Nơi Tiết Yến ở sạch sẽ và thơm ngát mùi hương, không hề kém cạnh so với cung điện của hoàng hậu.

A Lệ đi quanh nhà một vòng rồi nói: “Anh ấy đã không trở về suốt đêm, chỗ này chưa hề được sử dụng.”

Tối qua tâm trạng anh ấy không tốt phải không? Vì vậy mà không trở về suốt đêm? Chu Triệu nhìn những binh sĩ canh gác bên này và hỏi: “Anh ấy đi đâu rồi? Có ai theo sau không?”

Binh sĩ đáp: “Tối qua, Tướng Tiết cùng với các lính thân cận của mình, nên chúng tôi không cần phải chờ anh ấy.”

Mặc dù lần này Tiết Yến đến để dưỡng thương, nhưng ông ta vẫn mang theo hơn mười lính thân cận.

Chu Triệu lập tức ra lệnh gọi họ lại, và những binh sĩ đó đi rồi cũng nhanh chóng trở về.

“Những người đó cũng đều biến mất,” họ nói, vẻ mặt hoảng sợ, “Người canh gác nói rằng tối qua Tướng Tiết đã dẫn người đi và cho đến nay vẫn chưa trở về.”

Nghe thấy điều này, A Lệ hét lên: “Công chúa, anh ấy đã bỏ trốn rồi!”

Bỏ trốn à? Chu Triệu ngẩn ngơ.

“Anh ấy luôn nói rằng mình không đến để chiến đấu, chắc chắn là đã chán ghét mọi thứ và trốn về rồi,” A Lệ nói, “Hãy kiểm tra xem hướng các vùng lân cận hay thủ đô có tin tức gì không, chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy.”

Chu Triệu cười rồi lắc đầu: “Không đâu, anh ấy không thể bỏ trốn đâu.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô cau mày; không chỉ không trốn về nhà, mà có thể anh ấy đang đi làm những việc nguy hiểm.

Trước đây, khi Zhong Shu viết thư, nửa lá thư đều là những lời than phiền, trách móc Tiết Yến – người không nghe lời chỉ huy, tự ý quyết định mọi chuyện, và mãi không ai biết anh ta đang nghĩ gì. Việc tự ý tiến hành các cuộc tấn công vào Tây Liang mỗi mười ngày hoặc nửa tháng còn được coi là chuyện nhỏ, cho đến khi anh ta bất ngờ bắt giữ vua Tây Liang.

Zhong Shu nói rằng khi biết tin này, ông ta không hề cảm thấy vui mừng, mà thực sự là sợ hãi đến mức không thể thở nổi.

Tiết Yến ở đây cũng không hề chăm chỉ dưỡng thương; ngay từ khi đến, ông ta đã chỉ huy quân đội tiến hành các cuộc tấn công vào phía sau quân đội của Tiêu Tuấn, giúp cô vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà. Sau đó, khi quân đội của Tiêu Tuấn dùng dân chúng làm công cụ đe dọa, Tiết Yến đã ra lệnh rút quân – việc này đến nay vẫn khiến các tướng lĩnh không hài lòng; họ không phải muốn bỏ mặc dân chúng, nhưng ít nhất cũng nên thảo luận trước, hoặc ít nhất phải báo cáo với hoàng hậu… Nhưng Tiết Yến lại tự ý quyết định mọi chuyện.

Bây giờ, anh ta đột nhiên biến mất, không biết sẽ xảy ra những chuy

Ý cô ấy là, nếu Tiết Yến thực sự đang nhắm đến Tiêu Tuấn mà đến đây, việc điều tra sẽ khiến họ hoảng sợ và lộ tung tích của Tiết Yến. Nhưng nếu không điều tra gì cả, nếu Tiết Yến thực sự có ý đồ xấu với Tiêu Tuấn, thì chỉ có vài người đó mới là những kẻ tự rước họa vào thân – họ sẽ tìm ra anh ta, cố gắng ngăn chặn anh ta; nếu không thể ngăn được, thì ít nhất cũng phải hỗ trợ anh ta.

Chu Triệu hít một hơi thật sâu, rồi bảo A Lạc lấy con dấu phượng để ban ra lệnh cho binh sĩ: “Hãy điều động một nhóm lính canh điều tra bí mật.”

Binh sĩ vâng lời.

Nhìn binh sĩ rời đi, A Lạc nhỏ giọng khuyên Chu Triệu: “Công chúa, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Công chúa đã không ngủ suốt một ngày một đêm rồi.” Nói xong, cô lại vội vàng bổ sung: “Nếu không, khi có tin tức về Tiết Yến, công chúa sẽ không đủ sức để bắt giữ hắn đâu.”

Chu Triệu cười và nói: “Đúng lắm, tôi sẽ đi ngủ để nạp đầy sức lực.”

A Lạc vui mừng gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cô thực sự lo lắng rằng công chúa sẽ quá buồn bã vì A Cửu mà không thể ăn uống hay ngủ nghỉ, vì vậy cô đã dùng chuyện của A Cửu để khuyên công chúa, và quả nhiên, cách này hiệu quả.

Nhưng ngay sau đó, cô lại thấy không hiểu sao việc khuyên công chúa ăn uống và ngủ nghỉ tốt lại khiến mình vui đến thế… Rõ ràng tất cả những chuyện này đều xuất phát từ A Cửu mà!

Dù A Lạc có than phiền trong lòng về Tiết Yến đến mấy, Chu Triệu sau khi ăn uống và tắm rửa xong, vẫn nằm xuống giường, kéo rèm cửa dày đặc xuống; bên trong căn phòng trở nên tối tăm như đêm vậy.

Chu Triệu nhắm mắt lại.

Có lẽ vì chứng kiến cảnh người dân chết chóc mà anh ta quá tức giận…

Nhưng làm sao anh ta có thể không nói chuyện này với cô ấy được?

Có cái gì không thể nói ra chứ?

Cô ấy cũng ghét Tiêu Tuấn… Trên đời này, không ai ghét anh ta hơn cô ấy đâu.

Nếu anh ta đi rồi không bao giờ trở lại, thì sao đây?

Chu Triệu mở mắt ra, đặt tay lên ngực mình; trái tim anh ta đập mạnh đến nỗi khiến anh ta gần như không thể thở nổi.

Liệu Tiết Yến có chết không?

Trong kiếp trước, cô ấy chưa bao giờ nghe nói đến Tiết Yến; cô ấy không biết anh ta sống như thế nào, cũng không biết anh ta có còn sống hay đã chết.

Chu Triệu không thể nào ngủ tiếp được; anh ta muốn đứng dậy khỏi giường, nhưng lại sợ A Lạc bên ngoài nghe thấy và lo lắng, vì vậy anh ta đành ngồi trên giường, che mặt bằng tay và gục đầu xuống đầu gối.

Nếu Tiết Yến chết đi, thì sao đây?

……

……

Thời tiết ngày càng nóng lên; có vẻ như mù

Và Chu Chao cũng đã trả lời thư cho anh ta, vừa mới đến tay.

Tiêu Tuấn nhìn chiếc thư đang rơi xuống đất và mỉm cười: “Cô Chu Chao nói rằng cô ấy không hứng thú với việc trở thành hoàng hậu của tôi, bởi vì cô ấy đã từng làm hoàng hậu rồi. Tuy nhiên, nếu tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy và sẵn lòng trở thành bạn đời của cô ấy, thì cô ấy sẽ dành chỗ cho tôi trong cung điện.”

Ninh Khánh tức giận: “Con đĩ này thật là không biết xấu hổ.”

Tiêu Tuấn cười ha hả: “Đúng là những lời mà cô Chu Chao sẽ nói.”

Ninh Khánh nói lạnh lùng: “Con đĩ này vì đã chiếm được hai thành phố mà tự mãn lắm; hai thành phố đó đều là do các gia tộc địa phương nổi loạn mà có được. Cô ta thực sự nghĩ rằng mình rất giỏi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Tuấn biến mất: “Tôi cảm thấy phiền muộn chính là vì chuyện này.” Anh ta đặt tay lên trán và thở dài, “Không hiểu mình đã làm gì sai để khiến họ quay lưng lại với mình… Họ hoàn toàn không quan tâm đến việc con cháu của các gia tộc đó đều đang giữ chức vụ quan trọng tại thành phố.”

Dĩ nhiên, bây giờ những con cháu của các gia tộc đó đều đã bị giết chết.

Ninh Khánh tức giận nói: “Chuyện này không liên quan gì đến Thế tử cả… Những gia tộc này luôn như vậy – luôn có nhiều kế hoạch ẩn sau lưng. Một mặt, họ tìm cách chiếm được sự tin tưởng của Vương gia; mặt khác, họ cũng đã kết nối với triều đình. Việc họ có thể nổi loạn không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều đâu.”

Nói đến đây, anh ta lại nhìn ra ngoài.

“Tất nhiên, nếu không nói là do chúng ta, thì cũng là vì Đặng Dực.”

Tiêu Tuấn thở dài: “Có vẻ như việc Đặng Dực giết hại gia tộc Lâm vì vấn đề giá lương thực đã khiến nhiều người cảm thấy thất vọng… Tôi không thể an ủi được mọi người.”

“Đặng Dực còn đang khoe khoang trước mặt Thế tử nữa…” Ninh Khánh thì thầm, “Làm sao những lời an ủi của Ngài có thể khiến mọi người tin tưởng được chứ?”

Tiêu Tuấn im lặng một lát: “Hiện tại, anh ta có quyền khoe khoang trước mặt tôi.” Anh ta nhìn Ninh Khánh, “Anh biết rõ hơn ai hết.”

Người ngoài nhìn vào thì thấy rằng vì Đặng Dực nắm giữ di ngôn của Hoàng đế cũ để giám hộ đất nước, nên Thế tử – người vẫn chưa lấy lại ngai vàng – trở nên yếu thế trước mặt anh ta.

Nhưng thực tế, đối với Tiêu Tuấn, điều mà Đặng Dực thực sự nắm giữ chính là việc anh ta đã đầu độc Vua Trung Sơn.

Bức thư “Thọ” mà Đặng Dực dùng để đầu độc Vua Trung Sơn không phải là âm mưu của triều đình… Mà chính là do Thế tử tự t