Vào ban ngày, thành phố rực rỡ ánh lửa sáng, mọi nơi đều là những đám người hoảng loạn chạy trốn, vấp ngã liên hồi; đủ thứ đồ đạc vương vãi trên mặt đất.

Nhưng trang phục và khuôn mặt của những người này không giống như người dân Đại Hạ quen thuộc.

Một con ngựa phi nhanh lao qua, người cưỡi ngựa bất ngờ cúi xuống nhặt lên một vật gì đó trên mặt đất – đó là một chiếc bình dài và mỏng…

“Nơi Tây Lương này thật thú vị… Tại sao lại dùng những chiếc bình xấu xí như thế này chứ?” Anh ta ngắm nghía, không hiểu lý do.

Bên cạnh, có người khác cũng phi ngựa tới và giành lấy chiếc bình đó: “Có quan trọng cái nó xấu hay không đâu… Quan trọng là những viên ngọc trên đó có giá trị thôi! Đừng muốn lấy nó đi!”

Người kia tức giận đuổi theo: “Ông trùm đã nói rằng ai giành được thì thuộc về người đó.”

“Vậy thì bây giờ nó là của tôi rồi.” Người phía trước cười kỳ quặc.

Hai người đua nhau phi ngựa trên đường phố, nhưng không xông vào các cửa hàng hay nhà cửa để cướp bóc; họ cũng không quan tâm đến những người dân hoảng sợ đang chạy trốn, mà nhanh chóng hướng về cổng thành.

Bên ngoài cổng thành, có một đám người và ngựa đông đúc; tất cả đều mặc những bộ quần áo bình thường, thậm chí còn rách rưới… Nhưng lúc này, trên người mỗi người và trên lưng mỗi con ngựa đều treo đầy vàng bạc và trang sức.

“Đây là cái gì vậy? Có vẻ như chẳng có giá trị gì cả…”

“Anh biết cái gì chứ… Đây là gia vị đấy… Giá trị hơn cả vàng bạc và trang sức nữa… Đây là những thứ tôi lấy ra từ bát hương đấy.”

“Thật là xấu hổ… Các anh không đến kho báu của cung điện à?”

“Chúng tôi không may mắn như các anh… Ông trùm đã phân công cho chúng tôi khu vực phía đông… Còn phía tây thì là cung điện dành cho phụ nữ… Chúng tôi suýt nữa thì chết ngạt trong đó…”

“Tại sao vì các anh không đạt tiêu chuẩn trong buổi huấn luyện trước đây chứ… Ông trùm đã nói rằng các anh không xứng đáng làm cướp… Chỉ xứng đáng là những binh sĩ yếu đuối của Vương triều Trung Sơn mà thôi…”

“Các anh đang mắng ai vậy… Rõ ràng các anh cũng giống như chúng tôi mà!”

“Tôi không giống họ đâu… Tôi đã đạt tiêu chuẩn ngay từ lần đầu tiên… Tôi đã thuộc về phe của ông trùm từ lâu rồi…”

Hai người vừa nhập vào đám đông, vừa tham gia vào những cuộc nói cười ồn ào… Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên tiếng chim kêu chói tai… Nghe thấy âm thanh đó, dù là những tiếng cười lớn, tiếng ồn ào, hay thậm chí là những cuộc ẩu đả, tất cả mọ

“Bos.” Một người khác nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía thành hoàng gia đang bốc cháy, “Khi đã giết chết Hoàng tử Đại, tại sao chúng ta không chiếm lấy thành hoàng gia luôn?”

Mộc Miên Hồng nhẹ nhàng vuốt ve tấm màn che mặt của mình và nói: “Chiếm cái gì chứ? Chúng ta chỉ là bọn cướp biển, chúng ta đâu có quân đội.”

Các người đàn ông nhìn nhau. Nếu thực sự chỉ là bọn cướp biển, làm sao họ dám liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công nguy hiểm vào thành hoàng gia của Tây Lương?

Phải chăng họ chỉ muốn cướp bóc thôi sao?

Trong trận chiến lớn trước đó, mọi người đều hỏi liệu có nên đi giúp đỡ hay không, nhưng Mộc Miên Hồng đã kiên quyết từ chối.

“Đó là chuyện của Trung Trường Vinh, không liên quan gì đến tôi,” cô ấy nói.

Nhưng câu sau đó lại là việc theo dõi Tiết Yến. Và rồi họ phát hiện ra rằng Tiết Yến đã tiến hành cuộc tấn công vào lều vua.

Mộc Miên Hồng lập tức điều động quân đội – không phải để hỗ trợ Tiết Yến, mà là tiến vào lãnh thổ Tây Lương…

Họ di chuyển không ngừng nghỉ, phân tán và tiến gần đến thành hoàng gia. Có người lẻn vào trong, có người bao vây từ bên ngoài, cùng nhau tấn công vào cung điện hoàng gia. Ngay cả “bos” cũng đã dùng roi giết chết Hoàng tử Đại khi ông ta lao ra đối đầu. Sau đó, họ mới dẫn một quan chức bị bắt từ cung điện Tây Lương đến gặp Tiết Yến.

Tất cả những việc này không phải để cướp bóc, mà là để hỗ trợ Tiết Yến.

“Bos…” Một người đàn ông không nhịn được mà nói: “Nếu Trung Trường Vinh không liên quan gì đến bạn, vậy Tiết Yến càng không liên quan hơn nữa, phải không?”

Mộc Miên Hồng cười và nói: “À, các bạn không hiểu đâu.”

Nói xong, cô ấy thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Làm sao mà họ không hiểu được chứ? Các người đàn ông nhìn nhau, không hiểu… Bos, hãy giải thích cho chúng tôi đi, chắc chắn sẽ hiểu thôi.

Họ hét lên và thúc ngựa đuổi theo.

Phía sau họ, những đội quân như những dòng suối chảy vào sông lớn, cuồn cuộn và dữ dội…

......

......

Và cùng lúc đó, tại thành phố Zhongshan, xa xôi so với Yunzhong Jun và kinh đô, cũng đang diễn ra niềm vui sướng khắp nơi.

Niềm vui ở đây không phải vì những tin tức tốt lành từ Biên Quân. Vua Zhongshan đã chặn đứng các thông điệp, nên những tin tức về chiến thắng của Biên Quân không thể đến được đây; tất nhiên, những tin tức về thất bại của Biên Quân, như việc Thành Shipo bị mất, triều đình cũng sẽ không báo cáo đến đây. Nhưng Vua Zhongshan sẽ khiến những tin tức đó lan truyền khắp nơi trong lãnh thổ của mình, khiến người dân than thở về sự bất hạnh

Lần này dù muốn tránh sự chú ý của mọi người thì cũng không thể được nữa.

Trong thành huyện, tiếng trống và nhạc lễ vang dội khắp nơi, người dân đều tụ tập trên đường phố; cả rèm xe cũng không thể che khuất tầm nhìn từ bên ngoài. Một người già ngồi trong xe có vẻ lo lắng:

“Thật là quá đà rồi,” ông thì thầm, “Có lẽ chỉ cần mang quà đến là đủ.”

Bên cạnh ông là con trai mình – người vẫn còn tràn đầy sức sống ở tuổi trung niên – nói: “Cha ơi, cha suy nghĩ quá nhiều rồi. Có cái gì mà không thể công khai chứ? Triều đình đã phong Trung Sơn Vương làm Vương chúa chinh phục các vùng biên giới; nếu họ dám làm vậy, làm sao chúng ta dám không tôn trọng?”

Nếu triều đình còn không dám đối đầu trực tiếp với Trung Sơn Vương, thì tại sao chúng ta lại phải đi làm hài lòng họ?

“Hơn nữa, Đặng Dực còn nhận quà từ Trung Sơn Vương nữa kìa.”

Nhận quà và tặng quà có thể giống nhau sao? Người già muốn phản đối, nhưng đã đến lúc này thì quá muộn để quay đầu lại.

“Tình hình trong triều đình hiện nay thế nào nhỉ… Hoàng đế còn quá nhỏ, con gái của một võ tướng lại trở thành hoàng hậu, một quan nhỏ được phong làm Thái phụ… Biên Quân liên tục chiến đấu suốt hơn một năm, cuối cùng chỉ khiến thành Shipo bị mất.” Người đàn ông trung niên nói tiếp, “Ngày xưa, Hoàng đế tiền nhiệm đã không nên làm những việc ngu ngốc như vậy… Con trai đã chết, nhưng vẫn còn anh em khác; dù họ có tàn tật, nhưng ít ra họ vẫn tốt hơn một đứa trẻ… Chính Trung Sơn Vương mới là người xứng đáng trở thành hoàng đế nhất.”

Người già lẩm bẩm: “Đừng nói những điều đó nữa… Rốt cuộc thì điều đó cũng không phù hợp với lễ nghi…”

Dù sao thì Hoàng đế tiền nhiệm đã đặt cháu trai mình lên ngôi hoàng đế rồi; mọi chuyện đã được quyết định rõ ràng. Trừ khi vị hoàng đế nhỏ đó tự nguyện nhường ngôi, nếu không thì Trung Sơn Vương muốn trở thành hoàng đế chỉ có thể thông qua việc nổi loạn mà thôi… Và đó chắc chắn sẽ là hành động của kẻ phản bội, âm mưu chiếm đoạt quyền lực.

Mặc dù họ có thể tỏ ra tôn trọng Trung Sơn Vương, nhưng những việc như xông pha vào chiến trường, hô hào cổ vũ thì vẫn nên để người khác làm.

Người đàn ông trung niên dù còn không hài lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng họ không thuộc về dòng dõi chính thống của Trung Sơn Vương; vì vậy, tốt nhất là không nên lên tiếng nữa. Khi xe ngựa dừng lại trước Trung Sơn Vương phủ, hai bố con xuống xe và theo đám đông bước vào phủ.

Tuy nhiên, khi đến phòng tiếp khách, họ không thấy Trung Sơn Vương ở đó; chỉ có các hoàng tử

“Nếu bắt được vua Tây Lương, thì cuộc khủng hoảng của triều đình lần này coi như đã được giải quyết.” Người kia thở dài, “Thật là đáng tiếc.”

Vua Trung Sơn cười nói: “Có thể tạm thời giải quyết được nỗi lo cấp bách, những việc khác thì chưa biết sao đâu.” Rồi hỏi tiếp: “Ở kinh thành có tin tức gì mới không?”

“Hiện vẫn chưa có gì cả,” một quan lại trả lời, rồi cũng cười nói: “Nhưng cũng có thể đoán được, tin tức về thất bại chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình, ít nhất là giữa Thái phụ và Hoàng hậu.”

Vua Trung Sơn nhìn vào bức thư trên bàn, cười nói: “Với tin tức tốt này, Hoàng hậu sẽ có thêm sự tự tin.”

Các quan lại thở dài lạnh lùng: “Hai người đó đều là kẻ lợi dụng quyền lực để làm điều xấu xa, khiến cho Đại Hạ không thể yên ổn.” Rồi cùng nhau Thực lễ với Vua Trung Sơn, giọng nói run rẩy: “Xin Vương gia hãy nhanh chóng giúp đỡ chúng tôi, nếu không Đại Hạ chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Vua Trung Sơn cười ha hả: “Hôm nay là ngày vui mừng, đừng nói những chuyện này nữa.” Nói xong, ông bước ra ngoài, “Đừng để các vị khách phải chờ đợi lâu.”

Các quan lại đồng ý, rồi theo sau Vua Trung Sơn ra ngoài.

“Hãy theo dõi tình hình ở kinh thành kỹ lưỡng,” Vua Trung Sơn vẫn thì thầm chỉ đạo người bên cạnh mình.

Ông có một dự đoán: Chắc chắn sẽ có rối loạn xảy ra ở kinh thành.

Có lẽ, đó sẽ là một cơ hội tốt.

Người bên cạnh ông đồng ý.

Chỉ sau một lát, họ đến phòng khách, và những vị khách đang tụ tập nói chuyện bỗng nhiên reo hò chào đón Vua Trung Sơn.

Phòng khách của Trung Sơn Vương phủ rất rộng lớn, bây giờ đã đầy người, ngay cả các bậc thang bên ngoài cũng đều chật kín người, tất cả cùng nhau Thực lễ và reo hò, như tiếng sóng vỗ dữ dội.

Vua Trung Sơn mơ màng một chút, nghĩ rằng khi mình lên ngôi vua và ra triều, cảm giác chắc chắn cũng sẽ giống như thế này.

Vua Trung Sơn nhìn xa xăm, mỉm cười rồi thu hồi ánh mắt, ngồi xuống trước, sau đó nói với mọi người: “Đừng quá lễ phép nữa.”

Mọi người đứng dậy và lần lượt ra hàng chào hỏi, Vua Trung Sơn cũng nói chuyện vui vẻ với mọi người, bầu không khí trong phòng khách trở nên vui vẻ và thoải mái.

“Báo cáo!” Một người hầu cao giọng báo, rồi bước vào và Thực lễ: “Vương gia, quà chúc mừng từ Hoàng đế đã đến.”

Tiếng ồn ào trong phòng khách lập tức im lặng.

Vua Trung Sơn ngồi trên chiếc ghế bạch ngọc rộng lớn, nhẹ nhàng vu

Mặc dù điều này đã xảy ra từ lâu rồi.

Nhưng việc công khai tuyên bố như vậy vào lúc này cũng coi như là một cách thể hiện tình cảm của mình.

Ninh Khánh đứng bên cạnh Vương gia Trung Sơn, nói nhỏ: “Thưa Vương gia, quà của Thế tử đã được mang theo cùng với đoàn triều đình…”

Vương gia Trung Sơn nhớ ra và lập tức ra lệnh cho người hầu: “Hãy mang quà của A Xun vào đây ngay.”

Người hầu vội vàng đi thực hiện lệnh, đồng thời cũng truyền đạt ý muốn của Vương gia Trung Sơn về món quà chúc mừng từ Hoàng đế. Chỉ sau một lát, tiếng la hét và ầm ĩ bên ngoài liền vang vào trong phòng.

Người hầu mang theo một cuộn giấy vào.

“Là những quan lại của triều đình thiếu lịch sự,” anh ta cười không quan tâm, “Tôi đã ra lệnh cho họ xuống dưới để họ bình tĩnh lại.”

Vương gia Trung Sơn cũng không quá để tâm, nhìn người hầu đang cầm cuộn giấy, đứng dậy từ ghế và tự mình nhận lấy nó.

“Hãy xem A Xun đã chuẩn bị món quà gì cho cha.” Anh ta nói, rồi cười tiếp, “Chắc không phải lại là cái gì khiến cha hoảng sợ chứ?”

Hầu hết mọi người trong phòng đều biết về việc Tiêu Tuấn đã nhảy xuống cột cao để chúc mừng sinh nhật Vương gia Trung Sơn, nên ai nấy đều bắt đầu cười.

“Thật đáng tiếc khi Thế tử không thể đến đây trực tiếp,” mọi người đều nói.

Vương gia Trung Sơn mở cuộn giấy ra và cười ha hả: “Đây là chữ ‘thọ’.”

Hàng trăm chữ “thọ” nhỏ được xếp chồng lên nhau thành một chữ “thọ” lớn.

Anh ta nhìn kỹ từng chữ một, gần như muốn dính chúng vào người mình.

“Chữ ‘thọ’ cũng có thể biến hóa đa dạng thật đấy,” anh ta cười, rồi xoay cuộn giấy ra cho mọi người xem, “Những chữ nhỏ như thế này, chắc mắt A Xun phải mỏi mệt lắm mới vẽ được.”

Khi mọi người trong phòng đang định bày tỏ sự đồng tình, bỗng nhiên tiếng ồn ào và la hét bên ngoài vang lên. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Việc đưa một quan viên của triều đình đi có phải cần phải phiền phức đến thế sao?

Mọi người trong phòng không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài, Vương gia Trung Sơn cũng nhìn theo, và bất ngờ, anh ta nhìn thấy một người thanh niên. Tóc người thanh niên hơi rối bù, áo quần đầy bụi bặm, trông giống như một kẻ ăn xin. Nhưng dù vậy, chỉ cần nhìn thoáng qua, Vương gia Trung Sơn đã nhận ra ngay.

“A Xun…” Anh ta ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Thế tử ư? Mọi người trong phòng đều sốc, thật không? Họ nhìn chằm chằm vào người thanh niên trông giống kẻ ăn xin đó…

Người thanh niên lao về phía đại sảnh.

“Cha ơi…” anh ta hét lớn.

Vương gia Trung Sơn cười ha hả: “A Xun, món quà sinh nhật của con lại một lần nữa đến từ trên tr