Những biến động ở kinh thành chỉ xảy ra trong phạm vi nội ô thành phố; bên ngoài kinh thành thì mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ, nhiều quận huyện thậm chí còn không hề hay biết có chuyện gì xảy ra ở kinh thành.

Mãi cho đến khi chính quyền treo thông báo công khai, người dân mới biết rằng đã có chuyện lớn xảy ra.

“Hoàng tử đã bị Hoàng tử thứ ba sát hại.”

“Tôi đã biết từ trước rồi… Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra; Triệu thị được sủng ái quá mức.”

“May mà con trai của Hoàng tử vẫn còn sống.”

“Đứa cháu trai cả này luôn được Hoàng đế nuôi dưỡng… May mà vẫn còn người trong hoàng gia.”

“Không chỉ có cháu trai cả, mà cháu trai cả còn có vợ nữa… Giờ thì mọi thứ sẽ ổn thỏa hơn rồi.”

“Nhưng Chu Zhao kia… Là con gái của gia đình nào vậy? Làm sao cô ấy lại có thể cứu được cháu trai cả?”

“Bạn không đọc thông báo à? Trong đó đã nói rõ là con gái của Tướng Quân Vệ, Chu Cảnh.”

“Tướng Quân Vệ Chu Cảnh là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

“Tướng Quân Vệ Chu Cảnh là một nhân vật quan trọng lắm… Ngày xưa…”

Tuy nhiên, những lời mô tả này không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn đối với người dân các vùng khác; so với người dân ở kinh thành, họ cảm thấy shock nhưng không hề hoang mang lo lắng, ngược lại còn tò mò hơn về người vợ mà Hoàng đế đã chọn cho cháu trai cả mình.

Trong chốc lát, mọi người đều bàn tán về quá khứ của Tướng Quân Vệ Chu Cảnh. Và không lâu sau đó, khi tin tức về cái chết của Hoàng đế và việc cháu trai cả lên ngôi được lan truyền, người dân cũng không quá sốc; à, Hoàng đế cũng chỉ là một con người mà thôi… Hai người con trai của ông ta đều có kết cục như vậy… Làm sao người cha có thể chịu đựng nổi được… Đã sức khỏe yếu ớt, lại phải chịu đựng nỗi buồn quá lớn như vậy… Thật là đáng tiếc…

Nhưng cũng không sao đâu… Mặc dù cháu trai cả còn nhỏ, nhưng có Thái phụ giám quốc, có anh họ ruột giúp đỡ, lại còn có danh tiếng lẫy lừng của Chu Cảnh đứng sau lưng… Nước nhà sẽ không lo gì cả.

Sau những tiếng sấm rền, càng ngày càng nhiều người đổ xô vào đại sảnh của trạm kiểm lâm Bắc Cao.

“Ông chủ, tối nay chắc chắn sẽ kín chỗ ở hết đấy.” Một người lao động nhỏ bé nói với giọng vui vẻ, tiến lại gần viên quản lý trạm đang đứng ở cửa: “Chúng ta nên lấy rượu quý giá ra bán đi.”

Vẻ mặt của viên quản lý trạm, người dường như đang mơ màng, bỗng nhiên bị gián đoạn; ông quay lại nhìn người lao động kia và nói: “Muốn chết à? Khoảng thời gian tang lễ của Hoàng đế vẫn chưa qua đâu.”

Người lính đưa thư bước ra ngoài và thở dài cùng với quản lý trạm thông tin: “Lúc đó, những gì mọi người hay bàn tán nhất ở trạm thông tin chính là về Chu Cảng. Có điều gì mới mẻ xảy ra ở Chu Cảng không? Hoàng đế đã ban tặng gì cho họ nữa? Không ngờ rằng, sau hơn mười năm yên tĩnh, Chu Cảng lại trở nên hot trở lại.”

Nói đến đây, anh ta lại hạ giọng xuống:

“Mọi người vẫn đang bàn tán về con gái của Chu Cảng… Nhưng ai cũng nói rằng cô ấy không có gì đặc biệt, hoàn toàn bình thường. Việc cô ấy có thể trở thành hoàng hậu cũng chỉ là nhờ vào danh tiếng của Chu Cảng mà thôi.”

Quản lý trạm thông tin cười khẽ, nhìn vào trong phòng: “Bình thường thôi… Nhưng hoàng hậu này đã gây ra không ít rắc rối ở trạm thông tin của chúng ta… Thậm chí suýt nữa đã khiến tôi mất mạng…”

Quản lý trạm thông information vuốt ve cổ mình.

Người lính đưa thư cũng vuốt ve cổ mình và nói: “Còn có cái tên Đặng Dực – kẻ bị buộc phải đến đây làm công việc vất vả – thì giờ lại trở thành Thái phụ!”

Đúng vậy… Những người từng đến trạm thông information này, một người trở thành hoàng hậu, một người trở thành Thái phụ… Thật sự là điều không thể tưởng tượng được! Quản lý trạm thông information nhìn quanh, tự hỏi liệu trạm thông information nhỏ bé này có phải là nơi sản sinh ra những người tài ba không?

Nhưng…

“Hãy im lặng đi… Chuyện về A Phúc, không được tiết lộ một lời nào cả,” quản lý trạm thông information nói khẽ.

Người lính đưa thư vội vàng gật đầu: “Thưa ông chủ, yên tâm đi.”

Cô gái Chu – người đang dùng cái tên giả là A Phúc – thật là ranh mãnh… Cô ấy đã lừa gạt mọi người, và bây giờ lại trở thành hoàng hậu… Không biết liệu điều đó cũng là do cô ấy lừa gạt mà có được hay không…

Dù là nhờ vào gia đình hay nhờ vào sự khôn ngoan của bản thân, thì bây giờ cô gái đó đã trở thành hoàng hậu rồi!

Hoàng hậu!

Hai người đứng trong phòng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng…

Trong tiếng sấm rền, một chiếc xe ngựa lao nhanh đến và dừng lại bên ngoài cửa.

“Thưa ngài…” Một bà lão xuống ngựa, dắt theo một đứa trẻ nhỏ, chạy đến gần quản lý trạm thông information và cung kính thực lễ: “Xin phép chúng tôi ở lại qua đêm được không?”

Bà lão run rẩy, ăn mặc giản dị; đứa trẻ nhỏ cũng tỏ ra rất sợ hãi, trông thật đáng thương.

Quản lý trạm thông information đeo tay vào thắt lưng và hỏi một cách ân cần: “Các ngài có giấy tờ chứng minh danh tính không?”

Bà lão lắc đầu: “Thưa ngài, chúng tôi không có giấy tờ gì cả… Chỉ là trời sắp mưa rồi, và cha tôi cũng không khỏe lắm… Xin ngài cho chúng tôi ở lại qua đêm một đêm thôi.”

Nói xong, bà lão

“Thưa ngài, thưa ngài… Xin hãy thương xót chúng tôi một chút! Con trai và con dâu của tôi đã qua đời sớm, chỉ còn lại một đứa cháu nhỏ. Chỉ có ông già này là người duy nhất mà bà và đứa cháu có thể dựa vào… Ông ấy không thể tiếp tục bị mưa ảnh hưởng đến sức khỏe được nữa,” bà ta khóc lóc. “Bà không đòi hỏi phải có phòng ở; chỉ cần cho chúng tôi nơi trú ẩn dưới mái hiên một đêm thôi cũng đủ rồi.”

Những vị khách trong đại sảnh đều bước ra ngoài và thấy cảnh tượng bi thảm của bà lão và đứa trẻ nhỏ, liền cùng nhau thuyết phục người quản lý trạm kiểm soát. Họ đồng ý cho họ ở lại một đêm, dù phải chen chúc một chút.

Nhưng dù bà ta van nài thế nào, đứa trẻ khóc lóc ra sao, hay mọi người cố gắng thuyết phục thế nào, người quản lý trạm kiểm soát vẫn không hề lay chuyển; những người lính canh cũng giữ vẻ nghiêm túc.

“Nếu bạn thực sự muốn cứu vợ mình, hãy nhanh chóng lên xe và đi đi,” người quản lý trạm kiểm soát nói một cách nặng nề. “Càng đi nhanh thì càng kịp đến thị trấn để tìm chỗ ở an toàn.”

Anh ta cúi đầu chào về hướng kinh thành và nói tiếp: “Hiện nay, đất nước đang gặp nhiều rắc rối; hoàng đế mới lên ngôi, chúng ta được hưởng lương từ ngài, vì vậy phải tuân thủ nghiêm ngặt trách nhiệm của mình.”

Thấy rằng không thể thuyết phục được người đó, bà lão ôm đứa trẻ và lảo đảo bước đi.

Những vị khách trong đại sảnh đều lắc đầu và nói: “Ông quá cứng nhắc rồi… Cứu một mạng người còn quý hơn việc xây dựng bảy tầng tháp Phật đấy…” “Việc giúp đỡ người già yếu cũng chính là đang thể hiện lòng nhân ái của hoàng đế đối với dân chúng mà.”

Dù mọi người nói gì, người quản lý trạm kiểm soát vẫn chỉ cười và lắc đầu; cho đến khi chiếc xe của bà lão khuất dần trên con đường lớn, và những đám mây đen u ám bắt đầu kéo đến từ xa…

“Đáng thương ư? Những người đáng thương hơn, ông đã từng gặp và giúp đỡ họ… Kết quả thì sao nhỉ?

Ngày nay, những người đó đang ngồi trên ngai vàng, trở thành hoàng hậu.

Ông đã hứa sẽ sống làm người tốt từ nay về sau… Nhưng phải luôn cảnh giác, không được vội vàng thương xót mọi người, nhất là những kẻ dùng tiền bạc để dụ dỗ người khác.

Những đồng tiền đó không những không thể thu được, mà còn mang lại rất nhiều rắc rối nữa.”

Kèm theo tiếng sấm, buổi hoàng hôn chốc lát đã biến thành đêm tối; cơn mưa lớn bắt đầu rơi xuống, làm cho mặt đất của trạm kiểm soát ngập tràn nước.

Nhưng giữa cơn mưa dữ dội, tiếng móng ngựa v

Người quản lý trạm ngựa vội vàng nói đi nói lại rằng mình không dám làm như vậy, và cam đoan sẽ báo cáo ngay lập tức nếu gặp phải người nghi ngờ.

Có binh lính bước vào và thì thầm vào tai thủ lĩnh; ngay lập tức, thủ lĩnh đứng dậy, vẫy tay, và cùng với tiếng áo giáp va chạm vào nhau, đoàn người đã lao đi trong cơn mưa lớn…

Những người ở lại trạm ngựa đều hoảng sợ không yên.

Truy lùng những kẻ còn sót lại của họ Triệu thị ư? Họ Triệu thị đã bị xử tử cả gia tộc rồi, sao vẫn còn những kẻ còn sót lại được… Thật đáng sợ.

……

Đêm khuya, chiếc xe ngựa lẻ loi trên con đường núi; dòng mưa xối xả đổ xuống xe, khiến người ngồi bên trong có cảm giác như đang ở giữa biển cả.

Nhưng người phụ nữ già và đứa trẻ nhỏ trong tình huống này không còn khóc nữa; họ ngồi yên lặng và thành kính ở góc xe.

Bên trong xe, có một người nằm nửa ngửa; ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên người anh ta… Không phải là một người già yếu đuối, mà là một người trẻ tuổi. Anh ta ngồi với tư thế thanh lịch, một tay đỡ đầu, tay kia nhẹ nhàng gõ vào thành xe, như thể đang chơi đàn cùng với tiếng mưa.

“Thế tử, người quản lý trạm này là kẻ tham lam và giả vờ là người tốt,” người phụ nữ già nói nhẹ, “Không hiểu sao ông ta lại từ chối chúng ta…”

“Trạm ngựa Bắc Cao Châu…” Tiêu Tuấn lẩm bẩm và ngừng gõ vào thành xe, “Tôi nhớ ra rồi… Chính là nơi này.”

“Sao lại như vậy?” Người phụ nữ già không hiểu.

“Không có gì lạ đâu,” Tiêu Tuấn cười và không giải thích thêm, “Người quản lý trạm này là kiểu người ‘bị rắn cắn một lần, suốt mười năm sợ dây thừng’.”

Năm đó, cô Chu đã gặp binh lính ngựa tại trạm này, sau đó bị Đặng Dực đuổi kịp… Người quản lý trạm này đã phải chịu nhiều phiền toái vì chuyện đó.

Kể từ đó, ông ta chắc chắn không dám lòng thương người khác nữa rồi…

Chính cô ấy đã buộc ông ta phải rời khỏi kinh thành… Không ngờ trên đường đi, ông ta vẫn tiếp tục bị ảnh hưởng bởi cô ấy…

Cô Chu Chương, có vẻ như thực sự là kẻ định mệnh của ông ta…