Tiết Yến Phương ấy à… Quan Kỳ Công cười một tiếng, cái hoàng tử kiêu ngạo kia.

“Chú của cậu rất giỏi lắm, chắc chắn có việc gì đó quan trọng,” ông an ủi cậu bé nhỏ, “Khi ông ấy xong việc, sẽ đến thăm cậu đây. Chúng ta sẽ chơi vui ở đây ba ngày nữa mà.”

Tiêu Vũ không còn gật đầu ngoan ngoãn như trước nữa, mà là lắc đầu: “Không phải đâu! Mọi người đều nói như vậy, bố tôi cũng luôn nói rằng sẽ đến thăm tôi khi xong việc, nhưng ông ấy mãi không xong việc được. Nếu thực sự muốn thấy tôi, dù bận đến đâu cũng sẽ đến thôi.”

Những đứa trẻ lớn lên trong cung điện thật khó dỗ dành… Quan Kỳ Công thở dài: “Còn một khả năng nữa… Với địa vị của cậu, không phải ai muốn gặp cũng có thể gặp được đâu. Chú của cậu dù sao cũng chỉ là một quan lại mà thôi.”

Đúng là vậy… Tiêu Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng quan lại cũng có thể gặp Hoàng đế mà. Hàng ngày có rất nhiều người muốn gặp bố và ông nội, họ luôn tìm cách để gặp được… Nhưng nếu họ không đến, thì chắc chắn là họ không muốn gặp.”

Đứa trẻ vẫn còn tức giận, nhưng không còn buồn bã như trước nữa.

Quan Kỳ Công cười và gật đầu: “Đúng vậy… Sau này, lão sẽ bảo Tiết Tam công tử đến gặp cậu.”

Mắt Tiêu Vũ sáng lên, cậu nắm lấy tay Quan Kỳ Công: “Vậy tôi có thể triệu tập ông ấy vào cung điện không?”

Quan Kỳ Công không la mắng cậu bé vì đã vượt quá giới hạn, mà ngược lại, ông gật đầu đồng ý: “Được thôi… Lão sẽ tự mình đi triệu tập ông ấy!”

Cuối cùng, khuôn mặt Tiêu Vũ cũng nở nụ cười rạng rỡ.

Trẻ con thật là đáng yêu… Quan Kỳ Công thầm nghĩ, không lạ gì Hoàng đế lại muốn nuôi cậu bé bên mình… Nhưng rồi ông lại nghĩ rằng, mọi người lớn đều từng là trẻ con mà…

Ông thở dài trong lòng, hy vọng rằng sau này cậu bé sẽ không trở thành như hai vị hoàng tử kia.

“Được rồi…” Quan Kỳ Công cười và dắt Tiêu Vũ đi, “Chúng ta trở về doanh trại đi… Trên núi có nhiều rắn và bò cạp lắm.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu lên: “Tôi không sợ rắn và bò cạp đâu… Tôi rất dũng cảm mà.”

Quan Kỳ Công cười ha hả, rồi thì thầm: “Vậy thì chúng ta hãy bắt một con rắn hay bò cạp mang về cho Thái tử đi… Xem liệu cậu ấy có sợ không nhé?”

Tiêu Vũ cười khúc khích: “Bố tôi đâu có sợ đâu… Bố tôi rất mạnh mẽ mà.”

Dù nói vậy, đứa trẻ vẫn rất hà

Thật đáng tiếc, xe vẫn không thể vào được bên trong cửa nhà.

Người lái xe nhìn quanh khuôn viên nhà và nói với vẻ tiếc nuối: “Ông Đặng Dực nên tìm một chỗ ở tốt hơn một chút.”

Đầy tớ của gia đình Đặng Dực xoa xoa mũi và nói: “Không cần thiết đâu.”

Nếu chuyển đến một chỗ ở tốt hơn, biết đâu một ngày nào đó lại phải giao nó đi cầm cố… Thà ở một nơi nào đó đơn giản, thuận tiện hơn còn hơn.

Tất nhiên, người lái xe không có ý định bình luận về nhà người khác; anh ta cười và gọi đầy tớ, cùng nhau mang những chiếc thùng trên xe xuống.

Những chiếc thùng này trông có vẻ không đáng kể lắm, nhưng lại rất nặng; đầy tớ gầy yếu kia có vẻ khá vất vả khi mang chúng. Nhìn qua khe hở của những chiếc thùng gỗ, có thể thấy ánh sáng lấp lánh bên trong – chắc hẳn là vàng bạc, trang sức gì đó.

Nhưng khuôn mặt đầy tớ vẫn bình thường, anh ta mang những chiếc thùng vào một căn phòng chứa đồ linh tinh.

“Cứ để xuống đất thôi,” anh ta nói.

Người lái xe nhìn đầy tớ một cái; anh chàng này trông giống một người nông dân, chưa từng trải qua nhiều chuyện trong đời, nên người lái xe không khỏi nhắc nhở: “Những thứ bên trong những chiếc thùng này rất quý giá đấy.”

Đầy tớ chỉ gật đầu, nghĩ bụng: “Thì sao nữa chứ? Chẳng mấy chốc sau lại phải mang chúng ra ngoài thôi… Anh ta đã quen với việc những chiếc thùng này liên tục được mang đi mang lại rồi.”

Bên kia – trong căn phòng khách duy nhất của ngôi nhà này – Đặng Dực và nhà văn Ninh Khánh đang ngồi đối diện nhau.

Ninh Khánh mỉm cười và nói: “Đây là ý tốt của Hoàng tử chúng tôi; xin chúc mừng ông Đặng Dực được thăng chức.”

Đặng Dực cười và nói: “Cũng chẳng phải là thăng chức gì to tát đâu… Chỉ là được làm công việc canh cổng mà thôi.”

Ninh Khánh nói: “Làm sao lại không phải là thăng chức chứ? Ông Đặng Dực đã thoát khỏi sự kiểm soát của hai gia tộc Triệu và Dương, và giờ đây đã trở thành người hầu cận bên cạnh Hoàng đế.”

Nói xong, anh ta cười một cách đầy ý nghĩa.

Đặng Dực cầm ly trà và uống một ngụm: “Hoàng tử thật là thông minh, biết hết những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Ninh Khánh cười mà không trả lời câu hỏi đó.

Đặng Dục cũng không quan tâm lắm đến những hoạt động kinh doanh của Vua Trung Sơn tại kinh đô; một người nhỏ bé như anh ta mà Vua Trung Sơn cũng chú ý đến… Chắc hẳn Vua Trung Sơn đã thu hút được rất nhiều người rồi.

“Lần này, Hoàng tử muốn tôi làm gì?” anh ta hỏi sau khi đặt ly trà xuống.

Ninh Khánh trả lời một cách rõ ràng: “Hoàng tử chỉ muốn nói rằng, nếu sau này có nguy

Bây giờ, mọi người trong kinh thành đều đang bàn tán về Hoàng tử thứ nhất. Nghe nói, Thái tử không hài lòng với việc ông ta qua lại với gia đình họ Chu tại Vườn Chu, còn Tam hoàng tử cũng không hài lòng với sự can dự của ông ta vào chuyện của Tam hoàng tử. Khi Hoàng đế gặp phải những tình huống khó xử, đôi khi cũng hỏi các eunuch: “Tại sao mọi người đều nói về A Xun vậy? A Xun đã về đến kinh thành chưa?”

Hiện tại, Tam hoàng tử và Thái tử đã công khai tranh chấp với nhau, và rất có thể Tiêu Tuấn sẽ trở thành con mồi để hai người này dùng làm ví dụ cho mọi người.

Nếu thực sự đến lúc đó, với sự tàn nhẫn và vô tình của Thái tử và Tam hoàng tử, chỉ có ở bên Hoàng đế mới có thể bảo vệ được mạng sống.

Đặng Dực gật đầu: “Được.” Rồi nói tiếp: “Nhưng theo quy tắc cũ, số tiền này chỉ đủ để mở cửa thôi… Còn những điều khác…” Chẳng hạn, liệu Hoàng tử thứ nhất có thể giữ được mạng sống sau khi bước vào cung hay không, thậm chí có thể đến gần Hoàng đế hay không… “Đó là những điều khác cần phải trả giá.”

Ninh Khánh cười nói: “Dĩ nhiên rồi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và chào từ biệt. Đặng Dực cũng không giữ lại anh ta, mà ra ngoài tiễn anh ta.

“A Nhị ơi, A Nhị đã trở về rồi à…” Một giọng nói run rẩy của một bà lão vang lên từ căn phòng bên cạnh. “A Nhị, mộ của cha và anh trai em cần được tu sửa rồi đấy… Em đừng quên nhé.”

Nói xong, bà lão mù bước ra ngoài.

Đặng Dực lớn tiếng đáp lại, rồi tiến lên đỡ bà: “Mẹ ơi, con nhớ mà. Bảo A Tài mang tiền về ngay bây giờ.”

Người hầu bé A Tài cũng gật đầu: “Vâng, thưa bà, lần này chủ nhân đã có tiền rồi.”

Bà lão mù mới yên tâm, nắm lấy tay Đặng Dực và muốn vuốt đầu anh: “A Nhị giỏi quá…” Giống như đang đối xử với một đứa trẻ nghịch ngợm vậy.

Đặng Dục không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà còn cúi xuống để mẹ mình có thể vuốt đầu mình.

“Đây là mẹ con đây.” Anh nói, rồi dẫn tay bà lão giới thiệu với Ninh Khánh, và nói với bà: “Có khách đến, con đi tiễn họ một chút.”

Bà lão vội vàng nói: “Có khách à? Khách ấy có muốn ăn uống ở đây không?”

Ninh Khánh vội vàng chào bà lão: “Cảm ơn bà lão rất nhiều. Lần này con vội vàng trở về, xin cảm ơn tấm lòng của bà.”

Bà lão không ép buộc, khuôn mặt già nua và mù lòa của bà tràn đầy sự hiền lành: “Được rồi, lần sau hãy đến ăn uống nhé.”

Mặc dù bà lão không thể nhìn thấy, Ninh Khánh vẫn một lần nữa chào bà một cách nghiêm túc, rồi ra hiệu với Đặng Dục rằng không