Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng nhìn đứa trẻ trong vòng tay của Tiết Yến Lai.

Tiết Yến Lai thì cảm thấy rất khó chịu; anh ta nhấn nhẹ vào vai đứa trẻ, muốn kéo nó ra xa như thể đó là một con mèo vậy.

“Có chuyện gì vậy?” anh hỏi.

Các eunuch cũng xung quanh lại.

“Hoàng tử nhỏ đang ngủ; khi thức dậy thì lao ra ngoài luôn.” “Quần áo còn chưa mặc đầy đủ.” “Hoàng tử nhỏ sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Tiết Yến Lai nắm chặt vai đứa trẻ và cau mày hỏi: “Con định làm gì vậy? Cứ ra lệnh cho họ là được mà.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu lên và hỏi: “Chị gái tôi đâu?”

Chị gái ở đây? Là cung nữ chăm sóc hoàng tử nhỏ sao? Tiết Yến Phương nghĩ trong lòng, nhưng vẫn không nói gì, chỉ nhìn Tiêu Vũ và Tiết Yến Lai.

Rõ ràng Tiết Yến Lai biết chị gái mà Tiêu Vũ đang nói đến là ai; anh cau mày nhìn các eunuch và hỏi: “Cô ấy đâu?”

Các eunuch cũng biết người đó là ai, vội vàng trả lời: “Lúc nãy Hoàng đế đã gọi cô ấy đi.”

Nhưng ngay sau đó, một eunuch từ phía Hoàng đế thông báo rằng Hoàng đế đã nghỉ ngơi. Tiết Yến Lai và Tiết Yến Phương đều nhìn về phía eunuch đó.

Eunuch đó vội vàng nói: “Hoàng đế đã đi rồi; sau khi nói chuyện xong thì lập tức rời đi, không biết đi đâu nữa.”

Tiết Yến Lai lẩm bẩm: “Chạy lung tung khắp nơi…” Rồi anh nghĩ đến điều gì đó, nhăn mặt và nói: “Chắc là ở nhà Đại nhân Đặng thôi.” Anh vỗ về Tiêu Vũ và nói: “Con quay về đi, ba sẽ đi gọi cô ấy trở lại.”

Tiêu Vũ gật đầu, buông tay và không còn chống cự nữa; để các eunuch khoác quần áo cho mình.

Tiết Yến Lai định bước đi, nhưng lại quay đầu lại.

“Hoàng tử,” anh nói, mỉm cười nhưng có vẻ không vui, và chỉ vào Tiết Yến Phương: “Đây là Tam công tử, Tiết Yến Phương… Con biết chứ?”

Tiêu Vũ nhìn anh một cái, sau đó cúi đầu và thực lễ với Tiết Yến Phương: “Xin chào Tam chú, cảm ơn Tam chú đã chăm sóc cha mẹ con.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng nói non nớt của đứa trẻ trở nên khàn lại.

Một đứa trẻ thông minh như vậy, chắc chắn biết Tiết Yến Phương là ai, và cũng có thể đoán ra ý định của Tam chú này… Nó không muốn đối mặt trực tiếp với người đó, có lẽ vì không muốn phải chứng kiến những chuyện đau khổ của cha mẹ mình… Tiết Yến Phương tiến lại gần đứa trẻ, quỳ xuống và nhìn lên khuôn mặt nó.

“Hoàng tử, đó là chị gái và chồng chị gái của tôi…” Đứa trẻ nói nhẹ nhàng, “Con hãy nghỉ ngơi đi; ba sẽ quay lại và kể cho con nghe mọi chuyện… A Vũ là một

Tiết Yến Phương gật đầu, dẫn theo Đỗ Thất đi cùng Tiết Yến về phía đại sảnh bên ngoài.

Hai anh em đi sau nhau, im lặng một chút; điều này cũng không có gì lạ, bởi vì trước đây khi ở nhà, họ cũng hiếm khi trò chuyện với nhau, nhất là vì Tiết Yến luôn sống độc lập.

“Thấy hoàng tử nhỏ bình an là tôi yên tâm rồi,” Tiết Yến Phương nói. “Trước khi qua đời, chị gái tôi lo lắng nhất chính là cậu ấy.”

Tiết Yến lắc đầu: “Các eunuch đã kiểm tra rồi; hoàng tử nhỏ hoàn toàn ổn.”

Tiết Yến Phương hỏi: “Hoàng thượng thì sao?” Câu hỏi được đặt ra một cách thẳng thắn.

Tiết Yến quay đầu nhìn cô, nghiêng người xuống và thì thầm: “Không tốt lắm… Cả về tinh thần lẫn sức khỏe.” Anh trả lời cũng rất thẳng thắn.

Tiết Yến Phương gật đầu: “Tôi biết rồi… Khi gặp Hoàng thượng, tôi sẽ cẩn thận hơn trong lời nói.”

Tiết Yến quay đầu lại, rồi lại quay về phía trước và cười nói: “Cũng có thể không cần phải như vậy đâu… Sau khi gặp Thái phụ, có lẽ sẽ không cần gặp Hoàng thượng nữa.”

Nghe xong, Tiết Yến Phương suy nghĩ một hồi… Có lẽ cô đã hiểu ra rằng, mặc dù chỉ tìm hiểu về Đặng Dực khi quan tâm đến Châu Chiếu, nhưng may mắn thay, cô có trí nhớ rất tốt; Đặng Dực chính là một quan chức của cung điện.

Chỉ trong một đêm, ông ta đã trở thành Thái phụ, và thậm chí còn có quyền quyết định liệu có thể gặp Hoàng thượng hay không… Điều này cho thấy ông ta đã được Hoàng thượng tin tưởng và giao trọng trách lớn lao.

Vào lúc này, chủ nhân thực sự của kinh thành này chính là Đặng Dực.

Đặng Dực… Tiết Yến Phương lại lặng lẽ nhớ đến cái tên đó trong lòng, và không khỏi thán phục. Trong triều đình này, có biết bao quan lại cao cấp và người thân hoàng gia oai phong lẫy lừng… Ai có thể ngờ rằng một viên quan nhỏ bé, không ai để ý đến, lại có thể vươn lên cao như vậy?

Cuộc đời con người thật là như vậy… Có vẻ như mọi thứ đều không thay đổi, nhưng thực ra, chúng ta không bao giờ biết được điều gì sẽ xảy ra vào khoảnh khắc tiếp theo… Cuộc sống luôn đầy biến động và khó lường… Đó chính là niềm vui của việc được sinh ra làm người.

Cô không hỏi thêm gì nữa, và Tiết Yến cũng không tự nguyện nói thêm gì nữa… Hai anh em đi qua lực lượng canh gác và đến đại sảnh phía trước. Tại đây, số lượng lính canh gác ít đi hơn, còn các quan lại thì nhiều hơn; mọi người đi lại vội vã, với vẻ mặt hoặc là lạnh lùng, hoặc là hoảng sợ, hoặc là thì thầm bàn tán với nhau… Bầu không khí trở nên căng thẳng và kỳ lạ.

“…Thái phụ L

“Không giống như các vệ sĩ cung đình chút nào…”

“…Quân từ kinh thành vào rồi à? Không thể được, cổng vẫn chưa mở đâu.”

Khi thấy Tiết Yến Phương mặc áo giáp bước tới, những quan lại đang tụ tập bàn tán lập tức dừng lại; khi nhìn thấy Tiết Yến Phương, họ đều vô cùng xúc động.

“Tiết Tam công tử!”

“Tiết Tam công tử vẫn còn sống!”

“Thật là Tiết Tam công tử đã an toàn trở về.”

Tiết Yến Phương không hề nói chuyện với bất kỳ quan viên nào, mà chỉ đi theo Tiết Yến La. Khi họ đến trước một cung điện, số vệ sĩ ở đây ít hơn nhiều so với ở cung phòng của hoàng đế lúc nãy, nhưng Tiết Yến La vẫn tiếp tục bước đi không ngừng.

“Báo cáo với Đại phụ,” anh ta nói to với các vệ sĩ trước cửa, “Em trai của Thái tử phi, Tiết Yến Phương trở về và muốn gặp ngài.”

……

……

Trong cung điện của Đại phụ, không có bóng dáng của các quan lại. Lúc này, chỉ có Đặng Dực và cô gái đó. Đặng Dực đang ngồi đọc các tài liệu, trong khi Chu Triệu thì đi đi lại lại với vẻ lo lắng.

“Cô Chu,” Đặng Dực nói, “Tại sao cô lại vội vàng thế?”

Chu Triệu dừng bước lại: “Làm sao không vội được chứ? Tiêu Tuấn đã trốn mất rồi!”

Ngay sau khi mọi việc trong cung được ổn định lại, điều đầu tiên cô làm là sai Zhong Shu đi bắt Tiêu Tuấn; nhưng khi Zhong Shu đến nơi, chỉ thấy xác chết khắp nơi, còn Vương Thế tử của Quận Trung Sơn cùng đoàn người thì biến mất không dấu vết. Sau khi tìm kiếm khắp thành phố, họ cuối cùng phát hiện ra một con đường bí mật ẩn náu gần cổng thành; Vương Thế tử của Quận Trung Sơn chính là người đã trốn thoát khỏi thành phố qua con đường đó…

“Việc Vương Thế tử của Quận Trung Sơn trốn đi cũng không có gì lạ,” Đặng Dực nói, “Anh ta không phải kẻ ngốc, cha anh ta cũng vậy; nếu dám đến đây, chắc chắn họ sẽ trở về an toàn.”

Đúng là vậy… Mạng sống của Tiêu Tuấn thật may mắn… Chu Triệu thở dài: “Nhưng anh ta sẽ gây hại cho Hoàng tử nhỏ đấy… Ông Đặng…”

Đặng Dực ngước nhìn cô gái trước mặt mình – dù lòng anh ta đang nghĩ gì đi nữa…

Chu Triệu nói: “Sự an toàn của Hoàng tử nhỏ phụ thuộc vào ngài đấy.”

Đặng Dục đáp: “Có vẻ như sự an toàn của Hoàng hậu không cần ngài phải lo lắng đâu.”

Chu Triệu lắc đầu, cười nói: “Con gái này vẫn chưa phải là Hoàng hậu đâu… Chỉ cần Đại phụ gọi con là Thái tử phi thôi là đủ rồi.”

Lần này, Đặng Dục không nhịn được nữa, bỗng nhiên bật cười; tiếng cười của anh ta mang đầy sự phức tạp… Nhìn cô gái trước mặt, anh ta nhớ lại những gì đã xảy ra trong cung điện trước đó…

Cô