Vào tháng sáu năm đầu tiên của triều đại Jianning, Chu Zhao đi săn và tránh nóng bên ngoài kinh thành. Đêm ở núi mát hơn so với trong cung điện hoàng gia, nhưng Chu Zhao cũng không thể ngủ ngon được.

Cô đã thức suốt đêm.

Thà không mơ còn hơn; đôi khi việc mơ giấc khiến cô khó phân biệt được thực tế và giấc mơ.

Cuộc đời trước đây của cô không hề có niên hiệu Jianning này.

Lần này được sống lại, nhờ vào địa vị lợi thế là hoàng hậu, cô chọn những niên hiệu khác biệt so với cuộc đời trước.

Đã khác rồi mà.

Chu Zhao vừa vuốt má mình, Xiao Man tắt đèn; bầu trời đã bắt đầu sáng, ánh sáng xanh mờ ảo khiến ngọn nến trở nên không còn dùng được nữa.

“Công chúa muốn nghỉ ngơi một chút không?” Xiao Man hỏi, “Hay nên ăn sáng trước?”

Nói đến đây, cô tiếp tục: “Suốt đêm qua, tình hình ở kinh thành đều được kiểm soát tốt, không có chuyện gì lớn xảy ra.”

Tin tức liên tục được gửi về suốt đêm, và tất cả đều là tin tốt.

Quân lính đã bao vây nhà họ Tiết và nhà họ Lương; mặc dù họ Tiết và họ Lương có lời nói không lịch sự và có tiếng khóc la, nhưng không xảy ra xung đột lớn nào.

Các gia tộc quý tộc và quan lại trong thành phố đều ra ngoài để tìm hiểu tình hình, nhưng khi thấy đó là quân đội của kinh thành và theo lệnh của hoàng hậu, mọi người đều rút lui.

Cục Bảo vệ Hoàng gia có nghe thấy những lời chỉ trích cho rằng hoàng hậu tham lam, nhưng đa số mọi người đều quyết định chờ đợi hoàng hậu giải thích.

Điều này cho thấy uy tín của hoàng hậu càng ngày càng được củng cố.

Bên ngoài kinh thành, tình hình cũng yên ổn, không có gì bất thường xảy ra.

Sau một đêm lo lắng, có lẽ cô nên nghỉ ngơi một chút rồi.

Chu Zhao lắc đầu: “Không cần nghỉ đâu, lát nữa Tiêu Vũ sẽ đến ăn cơm.”

Khi nhắc đến Tiêu Vũ, Xiao Man nói: “Tối qua anh ấy lén lút đi gặp Tiết Yến Phương, không biết liệu anh ấy có bị ảnh hưởng tâm lý hay không, và hôm nay liệu anh ấy có đủ sức để đi săn không.”

Chu Zhao đã biết về chuyện này từ trước, nhưng cô không ngăn cản Tiêu Vũ; điều đó cũng dễ hiểu thôi. Dù Tiêu Vũ không có tình cảm sâu đậm với Tiết Yến Phương, nhưng anh ấy chắc chắn rất tò mò về chuyện này và muốn gặp cô ấy.

“Anh ấy sẽ không bị ảnh hưởng đâu,” Chu Zhao cười nói, “Thậm chí hôm nay anh ấy sẽ còn tràn đầy năng lượng hơn nữa.”

Dù không ngủ suốt đêm, Tiêu Vũ vẫn sẽ thể hiện sự tinh thần minh mẫn mà cô có thể nhận ra.

Đứa bé này thật thông minh.

Chu Zhao rút tay khỏi trán, cầm lên chiếc cốc trà và nói: “H

Chưa kịp nói hết, bên ngoài lều đã vang lên tiếng bước chân, có người kéo rèm bước vào.

“Đinh Đại Chùy, sao anh đến muộn thế này…” Tiểu Mạn nhíu mày nói, nhưng chưa kịp nói hết, cơ thể cô bỗng nhiên thay đổi, cô xoay người che chắn trước mặt Chu Triệu, đồng thời ánh sáng lạnh lẽo lóe lên từ đôi dao ngắn giấu trong tay cô.

Chu Triệu đứng phía sau Tiểu Mạn; trong hai năm qua, cả hai đều cao lên, chỉ là Tiểu Mạn cao hơn cô một chút.

Đứng phía sau Tiểu Mạn, cô hoàn toàn bị che khuất; cô cầm chiếc cốc trà và nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

Gió buổi sáng trên núi cuốn tung áo choàng, ánh sáng tràn vào và chiếu rọi lên khuôn mặt Tiết Yến Phương.

……

……

Đinh Đại Chùy đứng giữa rừng, quay đầu lại và luôn cảm thấy có tiếng xào xạc bên tai.

“Đại chỉ huy Đinh.”

Có tiếng gọi phía trước.

Đinh Đại Chùy quay đầu và thấy Tiêu Vũ đứng đó, tay cầm một cây cung, ánh sáng ban mai lấp lánh trên khuôn mặt anh ta.

“Có phát hiện gì không?” Tiêu Vũ hỏi.

Sáng nay, khi trời chưa sáng, Hoàng đế đã triệu Đinh Đại Chùy đến; điều này thực sự rất hiếm gặp. Mặc dù danh nghĩa thì Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia thuộc trực thuộc Hoàng đế, nhưng thực tế họ đều do Hoàng hậu quản lý, và Hoàng đế nhỏ tuổi cũng không bao giờ can thiệp vào công việc của họ.

Tuy nhiên, khi Hoàng đế triệu gọi, không ai có thể từ chối, nhất là vào lúc này – tối hôm qua, Hoàng đế còn đến gặp Tiết Yến Phương nữa.

Đinh Đại Chùy mang theo nhiều suy nghĩ khi đến đây; Hoàng đế chỉ yêu cầu anh đi săn mà thôi.

“Hôm qua, ta đã để ý đến một con heo rừng,” Hoàng đế nói, “Hãy giúp ta bắt nó vào lúc trời chưa sáng, để tạo bất ngờ cho chị gái ta.”

Đối với Đinh Đại Chùy trước đây, Hoàng đế luôn là một người đáng kính, một vị thần linh cao quý; nhưng bây giờ, anh gần như hàng ngày đều gặp Hoàng đế. Dù vẫn tôn trọng Ngài, nhưng lòng anh đã ít nhiều giảm bớt sự e ngại.

Nghe thấy lời này, Đinh Đại Chùy không hề cúi đầu tuân lệnh, mà thay vào đó, anh kiên quyết từ chối: “Bên cạnh Hoàng đế có các vệ sĩ chuyên trách việc săn bắn; họ có thể đi làm việc đó được.”

Tiêu Vũ không tức giận vì bị từ chối, vẻ mặt anh có phần ngập ngùng: “Ta biết Đại nhân Đinh rất bận rộn; ta chỉ nghe các vệ sĩ nói rằng Đại nhân Đinh từng một mình bắt được một con heo rừng, vì vậy mới mong Đại nhân giúp đỡ.”

Nghe vậy, Đinh Đại Chùy cảm thấy hơi xấu hổ; thật ra, anh đã từng kể với mọi người rằng mình thường xuyên đùa cợt với các vệ s

Cậu bé nhỏ tuổi kia tràn đầy hứng thú và năng lượng, vẫy tay lên.

“Chị gái sẽ không còn lo lắng cho em nữa đâu.”

Đinh Đại Chùy do dự một chút.

“Ngài Đinh không cần phải tự mình bắn con heo rừng đâu,” Tiêu Vũ vội vàng nói, “Hãy lên núi chỉ dẫn chúng tôi cách bao vây chúng, chúng tôi sẽ tự mình canh giữ, ngài chỉ cần lo công việc của mình là được.”

Như vậy cũng tốt thôi… Chỉ cần đi xem qua thôi mà, Hoàng đế đã nói như vậy rồi; mình làm một quan lại, không thể làm quá đáng được. Đinh Đại Chùy đồng ý ngay.

Nhưng bây giờ thì sao… Dấu vết của con heo rừng vẫn chưa được tìm thấy; anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khu vực săn bắn, bao gồm cả khu rừng, anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trước, nhưng bây giờ, dù đi theo hướng nào, anh ta cũng cảm thấy có điều gì đó khác thường. Tuy nhiên, các mệnh lệnh liên quan đến các điểm canh gác vẫn hoàn toàn đúng như dự định.

“Ngài Đinh…” Tiêu Vũ lại hỏi.

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Chưa tìm thấy gì cả.”

Tiêu Vũ nói: “Vậy thì tiếp tục tìm đi.” Nói xong, anh ta định bước đi, nhưng thấy Đinh Đại Chùy đứng yên bất động, “Ngài Đinh?”

Tiếng xạc xạc bên tai Đinh Đại Chùy ngày càng dày đặc, giống như có vô số rắn bò hay người đang lén lút di chuyển trên mặt đất. Trực giác săn mồi khiến anh ta run rẩy; nếu anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, thì chắc chắn là có vấn đề thật.

“Bệ Hạ…” Anh ta hét lên, “Thần xin cáo từ.”

Nói xong, anh ta quay người và lao đi nhanh chóng, trong khi rút thanh kiếm ra; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm lấp lánh trong rừng.

Tiêu Vũ nhìn theo bóng lưng anh ta, im lặng không nói gì.

“Bệ Hạ…” Một vệ sĩ bên cạnh thì thầm, “Không cần lo lắng đâu, thời gian đã đủ rồi.”

Tiêu Vũ hỏi: “Chú ba của ta chắc chắn sẽ thuyết phục được chị Chu phải không?”

Vệ sĩ đáp: “Tất nhiên, Bệ Hạ yên tâm.”

Có lẽ anh ta nên tự mình đi thuyết phục chị gái mình, thay vì để chị ấy ở một mình với Tiết Yến Phương… Tiêu Vũ nhìn theo bóng dáng Đinh Đại Chùy xa dần, không khỏi muốn đứng dậy và đi theo.

Nhưng nếu biết rằng chính mình là người ngăn cản chị gái mình, chị ấy chắc chắn sẽ tức giận và không còn yêu mình nữa… Tiêu Vũ hạ mắt xuống và đặt chân xuống đất.

……

……

Khi nhìn thấy Tiết Yến Phương, Chu Cháo cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa không ngạc nhiên. Có lẽ, đây mới

Ánh mắt anh ta đặt lên người Tiểu Mạn, lần đầu tiên quan sát cô ấy một cách kỹ lưỡng: “Hóa ra cô ấy là người của mẹ em, tôi luôn nghĩ rằng cô ấy thuộc về cha em.”

Trong ánh mắt Chu Chao lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

“Tiêu Vũ đã nói với em à?” Cô ấy hỏi, khóe miệng nở nụ cười tự giễu, “Em vẫn chưa học được bài học gì cả… Quý công tử nói đúng, trong hoàn cảnh này, ngay cả cha con hay vợ chồng cũng phải cẩn thận.”

Tiêu Vũ là người mà cô ấy đã cứu, nhưng đứa trẻ mà cô ấy cứu lại chính là hoàng đế.

“Anh ấy chỉ là một đứa trẻ thôi… Đừng đòi hỏi quá nhiều từ anh ấy, cũng đừng trách móc anh ấy,” Tiết Yến Phương nói, “Không có bí mật nào của trẻ em có thể che giấu được người lớn.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta trở nên buồn bã, rồi lại sáng suốt trở lại.

“Rất nhiều việc trước đây tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng giờ đây tôi mới hiểu rõ hết.”

“Chẳng hạn, tại sao Tiêu Tuấn lại bị gia đình Chu Lan bắt giữ?”

“Chẳng hạn, tại sao thành Thạch Bác bị mất, Vua Tây Lương bị bắt, và Trung Trường Vinh vẫn có thể tấn công vào cung điện của Vua Tây Lương?”

“Chẳng hạn, tại sao số binh lính mà Vua Trung Sơn chiếm được lại bị thiệt hại nặng nề đến thế ở các vùng biên giới… Điều đó không hề giống như những gì Vua Trung Sơn đã dày công huấn luyện。”

“Và tại sao họ lại muốn giam tôi lại?”

Nghe đến đây, Chu Chao không nhịn được mà nói: “Việc tôi giam em lại, chẳng liên quan gì đến chuyện này chứ?”

Tiết Yến Phương nhìn cô ấy và nói: “Có liên quan đấy… Nếu mẹ em vẫn còn sống, thì chắc chắn không phải cô Chao mới là người giam tôi lại.”

Gì cơ? Chu Chao nhíu mày: “Nếu không phải tôi thì ai chứ?”

“Là Hoàng hậu,” Tiết Yến Phương đáp, “Hoàng hậu có thể giam tôi lại… Hoàng hậu có thể làm bất cứ điều gì cũng được… Nhưng Chu Chao thì không!”

Anh ta bước tới gần hơn, nhìn Chu Chao và lắc đầu.

“Chu Chao không muốn trở thành Hoàng hậu… Không được.”

Nói đến đây, nụ cười nhẹ trên khóe miệng anh ta như băng giá trong mùa đông.

“Vì vậy, tôi đã truyền đạt một mệnh lệnh mới cho bệ hạ.”

“Đánh dập bọn cướp.”