Cầu thang lên trời à…

Dưới ánh đèn mờ ảo, biểu cảm của Chu Lan thay đổi không ngừng.

Không hiểu là vì có ai đã nhẹ nhàng “xé rách” lớp giấy bao phủ tâm hồn anh ta, hay vì nỗi sợ hãi ban đầu đã qua đi, Chu Lan cảm thấy tâm trí mình lại yên bình trở lại.

Nói ra thì anh ta cũng không phải là người thiếu kinh nghiệm sống đâu! Anh ta đã đọc rất nhiều sách vở, quen thuộc với những cảnh tượng máu me và khốn cùng trong các cuốn sử!

Anh ta cầm lấy chiếc cốc trà, thở dài và nói: “Hoàng tử đùa rồi… Gia đình chúng tôi như thế này, làm sao có thể có cái gọi là ‘cầu thang lên trời’ được.”

Tiêu Tuấn cười và nói: “Thưa ông Chu, gia đình ông có được như ngày hôm nay, chính là nhờ vào ‘cầu thang lên trời’ đó. Nếu không, làm sao ông có thể ngồi yên ổn trong nhà, vợ chồng hòa thuận, con cái không lo âu, sống trong sự no đủ và hạnh phúc?”

Chu Lan tức giận: “Tôi không hiểu lời hoàng tử nói. Tôi, Chu Lan, chưa bao giờ làm điều gì sai trái… Thậm chí, chỉ là một người dân bình thường cũng không xứng đáng được sống như vậy sao? Chỉ vì em trai tôi, tôi không thể sống như một con người bình thường trong mắt mọi người sao?”

Nói xong, anh ta đặt chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ.

Tiêu Tuấn tiếp tục nói: “Liệu bạn có thực sự muốn sống như vậy không, ông Chu? Và hơn nữa, liệu cuộc sống hiện tại của ông có phải là điều ông mong muốn không?”

Anh ta cũng đặt chiếc cốc trà xuống bàn, một cách nhẹ nhàng và yên lặng… Nhưng trong lòng Chu Lan, tim anh ta bỗng nhiên rung động.

“Khi em trai bạn thành công, trong mắt mọi người, bạn chỉ là người luôn ở sau lưng anh ấy; khi mọi người nhìn thấy bạn, họ chỉ biết đến bạn là anh trai của Chu Cương… Dù bạn có kiến thức uyên bác đến đâu cũng vô ích.”

“Khi em trai bạn gặp khó khăn, trong mắt mọi người, bạn cũng bị coi là đồng phạm, phải chịu đựng sự khinh thường và nhục nhã… Kiến thức uyên bác của bạn vẫn không có giá trị gì.”

“Thưa ông Chu, trong mắt mọi người, ông mãi mãi chỉ là ông Chu, anh trai của Chu Cương… Không ai nhớ đến tên của ông cả.”

“Hôm nay tôi đến đây, cũng như những lần trước đây, tất cả đều vì Chu Cương… Hoàng tử chắc không nghĩ rằng tôi đến đây chỉ vì ngưỡng mộ kiến thức của ông đâu?”

Mặt Chu Lan đỏ bừng rồi tái nhợt… Lòng tự trọng của một người học giả không thể chịu đựng được nữa… Anh ta đứng dậy và nói: “Nếu vậy, xin hoàng tử hãy trở về đi… Tôi, Chu Lan, không dám nhận những lời khen ngợi quý báu này.”

Tiêu Tuấn cười và nói: “Thưa ông Chu, đừng giận dữ… Sự thật và thực t

“Nhưng có số phận tốt cũng chẳng ích gì,” Tiêu Tuấn nói, “cuối cùng bạn vẫn rơi vào tình trạng không ai quan tâm đến, thậm chí phải sống trong cảnh khốn cùng.”

“Tối nay ngài đến đây là để bảo vệ tôi hay là để giết tôi đây?” Chu Lan tức giận đập mạnh vào bàn, “Tôi đã sống trong cảnh khốn cùng như thế này rồi, xin hãy tha cho tôi đi.”

Tiêu Tuấn cười ha hả và nói một cách đầy ý nghĩa: “Bây giờ ông Chu dám đập bàn với tôi rồi đấy, thật là số phận đã thay đổi.”

Ánh mắt Chu Lan lướt qua một tia bất thường, anh cúi đầu thực lễ: “Thưa Ngài Đại hoàng tử, Chu Lan cảm ơn ngài đã đến bảo vệ tôi, nhưng tôi biết mình không xứng đáng, xin ngài thương xót.”

Tiêu Tuấn nói: “Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Bạn không phải là người có số phận xấu, chỉ là bạn chưa gặp được ‘bậc thang lên trời’ mà thôi. Khi Chu Kang kết bạn với Hoàng đế, anh ta đã bước lên đỉnh cao ngay lập tức, và từ đó bạn chỉ có thể sống dưới cái bóng của anh ta mà thôi, dù bạn làm gì đi nữa cũng không thể vượt qua ánh sáng của anh ta.”

Chu Lan nắm chặt tay mình, ngẩng đầu thở dài: “Đó vẫn là số phận xấu… Cảm ơn Ngài, về chuyện này—“

“Nhưng bây giờ bạn đã có cơ hội đó rồi,” Tiêu Tuấn ngắt lời anh, nhìn chằm chằm vào mắt anh, “Bạn có muốn bước lên ‘bậc thang lên trời’ này không?”

Dưới ánh đèn mờ ảo, ánh mắt người thanh niên đó nhìn chằm chằm vào anh, như thể muốn thấu hiểu tâm trạng của anh vậy. Chu Lan không khỏi siết chặt tay mình lại, nở nụ cười gượng gạo: “Ngài đang nói gì vậy… Tôi không hiểu chút nào cả… À, thời buổi này loạn lạc như thế này, làm sao còn có ‘bậc thang lên trời’ nữa chứ.”

Tiêu Tuấn cười một tiếng, rồi thu hồi ánh mắt đe dọa kia, cúi đầu nhìn vào đôi tay mình và vuốt nhẹ.

“Hoàng tử đã chết rồi,” anh nói.

Chu Lan thốt lên một tiếng, giọng run rẩy: “Điều này… điều này—“

“Công tử thứ ba cũng có lẽ sẽ không sống sót được,” Tiêu Tuấn tiếp tục nói, “Ngay cả nếu anh ta sống sót, Hoàng đế cũng sẽ không để anh ta trở thành Hoàng tử đâu. Hoàng đế là người như vậy… khi yêu thương thì chiều chuộng một cách thái quá, còn khi lạnh lùng thì ngay cả ruột thịt cũng không nhận ra.”

Giọng Chu Lan nghẹn lại: “À… tôi chỉ là một người dân bình thường thôi…”

Anh biết rằng những chuyện như thế này không phải là điều mà một người dân bình thường như mình có thể bàn luận được.

Tiêu Tuấn lại một lần nữa ngắt lời anh, ngẩng đầu nhìn anh: “Ông Chu, ông nghĩ sa

Bên trong phòng yên tĩnh không một tiếng động, nhưng chẳng ai lao vào đây cả; không có ánh kiếm lóe lên hay máu me bay tứ tung.

Vị hoàng tử trẻ tuổi ngồi yên bình, tự rót trà cho mình và cũng rót trà cho Chu Lan.

“Thưa ông Chu,” anh nói, “xin ngồi xuống và chúng ta nói chuyện.”

Chu Lan ngẩn ngơ, không biết có nên ngồi xuống hay không… Liệu mình có quyền quyết định điều đó không? Cuối cùng, anh cũng ngồi xuống.

“Ông Chu hãy thưởng thức trà đi,” Tiêu Tuấn nói.

Chu Lan cầm ly trà lên và uống một ngụm… Làm sao bây giờ đây? Mình nên làm gì? Anh không muốn chết…

Nhìn thấy người đàn ông này đã trở lại với vẻ bình tĩnh như trước đây, không còn cau có hay đập bàn nữa, Tiêu Tuấn mỉm cười và nói: “Thưa ông Chu, ông khác với Chu Cảnh…”

Nghe những lời này, Chu Lan không còn tức giận nữa; anh lẩm bẩm: “Đúng vậy, tôi khác với anh ấy… Tôi kém hơn anh ấy… Tôi chẳng biết gì về những chuyện của anh ấy cả…”

Tiêu Tuấn ngắt lời anh: “Ý tôi là, ông khác với Chu Cảnh… Chu Cảnh sắp chết, còn ông thì còn phải sống lâu nữa.”

Chu Lan ngạc nhiên… Điều đó có nghĩa là họ sẽ không giết anh ấy nữa à?

“Hoàng tử…” anh gọi, nhưng lại do dự một chút và quyết định nuốt lại những lời đó.

Anh không nói ra không phải vì mình kiên định, mà là vì sợ hãi… Nói ra thì chết, không nói ra cũng chết… Anh vẫn không muốn chết… Vậy thì bây giờ chỉ có thể giả vờ không biết gì thôi.

Tiêu Tuấn không quan tâm đến sự do dự của anh, mà ngược lại, anh giơ tay và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ông Chu, bây giờ ông không cần phải nói gì cả… Hãy nghe tôi nói trước… Sau khi tôi nói xong, ông có thể đánh giá xem những lời tôi nói có đúng không.”

Anh muốn đánh giá xem những lời tôi nói có đúng không? Chu Lan càng thêm bối rối.

“Trước đây tôi đã nói rằng, Thái tử đã chết, Hoàng tử thứ ba đã bị bãi nhiệm… Con trai của Thái tử mới chỉ sáu tuổi… Anh ta là người thừa kế hợp pháp… Nhưng Hoàng đế đã không quản lý triều chính nhiều năm nay, sức khỏe cũng không tốt… Một vị Hoàng đế già yếu và một vị Thái tử nhỏ tuổi… Điều này có phải là điều tốt cho Đại Hạ không?”

“Liệu thế giới này sẽ trở nên thanh bình hơn, hay lại càng hỗn loạn hơn?”

“Thưa ông Chu, ông là một người am hiểu sử sách… Chắc chắn ông có ý kiến riêng về vấn đề này.”

Chu Lan im lặng… Dù anh không am hiểu sử sách, nhưng sau khi nghe những lời này, anh cũng biết phải đánh giá như thế nào… Anh không phải là kẻ ngốc đ