Khi Đặng Dực đến phòng làm việc của hoàng đế, Châu Triệu đang nói chuyện với Tiêu Vũ về những sự việc xảy ra tại triều đình.

Hôm nay có ai đã phát biểu, họ đã nói về những điều gì… Những biện pháp họ thảo luận có đúng đắn không…

“Tôi cũng không biết,” Châu Triệu cười nói.

Đứa trẻ ngồi sau bàn viết, có vẻ bối rối; sự bối rối này không phải do không hiểu, mà là vì không biết phải an ủi Châu Triệu như thế nào.

Châu Triệu không quan tâm đến suy nghĩ của đứa trẻ, mà nhìn về phía Đặng Dực đang bước vào.

“Không sao đâu, Thái phụ đã đến rồi,” Châu Triệu cười nói, “Hãy để Thái phụ giải thích cho chúng ta nghe, rồi chúng ta sẽ hiểu.”

Đặng Dực đứng lại và thực hiện nghi thức chào hỏi: “Xin kính chào Bệ hạ và Hoàng hậu.”

Tiêu Vũ gật đầu mời ông ngồi xuống; sau khi Tiêu Vũ nói xong, Châu Triệu mới ra lệnh cho người mang ghế đến.

Quan Kỳ Công tự mình mang đến chiếc ghế tròn.

Đặng Dục cũng không keo kiệt mà ngồi xuống, nhìn vào các tài liệu trên bàn – quá trình họp triều đều được ghi chép lại. Ông nói: “Về việc này, tôi cũng khó có thể nói rằng nó đúng hay sai, bởi vì chỉ khi thực hiện rồi mới biết được kết quả. Có lẽ khoảng nửa tháng nữa, tôi sẽ có thể báo cáo kết quả cho Bệ hạ.”

Tiêu Vũ do dự một chút, rồi nhìn Châu Triệu.

Châu Triệu nói với ông: “A Vũ muốn nói gì thì cứ nói đi; trước mặt Thái phụ, chúng ta có thể nói bất cứ điều gì.”

Tiêu Vũ liền nhìn Đặng Dực và hỏi một cách tò mò: “Nếu như quyết định đó sai lầm thì sao?”

Đặng Dực đáp: “Thì sẽ trừng phạt các quan lại và bù đắp cho người dân.”

Tiêu Vũ thở dài và lẩm bẩm: “Như vậy vẫn sẽ có thiệt hại mà.”

Đặng Dực nói: “Bệ hạ đừng lo sợ về những sai lầm; trên đời này này, không có điều gì hoàn hảo cả.”

Đúng vậy, Tiêu Vũ cũng hiểu điều này; giống như Thái tử và Thái tử phi dù có rất nhiều vệ sĩ bảo vệ, dù là con cái của những người quyền quý, nhưng họ vẫn có thể gặp phải tai nạn. Ông không nói thêm gì nữa.

“Tuy nhiên, triều đình sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ, và sẽ cố gắng hết sức để tránh những hậu quả xấu xảy ra,” Đặng Dực tiếp tục nói, sau đó đứng dậy và thực hiện nghi thức chào hỏi lần nữa: “Xin Bệ hạ yên tâm, chúng tôi sẽ hết lòng bảo vệ con em và người dân của Bệ hạ.”

Tiêu Vũ nhìn Châu Triệu; Châu Triệu gửi tín hiệu cho ông đứ

“Cô đã nói gì với Tiết Tam công tử vậy?” Đặng Dực dừng bước lại, để Chu Chương đi trước rồi mới tiếp tục hỏi.

Chu Chương cười nói: “Tất nhiên là vì Bệ Hạ.”

Đặng Dực nhìn cô. Kể từ ngày đầu tiên anh quen biết cô bé này, anh đã biết rằng vẻ non nớt hoàn toàn không phù hợp với con người cô ấy.

Trước khi Hoàng đế lần đầu tiên ra triều, cô đã gọi anh đến để bàn bạc một việc.

……

Khi Đặng Dực đến, Chu Chương đang ăn cơm. Thấy anh, cô cười rạng rỡ.

“A Lệ, A Lệ!” cô nói, “Nhanh mang đũa chén cho Thái Phụ.”

Người hầu gái quen thuộc kia cũng vui vẻ mang đến đũa chén.

“Đại nhân Đặng,” cô còn nói thêm, “Hãy thử xem, đồ ăn trong bếp hoàng gia ngon hơn nhiều so với ở Y Quý Các đấy.”

Đặng Dục có chút bật cười. Lời nói của cô có phần mộc mạc, so sánh đồ ăn bên ngoài với đồ ăn trong bếp hoàng gia… Nhưng nhìn quanh, các cung nữ đứng đó đều có vẻ bình tĩnh, không hề có chút chế giễu nào, dường như chúng không nghe thấy gì cả.

Chu Chương, người hầu gái của cô, và một cô gái khác với vẻ mặt nghiêm túc, tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với cung đình… Nhưng kỳ lạ thay, họ không hề cảm thấy lạc lõng, mà ngược lại, sống rất thoải mái, tự do.

Cô ấy chính là chủ nhân của cung đình này.

Đặng Dục không từ chối, ngồi xuống và thử một vài miếng, rồi nói: “Đồ ăn trong cung đình thực sự ngon hơn so với bên ngoài.”

Với tư cách là người giám hộ đất nước và liên tục chịu trách nhiệm tổ chức các lễ tang của Hoàng thái tử, Thái tử phi… Đặng Dục hầu như luôn ở bên ngoài cung đình, và việc ăn uống của anh cũng được chuẩn bị trong cung.

Nghe anh nói vậy, Chu Chương cười và nói: “Những người này dám đối xử thiếu tôn trọng với Thái Phụ!”

Đặng Dục đáp: “Không chỉ riêng tôi đâu, mà tất cả các quan lại đều như vậy.”

Đồ ăn cung cấp cho các quan lại tất nhiên không thể so sánh được với đồ ăn trong hậu cung.

Chu Chương cười, không nói gì thêm về vấn đề này, chỉ quay sang nói với A Lệ: “Sau này, đồ ăn cho Thái Phụ sẽ do chúng ta mang đến đây.”

A Lệ vâng lời.

Sự khác biệt giữa trong và ngoài cung là điều bình thường… Các quan lại không thể sử dụng đồ ăn hoàng gia, nhưng những vị đại thần được tin tưởng có thể được ban thưởng đồ ăn hoàng gia. Sự khác biệt này không phải là điều xấu; đó là quy tắc, cũng là ân huệ và phẩm giá.

Liệu cô gái này có phải sinh ra đã thuộc về hoàng gia không? Ở tuổi nhỏ như vậy mà đã hiểu biết rất nhiều… Đặng Dục thật sự tò mò, không biết Chu Chương đã dạy d

“Đó là chuyện về việc bệ hạ ra triều đình,” Chu Chương nói.

Nói xong, cô gửi tín hiệu cho A Lạc, và A Lạc dẫn các cung nữ rời khỏi phòng. Còn Tiểu Mạn thì vẫn đứng yên không nhúc nhích; ngay cả khi A Lạc nháy mắt với cô, cô cũng không quan tâm, vì vậy A Lạc cũng không ép buộc cô nữa.

Đặng Dực cũng không quan tâm liệu trong điện có thêm một người hay ít đi một người; ông đoán rằng Chu Chương mời mình đến là vì lo lắng cho việc hoàng tử lần đầu tiên ra triều đình, muốn nhờ ông chăm sóc cậu bé.

“Thần…” ông bắt đầu nói.

Nhưng Chu Chương đã nhanh hơn, nói: “Quý Thái Phụ, thần muốn đồng hành cùng bệ hạ ra triều đình.”

Đặng Dực thầm mừng vì mình vừa ăn được vài miếng cơm và nuốt hết chúng; nếu không, ông e rằng mình sẽ bị ói ra ngoài.

Cô ấy quả thật lo lắng cho hoàng tử, nhưng không phải để ông chăm sóc cậu bé…

Đây quả là một yêu cầu táo bạo thật sự.

“Hoàng hậu muốn đồng hành bao nhiêu lần nữa?” ông hỏi một cách bình thản.

Lễ đăng quang có thể coi là bệ hạ còn nhỏ, nếu hoàng hậu có thể đồng hành, thì ngày đầu tiên ra triều đình cũng có thể coi là bệ hạ còn e ngại; nhưng không thể nào hoàng hậu lại sợ hãi mỗi ngày được… Dù là chuyện gì, nếu quen thuộc và thành thói, rồi cũng sẽ không còn sợ nữa.

Chu Chương cười và nói: “Thần sẽ đồng hành cùng bệ hạ cho đến khi bệ hạ tự mình cai trị đất nước.”

Đặng Dực cũng mỉm cười, đặt đũa xuống và nói: “Cô A Chương ngày càng dám nghĩ lớn rồi.”

Dù cô ấy đã trở thành hoàng hậu, nhưng Đặng Dực vẫn dám gọi cô ấy là “cô A Chương”.

Danh hiệu hoàng hậu không phải là do bẩm sinh mà là do hoàng đế ban tặng; vì là do người khác đưa cho, nên nó cũng có thể bị tước đi, bị bãi bỏ.

Chu Chương không hề sợ hãi trước thái độ của Đặng Dục; dù ông ta nói điều gì không lễ phép với cô ấy, cô ấy cũng biết rằng Đặng Dục từng tát hoàng đế.

“Quý Thái Phụ,” cô gọi, không tiếp tục chủ đề đó, mà đưa đũa thức ăn cho ông, “Hãy thử món này xem.”

Đây là cái gì? Là sự ân cần sao? Đặng Dục mỉm cười một cách khó hiểu.

“Ông Đặng,” Chu Chương nói, nhìn vào mắt ông một cách bình thản, “thần muốn đồng hành cùng bệ hạ lớn lên; người thân thiết nhất của bệ hạ không chỉ nên là Họ Tiết.”

Ý nghĩa của câu nói cuối cùng đó, Đặng Dục đã hiểu rõ.

Việc cô ấy cố tình đòi ra triều đình, chính là vì Họ Tiết…

Cô ấy muốn tranh giành hoàng tử với Họ Tiết.

Đúng vậy

Đặng Dực một lần nữa vươn tay lấy đĩa thức ăn mà Chu Triệu đã mang đến.

Thấy hành động của anh, Chu Triệu vội vàng cúi chào: “Xin Ngài Quốc thái giúp đỡ con.”

Cô cúi chào xong, lại ngước mắt nhìn anh, đôi mắt to tròn của cô lấp lánh.

Đặng Dực nhìn vào đĩa thức ăn trong đũa: “Lần này, có lẽ con không nên ăn thức ăn này.”

Chu Triệu bật cười, rồi ngồi thẳng dậy và gọi to: “Bảo phòng bếp chuẩn bị thêm thức ăn nữa!”

Đặng Dực không tiếp tục ăn nữa. Mặc dù anh có thể gọi cô là “Công chúa Chu Triệu”, nhưng bây giờ, cô ấy không chỉ đơn thuần là Công chúa Chu Triệu nữa.

“Về việc này, điều mà Ngài cần thuyết phục nhất không phải là con,” anh nói, “Con và Hoàng đế mãi mãi là quân thần, ông ấy là vua của con, con là tôi tớ của ông ấy. Một người hoàng hậu thêm vào triều đình cũng chẳng quan trọng gì đối với con.”

Trong mắt anh, chỉ có Hoàng đế mới là quan trọng.

Dù hoàng hậu có ngồi trên triều đình, cô ấy cũng không phải là vua của anh.

Lời nói của anh rất thẳng thắn.

Chu Triệu không hề cảm thấy xấu hổ hay tức giận, mà nghe một cách nghiêm túc.

“Nhưng đối với Họ Tiết mà nói, sự hiện diện của hoàng hậu bên cạnh Hoàng đế thì rất quan trọng,” Đặng Dực nói, “Vì vậy, điều bạn cần thuyết phục chính là Họ Tiết.”

Chu Triệu cúi chào anh một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Ngài Quốc thái đã chỉ dạy con.”

Đặng Dực nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi có thể giúp bạn ra triều, nhưng tôi sẽ không giúp bạn thuyết phục Họ Tiết.”

Cô gái kia ngẩng đầu cười: “Ngài Đặng chỉ đã ăn cùng con một bữa thôi, tất nhiên không thể giúp con làm hai việc cùng lúc được. Việc này, con sẽ tự mình làm.”

……

……

Đặng Dực rời ánh mắt khỏi cô ấy, và quả thật, cô ấy đã làm được.

Vì Hoàng đế…

Tất nhiên, vì Hoàng đế, Tiết Yến Phương sẵn sàng làm mọi thứ.

Đặng Dực không hỏi thêm gì nữa, cúi chào rồi bước đi.

Thực ra, anh không quan tâm lắm đến việc cô ấy đã thuyết phục Tiết Yến Phương như thế nào.

Trước đó, khi cô ấy nhờ anh giúp đỡ, cô ấy cũng không thực sự cần sự giúp đỡ của anh; cô ấy chỉ muốn nói với anh rằng… cô ấy không tin Tiết Yến Phương.

Nếu cô ấy không tin Tiết Yến Phương, thì điều đó có lợi cho ai chứ? Tất nhiên là cho anh.

Một việc có lợi, làm sao Đặng Dực có thể từ chối được?

Chỉ là…

Đặng Dực dừng bước lại, quay đầu nhìn lại. Bóng dáng của cô gái kia vẫn đứng trước cửa đại sảnh, dường như đang nhìn theo anh, hoặc đang ngắm nhìn cung thành.

Liệu cô ấy có tin anh không