“Hoàng hậu của nước Sở ()”

Đèn sáng rực trong cung phòng ngủ của hoàng đế, vệ binh đứng thành hàng dày đặc, chặt chẽ đến mức dường như không con bướm nào có thể bay vào được.

Nhưng khi một người bước tới, không nói một lời, những bức tường sắt đồng ấy lại tự động mở ra, để người đó đi qua một cách thoải mái.

Khi người đó bước vào đại sảnh, các eunuch đang đứng đó đều cúi đầu thực lễ: “Thái phụ.”

Đặng Dực đi qua họ và tiến đến bên giường.

Hoàng đế nằm nghiêng, mắt nhắm lại, dường như đang ngủ.

“Bệ hạ,” Đặng Dực quỳ xuống và nói nhỏ, “Vương Thế tử của nước Trung Sơn xin được vào cung để bảo vệ bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn ông ta và cười khẽ.

“Hóa ra anh ta cũng kịp thời đến rồi.” Hoàng đế nói, rồi cười lạnh lùng, “Có vẻ như tối nay anh ta đã góp phần làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Đặng Dực nói: “Rất lâu trước đây, thần đã nhận tiền từ Vương Thế tử của nước Trung Sơn, rất nhiều tiền.”

Hoàng đế mở mắt nhìn ông ta, trông có vẻ ngạc nhiên, sau đó lại cười: “Anh em này của ta, mất một chân, nhưng lại nhảy cao hơn và vui vẻ hơn.”

Nói đến đây, hoàng đế lại có vẻ buồn bã.

“Lẽ ra tổ mẫu của ta không nên làm gãy chân nó… Mất chân rồi, lòng nó lại càng trở nên lớn lao hơn.”

“Thật là tâm tính của phụ nữ… Không biết liệu họ có thực sự phá hủy một con người hay không… Không phải bằng cách làm gãy cơ thể họ, mà là bằng cách phá hủy tâm hồn họ.”

“Thật đáng tiếc… Lúc đó ta còn quá trẻ… Nếu muộn vài năm nữa, ta chắc chắn sẽ có vô số cách để có được một người anh em tốt.”

Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi… Hoàng đế nhìn quanh đại sảnh, ánh đèn sáng rực, nhưng đối với ông ta, mọi thứ chỉ là một màu vàng nhợt nhạt, mơ hồ.

“Hắn bảo ngươi làm gì?” Hoàng đế hỏi.

Đặng Dực trả lời: “Bảo thần mở cửa cung cho hắn.”

Hoàng đế nhìn người đàn ông trước mắt mình… Mặc dù đã giao trọng trách của cả đất nước cho ông ta, nhưng đối với hoàng đế, ông ta vẫn là một người lạ… Thậm chí hoàng đế còn không nhớ rõ Đặng Dực trông như thế nào.

Lý do hoàng đế sử dụng Đặng Dực, là bởi vì trước đó Quan Kỳ Công đã đẩy người này lên trước mặt… Người dám đối đầu với Thái tử, chứng tỏ đó là một người đầy tham vọng…

Trong lúc nguy cấp, những người đầy tham vọng như vậy mới là những người thích hợp nhất để sử dụng…

Liệu tham vọng của Đặng Dục này, cũng là do ai đó sắp đặt sao?

“Ngươi sẽ làm gì?” Hoàng đế hỏi từng từ một.

Đặng Dực quỳ đ

Anh ta nhìn về phía Hoàng đế.

“Bệ hạ có thể chấp nhận để một hoàng tử đã sát hại anh trai mình kế vị ngai vàng không?”

Hoàng đế cười ha hả, nhưng tiếng cười vừa bắt đầu thì lại bỗng nhiên chuyển thành những cơn ho dữ dội; ông buộc phải dùng tay áo che miệng.

Đặng Dực… Anh này đang cố gắng thuyết phục Vương Thế tử của Chuẩn Nam Vương sao?

Những eunuch đứng hai bên đều không thể tin được; đây là cách họ đang ép buộc Hoàng đế sao?

“Bệ hạ…” Hai eunuch đó khóc lóc lao tới.

Còn có hai người khác sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì Đặng Dực.

Đặng Dực không hề nóng vội hay tức giận, ông tiếp tục nói: “Tuy nhiên, thần có một điều kiện đối với Vương Thế tử của Chuẩn Nam Vương.”

Hoàng đế vẫn dùng tay áo che miệng, cố gắng ngăn những cơn ho, nhìn vào mặt Đặng Dực.

Đặng Dực mỉm cười.

“Thần xin ban cho Vương Thế tử của Chuẩn Nam Vương một sắc lệnh thiêng liêng,” ông nói. “Với danh nghĩa của ngài ấy, hãy cho Chuẩn Nam Vương chết; như vậy, ngài ấy mới có thể bước vào cung điện và luôn ở bên cạnh Bệ hạ.”

Hoàng đế ngạc nhiên, rồi bất ngờ cười ha hả, vừa ho vừa cười.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Ông hét lên. “Thật là một Đặng Dực tuyệt vời… Một vị thái phụ xuất sắc; quả thực là người mà Bệ hạ đã chọn từ trước.”

Dù Đặng Dực là do Hoàng đế tự chọn, hay là do Chuẩn Nam Vương đưa ra trước mặt Hoàng đế, điều đó cũng không quan trọng nữa.

Đặng Dực không thuộc về bất kỳ ai, chỉ thuộc về chính mình mà thôi.

Hoàng đế nhìn Đặng Dực, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và ghen tị.

“Anh chính là người mà Bệ hạ đang tìm kiếm… Người có thể phá hủy một con người bằng cách phá hủy trái tim họ.”

Nếu Chuẩn Nam Vương muốn con trai mình trở thành Hoàng đế, thì tốt thôi… Hãy chết trước đi, và hãy để chính con trai mình ban cho ngươi cái chết đó.

Con trai ngươi đang đặt chân lên xác cha mình để ngồi lên ngai vàng… Liệu nó có vui không nhỉ?

Những eunuch cúi đầu và lặng lẽ rút lui.

Đặng Dực ngồi yên bình, nhưng ngay lập tức sau đó biểu cảm của ông thay đổi; vì Hoàng đế đã gỡ tay áo ra, và trên tay áo đó là những vết máu.

“Bệ hạ!” Đặng Dực đứng dậy.

Nhưng Hoàng đế không quan tâm đến điều đó, ông mở tay áo ra, ngồi xuống ghế long, để những giọt máu từ khóe miệng rơi xuống người mình.

“Bệ hạ sẽ trả lời cho ngươi… Bệ hạ có thể chấp nhận một đứa con đã sát hại anh trai mình, nhưng Bệ hạ không thể chấp nhận một đứa con muốn sát hại cha mình.” Ông nói. “Người đàn bà hèn hạ kia… đã đầu độc Bệ h

“Dù ta chết đi, kẻ ngồi lên ngai vàng này cũng sẽ không bao giờ yên ổn được.”

“Ta chết một cách thanh thản.”

Nói xong, ông ta cười ha hả, nhưng trong tiếng cười ấy là những cơn ho dữ dội, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Các eunuch xung quanh đều quỳ xuống khóc lóc.

Máu cũng bắn lên người Đặng Dực, nhưng ông không hề cố gắng giúp đỡ hoàng đế, mà cũng quỳ xuống: “Thần sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ.”

……

………

Không thể nào nguôi giận được, Tiêu Tuấn đá chiếu thư xuống đất rồi lại đá thêm một cái, sau đó muốn nhặt lên ném vào đống lửa.

Lần đầu tiên trong đời, ông ta tỏ ra mất bình tĩnh đến thế; ngay cả Thiết Anh cũng hoảng sợ không biết phải làm gì. Ninh Khánh lao tới, giật lấy chiếu thư và ôm chặt vào lòng.

“Hoàng tử…” Ninh Khánh nói, “Hãy bình tĩnh lại!”

Tiêu Tuấn dừng lại, nhìn Ninh Khánh lạnh lùng: “Bình tĩnh? Bạn muốn tôi bình tĩnh để làm gì? Muốn tôi đưa thứ này cho cha tôi à?”

Ai cũng biết mối quan hệ giữa hoàng tử và vương gia rất tốt; Ninh Khánh, người đã chứng kiến hoàng tử lớn lên, hiểu rõ điều đó.

Đây cũng là lần đầu tiên Ninh Khánh thấy Tiêu Tuấn như vậy – vị hoàng tử trẻ tuổi không còn giữ vẻ bình tĩnh như trước nữa, khuôn mặt ông ta đầy giận dữ, như một con thú dữ điên cuồng.

“Hoàng tử…” Ninh Khánh run rẩy nói, rồi quỳ xuống, “Bây giờ không phải lúc để tôi suy nghĩ, cũng không phải lúc để bạn suy nghĩ… Mà là lúc để vương gia quyết định.”

Mắt Tiêu Tuấn đỏ lên, ông ta đá Ninh Khánh mạnh mẽ và mắng lớn: “Bạn dám nói như vậy! Bạn dám nghĩ như vậy! Bạn không được phép nghĩ như vậy!”

Thiết Anh đứng bên cạnh, tâm hồn lay chuyển, không biết có nên theo hoàng tử đá Ninh Khánh hay không.

Người Ninh Khánh này, lại dám khuyên hoàng tử khiến cha mình chết sao?!

Ninh Khánh không tránh né, để Tiêu Tuấn đá vào người mình, ông vẫn cố gắng ôm chặt lấy chân Tiêu Tuấn và nói: “Hoàng tử, hãy suy nghĩ kỹ đi… Việc bạn trở thành thái tử, lên ngai vàng, chính là điều vương gia mong đợi nhất!”

Tiêu Tuấn chỉ tay ra ngoài: “Còn gì để suy nghĩ nữa? Cha tôi không còn lựa chọn nào khác… Thái tử đã chết, Hoàng tử thứ ba là kẻ điên rồ, cháu trai cả của hoàng đế cũng chết chắc rồi… Chỉ còn lại tôi… Vương gia buộc phải chọn tôi!”

“Nhưng Hoàng tử thứ ba vẫn chưa chết!” Ninh Khánh nói, “Và bệ hạ cũng là kẻ điên rồ! Ngài điên đến mức thích thú khi hai con trai đấu tranh với nhau… Ngài cũ