**Đề xuất nổi bật:** Buổi họp triều hôm nay, Chu Chương cảm thấy thời gian trôi qua vừa nhanh vừa chậm.

Thời gian trôi chậm là bởi vì cô cảm thấy mình phải chờ đợi rất lâu; còn thời gian trôi nhanh là bởi vì Tiết Yến đến triều nhưng không nói nhiều lời.

Thậm chí cô ấy cũng không giải thích tại sao lại tự nguyện đến xin lỗi.

Thái phụ Đặng Dực chỉ nói một câu: “Tiểu úy Tiết khi vào kinh để thi hành nhiệm vụ, hãy cẩn thận.” Rồi ông liền đưa chủ đề đó ra khỏi cuộc trò chuyện, như thể chuyện đó chưa từng xảy ra, hoặc ít nhất là ông không quan tâm đến nó.

Khi được hỏi về tình hình chiến sự của Biên Quân trong năm vừa qua, Tiết Yến đã trình bày vài điểm, đồng thời nộp một số kế hoạch chiến lược; sau đó, Đặng Dục không hỏi thêm gì nữa.

Tiếp theo, các quan viên Bộ binh lần lượt phát biểu ý kiến, thậm chí còn mang theo bản đồ và so sánh chúng với các kế hoạch mà Tiết Yến đã nộp.

Tuy nhiên, dù Đặng Dục không hỏi thêm, Tiết Yến vẫn nói hết những gì muốn nói:

“Tây Liang chỉ là một đối thủ yếu ớt; chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong trận này,” anh nói. “Và chiến thắng này sẽ khiến vua Tây Liang phải tan rã triều đình, buộc họ phải rời xa nước ta và không dám đến gần Đại Hạ nữa…”

Các quan lại nhìn người thanh niên trẻ tuổi này – dù áo quần đã được mặc lại, nhưng do vội vàng, anh có vẻ hơi lạ lùng khi đứng trước triều đường, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự oai phong của anh.

“Tiểu úy Tiết thật là đầy khí phách,” Đặng Dục nói. “Nếu Biên Quân có tinh thần như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ thất bại.”

Trước khi nói tiếp, Tiết Yến đã cúi chào Hoàng đế.

“Nhờ có sự giải thích chi tiết của Tiểu úy Tiết, chúng ta hiểu rõ hơn về tình hình ở biên giới. Xin Hoàng đế yên tâm, Đại Hạ chắc chắn sẽ thắng trong trận này.”

Hoàng đế vội vàng nói: “Các quan công tận lực thật là đáng khen.”

Ngoài những lời đó, vì không trực tiếp quản lý đất nước, ông không thể nói thêm gì nữa; còn Chu Chương, người đang ẩn sau rèm cửa, cũng không thể nói được gì.

Sau khi buổi họp triều kết thúc, Chu Chương trở về cung và tức giận vung tay.

“Tại sao lại phải giải thích chi tiết đến thế?” cô tức giận nói. “Tiết Yến chỉ nói khoảng mười câu thôi mà… Trong đó còn có việc cúi chào Hoàng đế và xin phép rời đi nữa.”

Tiêu Vũ nhảy lên những bậc thang cao, cười ha hả và nói: “Chị đừng giận nhé, chú sẽ kể cho chị nghe chi tiết hơn.”

Phía sau, có tiếng cười khinh thường, dường như cũng không hài

“Trước hết hãy tắm rửa và thay đồ đi.” Chu Chương ra lệnh cho các cung nữ và thị vệ, rồi hỏi tiếp: “Quần áo của Tiểu úy Xie đã được lấy đến chưa?”

Các thị vệ liên tục trả lời: “Đã lấy đến rồi ạ! Chính bọn tôi đã đi lấy.” “Các thiếu nữ hầu của Tiểu úy Xie cũng đã chuẩn bị sẵn.”

Các cung nữ cũng nói: “Phòng tắm đã sẵn sàng rồi.”

Các cung nữ và thị vệ vây quanh Tiết Yến để dẫn anh ta vào bên trong, nhưng Chu Chương lại thay đổi ý định: “Tốt hơn hết là để các thái y kiểm tra vết thương trước; sau đó mới pha thuốc.”

Các thái y lập tức tiến lại gần, muốn khám bệnh cho Tiết Yến và cởi bỏ quần áo của anh ta.

Tiết Yến bị vây kín giữa đám người, tiếng ồn ào khiến tai anh ta ù đi; anh cảm thấy mọi thứ ở đây còn ồn ào hơn cả khi có đám đông người dân xem xét mình trên đường phố.

“Các người đang làm gì vậy?” Anh tức giận nói, “Tại sao phải tắm rửa chứ? Đừng chạm vào tôi — tôi không cần các người kiểm tra vết thương đâu. Nếu phải chờ đợi việc đó, làm sao tôi có thể đến kinh thành được chứ! Bây giờ tôi đứng đây, hoàn toàn không bị thương hay ốm đau gì cả!”

Tiếng ồn trong cung ngày càng lớn; giọng nói của Tiết Yến còn lớn hơn cả khi anh ta ở trong triều đình, và thái độ của anh cũng hung hăng hơn nhiều.

Nhưng ở trong triều đình, Chu Chương không được phép nói to; còn trong hậu cung này, chính cô mới là người quyết định mọi chuyện, và giọng nói của cô còn lớn hơn cả Tiết Yến.

“Anh đến đây để gặp Hoàng đế mà… Nhìn cái dáng vẻ của anh này, đầy bùn đất, quần áo lộn xộn… Điều này thật là không đúng mực trước mặt Hoàng đế!” Chu Chương nói, không do dự nữa, vẫy tay: “Dẫn anh ta đi tắm rửa đi; các thái y cũng đi theo, vừa tắm vừa kiểm tra vết thương.”

Các cung nữ, thị vệ và thái y không hỏi gì thêm, liền vây quanh Tiết Yến và dẫn anh ta vào một căn phòng bên cạnh.

Tiết Yến dường như muốn phản đối điều gì đó, nhưng tiếng nói của anh bị che lấn bởi tiếng ồn, và anh cũng không có sức để chống cự; cuối cùng anh ta bị kéo đi mất…

Làm sao được chứ… Trước mặt Hoàng đế, không thể mất mặt được; dù sao anh ta cũng chỉ là một thần tử mà thôi.

Khi bước vào căn phòng bên cạnh – nơi Hoàng đế thường nghỉ ngơi, với giường, ghế sofa và phòng tắm, cùng một chiếc bồn tắm nhỏ hình hoa mai, hơi nước bốc lên và hương thơm lan tỏa khắp nơi – Tiết Yến đuổi các cung nữ đi, chỉ giữ lại các thị vệ và thái y. Anh không quan tâm đến họ nữa; họ muốn nhìn thì cứ nhìn đi… Ai

Đúng là vậy, bóng người phía sau bức bình phong đã rút lại, và người đó gật đầu với một bóng dáng nhỏ bên cạnh mình.

“Chú của em nói đúng, lần này ông ấy mang danh sách về, vừa rồi đã nộp lên cho Thái phụ, chúng ta có thể đi lấy để xem.”

“Tốt, chị quyết định thế nào thì theo đó thôi.”

Hai người trò chuyện rồi rời đi.

Tiết Yến lao xuống nước, thở dài một hơi, rồi lại rít lên vì cắn vào lưỡi… Đứa con gái khốn nạn này! Khi nói với anh ấy về việc không giữ được phép lịch sự trước mặt hoàng đế, đến lượt mình thì lại không biết phải cư xử ra sao nữa!

……

Tiết Yến giữ được phép lịch sự trước mặt hoàng đế, tắm qua rồi kiên nhẫn để các thầy y kiểm tra, sau đó thay đồ và bước ra ngoài.

Trương Triệu và Tiêu Vũ ngồi cùng nhau bên cửa sổ, cả hai cùng nhau ăn hạt dưa và so tài xem ai ăn nhanh hơn.

Trò chơi này là cái gì vậy nhỉ? Tiết Yến cảm thấy buồn cười, chẳng lẽ hàng ngày cô ấy và hoàng đế cũng làm như vậy sao?

Tiêu Vũ ngồi đó cười không ngớt.

Khi thấy Tiết Yến đến, hai người ngừng ăn hạt dưa.

“Chú ơi.” Tiêu Vũ ngồi thẳng dậy và nói, “Chú hãy ngồi bên này với cháu.”

Tiết Yến đứng cách một vài bước phía trước, thực lễ và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng, thần không dám.”

Trương Triệu cười và nháy mắt với Tiêu Vũ, bảo anh ta ngồi xuống, rồi nhìn Tiết Yến và nói: “Hai năm không gặp, Tiết Hiệu úy trở nên kín đáo hơn rồi nhỉ.” Nói xong, ông gọi A Lệ: “Hãy đưa ghế đẩu cho Tiết Hiệu úy.”

【Một ứng dụng đọc sách mà một người bạn đọc sách đã giới thiệu cho tôi sau mười năm quen biết – Mimi Reading! Thực sự rất tiện lợi, khi lái xe hay trước khi đi ngủ, tôi đều dùng nó để nghe sách, tải về tại đây nhé.】

A Lệ cười và ngay lập tức đưa ghế đẩu đến, đặt nó bên cạnh Tiêu Vũ và nói: “Tiết Hiệu úy, Hoàng hậu đã cho phép ngồi.”

Tiết Yến nhìn cô gái đó một cái, rồi nói: “Thần xin cảm ơn.” Sau đó, anh ta ngồi xuống ghế đẩu.

Chân anh ta dài quá, ngồi xuống dường như không tìm được chỗ nào thoải mái, trông rất không hài lòng.

Tiêu Vũ không nhịn được mà cười, nhìn người chú ngay trước mắt mình – người luôn nghiêm túc và chăm chỉ. Trước đó, trong đại sảnh, anh ta đã thấy Tiết Yến như vậy, nhưng chị gái mình từng bảo rằng khi ở triều đình, anh ta cần phải lắng nghe kỹ lưỡng, không chỉ nghe lời nói của các quan lại mà còn phải quan sát biểu cảm của họ. Lúc đó, Tiết Yến ít nói, nên anh ta cũng không chú ý lắm. Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, những ký

Anh ta ngồi đây, không mong đợi điều gì cả.

“Tôi đã nghe Tiểu Mạn và mọi người kể về cảnh bạn thi đấu, biết rằng bạn bị nhiều thương tích, vì vậy tôi muốn mọi người cũng được nhìn thấy chúng,” Chu Triệu nói, “Chỉ cần nhìn thấy những vết thương này, những việc bạn đã làm ở kinh thành sẽ trở nên không quan trọng nữa.”

Tiết Yến Lai đáp: “Tôi không hề bị thương, vậy thì việc tôi làm những điều đó có gì sai cả? Nếu không đồng ý, thì cứ thi đấu; chỉ những người kém cỏi mới xấu hổ.”

Chu Triệu cười nói: “Đúng đúng đúng, không phải vì bạn đánh nhau mà mất mặt đâu; đây là cách để chúng ta tôn vinh Tướng quân Tiết của chúng ta.”

Tiết Yến Lai liếc nhìn cô ấy và nói: “Cảm ơn Hoàng hậu.”

Chu Triệu mỉm cười, sau đó hỏi các thầy thuốc đang đứng bên cạnh: “Tình trạng thương tích của Tướng quân Tiết ra sao?”

Các thầy thuốc bắt đầu kể chi tiết.

Tiết Yến Lai không ngăn cản họ, nhưng khi nghe đến một thông tin, anh ta bật cười và ngắt lời thầy thuốc: “Đó là những vết thương từ khi tôi còn nhỏ, sao các ngài cũng đem ra nói? Các ngài không thể nhận ra đó là vết thương do chiến đấu sao? Làm sao các ngài có thể làm thầy thuốc được?”

Thầy thuốc nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Hoàng hậu, ông đã làm thầy thuốc suốt hàng chục năm, nhưng không thể đoán được suy nghĩ trong lòng những người quý tộc… Đó mới thực sự là điều không thể sống sót được.

“Tướng quân, Hoàng hậu hỏi về những vết thương, dù cũ hay mới, tất cả đều là thương tích,” ông nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ nói hết mọi điều, không dám và cũng không thể lừa dối Hoàng hậu.”

Tiết Yến Lai kiềm chế không muốn nhướng mày, rồi cúi đầu chào thầy thuốc: “Thầy thuốc giỏi thật.”

Thầy thuốc cung kính đáp lại, sau đó tiếp tục nói với Hoàng hậu: “Mặc dù đó là những vết thương từ hơn mười năm trước, nhưng chúng không thể bị coi thường, cũng không thể bỏ qua, và hoàn toàn có thể được chữa trị…”

Chu Triệu vội vàng nói: “Thầy thuốc, hãy ngay lập tức chẩn đoán và điều trị cho ông ấy, dùng bất kỳ loại thuốc nào cần thiết.”

Thầy thuốc đáp ngay là vâng.

Một nhóm người luôn biết cách nịnh hót… Rồi cô ấy sẽ bị họ làm cho ngu dại thôi, Tiết Yến Lai không muốn nghe nữa, liền tựa vào ghế và nhắm mắt lại.

Trong phòng, tiếng nói liên miên không ngớt, một người hầu bước vào, do dự một chút rồi báo: “Ngài Tiết đã đến.”

Còn có một ngài Tiết khác nữa à? Chu Triệu vội vàng nói: “Nhanh chóng mời vào.”

Tiêu Vũ cũng vội vàng ngồi thẳng dậy