Phó tướng Chung bước vào và nghe thấy tiếng thì thầm của Chu Cảnh; những người đàn ông mạnh mẽ ấy đều đỏ hoe mắt, suýt nữa đã rơi nước mắt.

“Anh trai…” anh ta nghẹn ngào nói, “Đừng nghĩ lung tung nữa, chắc chắn sẽ không sao đâu, chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi—”

Rồi anh ta lại tức giận: Kẻ đó, A Cửu, rốt cuộc đã nói điều gì vậy?

“Đừng tin lời nói vớ vẩn của hắn, hắn biết cái gì chứ!”

Chu Cảnh mỉm cười với anh ta: “Đúng vậy, chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, không cần lo lắng đâu.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Lúc đó, A Triệu gặp anh, cô ấy đã nói gì với anh?”

Trước đó, Phó tướng Chung chỉ kể lại sự việc và đưa cho Chu Cảnh lá thư của A Triệu; Chu Cảnh không hỏi A Triệu đã nói điều gì, bởi vì anh cũng biết rõ mà… Cô ấy có thể nói gì được chứ? Chỉ là than phiền về những khó khăn phải trải qua, nhớ cha mình, hoặc yêu cầu được trở về thôi mà.

Nhưng bây giờ, Chu Cảnh bỗng muốn nghe xem A Triệu đã nói điều gì.

Phó tướng Chung suy nghĩ một chút; cuộc gặp với A Triệu diễn ra rất vội vã, họ cũng chẳng nói nhiều. Anh ta vẫn nhớ rõ: “Cô ấy nói rằng, nơi nào có cha, đó mới là nhà của cô ấy. Cô ấy đã hỏi tôi, làm sao tôi có thể lòng lạnh tanh để không cho cô ấy gặp anh? Nếu một ngày nào đó chúng ta không bao giờ gặp lại nhau nữa thì sao?”

Chu Cảnh im lặng, nhìn chiếc thư trên bàn.

Phó tướng Chung thở dài; cô gái ấy nhớ đến tướng quân, còn tướng quân thì sao có thể không nhớ đến cô ấy chứ? Ông đã nuôi cô ấy từ khi còn nhỏ đến lúc này mà.

“Trường Vinh,” Chu Cảnh gọi tên Phó tướng Chung, “Hãy lo xong những việc đang còn dang dở, sau đó đi đón A Triệu về đây.”

Phó tướng Chung ngạc nhiên: Gì cơ?

“Anh trai…” anh ta tiến lên một bước, “Ngay lúc này chúng ta sắp nộp bản tấu lên Hoàng đế; việc anh bị bệnh sẽ không thể che giấu được nữa, và sự việc này chắc chắn sẽ bị mọi người biết đến. Lúc đó, nơi đây chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn và tranh chấp… Việc đón cô ấy về đây—“

Nói đến đây, anh ta lại hạ giọng và khuyên nhủ:

“Chúng ta đã cùng nhau quyết định rằng sẽ để cô ấy ở nhà trong kinh thành một cách yên bình. Sau khi chúng ta giải quyết xong những việc ở đây, chúng ta sẽ từ chức và trở về nhà một cách thoải mái, không còn gánh nặng gì nữa.”

Chu Cảnh gật đầu: “Thực ra, ngay cả khi A Triệu ở đây, tôi cũng có thể

Chu Cảnh cười, vẻ mặt bình thản: “Những tranh chấp giữa họ Triệu và họ Dương tại triều đình không liên quan gì đến tôi, nhưng nếu họ muốn làm bất cứ điều gì tùy ý ở nơi này, thì điều đó là không thể xảy ra.”

Trung Phó tướng nhìn Chu Cảnh, thân hình của người đàn ông vẫn cao lớn, oai phong như một ngọn núi vững chãi.

Nhưng thực ra, ngọn núi ấy đã trống rỗng bên trong.

Hơn mười năm qua, vô số tổn thương đã chất chồng lên nhau như những tảng đá, và giờ đây, những tảng đá ấy đã sụp đổ, phá hủy ngọn núi ấy.

“Anh trai…” anh ta nói khàn giọng, “Bệ hạ bây giờ không còn là người xưa nữa… Ngài đã già đi, cũng đã thay đổi… Những năm gần đây, triều đình hoạn loạn như vậy, hai vị hoàng tử lại gây ra nhiều rắc rối như vậy, mà ngài lại không hề quan tâm, thậm chí còn dung túng cho họ… Anh trai, nếu viết thư xin từ chức và hỏi về việc sắp xếp cho Long Uy quân, bệ hạ lại không để ý đến, buộc anh phải viết sớ xin từ chức… Rõ ràng là ngài đang muốn đẩy anh vào tình thế nguy hiểm.”

Nếu có các tướng lĩnh khác của Quận Vân Trung ở đây, họ chắc chắn sẽ thấy lạ… Trong số bốn quân đội và hai mươi ba doanh của biên giới, chưa bao giờ có cái tên Long Uy quân cả.

Chu Cảnh vẫy tay ra hiệu cho anh ta im lặng.

Trung Phó tướng cắn răng không nói thêm gì nữa.

“Tôi sẽ kiên định như một tảng đá,” Chu Cảnh nói, “Tảng đá không bao giờ di chuyển… Tôi không quan tâm đến những người khác hay những chuyện khác.”

Trung Phó tướng nắm chặt nắm tay mình.

“Những chuyện này, tôi sẽ tự xử lý,” Chu Cảnh cười hỏi, “Có lẽ anh vẫn chưa tin tưởng tôi?”

Dĩ nhiên anh ta tin tưởng, Trung Phó tướng gật đầu.

“Người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng chỉ có anh thôi,” Chu Cảnh vỗ vai anh ta, ánh mắt đầy hy vọng, “Hãy đi đón A Châu trở về.”

Trung Phó tướng thở dài không cam lòng: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Chu Cảnh ngăn anh lại: “Không cần đâu, hãy đợi sau khi tôi nộp sớ xin từ chức đã.”

Lúc đó, mọi người đều biết rằng ông ấy đang ốm nặng, sắp qua đời… Việc đón con gái trở về sẽ càng chứng minh điều đó.

Ban đầu, anh ta lo lắng rằng A Châu sẽ buồn bã khi biết tin, nhưng bây giờ anh ta hiểu rằng, dù có buồn bã đến đâu, miễn là được ở bên cạnh cha mình, A Châu sẽ cảm thấy yên tâm.

Chỉ khi tâm hồn được yên bình, dù ở bất cứ nơi đâu, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cô ấy mới có thể sống một cuộc sống thực sự bình yên.

“Hôm nay và ngày mai, anh

A Châu rốt cuộc đã nói gì với A Cửu vậy? Tại sao A Cửu lại nghe lời đến thế, và còn thuyết phục được Chu Khêng nữa?

À, A Châu cũng chẳng nói gì nhiều với anh ta cả.

Hai người họ thực sự đã đến mức phải đối mặt với cái chết như Tiếp Anh đã nói à?

Chu Khêng cười: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, A Châu và A Cửu không hề có bất kỳ mối quan hệ gì cả.” Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục: “Nếu nhất thiết phải nói ra thì có lẽ là… giống như ‘cùng loại thường đồng cảm’.”

Đó là mối quan hệ gì vậy? Trung Phó tướng càng thêm bối rối.

“Cậu đi nghỉ ngơi đi.” Chu Khêng nói, nhìn vào đôi môi khô nứt của Trung Phó tướng – người vẫn chưa ngồi xuống từ đầu đến giờ – “Những chuyện cần nói thì ngày mai hãy nói.”

Trung Phó tướng nhìn thấy ánh mắt đỏ hoe của Chu Khêng và cũng tỉnh táo trở lại: “Đã muộn rồi, anh cũng nên nghỉ ngơi đi.” Anh chỉ vào chiếc bàn và nói: “Đừng xem nữa.”

Chu Khêng gật đầu, Trung Phó tướng rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh. Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn; các lính canh lần lượt tắt đèn và thúc giục Chu Khêng đi nghỉ.

Chu Khêng nhìn hai lá thư trên bàn, vứt lá thư của Tiết Tam công tử vào lò sưởi; những tia lửa bùng cháy và biến thành tro bụi. Anh vuốt phẳng lá thư của A Châu để cất đi, nhưng lại không nhịn được mà mở nó ra.

Tất cả đèn trong phòng đều đã tắt, chỉ còn lại một ngọn đèn trên bàn, chiếu sáng mờ ảo lên lá thư trong tay Chu Khêng.

Ánh mắt anh dừng lại ở dòng chữ cuối cùng.

Trước đó, khi nói với Trung Phó tướng, anh đã kể một nửa câu chuyện: A Châu đã hỏi về người mẹ của mình, và Trung Phó tướng tưởng rằng A Châu đang nói về gia thân của người mẹ đã qua đời và bị mọi người chế giễu, nhưng thực ra không phải vậy.

Trong lá thư, A Châu không hỏi về xuất thân của người mẹ mình, mà là hỏi: “Mẹ con còn sống không?”

Chu Khêng lại mạnh mẽ đặt lá thư xuống bàn, tắt luôn ngọn đèn cuối cùng, và hoàn toàn chìm vào bóng đêm.

Những chuyện xảy ra vào những năm trước đã được xử lý một cách gọn gàng; ở biên giới, hầu như không ai biết về chuyện này, còn ở kinh đô thì gần như không ai hay biết. Mười mấy năm trôi qua, tại sao A Châu lại đột nhiên hỏi về chuyện này?

Ai đã nói với cô ấy rằng mẹ cô ấy vẫn còn sống?

Có phải cô ấy đã nghe được điều gì đó, chẳng hạn như thông tin về danh tính thực sự của người mẹ mình?

……

……

Khi ánh sáng bắt đầu ló rạng ở phía chân trời, doanh trại quân đội ở Vân Trung Quận cũng bắt đ

“Lão Hắc, Lão Hắc…”

A Chín lăn lên giường rồi đá Lão Hắc xuống đất một cú.

Lão Hắc lăn xuống đất với tiếng động lớn; ông ta tỉnh dậy nhưng vẫn còn mơ hồ. Cánh cửa đã bị đẩy mở, và khi ngửi thấy mùi rượu trong phòng, Trương Cốc phải che miệng lại.

“Lão Hắc, anh uống bao nhiêu rượu vậy!” Anh nhìn Lão Hắc đang ngồi trên đất, rồi quay sang nhìn A Chín đang ngủ say trên giường; ngoài tiếng ngáy khàn khàn, không có gì bất thường cả, thế là anh mới yên tâm được.

Lão Hắc xoa đầu, cảm thấy choáng váng: “Cũng không nhiều lắm đâu… Thằng nhóc này uống rượu kém lắm.”

Trương Cốc kéo Lão Hắc đi: “Nhanh lên, theo tôi ra ngoài đi… Để nó ngủ yên…”

Anh kéo Lão Hắc đi; Lão Hắc nhặt lấy quần áo vứt lung tung của mình mặc vào rồi lảo đảo theo Trương Cốc ra ngoài, không quên đóng cửa lại.

Tiếng ồn ào của doanh trại vào buổi sáng bị cách biệt hoàn toàn bên ngoài; A Chín trên giường cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái. Mọi chuyện cuối cùng cũng đã xong xuôi, không còn gì phải lo nữa. Anh thở dài một hơi thật sâu, và lần này, anh thực sự ngủ thiếp đi một cách sâu sắc.