Bầu không khí có vẻ kỳ lạ.

Chu Chương cũng nhận ra điều đó; khi gặp những người này, chú Zhong dường như không hài lòng, còn cô gái kia thì cũng không mấy tử tế với chú Zhong.

Nhưng một điều chắc chắn là hai bên quả thực đã quen biết nhau.

Thế thì tốt rồi, Chu Chương cảm thấy yên tâm hơn.

Trung Trường Vinh rõ ràng cũng yên tâm; ông không quan tâm đến thái độ của cô gái kia và dẫn những người đi theo mình tiến vào con hẻm bên kia.

Cuộc ẩu đả nhanh chóng kết thúc.

Cô gái đứng bên lề đường, quay đầu lại và phát ra tiếng cười khinh miệt: “Nơi đây đã bị người ta vây kín từ lâu rồi...” Rồi cô liếc nhìn Trung Trường Vinh và nói: “Nếu đợi bạn đến, cô ấy đã chết từ lâu rồi.”

Sau trận chiến, Trung Trường Vinh hiểu rõ sức mạnh của những người này và không thể phủ nhận điều đó; ông cảm thấy hoảng sợ và tự trách mình.

“Ah Chương, ở kinh thành mà lại gặp nhiều nguy hiểm như vậy…” ông thì thầm.

Không lạ gì Ah Chương lại muốn trở về biên giới… Tất cả đều là lỗi của ông; ông không nên ngăn cản cô ấy.

Nếu không phải vì lần này… Ông nhìn về phía cô gái đang quay đầu kia và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại Ah Chương nữa; ông không dám tưởng tượng xem tướng quân sẽ nói gì khi biết chuyện này.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy căm ghét của chú Zhong, Chu Chương vội vàng nói: “Chú Zhong, đây chỉ là một sự cố thôi; những lần khác tôi không hung hãn đến thế đâu.”

Một sự cố à?

Cô gái kia huýt sáo bên cạnh và nói: “Những lần khác cũng chưa chắc đã tốt đẹp hơn đâu… Cô Chu Chương nổi tiếng khắp nơi, chẳng phải tất cả đều là do những cuộc ẩu đả sao?”

Đúng vậy… Trên đường đi, Trung Trường Vinh đã nghe nhiều người nói về danh tiếng lẫy lừng của cô Chu Chương; với tư cách là một người đã chỉ huy quân đội nhiều năm, ông hiểu rõ việc có được danh tiếng như vậy không hề dễ dàng chút nào… Đặc biệt là khi tướng quân đã ở kinh thành trong nhiều năm, cô Chu Chương không có ai bảo vệ, mới đến đây mà đã phải chịu đựng bao nhiêu sự khổ sở, gian nan và sỉ nhục…

Khi nghĩ về những gì mình đã nghe được tại nhà người bạn cũ, về cách mà Hội Văn Chuẩn bắt đầu, về việc cô Chu Chương bị những người đàn ông đó mắng nhiếc, buộc phải cúi đầu ký tên và thừa nhận thua cuộc… Trung Trường Vinh lúc đó suýt nữa đã rút dao lao ra để đánh những kẻ đó… Con gái mà tướng quân đã nuôi dưỡng từ nhỏ, lại phải chịu sự bạo hành như vậy sao?

Ông càng ghét bản thân mình hơn… Lúc đó, cô Chu Chương đã khóc l

Tất nhiên, Chu Chao không hề sợ cô ấy: “Cô ấy không phải là tôi; những gì cô ấy nói về chuyện của tôi đều sai, vì vậy tôi tự nhiên phải can thiệp.”

Tiểu Man ngập ngừng không biết phải phản bác thế nào, bỗng nhiên có một đứa trẻ xuất hiện bên cạnh và cười khúc khích.

“Cười cái gì thế?” Tiểu Man quát lớn, “Việc dọn dẹp đã xong chưa? Còn sót ai lại chưa không? Đồ rảnh rỗi!”

Đứa bé nhỏ không hề sợ cô ấy, cười toe toét với Chu Chao: “Chị Chu Chao thật giỏi.”

Nó đã gọi cô ấy là chị rồi à? Chu Chao mỉm cười, không muốn tranh cãi về chuyện này; những mâu thuẫn giữa người trong gia đình có thể sẽ được giải quyết sau này. Cô nhìn về phía Trung Trường Vinh: “Chú Trung, bây giờ có một việc rất quan trọng xảy ra; những người bên ngoài nhà Chu đến đây chính là vì chuyện này.”

Trung Trường Vinh kiềm chế cảm xúc, chăm chú nhìn Chu Chao.

“Chú Trung, đây là…” Chu Chao chỉ vào đứa trẻ bên cạnh mình và nói: “Đây… là Hoàng tử.”

Hoàng tử? Trung Trường Vinh mới chú ý đến đứa trẻ đó. Tất nhiên, từ đầu ông đã để ý thấy cô gái mang theo một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi, nhưng không coi đó là điều gì đặc biệt.

Đó là một cô bé mặc váy hoa; dù mái tóc và trang phục hơi lộn xộn, nhưng vẻ đẹp thanh tú của cô vẫn rõ ràng, cho thấy cô xuất thân từ gia đình giàu có. Nhìn kỹ hơn, mới thấy đó thực ra là một cậu bé được trang điểm thành con gái.

Hoàng tử? Hoàng tử của nơi nào vậy? Hiện nay, ở Đại Hạ, không có nhiều người có thể được gọi là Hoàng tử…

“Đây là…” Chu Chao lại chỉ vào người phụ nữ già phía sau mình.

Nói ra thì, cô cũng không biết người đó là ai…

Người phụ nữ già bước xuống ngựa và thực lễ với Trung Trường Vinh: “Phó tướng Trung.”

Trung Trường Vinh nhìn người phụ nữ già mặc áo hoa, đội khăn trùm đầu, khuôn mặt hiền từ đó, và bất ngờ nói bằng giọng nam: À, hóa ra cô ấy cũng đang giả danh.

“Cô….” Ông hơi e ngại.

“Phó tướng Trung,” Quan Kỳ Công nói, “tôi là Quan Xuan bên cạnh Hoàng đế; ông còn nhớ tôi không?”

Bên cạnh Hoàng đế? Trung Trường Vinh ngẩn ngơ một lát, nhìn khuôn mặt người eunuch đó và bỗng nhận ra: “À, đúng là Quan Kỳ Công rồi!”

Mắt Quan Kỳ Công lấp lánh nước mắt: “Đúng vậy, Phó tướng Trung… Nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Nhiều năm… Trung Trường Vinh thầm thở; đã gần hai mươi năm rồi.

“Quan Kỳ Công, bà già đi rồi…” Ông thở dài.

Quan Kỳ Công cười: “Cậu bé ngày xưa từng làm hỏng ‘bình hoa’ của Hoàng đế mà vẫn cố tình che giấu điều đó, bâ

Bây giờ, nên gọi là đứa trẻ mồ côi của Thái tử.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Trung Trường Vinh hỏi với vẻ lo lắng.

……

……

“Tình hình thế nào rồi?”

Tiêu Tuấn đứng dậy và nhìn ra ngoài.

Đặng Dực đã không thể chờ đợi được nữa: “Sao vẫn chưa có tin tức gì về? Hành động của Chu Lan quá chậm rồi.”

Tiêu Tuấn nói: “Có lẽ cần phải suy nghĩ kỹ một chút… Dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong đời mình tôi được giao trọng trách lớn như vậy.”

“Hoàng tử đã nói rất rõ ràng với anh ta rồi.” Đặng Dực nói, và lại một lần nữa xin phép: “Hoàng tử, để tôi đi đi.”

Tiêu Tuấn nhìn ra bóng đêm… Dù đêm còn sâu thẳm, nhưng rồi cũng sẽ qua đi; lúc này, bóng đêm đã bớt tối hơn so với trước đây.

Trong cung điện vẫn chưa có tin tức gì.

Nhưng nếu vấn đề bên ngoài đã được giải quyết, thì ngay cả khi trong cung điện không có tin tức gì nữa cũng không sao cả.

Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác.

“Được.” Anh gật đầu, “Anh cứ đi đi.”

Đặng Dực vừa muốn đi thì Ninh Khánh bước vào với vẻ vội vã: “Hoàng tử, có tin tức từ trong cung rồi!”

Có tin tức từ trong cung à? Nếu yêu cầu Hoàng tử con trai vào cung, Đặng Dục chắc chắn sẽ không rời đi đâu; anh vội vàng dừng lại, đứng bên cạnh Tiêu Tuấn, nhìn Ninh Khánh dẫn một người vào.

Người đó trông có vẻ luống túng, người dính đầy máu… Rõ ràng việc mang tin tức từ trong cung ra ngoài không hề dễ dàng chút nào.

“Hoàng tử.” Người đó lấy ra một cuộn giấy từ trong lòng mình, “Đây là do Đặng Dực, Đại phụ Đặng, gửi đến cho hoàng tử.”

Đặng Dực… Đại phụ Đặng…

Tiêu Tuấn và những người khác nhận thấy cái tên này và đều có vẻ ngạc nhiên.

Ban đầu, mọi người chỉ nghĩ rằng việc Đặng Dực có thể giữ cửa trong cung đã là điều rất tốt rồi; không ngờ anh ta lại được phong làm Đại phụ… Chắc chắn đây là chức vụ mới được ban cho anh ta.

“Đặng Dực thật sự rất giỏi…” Tiêu Tuấn nói, “Anh ta đã giành được sự tin tưởng của Hoàng đế.”

Ninh Khánh lại một lần nữa ngưỡng mộ: “Hoàng tử thật sự có con mắt tinh tường trong việc nhận biết con người.”

Tiêu Tuấn nói: “Tôi không bằng Cha tôi.”

Qua quan sát, anh biết rằng Đặng Dực – một người tầm thường như vậy – thực sự không hề tầm thường; nhưng anh cũng không ngờ rằng anh ta có thể leo lên đến vị trí Đại phụ như vậy.

Nghĩ đến việc Cha mình liên tục tặng cho Đặng Dực những khoản tiền lớn, anh không khỏi thấy cha mình thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Anh lại nghĩ đến thái độ của Cha mình đối