Thái tử trở về Đông cung, Hoàng hậu và Tiết Yến Phương đều ra đón. Chưa kịp nói gì, Thái tử bỗng dừng lại và thốt lên:

“Quên mất rồi.”

“Uyển Nhi…” ông nói.

Hoàng hậu vui mừng: “Uyển Nhi đã trở về à?”

“Không phải đâu,” Thái tử cười và đưa chiếc áo khoác cho bà, “Sau khi hoàn thành công việc bên Cha, tôi định đi gặp Uyển Nhi, nhưng quá bận rộn nên quên mất.”

Hoàng hậu đề nghị: “Hay là chúng ta đưa Uyển Nhi về nhà? Yến Phương cũng ở đây, vẫn chưa gặp con bé.”

Thái tử chưa kịp trả lời, Tiết Yến Phương liền nói: “Cậu bé đang học sách bên Ngài, còn tôi thì trốn học… Làm người chị lớn như tôi thật sự không biết phải làm sao nữa… Tôi còn định hướng dẫn cậu ấy học nữa đấy.”

Thái tử cười ha hả: “Thôi đi, cậu ấy đã phải học với bảy tám thầy giáo rồi, nếu còn phải nghe lời bạn hướng dẫn nữa thì thật sự quá sức… Hãy để tôi đưa cậu ấy đi săn cùng nhau; lúc đó bạn cũng nên đi theo, hai người có thể so tài kỹ năng bắn cung với nhau.”

Hoàng hậu không nhịn được mà hỏi: “Thái tử thật sự muốn đưa Uyển Nhi đi săn sao?”

Thái tử thường xuyên đi săn, nhưng chưa bao giờ đưa vợ con theo.

“Tất nhiên rồi,” Thái tử cười, “Bạn cũng đi đi, cả gia đình đều nên đi.”

Tiết Yến Phương giải thích với chị gái mình: “Cuộc thi văn học của Tam hoàng tử sắp diễn ra rồi… Nếu Thái tử không tham gia, thì thà ra đi săn luôn còn hơn.”

“Phải khách sáo đến thế làm gì chứ… Chẳng có ai khác ở đây cả,” Thái tử nói, vừa vỗ tay vào ngực khiến áo khoác phồng lên, “Anh ấy có cuộc thi văn học, còn tôi có cuộc thi võ thuật… Chúng ta hãy cùng tham gia, làm cho buổi tiệc thêm sôi động hơn.”

Hoàng hậu không quan tâm đến những điều đó nữa; khi chắc chắn rằng Thái tử thực sự muốn đưa Uyển Nhi đi, bà vui mừng và nói: “Đây quả là chuyện lớn… Nếu Thái tử không nói sớm hơn, thần phi sẽ không kịp chuẩn bị đâu.”

Nói xong, bà gọi các cung nữ xung quanh:

“Hãy triệu tập mọi người lại đây.”

Nói xong, bà mang theo các cung nữ và vội vàng rời đi.

Tiết Yến Phương mỉm cười nhìn chị gái mình rời đi, sau đó nói với Thái tử: “Chị gái tôi nghe nói sẽ đi cùng Thái tử mà vui mừng đến mức không biết phải làm gì… Có thể thấy Thái tử hàng ngày quá bận rộn.”

Thái tử cười: “Đừng trách tôi nữa… Bạn có tốt hơn tôi đâu chứ? Cho đến bây giờ bạn vẫn chưa kết hôn… Có bao nhiêu cô gái ở Đông Dương đang chờ đợi

Anh ta nghiêng người xuống và hạ giọng nói:

“Hãy để cho Đại nhân Dương lo liệu việc này đi. Tài sản của gia tộc Liang, anh không thể chiếm được một giọt nào cả; danh tiếng xấu xa cũng sẽ đều dính vào đầu anh.”

Tiết Yến Phương cười nói: “Nhưng nhờ vậy mà công việc của Đại nhân Dương sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Mọi người đều thích quan tâm đến chuyện riêng tư, nên việc công sẽ dễ dàng bị bỏ qua hơn.”

Thái tử nhướng mày: “Cô thật là hào phóng.”

“Chỉ một việc nhỏ như thế này mà có thể mang lại lợi ích lớn cho Thái tử, tôi thấy mình rất may mắn.” Tiết Yến Phương cười nói.

Thái tử phun một tiếng: “Lần này thì thôi, lần sau khi làm gì cũng phải báo trước. Dù là chuyện tốt hay xấu, cũng phải để ta chuẩn bị trước.”

Tiết Yến Phương cúi đầu đáp lời.

“Ngoài ra, cô cũng không cần phải thận trọng đến thế. Khi đã ở kinh thành, hãy thường xuyên gặp gỡ Yến Nhi, dẫn cậu bé đi chơi. Cần gì phải kiêng kỵ quá mức với một đứa trẻ chứ?” Thái tử nói thêm, “Hồi nhỏ, ta cũng gần như lớn lên cùng với Đại nhân Dương mà.”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Lúc đó, Hoàng hậu đã qua đời từ lâu, Tây Lương liên tục gây rối, Ngài bận rộn với việc triều chính, trong khi cha mẹ của Yến Nhi vẫn còn sống, và còn có Ngài – ông nội của cậu bé – chăm sóc. Những gì Yến Nhi cần học là cách nhìn nhận thế giới, là đạo lý vua tôi, chứ không phải chỉ để chơi đùa với người thân như chúng ta. Tuy nhiên, Thái tử nên dành thời gian chơi đùa với Yến Nhi nhiều hơn… Cha con mà…”

Thái tử vẫy tay ngăn cô lại: “Đủ rồi, ta biết rồi. May mà chị gái cô không giống cô, luôn yên lặng và không bao giờ nói nhiều.”

Tiết Yến Phương cười nói: “Đó là bởi vì Thái tử là chồng của chị ấy; người phụ nữ khi đã kết hôn thì phải theo chồng. Chị ấy không đối xử với tôi như vậy đâu. Thái tử tin không, lát nữa khi tôi ra ngoài, chị ấy chắc chắn sẽ ngăn tôi lại và nói lung tung một hồi đấy.”

Thái tử cười ha hả, vẫy tay bảo cô đi.

Tiết Yến Phương cúi đầu rồi rời khỏi đó.

Thái tử ngồi một mình trong cung, hai viên quan cưỡi ngựa bắn cung bước vào từ phòng bên cạnh.

“Hoàng tử thứ ba thật là cẩn thận…” Một viên quan cưỡi ngựa cười nói, “Mọi việc đều e ngại vượt quá giới hạn; ta thấy ông ta gần như không muốn có mối quan hệ với người thân nữa.”

Viên quan này có bộ râu rậm trên khuôn mặt, trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng da mặt lại trắng trẻo, đôi lông mày và đôi mắt lại thanh

Những khoảnh khắc bên nhau khi còn nhỏ, giờ đây phải được đền đáp gấp bội, và điều đó hoàn toàn là điều đáng lẽ ra phải có.

Trong mắt họ, chỉ có người thân, dần dần không còn tình bạn giữa vua và thần tử nữa.

Tại sao lại không nghĩ rằng, việc đồng hành cùng nhau từ trước đến nay chính là bổn phận của một thần tử!

Hiện tại thì thế này đã, nhưng sau này khi ta lên ngôi thành hoàng đế, nhất định sẽ khiến họ hiểu rõ thế nào là tình bạn giữa vua và thần tử.

Thái tử vung tay đập vào mặt bàn, tức giận nói: “Đi, cho những kẻ học giả kia đi làm công việc nặng nhọc.”

Hai quan cưỡi ngựa và bắn cung vội vàng đáp lời.

“Và nhớ phải để họ đi qua cửa Vườn Ngắm Xuân.”

Thái tử lại nhắc nhở thêm.

Các quan cưỡi ngựa và bắn cung cười ha hả, vang dội đáp lại: “Xin Thái tử yên tâm, chúng tôi sẽ làm cho mọi việc diễn ra sôi nổi.” “Chắc chắn sẽ làm cho buổi hội văn của Hoàng tử Tam phát sáng thêm.”

……

……

Quân lính dẫn theo những người học giả, những kẻ bị cáo buộc là phiến quân và phản loạn, đi qua các con phố trong tình trạng trần trụi ngực.

Họ lớn tiếng tuyên bố những tội ác không thể tha thứ được, và liên tục đánh đập họ bằng roi.

Người dân trên đường đều tụ tập lại xem, nhưng so với lần trước khi Họ Tiết dạy con đi dạo trên phố, bầu không khí lần này có vẻ căng thẳng và u ám hơn.

Các cô gái như Chu Chao cũng đứng bên cửa sổ nhà hàng nhìn xuống.

“Tại sao lại bỗng nhiên bắt nhiều người như vậy?” Kỳ Nhạc Vân hỏi.

“Bởi vì cuộc hội văn, rất nhiều người đã đến kinh đô, chính quyền nói rằng trong số họ có cả kẻ xấu, nên mới tiến hành kiểm tra và bắt giữ họ,” một cô gái thì thầm.

“Nhưng nhìn qua thì họ đều là những người học giả mà, tại sao lại…” Kỳ Nhạc Vân nói.

Các cô gái khác vội vàng ngăn cô lại.

“Đó là chuyện của chính quyền.” “Đừng nói nhiều.” “Không phải họ bị bắt một cách tùy tiện đâu, nghe nói họ đã viết những thứ phản bội đức độ, liên quan đến hoàng đế, liên quan đến Thái tử…”

Khi nhắc đến hoàng đế và Thái tử, Kỳ Nhạc Vân im lặng, bởi đây là những tranh đấu giữa cha con trong gia đình hoàng gia.

“Vậy cuộc hội văn vẫn sẽ diễn ra không?” Một cô gái hỏi một cách e ngại.

Còn một câu hỏi khác mà họ chưa dám đặt ra, đó là: Trong tình hình như này, liệu có thể tham gia cuộc hội văn nữa không?

Ánh mắt của các cô gái lập tức đều hướng về phía Chu Chao.

Chu Chao tỉnh táo lại, thực ra cô cũng không biết nữa… Trong kiế