Nhưng người quen cũ đó lại không đến gặp họ.

Với những lá cờ bay phấp phới, một đội lính trinh sát gồm một trăm người dừng lại và đứng nghiêm túc ở xa; chỉ có các tướng lĩnh mới được phép tiến đến bên cạnh hoàng hậu. Người đó cúi chào hoàng hậu với tờ lệnh điều động trong tay: “Trung Trường Vinh của Quận Vân Trung được điều ba vạn binh sĩ tăng viện; Bạch Thủy Hầu thuộc quyền chỉ huy của tướng Lương Kiềng đã đến gặp Hoàng hậu.”

Chu Triệu bảo binh sĩ bên cạnh đón lấy tờ lệnh và hỏi: “Còn Lương Kiềng thì sao?”

Bạch Thủy Hầu đáp: “Tướng Lương đang dẫn quân tấn công phía trái của phe nổi loạn, nên không thể rời đi được; xin Hoàng hậu thông cảm.” Nói xong, ông lấy ra một bức thư và nói: “Tướng Lương có thư gửi cho Hoàng hậu.”

Chu Triệu mỉm cười và ra hiệu cho binh sĩ đưa thư đó đi; bà không hỏi thêm gì nữa. “Được rồi, ta đã biết rồi; các ngươi đi đi.”

Bạch Thủy Hầu vâng lời và quân đội lập tức rời đi.

Những hạt tuyết bắt đầu biến thành những chiếc lá tuyết và bay lượn trên mặt đất.

Tiết Yến quấn kín mặt mình và nói với giọng mỉm cười nhưng không hẳn là vui: “Người quen cũ đó dám đâu đến gặp ngài đâu.”

Chu Triệu nhìn những chiếc lá tuyết bay lượn và nói một cách bình thản: “Hắn sợ ta sẽ chém đầu hắn ngay tại chỗ.”

Trước đó, Trung Trường Vinh đã viết thư cho Chu Triệu, kể rằng mình đã bị tấn công và mất một cánh tay; đồng thời cũng nói về việc Mộc Miên Hồng đã bắt được một thương nhân Đại Hạ trong lãnh thổ Tây Liang, cũng như việc Lương Kiềng đã thừa nhận rằng mình đang bị người khác kiểm soát.

Ngoài thư của Trung Trường Vinh, Chu Vọng cũng đã viết cho bà một bức thư bí mật, nói rằng mình đã bắt đầu điều tra về chuyện của Ngô Thương.

Nhìn thấy hai bức thư này, Chu Triệu vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên.

Trong kiếp trước, Trung Trường Vinh cũng đã gặp phải cuộc tấn công bất ngờ, và việc đó liên quan đến Lương thị; vì vậy cái chết của Chú Zhong trong kiếp trước quả thực có liên quan đến Lương thị.

May mắn thay, trong kiếp này, Chú Zhong đã sống sót; miễn là còn sống, Chú Zhong vẫn có thể trở thành một vị tướng một cánh tay.

Tuy nhiên, trong kiếp trước, đằng sau Lương thị là Tiêu Tuấn; còn trong kiếp này thì sao?

Nếu vậy, việc hắn đến tấn công Tiêu Tuấn, liệu đó có phải là âm mưu của Tiêu Tuấn, hay thực sự là hắn đã phản bội Tiêu Tuấn?

Bên cạnh, có tiếng ho khan: “Ôi ôi, hãy xem thử trong thư có viết gì nhỉ.”

Chu Triệu nhìn sang bên cạnh; dù là tờ lệnh điều động hay thư của L

“Tiết Yến cười nói bên cạnh.”

Chu Triệu quay đầu nhìn cô, nhướng mày: “Hôm nay em nói nhiều thật đấy, muốn xem thì cứ nói thẳng ra đi.”

Tiết Yến cười lạnh: “Ai lại muốn đọc thư của một người đàn ông chứ?”

Chu Triệu không để ý đến cô nữa, lấy lá thư từ tay binh sĩ và mở ra. Trên đó chỉ có vài dòng chữ ngắn gọn:

“Tâm tôi đã hiện rõ qua hành động.” Cô đọc lên, cười rồi ném lá thư cho binh sĩ: “Anh ta cũng biết là tôi không tin anh ta.”

Tiết Yến quay sang nhìn cô và hỏi: “Vậy sao em vẫn cần anh ta?”

Chu Triệu suy nghĩ một lát: “Nhưng việc anh ta muốn giết Tiêu Tuấn thì có vẻ là thật. Còn những bí mật khác mà anh ta đang giấu kín… tôi có thể tạm thời không điều tra nữa. Khi nào anh ta giết được Tiêu Tuấn, tôi sẽ tìm hiểu sau.”

Thật thú vị… Trong kiếp này, Lương thị không còn là người mà Tiêu Tuấn dùng để thay thế mình nữa, mà lại trở thành kẻ muốn giết Tiêu Tuấn.

Tiết Yến quấn chặt chiếc áo choàng lên người, gần như che khuất hoàn toàn đôi mắt.

“Em là tổng chỉ huy, việc điều động quân sĩ là do em quyết định. Em chỉ đến đây để dưỡng thương thôi,” anh ta nói một cách lười biếng, rồi ho khan vài tiếng. “Nếu không cần bắt giữ ai nữa, thì mau trở về đi. Một người bị thương như em, ở đây cùng các người chịu rét lạnh thì thật không tốt đâu.”

Chu Triệu cười nói: “Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, liệu Tướng Tiết có cần giúp đỡ không? Một mình em, làm sao có thể đối phó được chứ?”

Tiết Yến cười ha hả.

“Được rồi, được rồi,” Chu Triệu nói, “trở về thành phố đi. A Lệ, em trở về trước và chuẩn bị sẵn trà nóng, thức ăn nóng và nước nóng cho Tướng Tiết.”

Tiết Yến lười biếng nói thêm: “Còn phải có thịt nóng và rượu nóng nữa.”

A Lệ ở bên cạnh cười khẽ: “Còn có canh thuốc nóng và viên thuốc nóng nữa…”

Gǔ Liáng

Cô chưa kịp nói hết, Tiết Yến đã thúc ngựa phi nhanh về phía trước, để lại lời nói: “Đừng dùng những loại thuốc khó ăn đó để làm phiền em nữa.”

“Ai bảo thuốc tốt phải có vị đắng đâu,” A Lệ hét lên.

Chu Triệu cười không nói gì, thúc ngựa tiếp tục đi. Xung quanh cô, những binh sĩ khác cũng dần xuất hiện, khiến bóng dáng của Chu Triệu như bị tuyết mù phủ kín.

Chắc hẳn số lượng binh sĩ đó không ít hơn mười ngàn người… Ngài Bạch Quân Hầu đứng từ xa nhìn và ước lượng con số đó, không khỏi liếc nhìn vị tướng trẻ bên cạnh mình.

“Quân lính bảo vệ Hoàng hậu thì rất đông,” ông nói, “Dù sao thì cũng đang đối đầu với kẻ phản b

“Đúng vậy.” Lương Kiềng nói, “Các cuộc chiến ở biên giới đã kết thúc, nhưng tướng Chung vẫn có thể bị phục kích; Hoàng hậu khi đi qua những nơi từng bị quân nổi dậy xâm lược, tất nhiên phải cực kỳ thận trọng và cẩn thận.”

Bạch Quân Hầu thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục: “Chính là như vậy.”

Lương Kiềng nói: “Hãy đi đi, chuẩn bị binh mã và sẵn sàng lên đường.”

Bạch Quân Hầu vâng lời rồi rời đi.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, tầm nhìn đã trở nên mờ ảo; Lương Kiềng vẫn tiếp tục nhìn xa xăm. Cô ấy ở quá xa, anh chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của cô.

Cô ấy thực sự đang coi chừng anh.

Anh biết rằng cô ấy chắc chắn sẽ hỏi, và có những điều anh không thể trả lời, chẳng hạn như việc Thành Shipo bị mất.

Nếu cô ấy biết anh có liên quan đến việc Thành Shipo thất thủ, cô ấy chắc chắn sẽ bắt giữ anh ngay lập tức, mà không quan tâm liệu điều đó có làm phiền đến những người đứng sau hay không.

Nếu như vậy, anh sẽ không còn đủ tư cách để đứng trước mặt cô nữa.

Vì vậy, lần này anh không thể gặp cô. Khi anh giết được Tiêu Tuấn và Đặng Dực, bù đắp cho những tội lỗi của mình, anh sẽ cho cô thấy sự chân thành của mình, và cũng cho cô thấy rằng anh là người không thể thiếu được.

Nhìn lại một lần nữa vào khoảng cách xa xôi, Lương Kiềng quay ngựa và thúc ngựa lao nhanh, hòa nhập vào đoàn quân đang di chuyển.

Mặt đất được tuyết phủ kín; hoặc bị những bước chân ngựa phi nhanh đè nát, hoặc bị những bước chân của những người đang giao tranh hoặc chạy trốn giẫm nát, rồi gió bắc lại mang theo một trận tuyết mới; tuyết lại bị giẫm nát và tan chảy, cho đến khi gió xuân thổi qua mặt đất, cỏ xanh mọc lên từ lòng đất và phủ kín mặt đất, lúc đó tuyết mới thực sự biến mất hoàn toàn.

Mùa xuân năm thứ tư của triều đại Hưng Bình đã đến.

Trong thành phố của Quận Trung Sơn, ánh nắng mùa xuân tràn ngập khắp nơi; nhìn những cành lá màu xanh nhạt và những bông hoa mềm mại, người dân đã trải qua nhiều khó khăn trong chiến tranh cũng không khỏi nở nụ cười.

Bên trong dinh quận, không khí trở nên dịu nhẹ và yên bình hơn nhờ ánh nắng mùa xuân.

Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng ồn ào đã làm tan biến sự yên bình.

“Hoàng tử đã đến.”

“Kính chào Hoàng tử.”

Nghe thấy những tiếng ồn náo bên ngoài, Đặng Dực ngồi trong phòng khách dường như không hề hay biết gì, cúi đầu nhìn những tài liệu chất đống trên bàn.

Tiếng bước chân bước vào, và tiếng ồn ào cũng bị giữ lại bên ngoài cửa.

“Thái Phụ.” Ai