Những sự việc xảy ra tối nay giống như những con sóng lớn, liên tục ập đến không ngừng.

Các quan lại đứng bên ngoài cổng cung điện đều kinh ngạc khi nhìn thấy Đặng Dực trở lại.

Sau chuyến đi và trở về này, dường như anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Người quan nhỏ mặc áo xanh trước đây giờ đã trở thành một quan lại quyền lực mặc áo đỏ, đội mũ cao, đeo dải ruy băng màu đỏ tím, và có các lính canh bảo vệ theo sau như những chiếc quạt được mở ra.

Thật là như lên trời vậy.

“Đại… Đại nhân Đặng…” Một quan viên suýt nữa gọi nhầm tên Đặng Dực do thói quen, may mắn thay anh ta kịp thời sửa lại, “Bệ hạ có chỉ thị gì?”

Đặng Dực lấy ra ấn ngọc: “Bệ hạ đã phong tôi làm Thái Phụ, để tôi quản lý mọi việc.”

Thái Phụ! Và còn có ấn ngọc nữa! Bệ hạ thậm chí còn trao cho Đặng Dực cả ấn ngọc!

Phải biết rằng trong suốt nhiều năm Thái tử giám quốc, ấn ngọc luôn được đặt trong phòng đọc sách của Hoàng đế, có thể sử dụng được, nhưng chưa bao giờ được Thái tử mang theo bên mình.

Các quan lại lập tức quỳ xuống chúc mừng: “Vạn tuế Bệ hạ!”

Đặng Dục thu lại ấn ngọc, tiến lên nâng đỡ họ: “Bệ hạ tin tưởng tôi như vậy, mong mọi người hãy cùng tôi đồng lòng, khi tình hình thế giới ổn định, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.”

Các quan lại lập tức cảm thấy hào hứng; dù Đặng Dực đã leo lên tận trời, ông vẫn giữ được tính cách hào phóng, và những lời hứa của ông thật sự rất hấp dẫn.

“Đại nhân Đặng cứ yêu cầu, chúng tôi sẽ đồng hành cùng ngài.” Họ lần lượt bày tỏ sự trung thành của mình.

Thậm chí có người còn vén áo chuẩn bị lao ra ngoài chiến đấu.

Đặng Dục ngăn lại họ và nói: “Tối nay, nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là bảo vệ cung điện, đảm bảo an toàn cho Bệ hạ. Những việc khác, chúng ta không cần quan tâm.”

Anh ta nhìn về phía ngoại thành hoàng gia, nơi trước đây cũng có tiếng giao tranh vang lên; có lẽ là quân đội của Tam Hoàng tử và Thái tử đang tranh giành quyền kiểm soát thành phố.

“Dù họ có đánh nhau đến mức nào, miễn là họ không xâm nhập vào cung điện, họ vẫn là các hoàng tử.” Anh ta nhìn về phía đại sảnh bên ngoài, rồi quay sang chỉ huy trưởng lính canh bảo vệ bên cạnh: “Nhưng một khi ai đó tiến gần cung điện, họ sẽ bị coi là kẻ phản bội.”

Kẻ phản bội có thể bị giết, ngay cả những người con ruột thịt cũng không ngoại lệ.

“Giết bất chấp nguyên tắc.”

Dù là đến xin cứu viện hay đến uy hiếp cung điện, những người đến xin cứu viện đã định

**Ngoại đình là nơi triều họp, các quan lại cao cấp cũng đều có chỗ riêng để làm việc hàng ngày.**

Bây giờ Đặng Dực đã trở thành Thái phụ, vì vậy tất nhiên ông ta phải đến nơi làm việc của một Thái phụ. Các quan viên đều đồng ý với điều này. Đặng Dực bố trí người canh gác và cử một nhóm người mang vũ khí, đông đảo theo sau ông ta tiến vào Ngoại đình.

Tiếng bước chân vang dội khiến mặt đất rung chuyển; ánh đuốc soi sáng bóng đêm cho đến khi nó trở nên chói lọi.

Thật ra, Đặng Dực cũng không ngờ rằng khi bước lên con đường này, cuộc đời ông ta sẽ thay đổi như vậy. Nhưng điều đó cũng không quá xa lạ; bước chân ông ta vững vàng, tâm trạng cũng rất bình tĩnh, như thể từ lâu ông ta đã biết rằng một ngày như thế này sẽ đến.

Đại nhân Đặng Dực thật sự quá mạnh mẽ…

Ông bỗng nghĩ đến lời nói của cô gái kia… Ừm, nếu cô gái ấy biết rằng bây giờ ông đã trở thành Thái phụ, cô ấy cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào; chỉ có thể nói rằng: “Đại nhân Đặng Dục quả thật rất mạnh mẽ.”

Đúng vậy, Đại nhân Đặng Dục quả thực rất mạnh mẽ. Ông đã từ một người chỉ huy nhỏ trở thành một quan chức trong ty công vụ huyện, và sau mười năm, từ một người giám sát cổng cung điện trở thành Thái phụ – nắm trong tay ấn ngọc, đeo bùa hổ bên hông… Còn có gì đáng ngạc nhiên nữa chứ?

“Thái phụ đại nhân…” Một quan viên nào đó tiến lại gần, đã quen thuộc với cách gọi này từ lâu rồi, “Vị Thái phụ trước đây đã được xử lý như thế nào?”

Hoàng đế đã bỏ bê việc triều chính nhiều năm, nhưng trong triều vẫn luôn có Thái phụ. Vậy khi hai vị Thái phụ gặp nhau sau khi mọi chuyện đã yên ổn, liệu có sự ngượng ngùng nào xảy ra không?

Đặng Dực mỉm cười và nói: “Tôi sẽ xử lý ông ta trước, để ông ta không gặp khó khăn gì.”

Lời nói này thật sự rất đúng với tầm vóc của một Thái phụ. Quan viên đó rút đầu lại, và càng thêm nhiệt tình dẫn đường: “Thái phụ, xin theo tôi.”

……

……

Ánh đuốc trên tường thành ngoại thành chiếu sáng những xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Rõ ràng, nơi đây vừa diễn ra một trận chiến ác liệt.

Mặc dù bây giờ không còn cảnh tượng tồi tệ nào nữa, nhưng cuộc giao tranh vẫn chưa kết thúc.

Năm bóng người xuất hiện dưới bức tường thành của ổ chuột phía trước. Nơi đây đã không còn ánh đèn nào; họ ẩn mình trong bóng tối, di chuyển rất nhẹ nhàng, gần như không để lại tiếng bước chân. Nhưng ngay khi họ chuẩn bị bước vào

Bóng người đó đứng giữa đám đông như một cây giáo dài, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến những ánh mắt tò mò phía trước phải e ngại.

“Yến Lai, Yến Lai!”

Tiếng hô vang lên từ bên kia bục địch thủ, đồng thời một cái thang mềm được thả xuống.

Bóng người đó nhanh chóng bước lên thang, leo lên như một con mèo.

Anh ta vượt qua bức tường thành và lao vào bên trong; những người lính canh khác vội vàng thu dọn chiếc thang lại.

Ánh đuốc soi rõ khuôn mặt người vừa nhảy xuống đất – đó chính là Tiết Yến Lai. Lúc này, anh ta trông còn đáng sợ hơn cả lần bị đánh đập trên đường phố; khuôn mặt và người anh ta đều đẫm máu, không biết đó là máu của mình hay của người khác…

Anh ta nhẹ nhàng lau máu trên khuôn mặt; một giọt máu đã biến thành một vệt đỏ thẫm, nổi bật trên làn da trắng muốt, trông thật đáng sợ dưới ánh đuốc.

Những người lính canh kéo anh ta lên; trên mặt và người họ cũng đầy máu, nhưng so với Tiết Yến Lai thì vẫn còn tốt hơn một chút.

“Lũ khốn nạn này sẽ quay lại thôi,” một người lính có khuôn mặt tái nhợt nói, “Chúng ta quá ít người.”

Tiết Yến Lai nhìn về phía sau; đây là bức tường thành của cung điện, chỉ có vài ngọn đuốc le lói, có thể thấy những người lính canh đang đứng rải rác trên đó… Khoảng vài chục người thôi.

Còn bên ngoài thành, số quân địch ít nhất cũng có ba trăm người.

Hơn nữa, từ xa vẫn có tiếng giao tranh vang lên; cả kinh thành dường như đang trong tình trạng hỗn loạn và chiến đấu.

Không biết còn bao nhiêu quân địch sẽ tiếp tục xâm lược hoàng cung nữa…

“Yến Lai,” một người lính nói, “Chúng ta hãy rút về phía cung điện bên trong đi.”

Ở đó còn có rất nhiều lính canh bảo vệ hoàng đế; nơi đó cũng an toàn hơn nhiều.

Tiết Yến Lai quay đầu nhìn về phía cung điện yên tĩnh bên trong.

“Bên ngoài đang diễn ra cuộc chiến khốc liệt như vậy, mà bên trong lại không hề có tiếng động gì cả… Thậm chí không ai ra ngoài hỏi han gì cả… Bạn nghĩ, họ có thực sự không biết gì không, hay là họ biết hết mọi chuyện nhưng cố tình không quan tâm?”

“Họ không quan tâm đến sự sống chết của thái tử, cũng không quan tâm đến những hành động xấu xa của hoàng tử thứ ba… Bạn nghĩ, nếu chúng ta đi cầu cứu, họ có để ý đến không?”

Có lẽ chưa kịp tiến đến gần, chúng ta đã bị những mũi tên bắn chết mất rồi…