Khi bản chiếu cáo của Tiêu Tuấn xuất hiện tại huyện Vân Trung, cổng thành Thạch Bà cũng đang từ từ mở ra.

Quân Đại Hạ ùa vào trong thành, tiếng khóc và tiếng la hét vang dội khắp nơi.

Nhưng lần này, Trung Trường Vinh không cần phải lo lắng nữa. Anh đứng từ xa nhìn thấy ba hoàng tử Tây Lương bị dẫn đi, nhìn thấy các quan lại triều đình tiến lên, và cảnh đám đông người dân tràn ra ngoài – có người khóc thương, có người cười lớn, có người hỏi tung tích người thân đã hy sinh…

Trung Trường Vinh hạ mắt nhìn bản chiếu cáo trong tay mình và cười lạnh.

“Tướng Trung đừng lo,” Chu Vọng bên cạnh anh nói, “Hoàng hậu không hề sợ hãi; kẻ phản bội Tiêu Tuấn sẽ không thể thành công đâu.”

Trung Trường Vinh xé nát bản chiếu cáo trong tay: “Tôi không lo. Hắn ta vốn là kẻ thua trận dưới tay Hoàng hậu. Lần trước, vì lo lắng về các vùng biên giới chưa được ổn định, Hoàng hậu đã tha mạng cho cha con họ. Nhưng kẻ gian ác ấy vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa. Lần này, Hoàng hậu không cần phải e ngại gì nữa.”

Chu Vọng mỉm cười gật đầu.

Trung Trường Vinh quay đầu nhìn người quan lại này. Anh luôn không thích giao tiếp với các quan viên triều đình, nhưng người đàn ông tự xưng là đồng tri của Cục Bảo vệ này… Anh nhìn thấy hình rồng trên ngực Chu Vọng và chiếc thẻ quyền lực treo trên eo anh ta.

Hình rồng thì lạ lẫm, nhưng chiếc thẻ thì quen thuộc.

Chu Vọng cởi chiếc thẻ ra và cho anh xem: “Chiếc thẻ của Cục Bảo vệ vẫn giữ nguyên biểu tượng của Long Uy quân.” Phía trước chiếc thẻ có viết ba chữ “Cục Bảo vệ”.

Trước đây, Long Uy quân là lực lượng vũ trang riêng của hoàng đế và các tướng lĩnh; chỉ họ mới biết điều đó. Bây giờ, Long Uy quân vẫn là lực lượng vũ trang riêng của… à, không, là của cô gái ấy, và tất cả mọi người trên đất nước đều biết điều đó. Nụ cười hiện trên khuôn mặt Trung Trường Vinh; khi nhìn lại Chu Vọng, anh ta tỏ ra thân thiện hơn: “Lúc này, kinh thành đang rất cần người giúp đỡ; sao anh lại đến đây?”

Vua Tây Lương đã bị bắt, triều đình Tây Lương bị tấn công, và hoàng tử lớn của Tây Lương cũng đã thiệt mạng. Giờ đây, vua Tây Lương không còn muốn đàm phán hòa bình nữa, mà chỉ mong được xin hàng.

Các quan viên triều đình phụ trách việc đàm phán hòa bình đã đến huyện Vân Trung, và Chu Vọng cũng nằm trong số họ.

“Cục Bảo vệ vẫn đang hoạt động bình thường. Tại kinh thành, có Đại tá Đinh và Tham mưu Yên đang chuẩn bị mọi thứ. Hoàng hậu sẽ không bị các quan viên lừa dối dễ dàng đâu. Đối với bà ấy, cuộc đàm phán này vô cùng quan

“Và còn nữa, thật sự không cho tôi dẫn quân đi hỗ trợ sao? Phía Tiêu Tuấn có rất nhiều binh sĩ mà.” Anh ta lại hỏi, “Nếu Hoàng hậu tự mình đi thì quá nguy hiểm.”

Chu Vọng đáp: “Hoàng hậu sẽ điều động binh sĩ của Biên Quân để hỗ trợ, nhưng chưa nói rằng Tướng Trung Trường Vinh phải tự mình đi.”

Trung Trường Vinh biết rằng Chu Chương không có sắp xếp gì cả; anh ta vừa mới nhận được thư từ Chu Chương, trong thư yêu cầu anh ta tiếp tục giữ chức tại Quận Vân Trung. Ở Quận Vân Trung vẫn còn rất nhiều việc cần làm: củng cố biên phòng và sắp xếp quân đội – những việc này quan trọng không kém gì việc đánh bại Tây Liang.

Sau khi chia tay Chu Vọng, Trung Trường Vinh không quay lại Thành Thạch Bác nữa; các quan chức ở đó đã có người xử lý mọi việc. Anh ta cùng với binh lính riêng chuẩn bị lên ngựa rời đi thì Lương Kiềng bất ngờ xuất hiện và chặn lại.

“Tướng Trung.”

Trung Trường Vinh nhìn anh ta lạnh lùng. Sau khi Đặng Dực đầu hàng Tiêu Tuấn, phe Biên Quân cũng đã tiến hành điều tra; Giám quân Phù đã bị đưa về kinh thành, nhưng Lương Tập không bị phát hiện có sai phạm gì. Ngoài bức thư yêu cầu Lương Kiềng vào kinh, ông ta hầu như không có liên lạc gì với Đặng Dực cả. Mặc dù Lương Kiềng được Đặng Dực đề xuất phong làm Tướng du kích, nhưng xét về công lao chiến đấu thì việc phong này hoàn toàn hợp lý. Còn về những lá thư trao đổi giữa họ, cũng không thể tìm ra vấn đề gì lớn.

Vì vậy, cha con Lương Tập không bị coi là đồng bọn của Đặng Dực mà bị đưa về kinh. Lương Tập tạm thời bị giữ chức, còn Lương Kiềng thì chỉ bị trừng phạt vì sai sót trong việc giám sát, bị tước danh hiệu Tướng du kích và giảm cấp xuống thành Thiếu úy.

“Lại đến xin tha cho cha anh à?” Trung Trường Vinh hỏi lạnh lùng.

Lương Kiềng lắc đầu, quỳ xuống một chân: “Tướng ơi, xin hãy cho tôi đi đánh bại Tiêu Tuấn và Đặng Dực.”

Trung Trường Vinh cười: “Hả? Muốn giết Đặng Dục để chứng minh lòng trung thành của mình à?”

Lương Kiềng định nói gì đó, nhưng Trung Trường Vinh lạnh lùng cắt ngang: “Lương Kiềng, em vẫn chưa hiểu đấy… Chiến tranh không phải là công cụ để em chứng minh bản thân. Những nỗi hối tiếc, sự tức giận hay niềm vinh quang của em, trước mặt chiến tranh, đều chẳng có giá trị gì cả. Tôi không quan tâm các ngươi cha con đã vì lý do gì mà tham gia vào cuộc chiến này, nhưng một khi đã trở thành binh sĩ, thì hãy gác lại những suy nghĩ riêng tư ấy đi.”

Nói xong, ông ta thúc ngựa phi nhanh đi.

Binh lính riêng của ông ta theo sát phía sau, tạo nên một làn bụi mù.

Lương Kiềng quỳ tr

“Dù cầu xin nhiều lần đi nữa, anh ta cũng sẽ không đồng ý đâu,” anh ta nói. “Trước đây anh ta đã không tin tưởng tôi rồi, bây giờ thì càng không tin tưởng hơn nữa. Anh ta sẽ không để tôi rời đi, mà sẽ luôn theo dõi tôi.”

Người lính nói: “Thưa công tử Lương, việc ngài có thể đến được đây ngày hôm nay cũng không phải nhờ vào sự tin tưởng của anh ta đâu. Chỉ cần làm theo lệnh trên, cứ cầu xin anh ta nhiều lần cho mọi người thấy rằng ngài đang van xin anh ta là được.”

Lương Kiềng ngẩn ngơ một chút, rồi ngước mắt nhìn người lính đó và hỏi: “Mục đích của các người không phải là để tôi đi giết Đặng Dực và Tiêu Tuấn sao?”

Người lính cười và nói: “Để lấy lại vinh quang, không nhất thiết phải thông qua việc giết Đặng Dực và Tiêu Tuấn đâu.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vai Lương Kiềng, rồi đi ra ngoài, như thể đang an ủi một người đang thất vọng vậy, sau đó không nói thêm gì nữa.

Lương Kiềng đứng yên tại chỗ, suy nghĩ lung tung… Vậy thì là dựa vào cái gì? Là dựa vào việc nhìn người khác chết, sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy sao?

Vậy ra, họ cũng không thực sự muốn mình đi giúp hoàng hậu chinh phục Tiêu Tuấn đâu…

Lương Kiềng nhìn về phía đông, đặt tay lên ngực mình. Khi mới nghe được lệnh này, trái tim anh ta như muốn nhảy ra ngoài vậy… Anh ta không còn quan tâm đến việc lấy lại chức vụ tướng du kích nữa, thậm chí cũng không quan tâm đến việc nhận được những phần thưởng lớn hơn nữa.

Anh ta có thể chiến đấu cùng cô ấy, hỗ trợ cô ấy, tiêu diệt kẻ thù vì cô ấy—

Điều đó khiến anh ta hào hứng và mong đợi hơn bất kỳ thứ phần thưởng nào khác…

Hóa ra, không phải vậy…

......

......

“Hãy theo dõi sát sao cha con nhà Lương thị.” Trung Trường Vinh bước vào phòng làm việc của quận chính, một lần nữa ra lệnh cho những người theo hầu bên cạnh mình.

“Mặc dù chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng cha con nhà Lương thị có liên quan gì đến Đặng Dực, nhưng chắc chắn họ có điều gì đó bất thường.”

Những người theo hầu đáp lại: “Vâng.”

Trung Trường Vinh nói xong, bước vào phòng hội nghị. Ngay lập tức, một người lính chạy đến, và khi hai người nhìn thấy nhau, cả hai đều ngạc nhiên:

“Tướng quân… Tiểu Sơn! Ngài trở về rồi!”

Hai người cùng lúc nói ra câu đó.

Chưa kịp nói thêm gì, một người lính khác chạy vào với một chậu nước nóng:

“Nước đã sẵn sàng rồi!” anh ta hét lên. “Hãy thử xem sao.”

Trung Trường Vinh mỉm cười, vì gió bụi ở Quận Vân Trung vào mùa thu đã rất lớn rồi. An