Ban đầu, không ai chú ý đến chiếc ô đó. Bởi vì người cầm chiếc ô là một nhóm Long Y viện. Hiện nay, danh tiếng của Long Y viện tại kinh thành rất đáng sợ, vì vậy khi thấy họ, mọi người dân đều tránh xa. Rồi người đứng đầu nhóm Long Y viện mở chiếc ô ra. Chiếc ô này không giống những chiếc ô bình thường; nó được làm từ vải, khá lớn, và vải dùng để may nó không phải là một tấm duy nhất, mà được may từ nhiều miếng vải ghép lại với nhau, giống như một bộ áo vá. Đây là cái gì vậy? Những người dân trước đó đã tránh xa, nhưng giờ đây họ không thể kiềm chế sự tò mò của mình được nữa.

“Các học giả từ Kinh Châu xin cảm ơn Hoàng hậu vì sự che chở của Ngài, và đã dâng lên chiếc ô ‘Văn Tri Thức’ này,” người đứng đầu nhóm Long Y viện hét lớn, trả lời câu hỏi mà mọi người đang đặt ra. Sau đó, họ tiếp tục đi vào trong thành phố, cầm theo chiếc ô đó. Kinh Châu? Chiếc ô ‘Văn Tri Thức’? Tại sao các học giả từ Kinh Châu lại cảm ơn Hoàng hậu? Câu trả lời chỉ mới giải đáp một nửa thôi, nhưng điều đó càng khiến mọi người tò mò hơn. Họ không còn sợ hãi những người thuộc Long Y viện nữa, và đều đổ xô theo sau họ.

“Chiếc ô ‘Văn Tri Thức’ là cái gì vậy?”

Nhóm Long Y viện không quan tâm đến mọi người nữa, cũng không hét lớn gì, chỉ cứ bình tĩnh cầm chiếc ô và đi tiếp. Tuy nhiên, vì họ không nói gì, những người dân theo sau bắt đầu trò chuyện với nhau; rõ ràng là họ đã chứng kiến cảnh này từ bên ngoài thành phố.

“Các bạn nhìn vào chiếc ô kìa… Những miếng vải trên đó đều có ghi tên người tạo ra chúng. Đó là những người học giả từ Kinh Châu; họ đã xé những miếng vải từ áo của mình ra và may chúng thành chiếc ô này, để bày tỏ lòng biết ơn đối với Hoàng hậu.”

Những lời này lan truyền khắp các con phố, gây ra nhiều tiếng xôn xao và câu hỏi hơn nữa. Tại sao vậy? Chẳng phải Kinh Châu đã bị Long Y viện tàn phá sao? Rất nhiều quan viên và dân thường đã bị bắt, nhà cửa bị đập phá… Người ta còn nói rằng tù trưởng của Kinh Châu cũng đã bị đánh và xin từ chức.

“Tại sao lại như vậy! Các bạn có điên rồ không? Bởi vì Hoàng hậu đã giúp giải quyết những vụ oan ức đó!”

“Đó là những vụ oan ức do các quan viên thông đồng với nhau gây ra; nếu không phải vì sự can thiệp của Hoàng hậu, những người bị oan hiện nay đã phải chịu hình phạt rồi, và chuyện này cũng sẽ không bao giờ được ai biết đến.”

“Hãy nghĩ xem… Một người quan trọng như Giáo sư Quốc tử giám, nếu không phải vì Hoàng hậu, ai có thể bắt anh ta đi được chứ!”

“Những

Những người đàn ông đang đứng bên cửa sổ trong quán rượu lập tức rời mắt đi.

“Tôi đã nói mà,” Ngài Thứ Sáu vỗ nhẹ vào vai Ngài Thứ Ba, “Chỉ cần không làm điều gì trái với lương tâm và pháp luật, Long Y viện sẽ không đến tịch thu cửa hàng hay gia sản của chúng ta.” (Chú thích)

Ngài Thứ Ba nở một nụ cười nhưng lại cau mày: “Không đúng… Không phải là vấn đề có phạm pháp hay không; điểm then chốt ở đây là các thủ tục không đúng.”

Đây không phải là việc mà hoàng hậu nên làm, và Long Y viện cũng không có quyền kiểm tra hay bắt giữ ai đó. Nếu họ cứ tùy tiện hành động chỉ để trừng phạt kẻ xấu, thì đó chỉ là ác đối kháng ác mà thôi… Tất cả đều là ác.

“Ngài Thứ Ba à,” Ngài Thứ Sáu vỗ mạnh vào người anh ta, “Những vấn đề về thủ tục ấy không phải là điều mà chúng ta – những người làm ăn – cần phải lo lắng. Đó là việc của những người có quyền lực ở trên. Điều chúng ta quan tâm chỉ là kẻ xấu phải bị trừng phạt và người tốt được bảo vệ. Như vậy, nếu một ngày nào đó chúng ta gặp phải trường hợp oan ức, ít ra chúng ta vẫn còn con đường để đi.”

Ai dám chắc rằng cuộc đời mình sẽ luôn suôn sẻ? Ngay cả những quan lại cao cấp cũng không thể. Ngài Thứ Ba mở miệng nhưng cuối cùng lại nuốt lại những lời muốn nói.

Thôi đi… Những tranh đấu quyền lực ở trên kia liên quan gì đến anh ta chứ? Cứ để mặc họ đi.

……

Đinh Đại Chùy mở chiếc ô ra, và Tiêu Vũ, Chu Triệu, A Lạc cùng Quan Kỳ Công đều đến xem. Ngay cả Tiểu Mạn cũng nhìn về phía họ.

“Có bao nhiêu người vậy nhỉ?” Tiêu Vũ hỏi.

A Lạc vuốt ve tấm vải và nhận xét: “Có lụa, có vải thô… Những người này có người giàu, có người nghèo.”

“Ngoài tên tuổi, mỗi người còn được viết thêm một câu từ kinh điển của các bậc hiền triết,” Quan Kỳ Công nói.

Chu Triệu lập tức kéo Tiêu Vũ lại và chỉ vào những dòng chữ có số lượng từ khác nhau trên ô, hỏi: “Điều này xuất phát từ đâu? Nó có ý nghĩa gì vậy?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Chị ơi, họ tặng chiếc ô này không phải để kiểm tra kiến thức của em đâu.”

Mọi người trong đại sảnh đều bật cười.

Chu Triệu cũng cười và hỏi Đinh Đại Chùy: “Có vẻ như ông Chu đã bỏ rất nhiều công sức vào việc này đấy.”

Đinh Đại Chùy gật đầu: “Ông Chu đã đi từng nhà để gặp gỡ những người học giả ở Kinh Châu; ông ấy nói đến mức giọng nói gần như khàn đi.”

Yên Tham mưu bổ sung: “Ông ấy thậm chí còn đến thăm ba gia đình có liên quan đến vụ việc này. Ông ấy nói rằng nếu các bạn có thể chi tiền mua đ

Tự nguyện xin đảm nhận vai trò của một viên thanh tra, có thể hiểu là anh ta đã không còn lựa chọn nào khác, buộc phải đứng về phía mình.

Nhưng không ngờ những gì anh ta nói lại hoàn toàn không theo chuẩn mực thông thường.

“Anh ta còn hứa sẽ mang lại những lợi ích,” ông Yin Tham mưu nói, ánh mắt ông lấp lánh một nụ cười u ám, “Không đúng, phải nói là kích động những người học giả ở Kinh Châu, tận dụng việc này để nổi tiếng và tìm kiếm công danh. Họ muốn dùng sự việc này để điều tra bộ máy quan liêu ở Kinh Châu, loại bỏ những quan lại tham nhũng và kém năng lực, sau đó từ số họ chọn ra những người xứng đáng để đảm nhận các vị trí quan trọng.”

Lý lẽ rõ ràng, đầy tình cảm và công bằng, lại còn mang lại lợi ích nữa; những người học giả ở Kinh Châu lập tức bị thúc đẩy.

Các quan chức thuộc Bộ Hình luật và địa phương ở Kinh Châu vẫn đang suy nghĩ cách làm sao để lờ đi Chu Vọng, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm đến họ. Khi đến Kinh Châu, anh ta thậm chí không vào cả tòa án, cũng không hề liên lạc với các quan chức của Bộ Hình luật; kết quả là, anh ta không cần phải giao tiếp với bất kỳ ai, mà những người học giả ở Kinh Châu vẫn tích cực ủng hộ anh ta một cách hết mình.

Chu Triệu nhìn chiếc ô đang được đặt trước mặt mình, im lặng một lát rồi thở dài: “Không ai có thể coi thường được.”

Ai nói rằng người chăm chỉ không thể trở thành kẻ xấu?

Khi người chăm chỉ thực sự quyết tâm, ngay cả kẻ xấu cũng không thể làm gì được họ.

“Và nữa,” ông Yin Tham mưu tiếp tục nói, “Ông Chu Vọng nói rằng, nếu Long Uy quân muốn điều tra các vụ án, tốt nhất là nên tách ra thành một tổ chức riêng biệt. Vì chúng ta đang có nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế, nên thành lập một cơ quan chuyên trách việc này. Như vậy, mọi hành động sẽ có quy tắc và cơ sở pháp lý rõ ràng.”

Chu Triệu gật đầu: “Anh ấy nói đúng. Bây giờ mọi người đều biết đến Long Uy quân; vậy thì hãy tồn tại một cách công khai và minh bạch. Các bạn hãy thảo luận và soạn thảo quy tắc cụ thể, tôi sẽ công bố chúng trước triều đình.”

Còn việc Thái phụ và các quan lại có đồng ý hay không… đó không phải là vấn đề của cô ấy.

Dù sao thì cô ấy cũng đã nói ra ý định của mình rồi.

Họ im lặng… coi như họ đã đồng ý vậy.

Đinh Đại Chùy giơ chiếc ô lên: “Ngày mai tại phiên triều, chúng ta sẽ trình bày điều này, để Thái phụ biết được lòng kính trọng mà những người học giả dành cho Nữ hoàng.”

Nếu họ nói rằng Nữ hoàng đang làm điề

“Chuyện trở thành hoàng hậu cũng không phải để nhận được lời khen ngợi từ dân chúng đâu.” anh ta nói.

Tiết Yến Phương nhíu mày: “Vậy bà ấy muốn cái gì?”

“Bà ấy không muốn gì cả… Bà ấy chỉ muốn làm những việc vô đạo đức thôi.” Tiết Yến Phương nói, nở nụ cười hài lòng, “Cô A Chao của chúng ta cuối cùng cũng biết làm thế nào để trở thành một vị hoàng đế rồi.”

Hoàng đế à? Tiết Yến Phương không mấy thích cái danh xưng đó: “Bà ấy chỉ là hoàng hậu thôi… Chúng ta, A Vũ mới là hoàng đế.”

Tiết Yến Phương đáp: “Đối với các thần tử, có thêm một vị hoàng đế hay làm những việc vô đạo đức cũng không sao… Nhưng tại triều đình, bên cạnh hoàng đế, không thể có thêm một thần tử nào cũng làm những việc tương tự.”

Tiết Yến Phương cười: “Sẽ có người hiểu điều này thôi.”

......

......

Không lâu sau, Tiết Yến Phương đã thấy điều đó xảy ra.

Ngày hôm đó, khi các quan lại đang tranh luận sôi nổi về một vấn đề nào đó, hoàng hậu nghe thấy và bèn ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất quan tâm.

“Liệu việc cung cấp kinh phí cho công tác khắc phục lũ lụt ở Hồ Châu đã được tiến hành liên tục ba năm rồi sao? Tại sao suốt ba năm qua, vấn đề lũ lụt vẫn chưa được giải quyết?” bà hỏi, “Trong ba năm này, đã có bao nhiêu kinh phí được cung cấp? Đã sửa chữa được bao nhiêu con kênh, đê đập? Kinh phí đó đã được chi tiêu vào những mục đích gì?”

Các quan lại đang tranh luận bỗng nhiên im lặng, cúi đầu, như thể họ không nghe thấy gì cả.

Thôi thì cũng được… Chu Chao cũng không quan tâm lắm; bà sẽ xem các bản tường trình và hồ sơ về sau thôi. Đúng lúc bà chuẩn bị ngồi xuống, một quan lại đứng dậy.

“Xin báo lên Hoàng hậu, về vấn đề này, tôi có điều muốn nói.” Người đó cúi đầu thực lễ và nói.

Ai vậy?

Là vị học giả đó trở về rồi sao?

Quan lại đang cúi đầu kia ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại phía sau… Nhưng ở cuối hàng không ai đứng dậy cả. Các quan lại ở cuối hàng đều ngạc nhiên và nhìn về phía trước.

Các quan lại phía trước lại hướng ánh mắt về phía ba hàng đầu.

Một quan lại mặc áo choàng màu tím, râu ngắn, ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu cũng nhìn ông ta, trên khuôn mặt có vẻ ngạc nhiên: “Phó thủ tướng Bộ Hộ?” Rồi bà nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười và nói: “Xin ngài nói tiếp.”

.......

........

Lưu ý: Trong chương trước, có vài tên người và cách gọi đã được sửa đổi; tuy nhiên, điều này không quan trọng lắm, có thể bỏ qua được.