**Đề xuất nổi bật:** Sắc lệnh thiêng liêng đang cháy trong cái bếp lửa, khói đen bốc lên làm cho khuôn mặt mọi người trong phòng trở nên đen sạm như đáy nồi.

Trong lều của An Tĩnh không chỉ có Tiêu Tuấn; đối diện anh ta còn có ba quan lại triều đình.

Họ biết ý định của Tiêu Tuấn không tốt, nhưng vẫn không ngờ rằng anh ta sẽ công khai đốt cháy sắc lệnh thiêng liêng ấy.

Điều này giống như việc xé nát mọi danh dự, không để lại chút gì cả.

“Hoàng tử,” vị quan đứng đầu nói lớn, “Ngươi thật là táo bạo!”

Tiêu Tuấn cười, đôi má lõm sâu: “Thưa các ngài, tôi không hề táo bạo. Nếu không, làm sao tôi có thể đến đây được chứ? Các ngài nghĩ rằng tôi, Tiêu Tuấn, là người nhút nhát à? Mục đích tôi đến đây, các ngài đều hiểu rõ. Và những gì các ngài đang muốn làm, các ngài cũng biết rõ.”

Anh ta chỉ vào tấm sắc lệnh đang cháy:

“Các ngài nghĩ rằng chỉ cần giữ cái này là có thể ngăn cản tôi sao?”

Một quan lại nói một cách nghiêm túc: “Tiêu Tuấn, cha con các ngài thực sự đã phản bội lời dạy của tổ tiên, muốn làm những điều trái với đạo đức và luân lý phải không?”

Tiêu Tuấn thở dài: “Lời dạy của tổ tiên là gì? Việc làm trái với đạo đức và luân lý là gì? Các ngài đã quên sao? Tôi cũng mang họ Tiêu, và cha tôi cũng thuộc dòng dõi hoàng gia. Hoàng đế trước đây đã sống xa hoa, không biết cách dạy dỗ con cái, làm những việc trái với đạo đức và luân lý… Ngai vàng này thực ra nên thuộc về những người tài năng và đức độ. Việc để một đứa trẻ non nớt, hay một viên quan xuất thân nghèo khó, hoặc một người ngoại thất nắm quyền lực trong triều đình mới là điều thực sự trái với đạo đức và luân lý.”

“Những người tài năng và đức độ sẽ làm những việc như các ngài sao? Sẽ bắt nạt một đứa trẻ mất cha mẹ và lên ngôi từ khi còn nhỏ ư?” quan lại kia nói lạnh lùng, “Những người tài năng và đức độ sẽ dùng người dân làm lá chắn để ép buộc triều đình sao?”

Một quan lại khác nói một cách nghiêm túc: “Sắc lệnh này chính là để bảo vệ mặt mũi của cha con các ngài, khuyên các ngài quay đầu trở về con đường đúng đắn… Mọi chuyện vẫn còn kịp thời.”

Tiêu Tuấn cười ha hả; Thiết Anh thậm chí còn bước tới gần hơn, đặt thanh kiếm vào hướng vị quan đó.

Vị quan đó có vẻ hoảng sợ, nhưng vẫn giữ thái độ kiên định, không hề lùi bước.

“Đừng giết hắn ngay bây giờ,” Tiêu Tuấn nói, “Chưa đến lúc đó.”

Thiết Anh rút thanh kiếm lại.

“Bắt nạt một đứa tr

“Nhưng đừng lo lắng, tôi sẽ không để ý định của triều đình trở nên vô ích.”

“Tôi đã nhận được chỉ dụ, sẽ tuân theo mệnh lệnh và bảo vệ kinh thành.”

“Nhưng có một điều các người đừng quên.”

“Khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, họ có thể không phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế.”

Nói xong, ông ra hiệu cho Thiết Anh.

“Hãy để ba vị đại nhân nghỉ ngơi đi.”

Chưa kịp ai hành động gì, Thiết Anh đã tiến lên rút kiếm, đánh ba cái khiến ba người đó ngất đi, họ ngã xuống đất.

Tiêu Tuấn không hề nhìn lại, bước qua họ và rời đi.

“Các bạn, ba vị đại nhân này cũng sẽ ở lại cùng chúng ta bảo vệ kinh thành.” Ông bước ra khỏi doanh trại và tuyên bố trước đám đông tụ tập bên ngoài, “Ngay cả khi Tướng Vệ Chu Cảnh không ở đây, Tây Lương cũng đừng mong có thể xâm nhập vào Đại Hạ của chúng ta, đừng mong làm hại đến một người dân nào của Đại Hạ.”

Đám đông reo hò vui mừng.

Trong tiếng reo hò ấy, Tiêu Tuấn nói với các tướng sĩ phía sau mình: “Ngày mai, chúng ta sẽ di chuyển khỏi doanh trại và chia quân thành bốn đội, tiếp tục tiến về phía kinh thành.”

Các tướng sĩ đáp lại một cách vang dội.

Tiêu Tuấn quay đầu nhìn về hướng tây bắc… Thật đáng tiếc, cô gái kia sẽ không thể chứng kiến được ông chiếm lấy kinh thành như thế nào.

……

……

Vào đêm khuya, quân đội tại kinh thành vẫn không ngừng hoạt động.

Trương Cốc đứng bên ngoài doanh trại, suy nghĩ sâu sắc.

“Thủ lĩnh…” Một người lính tin tức chạy đến và hỏi thầm, “Có điều gì đó không ổn đây.”

“Tất nhiên là không ổn rồi.” Trương Cốc nhìn anh ta một cách gay gắt, “Anh ngốc à? Anh còn nghĩ rằng mọi chuyện đều ổn sao?”

Bỗng nhiên, một lượng lớn quân đội tại kinh thành bắt đầu di chuyển, được cho là triều đình đã điều động Vua Trung Sơn cùng với quân đội tại kinh thành để bảo vệ thành phố. Nhưng lời nói đó chỉ là để lừa dối người dân mà thôi… Vua Trung Sơn đâu có quân đội đâu; nếu một vị vương gia nuôi dưỡng quân đội, đó chính là tội chết.

Hơn nữa, với số lượng quân đội lớn như vậy được điều động đến cách kinh thành tám trăm dặm, thậm chí doanh trại tin tức cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào. Rõ ràng là quân đội của Vua Trung Sơn đã tránh được sự giám sát của triều đình.

Mục đích của việc này rõ ràng là gì… cần phải đoán sao?

Người lính tin tức nói thầm: “Thủ lĩnh, tôi muốn nói là… triều đình cũng có điều gì đó không ổn đây.”

Trương Cốc nhìn anh ta: “Hiện tại, triều đình cũng chỉ có thể làm như vậy thôi

Trương Cốc nói: “Tình hình bên Hoàng hậu Chu cũng rất nguy cấp. Nói với bà ấy thì sao được chứ? Bảo bà ấy điều quân đến giúp đỡ à? Còn các quận phía đó thì sao đây?”

Người lính trạm thông tin im lặng một lát, ông cũng hiểu rằng tình hình là như vậy. Tướng Chu không còn nữa, Hoàng hậu Chu đang đối đầu với Vua Tây Lương, không biết bà ấy đã kiệt sức đến mức nào… Thành phố này thực sự không thể lo lắng cho các khu vực khác được nữa.

Trương Cốc nhìn về hướng tây bắc và nói: “Hy vọng khi Hoàng hậu Chu nhận được tin tức, bà ấy sẽ không quá sốt ruột.”

Người lính trạm thông tin gật đầu, rồi thở dài: “Hy vọng Lão Vương và Nhị Hỉ sẽ thành công. Nhị Hỉ lần đầu tiên đi đến các quận biên giới… Cậu bé quê mùa này, chẳng biết gì cả.”

Trương Cốc nói nhỏ: “Dù cậu ấy còn trẻ, nhưng đã làm việc tại trạm thông tin ở quê mùa nhiều năm rồi… Việc không biết gì cũng có thể là một lợi thế trong tình huống hiện tại. Con đường trước mắt đầy rủi ro và trở ngại; người không quen với công việc của lính trạm thông information lại có cơ hội vượt qua được chúng hơn.”

Mặc dù triều đình không muốn thông báo tin tức nguy cấp từ thành phố cho Hoàng hậu Chu, mặc dù họ cũng lo lắng rằng tin này sẽ khiến bà ấy sốt ruột… Nhưng ngay trước khi Hoàng hậu Chu và Tiết Yến rời đi, họ đã yêu cầu Trương Cốc phải ngay lập tức thông báo mọi tin tức liên quan đến thành phố, dù triều đình có gửi thư hay không.

Vì vậy, khi nhận ra tình hình không ổn và trước khi các quan viên được cử đi, khi đường thông tin bị cắt đứt… Trương Cốc đã bí mật cử hai người lính trạm thông information rời khỏi thành phố.

Trong tình hình hiện tại, cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào… Con đường chắc chắn sẽ không thuận lợi chút nào.

Trương Cốc và người lính trạm thông information không nói thêm gì nữa, họ chỉ đứng đó, nhìn về hướng tây bắc với nỗi lo lắng và hy vọng.

Dịp Tết cũng không thể xua tan cái lạnh… Càng đi về phía tây bắc, gió lạnh của đầu xuân càng trở nên buốt giá hơn cả mùa đông.

Nhưng dù gió lạnh đến đâu, cũng không thể ngăn được dòng máu đang chảy ra…

Người lính nhỏ tuổi kia khóc thầm, cơ thể anh ta run rẩy; anh ta ước gì có thể cởi hết quần áo trên người để băng bó vết thương cho đồng đội.

Đồng đội của anh ta đầy rẫy những mũi tên… Anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu để băng bó.

Khi họ vượt qua các trạm kiểm soát, đồng đội đã che chở anh ta phía trước, đón nhận những mũi tên như mưa phía sau.

“Nhị Hỉ…” Đồng đội nắm lấy tay anh ta: “Mày là người quê mùa mà, chưa bao giờ thấy người chết

Lão Vương chửi một tiếng thô tục: “Chết mất vì cái tính của ngươi này.” Nắm lấy tay Nhị Hỉ, ông nói: “Này cậu bé, nghe tôi nói này, đừng quên rằng chúng ta là những binh sĩ phục vụ ở trạm thông tin, chúng ta được Hoàng hậu tin tưởng nhất. Việc ngươi có thể đến đây đã chứng tỏ ngươi rất giỏi rồi.”

Nhị Hỉ lại lắc đầu: “Không đâu, khi tôi đến đây, các bạn vẫn chưa được Hoàng hậu tin tưởng, và bà ấy cũng không biết tôi là ai.”

Lão Vương cười khổ: “Vậy thì lần này, hãy chứng minh cho Hoàng hậu thấy điều đó! Nhanh lên, theo tôi đi!”

Với tiếng hét đó, mọi thứ dường như im bặt hoàn toàn.

Nhị Hỉ cũng la lên, dùng tay che mặt và khóc lóc. Nhưng ngay sau đó, cậu ta đứng dậy lảo đảo và lao vào khu rừng rậm, biến mất trong gió lạnh.

Những gì xảy ra sau đó, Nhị Hỉ không còn nhớ rõ nữa.

Trong giấc mơ, cậu ta chỉ lặp lại những ngày qua.

Tại trạm thông tin ở nông thôn, cậu ta đã từng chứng kiến vẻ oai phong của những binh sĩ phục vụ ở đó – dù theo quan điểm của người khác, họ chỉ là những người đầy bụi bặm, vất vả và mệt mỏi.

Hoặc có lúc, cậu ta cũng tự mình vào kinh thành, trở thành một binh sĩ phục vụ ở trạm thông tin, và cảm thấy vô cùng vui mừng.

Cậu ta còn theo Zhang Tou Er đi dạo khắp kinh thành, thấy rất nhiều người, rất nhiều món ăn ngon, và cũng thấy có người bị đánh đập trên đường phố, những người đàn ông dùng roi đánh những người trẻ tuổi đó.

Zhang Tou Er thúc cậu ta đi nhanh hơn.

Đi đâu vậy? Đi phía trước à? Không được đâu, sẽ bị roi đánh mất.

Cậu ta cũng không muốn xem cảnh đó nữa; cậu ta muốn về nhà. Cậu ta cố gắng lùi lại, nhưng Zhang Tou Er lại thúc cậu ta, và cuối cùng, người đàn ông kia đã vung roi đánh vào cậu ta…

Nhị Hỉ la lên, ôm đầu, cảm thấy đau đớn dữ dội. Có người nắm lấy tay cậu ta, và tiếng ồn ào xung quanh cũng bao vây lấy cậu ta.

“…Cậu đã tỉnh rồi.”

“Cậu đã sống sót rồi.”

“Nhanh đi báo cho Hoàng hậu biết.”

Hoàng hậu? Tâm trí Nhị Hỉ dần trở nên tỉnh táo hơn. Đúng rồi, Zhang Tou Er bảo cậu ta phải tìm Hoàng hậu… Chuyện gì vậy nhỉ? Nhị Hỉ vội vàng tìm kiếm trên người mình… Bức thư thông báo… Bức thư đó đâu rồi?

Lại có người nắm lấy tay cậu ta.

“Tôi đã lấy được bức thư rồi,” một giọng nữ trong trẻo nói, “Cậu yên tâm đi.”

Thật sao? Thực sự đã lấy được rồi sao?

Anh Wang đã chết! Anh Wang đã chết… Làm sao cậu ta có thể một mình giao bức thư đó được?

Nhìn thấy người binh sĩ

“A Lệ thì thầm ở cửa.”

Chu Triệu nhìn lại những người lính đang ngủ rồi bước ra ngoài.

Tiết Yến Lai đã đi đến gần và nói: “Từ huyện Trung Sơn đến kinh thành, tất cả các trạm dịch vụ đều đã bị kiểm soát.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn vào phòng bên trong.

“Đứa bé này có thể lọt qua được, quả không dễ dàng chút nào.”

Đây là lần đầu tiên Chu Triệu nghe anh ta khen ngợi ai đó. Anh ta nhìn Tiết Yến Lai một cái, rồi ngay lập tức nghe thấy câu tiếp theo:

“Nếu là tôi, sẽ không chậm trễ như vậy.”

Chu Triệu thở dài, rồi ngắt lời anh ta: “Tình hình ở kinh thành thế nào?”

Tiết Yến Lai đáp: “Yên tâm đi, dù Vua Trung Sơn hành động bất ngờ đến đâu, triều đình cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Có thể nói, từ khoảnh khắc Tây Liang bắt đầu cuộc chiến, các vùng biên giới đã chuẩn bị đối đầu với Tây Liang, trong khi triều đình cũng đang chuẩn bị đối phó với Vua Trung Sơn.

Mặc dù hành động của Vua Trung Sơn mạnh mẽ hơn dự đoán, đã phá vỡ vòng vây quân đội, chặn đứng thông tin và tiến về phía kinh thành, nhưng triều đình cũng không hề bị bất ngờ.

Trung Trường Vinh nhìn vào bản đồ sa bàn và nói: “Không cần lo lắng, quân đội ở kinh thành có mười vạn người, còn quân từ các tỉnh khác có thể đến trong thời gian nhanh nhất là hai mươi vạn người. Vua Trung Sơn muốn xâm nhập vào kinh thành thì không hề dễ dàng đâu.”

Chu Triệu im lặng không nói gì.

Tiết Yến Lai nhăn mày và nói: “Đừng lo cho hoàng đế nhỏ đó. Người khác có thể không tin, nhưng anh còn không tin Tiết Yến Phương à? Khi anh ấy ở kinh thành, ai có thể đánh bại được kinh thành chứ?” Nói xong, anh ta cười ha hả, “Biết đâu anh ấy đã mong đợi cuộc chiến này từ lâu rồi đấy.”

Lần trước, khi kinh thành xảy ra rối loạn, Tiết Yến Phương đã phải chịu thiệt thòi lớn; vị công tử nổi tiếng khắp nơi cuối cùng lại trắng tay. Lần này, chắc chắn anh ta sẽ phải lấy lại danh dự cho mình.

Chu Triệu nói: “Tôi không lo.”

Ngày xưa, khi Tiêu Tuấn có đủ thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người, Tiết Yến Phương vẫn có thể khiến Tiêu Tuấn phải lùi bước liên tục. Bây giờ, khi Tiết Yến Phương giữ kinh thành và có đủ thời cơ, địa lý và sự ủng hộ, việc Tiêu Tuấn muốn đánh bại anh ta càng trở nên khó khăn hơn.

Chỉ là…

Đó là chiến tranh mà.

Cuộc chiến với Tây Liang diễn ra ở biên giới, nơi có ít người ở. Nhưng khi Vua Trung Sơn và triều đình đối đầu nhau, thì đó là ở vùng đất trung tâm của đất nước, nơi có cuộc sống phồn thịnh và đông đúc người dân…

Việc tấn công thành trì, cướp bóc đất đai, với ti

Trung Trường Vinh nhìn cô ấy bằng ánh mắt giận dữ, trong khi Tiết Yến chỉ đơn giản đáp lại: “Quả thật là chẳng có ích gì cả.”

Chu Triệu không quan tâm đến những lời đó và nói: “Tôi muốn các bạn liên hệ với kinh thành.”

Tiểu Mạn quay đầu nhìn sang một bên và không nói gì.

Trung Trường Vinh nói với giọng lạnh lùng: “Không cần người khác, chúng ta tự mình có thể giải quyết được, chứ đâu phải không có ai để làm việc.”

Chu Triệu nói với Trung Trường Vinh: “Nhân viên của chúng ta tất nhiên cũng cần phải làm việc, nhưng có một số việc thì Tiểu Mạn và những người khác làm sẽ hiệu quả hơn.” Cô nói xong, cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi viết một thông điệp ngắn, đóng dấu ấn phượng lên đó, sau đó đưa cho Tiểu Mạn: “Các việc khác thì tạm thời bỏ qua trước đã, hãy đưa bức thư này cho Chu Đường.”

Mặc dù Tiểu Mạn vẫn quay đầu đi không nói gì, nhưng cô vẫn cầm lấy bức thư và rời đi.

Trung Trường Vinh không quan tâm đến cô bé đó nữa, mà hỏi Chu Triệu: “Bạn lo lắng rằng gia đình ông chủ lớn sẽ gặp nguy hiểm sao?”

Không thể nào được… Gia đình Chu Lan đều ở kinh thành mà, nếu kinh thành không có vấn đề gì, họ có thể gặp chuyện gì được chứ?

Bên cạnh, Tiết Yến lẩm bẩm vài tiếng.

“Đội quân công lý…” Anh ta nói, nhìn Chu Triệu và mỉm cười, “Bạn thật là không may rồi.”