Tiết Yến Phương không đi cùng Châu Triệu đến gặp Tiết Yến; dĩ nhiên, những chuyện xảy ra trong gia đình cuối cùng cũng sẽ đến tai anh ấy.

“Thật là suýt nữa thì xảy ra ẩu đả,” Cái Bác nói, “Họ có chuyện gì để cãi vã vậy?”

Tiết Yến Phương cúi đầu làm việc và đáp một cách vô tư: “Hai người kia mà không cãi vã thì làm sao biết được nhau.”

Cái Bác nói: “Chuyện này đã ảnh hưởng đến cậu con trai của chúng ta rồi, cần gì phải làm thêm nữa? Nếu cả hai anh em đều muốn tính toán với nhau, thì cô Châu kia chắc chắn sẽ bị tổn thương.”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Cái Bác, đừng quá khắt khe với một cô gái nhỏ như vậy. Cô ấy không có cha mẹ bên cạnh, khi bị bắt nạt mà biết cách tự bảo vệ mình, đó là điều đáng được khen ngợi. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Tại sao cậu luôn so sánh một cô gái nhỏ với bản thân mình vậy?” Cái Bác không hiểu, “Cậu thực sự coi cô bé này giống như bản thân mình khi còn trẻ à?”

Tiết Yến Phương cười ha hả và nói: “Chỉ là cô ấy hơi giống tôi khi còn trẻ mà thôi… Nếu thực sự giống như tôi…”

Anh ta lấy bút và gạch nhẹ lên một lá thư.

“Tôi sẽ giết cô ấy.”

Chỉ có anh ta mới biết mình thực sự đáng sợ đến mức nào.

......

......

Chiếc xe ngựa lắc lư rời khỏi nhà Tiết; Châu Triệu tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, có vẻ như anh ấy rất mệt mỏi.

A Lệ bên cạnh bỗng nhiên kêu lên.

“Có chuyện gì vậy?” Châu Triệu vội vàng mở mắt và thấy A Lệ đang cầm trên tay một cái bí ngô nhỏ, trông giống như một chiếc lồng ve sầu, xinh xắn và đáng yêu.

Vậy thì đây là…

“A Lệ cầm trên tay là một chiếc lồng ve sầu được chạm khắc từ bí ngô,” A Lệ cười nói, “Đó là của A Cửu; các cô hầu gái bảo tôi xem, tôi quên mất và mang nó ra đây.”

Nghĩ một lát, A Lệ lại thở dài.

“Đã lấy ra rồi thì cứ coi như là một lời xin lỗi dành cho cô gái nhé.”

Cô ấy đưa chiếc lồng ve sầu cho Châu Triệu.

Châu Triệu cười nhận lấy và lắc lư nó trong tay: “Vậy thì chúng ta hãy trở về bắt một con ve sầu nuôi đi.”

A Lệ cười và gật đầu, sau đó lại thở dài: “A Cửu này, tính cách vẫn cứ như vậy… Tôi nghĩ anh ấy sẽ không giúp đỡ đâu.”

Châu Triệu nói: “Thực ra tôi cũng không biết liệu anh ấy có giúp hay không… Hãy thử xem sao.”

“Mấy viên thuốc này có phải là ít quá không?” A Lệ hỏi, vuốt ve túi tiền, “Bây giờ chúng ta có tiền rồi… Sao không mạ vàng lên những viên thuốc này nhỉ?”

Châu Triệu bật cười: “Anh

Lần này, A Lệ cười ha hả và nói: “Cô gái ơi, thôi đừng đi gặp anh ta nữa đi, cô suýt nữa đã đánh nhau với người khác rồi đấy.”

Chu Triệu cũng bật cười theo: “Anh ta quả là dễ bị đánh đấy.”

Chủ tớ hai người cùng nhau cười ha hả trong xe ngựa, thì chiếc xe bỗng dừng lại.

“Cô gái…” Người lái xe e ngại nói, “Có người…”

Có ai chặn xe à? Lại là Lương Thâm sao? A Lệ tức giận mở rèm xe ra và hỏi: “Ai vậy… Ồ!”

Nhưng cô chưa kịp nói hết, đã thấy người đứng trước xe, liền ngay lập tức im lặng lại.

Người đứng trước xe đã bị vẻ mặt hung hãn của A Lệ làm cho sợ hãi.

“Cô A Lệ, tôi… tôi đến đây để xin lỗi… À, tất cả chuyện này đều là lỗi của tôi.” Trương Cốc mặt đỏ bừng, “Có rất nhiều người đến doanh trại lính đường sắt hỏi thăm, tôi đã yêu cầu mọi người đừng nói lung tung, nhưng không hiểu sao tin đó vẫn lan ra…”

Anh cúi đầu và thực lễ.

“Nói gì cũng không có ích, tôi xin lỗi cô Chu…”

Chu Triệu đã nhảy xuống từ xe: “Ông Trương, ông đứng dậy đi, chuyện này không liên quan gì đến các ông cả.”

A Lệ cũng nhảy xuống theo, nghe thấy lời nói của Chu Triệu, liền vội vàng giúp Trương Cốc đứng dậy.

“Tôi biết không phải do các ông.” Chu Triệu nói một cách chân thành, “Chuyện này là…”

Trương Cốc có vẻ lo lắng và vội vàng nói: “Không thể là A Cửu được.”

Chu Triệu nhìn anh và ngừng nói.

“A Cửu không phải là người như vậy.” Trương Cốc nói, nhưng sau đó lại cảm thấy ngượng ngùng… A Cửu là người như thế nào nhỉ? Giống như Tiết Yến Phương vậy…

Tiết Yến Phương là người như thế nào nhỉ? Là con cháu của gia đình Họ Tiết, người luôn gây rối, giết người, đốt phá khắp nơi trong làng…

Làm sao anh có thể chắc chắn rằng không phải A Cửu?

“Cô Chu, tôi chỉ đoán mà thôi… Chỉ là, khi A Cửu ở cùng chúng tôi…” Trương Cốc cúi đầu và nói nhỏ, “Anh ta không cho phép chúng tôi đùa cợt với cô, cũng chẳng bao giờ nhắc đến cô… Khi trở về kinh thành, anh ta liền biến mất không dấu vết.”

“Đúng vậy.” Chu Triệu nói nhẹ, “Tôi biết… Không phải anh ta… Nếu anh ta thực sự có ý đó, sao lại đợi đến bây giờ mới hành động?”

Anh ta không chỉ không có ý đó, mà còn tránh xa cô… Là con cháu của gia đình Họ Tiết, anh ta không hề nhắc đến Tiết Yến Phương.

Dù biết gia đình mình muốn kết bạn với gia đình Họ Chu, nhưng anh ta vẫn im lặng không nói gì.

Còn Tiêu Tuấn thì sao? Dù biết cô luôn tránh né, nhưng anh ta vẫn tiếp tục theo đuổi cô, lần này qua lần khác, và luôn sử dụng những thủ đoạn

Cô Châu đã đến nhà họ Tiết rồi, cũng coi như là đã gặp mặt các bậc trưởng thượng rồi.

Vì các bậc trưởng thượng đã biết chuyện này, nên nó không còn là vấn đề gì nữa.

“A Cửu có ổn không?” Trương Cốc không nhịn được mà hỏi.

Châu Triệu cười nói: “Không ổn lắm, bị đánh rất tệ, nằm trên giường mà không thể dậy được.”

Cô ấy còn cười khá vui vẻ nữa à? Đó là sở thích của những cô gái nhỏ tuổi sao? Trương Cốc cố gắng mỉm cười, nhưng khi nghĩ đến lý do A Cửu bị đánh, nụ cười lại biến mất.

“Vậy thật sự anh ta đã làm điều đó sao?” anh hỏi.

Người lính chất phác này lúc này có vẻ mặt rất phức tạp, vừa đau lòng vừa tức giận vừa bối rối không biết phải làm thế nào—Châu Triệu ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết, tôi đã hỏi anh ta, nhưng anh ta không trả lời tôi. Ngài Trương, nếu thực sự anh ta đã làm điều đó, thì bây giờ anh ta xứng đáng phải chịu hình phạt.”

Trương Cốc gật đầu: “Đúng vậy, cô Châu nói đúng, nếu anh ta làm điều ác, thì anh ta chính là kẻ xấu và phải chịu hậu quả.”

Nếu không phải vậy, thì sẽ không có hậu quả gì cả.

Châu Triệu cười nói: “Tôi biết các ngài chắc chắn sẽ lo lắng, lẽ ra nên có người đi thông báo trước cho các ngài, nhưng tôi thực sự không tin tưởng ai để làm việc đó, nên mới mời ngài Trương đến đây.”

Trương Cốc lại cảm thấy run rẩy trong lòng, lần này là cảm giác run rẩy yếu ớt, cô gái thông minh, dễ mến và chân thành như vậy, thật sự là… phước lành cho tướng quân Châu.

Ai lại không muốn có một cô con gái như vậy chứ?

“Cô A Phúc, nếu cô nói như vậy, tôi thực sự không dám gánh vác nữa.” anh nói.

Tiếng gọi “A Phúc” khiến Châu Triệu càng cười nhiều hơn: “Đúng vậy, ngài Trương, tôi, khi quen biết các ngài, tôi vẫn là A Phúc, trước mặt các ngài, tôi mãi mãi chỉ là A Phúc thôi. Chúng ta coi như là qua cuộc đối đầu mà hiểu nhau hơn.”

Trương Cốc cười ha hả, mọi ưu phiền trong lòng đều tan biến hết.

“Tốt, A Phúc.” anh nói, cúi đầu chào, “Nếu sau này cần đến sự giúp đỡ của cô, cứ thoải mái nói ra.”

Châu Triệu cũng cúi đầu chào anh: “Được thôi, lúc đó tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Sau khi tiễn người lính Trương, Châu Triệu lên xe trở về nhà.

Châu Đường đang chờ cô ở đó.

“Cô thực sự đã đi gặp Tiết Tam công tử à?” cô hỏi.

Châu Triệu cười nói: “Những tin đồn về chuyện nam nữ này, không phải chỉ liên quan đến tôi một mình, tất nhiên phải đi gặp người đàn ông li