trái của hoàng hậu; ngay cả Thái Phụ cũng không thể can thiệp vào việc họ làm. Họ muốn bắt ai thì bắt ai, muốn tịch thu nhà của ai thì tịch thu nhà của người đó.

Tốt hơn hết là đừng chọc giận họ, để tránh bị trả thù.

Vì vậy, một số quan chức đã nở nụ cười nhẹ với Chu Vọng.

Cảnh tượng này không thoát khỏi sự chú ý của những người xung quanh; một quan chức phía trước lại thì thầm với Tiết Yến Phương: “Đinh Đại Chùy hiếm khi tham gia triều đình; anh ta chỉ ở lại Sở Bảo vệ Hoàng gia và làm những việc không đúng đắn… Hôm nay anh ta đến triều đình, có lẽ lại có quan chức nào đó gặp rắc rối rồi.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn về phía Đặng Dực.

“Thái Phụ chắc chắn sẽ lo lắng nữa… Số lượng người tham gia triều đình càng ngày càng ít đi.”

Hoàng đế và hoàng hậu cùng nhau bước vào điện, các quan lại đều gạt bỏ mọi suy nghĩ khác và cúi đầu chào hỏi: “Thánh thể vạn tuổi!”

Quả nhiên, ngay từ khi buổi họp bắt đầu, chưa kịp cho Thái phụ lên tiếng, Đinh Đại Chùy đã đứng dậy và nói: “Tôi có việc muốn trình lên.”

Anh ta nói trực tiếp với hoàng hậu, không hề liếc nhìn Thái phụ một cái nào.

Chu Vọng nói: “Xin mời nói tiếp.”

“Bộ Hộ đã kiểm tra gần xong về tình hình lũ lụt ở Hồ Châu rồi,” Đinh Đại Chùy nói, “Các manh mối cũng đã được sắp xếp rõ ràng. Tôi xin được điều tra và bắt giữ những kẻ liên quan ở Hồ Châu.”

Quả nhiên, lại có rất nhiều người sắp gặp rắc rối. Các quan lại trong điện nhìn nhau, có người thấy thích thú, có người tỏ ra tức giận: “Vừa nói là đã điều tra rõ ràng rồi sao? Mọi thứ đều do các ngài quyết định mà?”

“Việc các manh mối đã được làm rõ thì tốt rồi,” giọng nói của hoàng hậu vang lên từ trên cao, “Vấn đề ở Hồ Châu rất quan trọng. Ngoài việc truy tố những kẻ tham nhũng, chúng ta còn cần cải thiện các đê đập và kênh đào. Vì vậy, Thái phụ, xin hãy sắp xếp để các cơ quan liên quan phối hợp với Bộ Cung vệ để điều tra vụ án này.”

Các quan lại trong điện đều ngạc nhiên, họ có nghe nhầm không?

Hôm nay hoàng hậu nói nhiều quá à?

Không phải chỉ cần một câu nói là đủ sao? Tại sao lại nhắc đến Thái phụ? Và còn yêu cầu Thái phụ phối hợp nữa?

Ánh mắt của mọi người đều hướng về Đặng Dực.

Dù hoàng hậu nói nhiều thì cũng vô ích thôi, dù sao Thái phụ cũng sẽ không phản hồi đâu.

Đặng Dực có vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Yêu cầu Bộ Hộ và Bộ Hình phối hợp thực hiện.”

Trong điện trở nên yên tĩnh, dường như không ai muốn phản hồi lời nói của hoàng hậu.

Sau một khoảng lặng, cuối cùng cũng có quan viên từ Bộ Hộ và Bộ Hình đứng dậy và nói: “Tôi, xin nhận lệnh.”

Hoàng hậu lại nói: “Ông Chu Vọng, xin ông cùng với Bộ Hộ và Bộ Hình tiếp tục đến Hồ Châu.”

Chu Vọng vội vàng đứng dậy: “Tôi, xin nhận lệnh.”

Hoàng hậu không nói thêm gì nữa, và các quan lại trở về vị trí ban đầu.

Giọng nói của Đặng Dực lại vang lên: “Bộ Lễ, danh sách nghi thức dành cho vua chúa của Quốc gia Trấn đã được soạn sẵn chưa?”

Một quan viên của Bộ Lễ hơi chậm trễ một chút mới đứng dậy và trả lời.

“Hãy đọc lên để mọi người cùng xem xét,” Đặng Dực nói.

Các quan viên của Bộ Lễ lại hơi vội vàng, lấy danh sách đã chuẩn bị sẵ

......

Sau khi buổi họp triều kết thúc, mọi nơi đều tràn ngập những cuộc bàn tán; phía Thái phủ càng là nơi có vô số quan lại đến thăm. Ngay cả Cục Vệ sĩ – cơ quan mới được thành lập và thường xuyên ít người lui tới, gần cạnh Bộ Hình luật – cũng có không ít quan chức thử tiếp cận để tìm hiểu tình hình…

Tất nhiên, Tư sự phủ cũng không ngừng có người ra vào.

Tuy nhiên, mọi người đều thất vọng vì Tiết Yến Phương đã về nhà ngay sau khi tan họp triều.

“Cậu ba dường như không quan tâm đến chuyện này, có vẻ như ông ấy đã biết từ trước rồi.”

“Nếu cậu ba đã biết, thì chuyện này cũng không có gì đáng lo lắng cả, mọi người không cần phải quá căng thẳng.”

Không thấy ai xuất hiện, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm rồi tản đi.

......

......

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Tiết Yến Phương trở về nhà và thoát khỏi sự tiếp cận của các quan lại, nhưng không thể tránh khỏi sự hỏi thăm của Chú Tám.

Chú Tám vốn đã xin nghỉ phép ở nhà và không tham gia buổi họp triều; khi nghe tin này, ông ta muốn lao ra ngoài ngay, nhưng lại va phải Tiết Yến Phương đang trở về.

“Về chuyện này…” Tiết Yến Phương vừa bước vào nhà đã dừng lại và nói, “Tôi cũng không biết.”

Vẻ mặt Chú Tám trở nên nghiêm túc hơn: “Ngươi thực sự không biết sao?”

Tiết Yến Phương đáp: “Chú Tám, tôi cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi, làm sao có thể biết hết mọi chuyện được.” Nói xong, cô ta nhận chiếc khăn tay từ người hầu và để họ giúp mình cởi bỏ áo quan.

“Nhưng ngươi đã nói rằng Hoàng hậu cũng giống như ngươi mà?” Chú Tám cau mày và phàn nàn, “Bà ấy nghĩ gì vậy? Làm sao ngươi lại không biết được?”

Câu nói đó khiến Tiết Yến Phương bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ, và cô ta bèn cười: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem.”

Nói xong, cô ta không mặc áo khoác ngoài mà ngồi thẳng xuống ghế bên cửa sổ, tỏ vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

Chú Tám đã chứng kiến Tiết Yến Phương lớn lên; từ nhỏ đến nay, cô ta đã chọc ghẹo ông ta rất nhiều lần, vì vậy lần này ông ta không còn tin vào những lời nói của cô ta nữa, và bất đắc dĩ nói: “Ba lang, đừng đùa nữa… Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Đúng là không phải chuyện nhỏ… Tiết Yến Phương nhìn vào bàn cờ trước mặt.

“Tối qua, Hoàng hậu đã gặp Đặng Dực,” Cai Bá bước vào và rót trà cho Chú Tám, nói, “Có vẻ như hai người đã đạt được thỏa thuận, quyết định lùi bước mỗi người một chút.”

Chú Tám tức giận: “Nếu họ cùng lùi bước, thì đồng nghĩa với việc họ đang