Việc ra triều vào mùa hè thực sự không hề thoải mái chút nào; hôm nay, kinh thành lại càng trở nên oi bức đặc biệt.

Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng vài quan lại đứng bên ngoài hoàng thành đã đổ mồ hôi đầy người. Một trong số họ, không quan tâm đến sự thanh lịch, dùng tay áo quạt gió liên tục và lẩm bẩm: “Thật là thời tiết chết tiệt này.”

Quan lại bên cạnh cười nói: “Đối với Hoàng hậu, đây lại là thời tiết rất tốt đấy.”

Các quan lại xung quanh đều bắt đầu cười. Kể từ khi Biên Quân công bố việc phong thưởng, Hoàng hậu đã không còn che rèm nữa. Khi có quan thanh tra hỏi, Hoàng hậu trả lời rằng trời quá nóng.

“Hoàng hậu thực sự muốn gì vậy?” một quan lại thì thầm. “Có phải cô ấy đang tức giận với Thái phụ không?”

Người khác cười ha hả và nói: “Bạn nghĩ phụ nữ chỉ biết giận dữ sao? Ý của cô ấy rất rõ ràng—”

Anh ta mím môi và phát âm hai từ:

“Nắm quyền.”

Các quan lại bên cạnh im lặng một lúc.

Ai đó chế giễu: “Hoàng đế còn chưa nắm quyền đâu! Cô ấy nắm quyền cái gì chứ!”

Nhưng ngay lập tức, có một quan lại lẩm bẩm: “Chính vì Hoàng đế chưa nắm quyền, Hoàng hậu mới muốn nắm quyền.”

Lời này khiến các quan lại bên cạnh lại im lặng thêm một lần nữa…

Nếu không phải vì Hoàng đế còn nhỏ tuổi, Hoàng hậu Châu chắc chắn sẽ không thể đi cùng Hoàng đế ra triều. Cô ấy lợi dụng việc Hoàng đế còn nhỏ để có cơ hội tham gia vào việc xử lý chính sự, sau đó tìm cách nắm quyền cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Nếu không, khi Hoàng đế ra trận, Hoàng hậu chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.

“Cô ấy dựa vào cái gì để làm như vậy…” ai đó lẩm bẩm, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Thực sự, Hoàng hậu có những lý do riêng, không thể coi cô ấy như một người phụ nữ bình thường được… Nhưng “dù có quyền lực quân sự đi nữa, cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn; điều đó sẽ phá vỡ những quy tắc truyền thống của tổ tiên!”

Nếu Hoàng hậu muốn nắm quyền, thì cô ấy nên ở trong hậu cung mà thôi; hậu cung không được can thiệp vào chính sự, không nên can dự vào việc quản lý triều đình.

“Không biết là ai đã chỉ bảo cô ấy làm như vậy…” ai đó bỗng nhiên nói.

“Có thể là ai khác chứ…” người bên cạnh đáp. “Chắc chắn là ông Xie rồi.”

Lần này, các quan lại bên cạnh không còn im lặng nữa; họ đồng loạt phát ra tiếng thở dài khó chịu: “Tất cả đều là những người thuộc phe ngoại thích.”

Tiếng thở dài vang lên, bên ngoài cửa hoàng cung có chút xôn xao. Các quan lại nhường đường cho Tiết Yến Phương bước vào

“Tiết Yến Phương sẽ đối phó như thế nào đây?”

“Tôi không ngờ rằng ngài Tiết cũng quyết định không lên tiếng.”

“Nếu ông ấy mở miệng, Thái phụ chắc chắn sẽ không buông tha, đây là một chiến thuật.”

“Bây giờ chỉ còn xem ai có thể chịu đựng được ai mà thôi.”

“Không có bên thứ ba sao?”

Câu cuối cùng nghe hơi bất ngờ, hai vị quan ngạc nhiên, quay đầu lại và thấy có một người đã đứng ở phía sau từ lúc nào không biết—

Nhưng điều này cũng không có gì đặc biệt, vì ở cuối hàng luôn là những quan chức cấp thấp; họ nhiều người không thuộc phe của Thái phụ, cũng không có quan hệ gì với Họ Tiết, chỉ sống yên lặng, làm công việc nhỏ bé mà thôi.

“Ngài Chu, ngài đang nói về bên thứ ba là gì vậy?” họ hỏi.

Vị quan được gọi là Ngài Chu do dự một chút trước khi nói: “Hoàng hậu, thực ra bà ấy không thuộc về phe họ ngoại; bà ấy và Hoàng đế đều là những người cai trị.”

Hai người vừa nói trước đó ngạc nhiên, cảm thấy hơi buồn cười: “Hoàng hậu phụ thuộc vào Hoàng đế, làm sao lại có thể được coi là…”

Họ chưa kịp nói hết, tiếng hô của các quan chức cùng với âm nhạc báo hiệu bắt đầu phiên triều đã vang lên; Hoàng đế đã bắt đầu tham gia phiên triều. Mặc dù họ đứng ở cuối hàng, nhưng cũng không thể tiếp tục trò chuyện tự do nữa; mọi người vội vàng dừng lại, đứng thẳng người, nhìn Hoàng đế và Hoàng hậu bước đến, cúi đầu chào hỏi.

“Long thọ, long thọ, long thọ!”

…

…

Các cuộc thảo luận trong triều diễn ra một cách chậm rãi, phần lớn đều là những chủ đề quen thuộc; không khí trong điện triều oi bức; trong hàng ngũ, có quan chức mơ màng, có người buồn ngủ, cũng có người để tránh mất tập trung, liên tục ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu—

Hoàng hậu ngồi phía sau Hoàng đế.

Có vẻ như Gu Bin đang ngồi gần Hoàng đế hơn so với trước đây.

Một số quan chức trong triều cảm thấy nhàm chán, suy nghĩ về những chi tiết này, thậm chí còn cảm thấy hơi hứng thú—thà rằng Hoàng hậu nên ngồi cùng Hoàng đế trên ngai vàng mới đúng.

Dù sao thì ngai vàng cũng rất lớn, ngồi được hai người, trong đó một người còn là trẻ em, cũng không thành vấn đề.

Nếu thực sự như vậy, liệu triều đình có bị xáo trộn không?

Trong lúc các quan chức đang mơ màng, bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nữ nói: “Ngài Châu, lần này Bộ Lục bộ có bao nhiêu quan chức được đề cử ở hạng cao?”

Trong điện triều, tiếng nói của nam giới vang lên cao thấp, trong trẻo hoặc già nua; giọng nữ này thì đặc biệt du dương.

Và tất cả những giọng nam trước đó đều im lặng, dường

Có vẻ như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát, Đặng Dực bắt đầu nói: “Năm nay, các kế hoạch phòng lũ được sắp xếp như thế nào?”

Lời nói của Đặng Dực giống như những giọt nước rơi vào chảo dầu, khiến cho buổi họp yên tĩnh lại trở nên sôi động. Các quan lại tranh nhau trả lời câu hỏi, và nhiều tài liệu cũng được mang vào.

Nữ hoàng ngồi ở vị trí cao, không ai để ý đến bà, nhưng biểu hiện của bà vẫn bình tĩnh và tập trung. Bà lắng nghe các quan lại nói, sau đó đặt ra những câu hỏi khiến buổi họp lại im lặng, và rồi một lần nữa, khi Đặng Dực chuyển sang đề cập đến một chủ đề khác, mọi người lại bắt đầu bàn luận sôi nổi…

Cứ thế tiếp diễn, cho đến khi Đặng Dục nói: “Hôm nay còn ai muốn trình bày điều gì không? Nếu không có gì, thì tan họp!”

Khi các quan lại đứng ở phía sau cúi đầu chào tạm biệt Hoàng đế, họ đều cảm thấy thương hại cho cô gái kia, nhưng sự thương hại ấy chẳng có ích gì trong buổi họp này.

Khi Hoàng đế và Nữ hoàng đứng dậy, Đặng Dực bỗng nhiên gọi Hoàng đế: “Bệ hạ, có điều gì muốn nói không?”

Các quan lại cũng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Những xung đột giữa Hoàng đế và Nữ hoàng trong những ngày qua đã được ông chứng kiến rõ ràng. Ông là một đứa trẻ, nhưng cũng không chỉ là một đứa trẻ… Ông sẽ suy nghĩ và nhìn nhận như thế nào đây?

Tiêu Vũ dường như bị hỏi đến mức ngập ngừng một chút, sau đó lắc đầu và nói: “Thần vẫn đang học hành; về những việc liên quan đến triều đình, Thần không có ý kiến gì.”

Quả thật, Hoàng đế dường như không có ý kiến gì cả. Ông không vui mừng vì Nữ hoàng lên tiếng, cũng không hoảng sợ hay tức giận vì các quan lại im lặng đối đầu với bà.

Ông ngồi yên trên ngai vàng, lắng nghe công việc triều đình được thảo luận, chỉ nghe mà không bình luận gì.

Câu trả lời đó khiến Đặng Dực mỉm cười và gật đầu: “Bệ hạ thật sự là người thông minh.” Rồi ông nói thêm: “Bệ hãy tiếp tục học hành thật tốt.”

Tiêu Vũ gật đầu và không dừng lại, cầm tay Chu Triệu rời khỏi nơi họp.

Các quan lại cũng lần lượt rời đi.

“Không ngờ Nữ hoàng Chu lại không ép buộc Bệ hạ cùng bà ấy gây rối.”

“Bà ấy đâu phải ngu ngốc; nếu dám ép buộc Hoàng đế cùng mình gây rối, Thái phụ chắc chắn sẽ dùng ấn ngọc nhốt bà ấy vào cung và không bao giờ cho bà ấy thoát ra nữa!”

“Hoàng đế cũng không phải là kẻ ngốc đâu; việc các quan lại im lặng đối đầu với Nữ hoàng không ảnh hưởng đến ông, nhưng đi