Khi Tiết Yến Phương bước vào đại sảnh, đã có một người ngồi ở đó rồi—

Anh ta không phải là người duy nhất; Tiết Yến Phương nghĩ thầm và tự cười với suy nghĩ của mình.

“Thái phụ đại nhân.” Cô chào hỏi.

Đặng Dực quay đầu lại và gật nhẹ: “Hoàng hậu sẽ đến ngay sau này.”

Tiết Yến Phương gật đầu, không cần anh ta nói thêm gì nữa, cô liền ngồi xuống đối diện.

Đặng Dực nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô và hỏi: “Tại sao ông Tiết lại vui đến thế?”

Tiết Yến Phương mỉm cười và nói: “Hôm nay tôi thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi cạnh nhau, lòng tôi rất vui mừng. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, tôi liền cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng.”

Đặng Dục kéo mép miệng, rời ánh mắt khỏi cô và không tiếp tục quan tâm đến nụ cười chân thành của cô nữa.

Khi Chu Triệu bước vào, Đặng Dực và Tiết Yến Phương đang thảo luận về một ván cờ. Trong buổi yến tiệc trước đó, vì không được uống rượu hay nhảy múa, mọi người đều tìm việc khác để làm. Vị lão gia đình Chu, người đã lâu không xuất hiện, đã chuẩn bị bàn cờ và mời Đặng Dực cùng Tiết Yến Phương thi đấu với nhau.

Chu Triệu không biết chuyện này; khi cô cùng các phụ nữ khác đến, ván cờ đã được thu dọn lại.

“Ai thắng rồi?” Cô tò mò hỏi.

Tiết Yến Phương cười và nói: “Không ai thắng cả. Vị lão gia đình Chu đã chiến thắng một cách thuyết phục.”

Chu Triệu ngồi xuống và nói: “Cháu gái của vị lão gia đình Chu, Châu Giang, đã rất giỏi trong cờ rồi, và cô ấy cũng rất gan dạ. Quả thật là di sản gia đình… Nhờ cô ấy chỉ bảo vài câu, kỹ năng cờ của tôi đã tiến bộ rất nhiều. Lần sau nếu được học hỏi thêm từ vị lão gia đình Chu, có lẽ tôi cũng có thể thi đấu với Châu Giang được.”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Vị lão gia đình Chu cũng đã nói rằng, kỹ năng cờ của Hoàng hậu rất tài năng; nếu bạn tập trung, chắc chắn sẽ thành công.”

Là một thiếu gia của gia tộc quý tộc, Đặng Dực hiểu rõ về mỗi gia tộc, và cũng được các gia tộc đó biết đến. Còn Chu Triệu, dù chỉ là một cô gái nhỏ bé, nhưng thông qua những cuộc gặp gỡ với các cô gái khác, cô cũng đã được các gia tộc biết đến.

“Tôi chắc chắn sẽ thành công,” Chu Triệu cười tinh nghịch, rồi nhìn Đặng Dực và Tiết Yến Phương, hỏi một cách có chủ đích: “Vậy thái phụ và tam công tử, ai giỏi cờ hơn?”

Đặng Dực, người vốn không nói gì, trả lời trước: “Kỹ năng cờ của tôi chỉ ở mức trung bình thôi, không bằng tam công tử.”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng; thái phụ đại nhân cũng có những điểm mà tôi không bằng.”

Đặng

Khi đất nước trở lại trạng thái bình thường, tại buổi họp triều mới này, Đặng Dực và Tiết Yến Phương đứng cạnh nhau, ngang hàng với nhau, trong khi những dòng chảy ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ.

Chỉ cần ngồi trong triều để lắng nghe các công việc chính sự, Chu Triệu đã cảm nhận được điều đó; huống chi là lúc này, hai người đối đầu nhau bằng những lời lẽ sắc bén.

“Hai vị quý nhân đều lo cho việc chính sự, tranh luận là điều không thể tránh khỏi, nhưng xin đừng để điều đó làm xa cách giữa các ngài,” bà cười nói.

Đặng Dực sửa lại bà: “Những việc của đất nước này không phải là những mâu thuẫn cá nhân, làm sao có chuyện xa cách được?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Xin Hoàng hậu đừng lo lắng.”

Chu Triệu cũng cười và nói: “Tôi không lo lắng về tấm lòng của hai vị đối với đất nước; chính vì thấy hai ngài không vì cá nhân mà lo cho đất nước, tôi mới lo rằng yêu cầu của mình có lẽ sẽ không được hai ngài chấp thuận.”

Việc Chu Triệu gọi họ đến chắc chắn là có việc gì đó quan trọng, nhưng kể từ khi cô gái này cũng bắt đầu tham gia vào công việc triều chính, ý định của bà càng trở nên khó đoán hơn.

Lần này, bà muốn yêu cầu điều gì không hợp lý nữa chứ? Chắc không phải là muốn xem xét các bản tấu chương đâu nhỉ?

Đặng Dực không nói gì.

Tiết Yến Phương cười và nói: “Cứ nói ra đi, chúng ta đã vượt qua biết bao khó khăn rồi, còn gì đáng lo lắng nữa chứ?”

Chu Triệu nói: “Tôi muốn rời kinh thành để đến biên giới thăm cha mình.”

Đặng Dực và Tiết Yến Phương đều ngạc nhiên. Cô ấy đã cùng hoàng đế lên ngôi, tham gia vào công việc triều chính, vừa mới tổ chức tiệc lớn, đứng trước mặt các gia tộc quyền quý… Không chỉ vậy, cô ấy còn đẩy cháu gái mình lên vị trí quan trọng – thế lực của Hoàng hậu Chu thật sự rất mạnh mẽ.

Vậy mà bây giờ lại muốn rời khỏi kinh thành…

“Lúc này không phù hợp lắm đâu,” Đặng Dực nói, nhìn Chu Triệu với ánh mắt không đồng ý.

Tiết Yến Phương không nói gì, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

“Cha tôi sức khỏe không tốt,” Chu Triệu nhìn Đặng Dực và Tiết Yến Phương, nói một cách chân thành, “Các ngài hiểu rõ hơn ai hết tôi mong muốn trở về biên giới đến mức nào.”

Anh ấy quen biết cô ấy chính là vì cô gái này đã bí mật rời nhà để đến biên giới. Nét cau trên khuôn mặt Đặng Dục dần được xoa dịu; anh ấy thực sự biết rằng cô ấy rất mong muốn trở về biên giới.

“Tôi hiểu tâm trạng của bạn, triều đình đã ngay lập tức thông báo tin tức đến biên giới,” anh ấy nói với giọng nhẹ nhàng, “Trung

Tại sao khi có tin tức như vậy, thay vì an ủi cô gái này, lại còn muốn cô ấy đến các vùng biên giới nữa?

“Có phải có những thông tin mà chúng ta không biết không?” Đặng Dực hỏi.

Dĩ nhiên, ông không coi cô gái này chỉ là một đứa trẻ; ông cũng đoán rằng cô ấy có những nguồn thông tin và lực lượng riêng, không nằm trong tầm kiểm soát của ông.

Chu Chao lắc đầu: “Không có gì cả, những thông tin cha tôi cho tôi, cũng giống như những gì mọi người đã biết.”

Cô ấy chỉ là… muốn đi thôi.

“Nếu cô ấy muốn đi, thì cứ đi đi.” Tiết Yến Phương bất ngờ nói.

Đặng Dực và Chu Chao đều nhìn về phía cô ấy.

Tiết Yến Phương nhìn Chu Chao với ánh mắt dịu dàng: “Đó là cha cô ấy; nếu cô ấy muốn gặp cha mình, thì cứ đi đi, không cần lý do gì cả.”

Ánh mắt của cô gái sáng lên.

“Cô ấy không cần lý do! Nhưng…” Đặng Dực đứng dậy, nói lạnh lùng, “Người dân và quan lại thì cần!”

“Chu Chao, bây giờ em là hoàng hậu, chứ không phải cô bé nghịch ngợm của gia đình Chu nữa; nếu em muốn gặp cha mình, thì không thể lấy tiền của nhà để trốn đi được!”

“Gia đình em bây giờ, là Đại Hạ triều đình.”

“Bây giờ là lúc nào vậy? Chỉ mới yên ổn trở lại sau những cuộc loạn lạc, hoàng đế cũ vừa qua đời, hoàng đế nhỏ mới lên ngôi, ba hoàng tử vẫn còn âm mưu, Vương tước Trung Sơn không hề lên tiếng, cũng không tỏ lòng tiếc thương cho hoàng đế cũ hay kính bái hoàng đế mới.”

“Vào lúc này, em muốn gặp cha mình?”

“Đúng vậy, cha em đang ốm nặng… Nhưng em có bao giờ nghĩ xem tại sao cha em đã ở ngoài kinh nhiều năm mà không trở về không? Bởi vì ông ấy hiểu rõ nghĩa vụ của một người phục vụ vua, hiểu rõ trách nhiệm của một vị tướng.”

“Nếu cha em đang ở chiến trường và biết tin dữ về bà ngoại em, liệu ông ấy có bỏ cuộc chiến để trở về không?”

“Lòng trung thành và hiếu thảo khó có thể đồng thời đạt được… Cha em hiểu điều đó; tôi không tin em không hiểu.”

Giọng nói lạnh lùng của Thái phó vang vọng khắp cung điện.

Chu Chao nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình, cảm thấy mơ hồ… Liệu kiếp trước, ông ấy cũng đã từng mắng Tiêu Tuấn như vậy chăng?

Liệu ông ấy có thể vung tay đánh mình một cái không?

Trong cung điện, chỉ có cô hầu gái nhỏ Man đang đứng đó; ban đầu cô ấy đứng một cách thờ ơ, nhưng bây giờ cô ấy đã căng thẳng lên và nhìn chằm chằm vào họ.

Nhưng Đặng Dực không đánh ai cả, cũng không nói thêm gì nữa; ông ấy vung tay, quay người và bước đi mạnh mẽ.

Cung điện trở nên yên tĩnh trở lại; cô Man

Cô thở dài một hơi.

“Lúc này tôi nói ra điều này, quả thực là không đúng.”

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Không, bạn không sai đâu. Dù ở thời điểm nào, dù với vai trò gì, việc muốn gặp lại cha mình cũng không bao giờ là điều sai trái.”

Chu Triệu cúi đầu, vai cũng hạ xuống: “Đúng là không sai, nhưng có lẽ vẫn chưa thích hợp lắm phải không?”

“Không hề thiếu thích hợp,” Tiết Yến Phương nói một cách kiên định, “Bạn hãy đi ngay bây giờ.”

Chu Triệu ngẩng đầu nhìn cô.

“Cô Chu Triệu ơi, đừng để bản thân mình phải hối tiếc sau này,” Tiết Yến Phương nói nhẹ nhàng, “Việc thực hiện được mong muốn của mình là điều rất đáng giá.”

Chu Triệu cúi chào cô một cách thành kính, rồi nhìn người chàng trai thanh tú ngồi trước mặt mình.

“Trong đời này được gặp gỡ công tử ba, quả thực là ân huệ lớn từ trời cao,” cô nói một cách chân thành.

……

……

Cô rất vui mừng, biết ơn và cảm thấy yên tâm khi được gặp anh ta.

Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu trong đời này không gặp anh ta, liệu trời cao sẽ đối xử với cô như thế nào đây?

Tiết Yến Phương không hỏi thêm những điều mà cô gái đó chưa nói ra, chỉ nói: “A Triệu, bạn nói sai rồi.”

Anh nhìn cô gái trước mặt mình.

“Bạn không cần phải cảm ơn ai cả. Điều này cũng không phải là ân huệ từ trời cao… Đó chỉ là bởi vì bản thân bạn xứng đáng được như vậy mà thôi.”

Xứng đáng để Tiết Yến Phương gặp gỡ, kết bạn, bảo vệ và… yêu thích cô.

Và anh cũng có thể khiến cô gái này cảm thấy vui vẻ, biết ơn, yên tâm… và yêu thích anh nữa.