Người đó là ai vậy?

Cô gái nhỏ Man cười và nghe thấy câu hỏi đó, liền theo hướng ánh mắt của người phụ nữ kia nhìn đi, rồi bất chợt reo lên:

“À, anh ta ấy.” Cô ấy nói, “Là A Cửu.”

A Cửu à? Đó hẳn là biệt danh, nhỏ Man cũng biết điều này, có lẽ anh ta là người rất thân cận với Chu Chương… Là lính canh sao? Không thể được, Chu Chương không thể hành xử như vậy trước mặt lính canh…

Người phụ nữ nhíu mắt suy nghĩ.

“Anh ta không phải lính canh, cũng không phải binh sĩ đường dây, anh ta là con trai của gia tộc Xie, là chú ruột của hoàng đế.” Nhỏ Man tiếp tục nói, kể hết những gì mình biết, rồi lại thở dài, “Và anh ta còn được giao trách nhiệm quản lý cái gọi là Long Uy quân, nhóm người họ Trung kia nữa.”

Gia tộc Xie, chú ruột của hoàng đế… Đó quả là một thiếu gia xuất thân từ gia đình quyền quý! Người phụ nữ cảm thấy ngạc nhiên; hơn nữa, nếu anh ta có thể chấp nhận sự giúp đỡ của Trung Trường Vinh, thì chắc chắn tướng quân cũng biết đến anh ta, quen biết với anh ta, và còn công nhận anh ta nữa.

Nếu tướng quân đã công nhận anh ta, thì chắc chắn anh ta là người rất tốt. Nụ cười hiện lên trên khóe miệng người phụ nữ.

“Người đó rất hung dữ đấy.” Nhỏ Man nhăn mày nói, “Thường xuyên cãi vã với Chu Chương, và cũng không nghe theo lời anh ấy.”

Thật sao? Rất hung dữ à? Không nghe theo lời Chu Chương à? Người phụ nữ nhìn về phía nhóm thanh niên nam nữ đang đứng đó với nụ cười trên môi.

……

……

Thanh niên kia tỏ ra rất tức giận.

Tại sao cô ta lại tỏ ra như thể mình hiểu rõ về anh ta vậy?

Tiết Yến cười lạnh, nhưng đôi mắt hình phượng của cô lại nhìn lên, nhìn vào cô gái đang đứng trước mặt mình.

“Lần đầu tiên ở bên bờ sông, tôi đã nhận ra danh tính thực sự của bạn và muốn giết bạn; quả nhiên, tôi đã hành động.” Anh ta nói, “Bạn liên tục than phiền và muốn gặp cha mình, nhưng tôi nói rằng việc đó không liên quan đến mình và không quan tâm đến bạn; quả nhiên, bạn cũng không để ý đến điều đó… Ai mà không làm theo lời nói của tôi, Tiết Yến chứ?”

Chu Chương gật đầu: “Đúng vậy, những gì bạn nói đều đúng.”

Nhưng điều này quá qua loa rồi… Tiết Yến định nói gì đó, nhưng bị Chu Chương ngăn lại ngay lập tức.

“Bạn mang theo bao nhiêu người?” Cô hỏi, giọng thấp, “Nếu thực sự gặp phải cuộc tấn công của Vua Trung Sơn, liệu chúng ta có đủ sức chống đỡ không?”

Tại sao cô ấy lại tin chắc rằng mình không phải đến để bắt cô trở về? Tiết Yến cảm thấy như có gì đó đè nặng lên tim mình… Tại sao cô ấy lại tin chắc đến vậy!

“Tôi đã ở

“Tôi đang nghĩ xem tiếp theo phải làm thế nào đây…” Nói đến đây, đôi mắt đỏ hoe của cô lấp lánh ánh sáng.

“A Cửu, em đã đến rồi!”

“A Cửu, thật tốt khi em đến…”

Đồ vớ vẩn… Tiết Yến quay đầu lại và thốt lên: “Chừng nào Vương gia Trung Sơn không dám công khai nổi loạn, anh ta sẽ không còn là mối đe dọa nữa.”

Cô gái trước mặt cô bỗng nhiên nở nụ cười và bước tới gần hơn…

Tiết Yến giơ tay lên, đặt ngón tay lên vai cô gái, như thể đang kìm chặt một con mèo, buộc cô dừng lại ngay tại chỗ.

“Hãy tránh xa tôi,” anh nói một cách lạnh lùng, “Việc có mối quan hệ mập mờ với Hoàng hậu thì nghiêm trọng hơn nhiều so với việc có quan hệ với Cô Chu.”

Chu Triệu cúi đầu cười: “Tôi chỉ muốn cảm ơn anh thôi…”

Tiết Yến đáp: “Dù vậy, cũng hãy tránh xa tôi đi.”

Chu Triệu cúi đầu chào anh một cách thành kính: “Cảm ơn Ngài A Cửu.”

……

……

Trong doanh trại, một lần nữa, mọi người tập trung lại với nhau… Nhưng lần này, cuối cùng cũng đến lượt họ rồi.

Chu Triệu ngồi trên ngựa, nhìn quanh xung quanh… Phía ngoài cùng là binh lính mà Tiết Yến mang đến; tiếp theo là nhóm người nhiệt tình do Tiểu Mạn dẫn dắt; còn Lão Bạch và những người còn sống sót trong Long Uy quân thì là lực lượng phòng thủ cuối cùng của Chu Triệu.

“A Lệ, không phải em đâu…” Nghe thấy tiếng tự nói của cô chủ, A Lệ vội vàng giơ cây cung lên để phản đối.

Chu Triệu nhìn cô và cười: “A Lệ không phải là lực lượng phòng thủ cuối cùng đâu… A Lệ và em là một thể.”

A Lệ cũng cười và gật đầu… Đúng vậy, cô và cô chủ đã cùng nhau sinh tử… Cô nhìn về phía trước, thấy vị thiếu tá trẻ tuổi đứng ở hàng đầu… Dưới ánh nắng đầu đông, chàng trai cao ráo ấy mặc áo giáp đỏ thắm, trông rất nổi bật so với khuôn mặt lạnh lùng của mình… Giống như một ngọn núi tuyết lạnh giá, nhưng cũng ấm áp như ngọn lửa…

“Cô chủ…” A Lệ tiến lại gần Chu Triệu và thì thầm: “Cô thật giỏi… Chỉ với vài lời nói, cô đã thuyết phục được anh ấy giúp đỡ chúng ta…”

Cô lại nhớ lại những ngày xưa… Thở dài một hơi…

“Khi trở thành Hoàng hậu, mọi thứ đã khác biệt so với khi còn ở bên Cô Chu…”

Ngày xưa, cô và cô chủ đã phải dùng mọi cách để nhờ những người lính này giúp đỡ họ đi đến các vùng biên giới… Anh ta luôn coi chừng, phát hiện ra âm mưu của họ… Cuối cùng, khi cô chủ khóc trước mặt anh ta, anh ta vẫn lạnh lùng, không quan tâm đến cô…

Chu Triệu nói: “Không phải vậy đâu… Trong mắt A Cử

Chàng trai trẻ kia ngạo mạn đưa cằm lên cao.

“Anh ấy… vốn dĩ là đến để giúp tôi mà.” Chu Chao tiếp tục nói với A Lệ.

À, vốn dĩ là đến giúp đỡ à? A Lệ ngạc nhiên. Không thể nào được… Tại sao A Cửu lại đến giúp đỡ chứ? Hơn nữa, Tiết Tam công tử đã viết thư trước rồi anh ấy mới đến… Anh ấy cũng nói rằng chính Tiết Tam công tử bảo anh ấy bắt cô ấy trở về mà.

“Đừng nghe những gì anh ta nói,” Chu Chao cười nói, “Cứ xem anh ta hành động ra sao là biết.”

A Lệ gật đầu. Nếu cô chủ muốn vậy thì thế là được… Dù lý do ra sao đi nữa, miễn là cô chủ đạt được ý muốn của mình là tốt rồi.

“Tách!” Tiếng roi vang lên.

“Khởi hành!” Tiết Yến hạ cằm xuống, vung roi lên trời và la lên, sau đó cưỡi ngựa phi nhanh lên đầu đoàn.

Phía sau cô, mọi người đều la hét và bắt đầu di chuyển theo.

Chu Chao cũng trong số đó, cùng với A Lệ hò reo theo.

“Khởi hành—”

Trở về nhà…

Đi gặp cha mình…

Đi làm những điều mà kiếp trước chưa kịp làm…

Bụi bặm bay mù trời trên con đường lớn; các binh sĩ mặc áo giáp phi nhanh không ngần ngại giảm tốc khi gặp xe ngựa hay người đi đường.

“Quân đội triều đình đang di chuyển với tốc độ nhanh chóng,” vị chỉ huy quân đội hét lớn, “Hãy nhanh chóng tránh ra khỏi đường đi, những ai cản đường sẽ bị giết!”

Quân đội tiếp tục phi nhanh không ngừng nghỉ, không kể đó là con đường lớn hay nhỏ, khu vực biên giới hay đất liền.

Cuộc chiến tranh ở các vùng biên giới khiến toàn bộ Đại Hạ đều trong tình trạng căng thẳng; ngày càng có nhiều quân đội tập trung ở khu vực Trung Sơn… Tuy nhiên, vì đây là Trung Sơn, người dân địa phương vẫn bắt đầu đặt ra nhiều câu hỏi:

“Tại sao lại có nhiều quân đội đến Trung Sơn như vậy?”

“Chắc không phải là họ định tấn công Vương gia Trung Sơn…”

“Nghe nói Hoàng đế không hài lòng vì Vương gia Trung Sơn không đến triều yết…”

“Làm sao Vương gia có thể đến triều yết được chứ… Vì cái chết của Hoàng đế tiền nhiệm, ông ấy đã khóc đến mức suýt mù mắt…”

“Nhà Vương phủ Trung Sơn hàng ngày vẫn đang tìm kiếm các bác sĩ…”

“Điều này thì hơi quá rồi… Dù sao đi nữa, Vương gia Trung Sơn cũng là người lớn tuổi duy nhất còn sống của Hoàng đế…”

Những cuộc bàn tán này khiến người dân càng thêm lo lắng; họ nhìn những đội quân này với ánh mắt e ngại… Thậm chí còn có một số người học thức địa phương đi hỏi các quan viên xem họ đến đây vì lý do gì.

Tuy nhiên, quân đội triều đình không bắt giữ những người học thức dám đặt câu hỏ

Mọi người xung quanh tụ tập lại để lắng nghe, vừa hiểu vừa không hiểu, vừa tin vừa nghi ngờ.

Quả thực, huyện Trung Sơn là một địa điểm quan trọng về mặt phòng thủ quân sự sao? Tại sao trước đây...

“Trước đây có chuyện gì vậy?” Người học giả vuốt ve râu bằng đôi tay ướt át, ánh mắt xa xôi, “Các bạn có bao giờ tự hỏi tại sao Hoàng đế Jingtai lại phong Vương Trung Sơn đến huyện Trung Sơn không? Hoàng đế Jingtai có ít con cái; cuối cùng chỉ còn lại Hoàng đế tiền nhiệm và Vương Trung Sơn. Lúc bấy giờ, Tây Liang rất hung hãn, xâm lược các vùng biên giới và suýt nữa xâm nhập vào lòng đất Trung Nguyên. Để bảo vệ đất nước, Hoàng đế Jingtai đã chọn huyện Trung Sơn – một địa điểm chiến lược quan trọng – để Vương Trung Sơn đóng quân tại đó, nhằm tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc trong những lúc nguy cấp.”

À, ra vậy… Mọi người xung quanh bỗng nhiên hiểu ra, quả thật Hoàng đế Jingtai có tầm nhìn xa trông rộng.

Nghe đến đây, Tiêu Tuấn đẩy chiếc mũ lưỡi trai xuống thấp hơn, nhưng dù vậy, nụ cười trên khóe miệng anh vẫn không thể che giấu được.

“Thật tốt khi người ta đã chết… Bây giờ, ông nội của tôi cũng có thể được coi là người có tầm nhìn xa trông rộng rồi.” Anh thì thầm, “Hay nên nói là bà nội mới là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Nói xong, nụ cười của Tiêu Tuấn càng trở nên rạng rỡ hơn; anh hoàn toàn không cảm thấy đây là việc chế giễu người lớn tuổi.

Bà nội đã tự tay hại đến con cháu của hoàng gia; ông nội biết điều đó nhưng lại im lặng, không trừng phạt bà nội, cũng không an ủi cha mình, mà thay vào đó lại đẩy cha mình đến huyện Trung Sơn để để cho ông ấy tự lo liệu số phận mình.

Những người lớn tuổi không công bằng với con cháu… Họ không xứng đáng được gọi là người lớn tuổi của Tiêu Tuấn.