Thái tử đã bắt giữ một nhóm học giả, nhưng điều này không khiến kinh thành rơi vào tình trạng hoang mang. Phản công của Thứ ba Hoàng tử chính là việc thông báo chính thức về cuộc họp văn học tại Vườn Ngắm Xuân, điều này thu hút thêm nhiều người đổ về kinh thành.

Cuộc họp văn học sẽ diễn ra vào ngày mai.

Nghĩ lại kiếp trước… Chu Triệu cố gắng nhớ lại, nhưng không thể xác định liệu có điểm khác biệt gì hay không.

Trong kiếp trước, các cô gái đều không tham gia cuộc họp đó; nếu ai đó nhắc đến nó, họ cũng chỉ mắng vài câu rồi thôi, không quan tâm nhiều đến nó nữa. Còn bản thân cô thì càng không quan tâm chút nào—lúc đó cô đang bận rộn chuẩn bị cho lễ đính hôn với Tiêu Tuấn; trong lòng cô, chỉ có Tiêu Tuấn mà thôi, dù trời có sụp đổ cũng chẳng quan tâm.

Về cuộc họp văn học này, Chu Triệu cũng không suy nghĩ nhiều.

Cô không có quyền lựa chọn trong việc này. Mặc dù Thứ ba Hoàng tử đang đối mặt với nguy cơ mất mạng, nhưng nếu cô không tham gia, ông ta có thể sẽ ngay lập tức chấm dứt con đường sống của cô.

Các cô gái thường xuyên tụ tập với nhau, hoặc ở Vườn Chu, hoặc ở các quán rượu, để xem lại các hồ sơ ghi chép về các cuộc thi trước đây và rèn luyện kỹ năng của mình.

“Gia đình Lương Tự Kinh đã bị kết án, nhưng tất cả họ đều được giữ mạng,” Kỳ Nhạc Vân mang đến tin mới, “họ bị đày đi các vùng biên giới.”

Đối với những cô gái trẻ tuổi, điều này còn tồi tệ hơn cả cái chết; thậm chí có người thầm nghĩ rằng nếu mình rơi vào tình huống đó, thà chết đi còn đỡ khổ hơn.

“Lần này đi rồi, e là suốt đời này cũng không thể trở về kinh thành nữa,” một người thở dài.

Chu Triệu ngồi bên cạnh, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; nghe thấy lời đó, cô liếc nhìn người con gái đó một cái.

Những cô gái khác lập tức nhận ra điều này và liền đẩy nhẹ người con gái vừa nói.

“Nói cái gì vậy?” “Ai sai chứ?” “Tại sao họ lại phạm tội như vậy?” “Dù phụ nữ có đáng thương đi nữa, nhưng nếu họ đã từng hưởng vinh quang, thì họ cũng phải chịu đựng hậu quả.”

Các cô gái bàn tán với nhau.

Họ nghĩ rằng cô không hài lòng vì những lời đồng cảm dành cho gia đình Lương; dù sao thì trong danh sách tội danh của họ cũng có việc lan truyền tin đồn và trả thù cá nhân—đó chính là việc họ đã bịa đặt chuyện về Chu Triệu và gia đình Xie.

Chu Triệu mỉm cười, tâm trạng có chút phức tạp. Dĩ nhiên cô không hề thương hại gia đình Lương; cô không có quyền đó. Trong kiếp tr

Các cô gái đều gật đầu.

Kỳ Nhạc Vân khẽ phàn nàn: “Chu Triệu, hãy nhớ lời này đi – chính bạn mới là người hay gây rắc rối mà.”

Cô ngồi xuống bên cạnh Chu Triệu và nói tiếp:

“Lúc đó, đừng để xảy ra xung đột với Hoàng tử thứ ba nhé.”

Mọi người đều cười, Chu Triệu cũng cười và dùng ngón tay gõ nhẹ vào vai Kỳ Nhạc Vân.

“Tôi biết mà,” cô cười nói, “Người quân tử biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước; tôi hiểu rõ điều đó.”

Châu Giang, người giỏi chơi cờ, ngoại trừ khi đang chơi cờ, vẫn giống như trước đây – luôn ngồi yên lặng trong đám đông, không thích nói chuyện và thường bị bỏ qua. Lần này, cô hiếm khi lên tiếng: “Chúng ta đã chứng minh được bản thân mình tại Vườn Chu; điều đó đủ để mọi người không coi thường chúng ta nữa. Không cần phải tranh đấu ở mọi lúc mọi nơi; làm vậy chỉ khiến mình trở nên kém cỏi hơn và lại bị chế giễu là những cô gái nhỏ bé mà thôi.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút rồi gật đầu tiếp.

“Nhưng nếu chơi cờ, tôi chắc chắn sẽ thắng.”

Những cô gái vốn đang gật đầu bỗng nhiên cười ngất.

“A Giang! Bạn đang muốn hướng dẫn chúng tôi hay đang làm cho chúng tôi hư hỏng vậy?”

Nhưng hai trận cười này đã xua tan bầu không khí nghiêm túc trước đó.

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Vườn Vọng Xuân,” Chu Triệu nói, “Mọi người hãy về nhà nghỉ ngơi sớm đi.”

Kỳ Nhạc Vân lại cười: “Nghỉ ngơi cái gì chứ? Tôi còn phải chuẩn bị quần áo và trang sức nữa; trang sức mà mẹ tôi đặt hàng cho tôi đã đến rồi, tôi phải thử xem sao.”

Những cô gái khác cũng cười nói rằng quần áo của họ đã được may xong, trang sức mới cũng đã hoàn thành; thật là những cô gái tuổi teen đầy sự vui vẻ và năng động.

“Vậy à…” Chu Triệu cũng cười và nói, “Vậy thì tôi cũng sẽ đi dạo mua vài thứ hay ho.”

Các cô gái sau khi rời khỏi nhà hàng đều đi về nhà riêng, còn Chu Triệu thì không về nhà ngay, mà cùng A Lệ đi dạo mua sắm.

A Lệ nói: “Cô Đường đã chuẩn bị sẵn quần áo và trang sức cho cô rồi; nhưng nếu cô muốn mua thêm thì cũng không sao cả.”

“Không phải mua quần áo hay trang sức đâu,” Chu Triệu nói, “Chúng ta đi thăm hiệu thuốc đi.”

A Lệ ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Để cho A Cửu à? Liều thuốc lần trước vẫn còn dư đấy; uống nhiều thuốc quá cũng không thể khiến anh ấy nhanh chóng hồi phục được.”

Thực ra, cô không phải muốn mua thuốc cho A Cửu; cô muốn mua một số loại dược liệu để dự trữ ở nhà

Tốt hơn hết là phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống.

Chu Chao vừa định giải thích thì bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc lướt qua trước mắt cô…

“A Cửu!” Cô vội vàng gọi lên.

A Lạc chưa kịp phản ứng thì đã thấy Chu Chao chạy đi, liền vội vàng theo sau.

……

……

Tiết Yến đi từ một con hẻm này sang con hẻm khác; chỉ trong vài bước ngắn ngủi như vậy mà lại bị phát hiện sao?

Anh ta cau mày nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình.

“Cô muốn làm gì?” Anh ta nói một cách không kiên nhẫn.

Chu Chao nhìn anh ta; chàng trai này mặc bộ đồ màu đen tuyền với những đường viền màu đỏ, thắt lưng được trang trí bằng chỉ vàng – trang phục rất bình thường nhưng lại ẩn chứa sự xa hoa; đây chính là kiểu trang phục mà con cái các gia đình quý tộc thích nhất.

Trông hoàn toàn khác với lúc anh ta cùng những người lính đưa thư.

Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta mặc đồ bình thường; hai lần trước, một lần anh ta trần truồng và bị đánh đập trong tình trạng tồi tệ, lần khác thì đang nằm trên giường bệnh, mặc quần áo lỏng lẻo.

“Mặc đồ vào thì quả thật trông khác hẳn,” Chu Chao cười nói.

Cái gì! Tiết Yến Lai cười lạnh: “Dù mặc đồ hay không, cô cũng nhận ra được tôi… Thật là luôn nhớ tôi đấy.”

A Lạc vừa chạy đến vừa nghe xong, ngạc nhiên không ngờ lại như vậy…

“A Cửu,” A Lạc nói một cách tức giận, “Cô chủ của chúng ta rất lo lắng cho vết thương của anh… Bây giờ cô ấy đang đi mua thuốc cho anh đấy.”

Chu Chao mỉm cười và không phủ nhận.

Tiết Yến Lai nhìn cô gái một cách khinh thường: “Thật vậy à? Tốt lắm, hãy mua thêm nhiều thuốc vào và chăm sóc tôi cho tốt… Cô sẽ được hưởng lợi đấy.”

Ngay lập tức, Chu Chao đưa ra một lá thư: “Tuyệt vời quá… Vậy thì xin cô hãy mang lá thư này đến giao cho cha tôi.”

Tiết Yến Lai cảm thấy buồn cười và tức giận: “Cô lại luôn mang theo thư bên mình sao? Cô tin chắc rằng mình sẽ gặp tôi bất cứ lúc nào sao?”

Chu Chao cười: “Nếu gặp được, thì tại sao lại bỏ lỡ cơ hội đó?”

Tiết Yến Lai cười nhạo một tiếng, không nhận lá thư và vẫy tay: “Nhường đường đi… Tôi vẫn là người bị thương, cần phải trở về để chữa lành vết thương.”

Chu Chao không ngăn cản anh ta và nhường ra một bước.

“Tại sao anh lại ra ngoài?” Cô hỏi, nhìn theo lưng chàng trai.

Chàng trai đứng thẳng người, không quay đầu lại: “Ra ngoài để cho cô Chủ có thể bắt được tôi…”

Loại người như anh ta, liệu có thể tự quyết định được có nên ra ngoài hay