Biên quận có đất rộng nhưng dân cư thưa thớt; ngoại trừ một vài trạm kiểm soát và thành phố huyện lớn thì những nơi khác đều trở nên hoang vắng do chiến loạn kéo dài nhiều năm.

Trên con đường, một đoàn thương nhân đang vội vã di chuyển. Ba xe hàng được bảo vệ bởi hơn hai mươi tay súng; họ đều mang theo đầy đủ dao kiếm, cung tên.

“Nhanh lên nữa,” người đứng đầu đoàn thúc giục, “nếu không đến tối thì sẽ không kịp vào thành phố đâu.”

Một trong những thương nhân trẻ tuổi trong đoàn tỏ ra khá thờ ơ: “Nếu không kịp vào thành phố thì cũng chỉ phải ngủ ngoài trời thôi… Tôi không phải là người được nuông chiều ở nhà đâu; tôi đã từng trải qua nhiều gian khổ rồi, cả trên tuyến nam lẫn tuyến bắc… Ngủ ngoài trời cũng là chuyện bình thường thôi.”

Người đứng đầu đoàn thương nhân cười khổ: “Thưa chàng trai trẻ, ở miền Trung thì việc ngủ ngoài trời cũng không sao cả, nhưng ở biên quận này thì không được đâu… Cướp bóc hoành hành, nếu không có thành phố bảo vệ thì rất nguy hiểm.”

Thương nhân đó ngồi thẳng dậy: “Thật à? Chẳng phải người ta nói rằng biên quận này đã không còn chiến tranh nữa, nên rất an toàn sao?”

“Đúng là không còn chiến tranh, nhưng nơi đây là vùng núi hiểm trở, cướp bóc náo loạn,” người đứng đầu đoàn giải thích.

Thương nhân nhớ lại những thành phố mà họ đã đi qua trước đây: “Có rất nhiều binh sĩ ở đó… Lẽ ra họ phải bắt giữ những tên cướp chứ?”

“Họ cũng cố gắng bắt giữ đấy… Nhưng số lượng cướp quá đông, lại thêm việc binh sĩ phải canh giữ biên giới với Tây Liêng, nên họ không thể dành quân lực để đối phó với cướp bóc,” người đứng đầu đoàn nói.

Thương nhân nghe xong liền tỏ ra lo lắng: “Vậy thì chúng ta phải nhanh lên nữa.”

Mọi người trong đoàn vội vàng thúc giục ngựa tiến nhanh hơn, nhưng khi họ vượt qua một ngọn đồi, phía trước xuất hiện một nhóm người cưỡi ngựa, tay cầm những thanh kiếm lớn và phát ra những tiếng cười kỳ quặc.

“Hôm nay chúng ta thật may mắn…”

“Lâu lắm rồi mới có đoàn người đi qua con đường này…”

“Những người tốt bụng đi qua đây, hãy cho chúng tôi vài đồng tiền đi…”

Khi nhìn thấy nhóm người này và nghe thấy những tiếng cười kỳ quặc đó, các tay súng và thương nhân đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Lùi lại! Lùi lại!” người đứng đầu đoàn vội vàng ra lệnh, đồng thời dẫn đoàn người vào tư thế phòng thủ.

Thương nhân trẻ tuổi vẫn còn hy vọng: “Nếu họ muốn tiền, thì cho họ đi… Trước đây tôi cũng đã gặp phải cướp bóc, chỉ cần đưa tiền là được mà…”

Người đứ

Quả nhiên là những con thú vô nhân tính.

Trong mắt các tay súng bắn đá, niềm tuyệt vọng hiện rõ; lần này, khả năng gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn.

Chàng trai trẻ được bảo vệ và đang chạy trốn thì bị những tảng đá – vũ khí của bọn cướp – đập trúng vai, anh ta la lên và ngã khỏi ngựa… Anh ta ôm đầu lăn liếc để tránh khỏi móng giày ngựa.

Xung quanh, tiếng kêu thét thảm thiết và tiếng người ngã khỏi ngựa vang lên không ngừng… Hết rồi… Chàng trai trẻ co ro trên mặt đất; chỉ vì muốn tranh giành gia sản mà anh ta phải đi trên con đường này, không ngờ lại phải chết ở đây… Dù gia sản thuộc về mình, thì cũng chẳng có ích gì khi đã chết rồi…

Nước mắt tuôn ra từ mắt chàng trai trẻ… Trên đỉnh đầu anh ta, một thanh kiếm lớn đang đổ xuống… Nhưng ngay lúc đó, tiếng móng giày ngựa ầm ĩ lại vang lên… “Bang” một tiếng, thanh kiếm lướt qua vai chàng trai trẻ và rơi xuống đất; tên cướp trên ngựa cũng ngã xuống, bụi bặm bay mù mịt… Xuyên qua lớp bụi, có thể thấy đôi mắt hung ác của tên cướp… Một mũi tên đã xuyên qua cổ họng nó…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chàng trai trẻ run rẩy nhìn lại phía sau… Các binh sĩ đã đến chưa?

“Cái quân lính nào mà mù mắt vậy?” Tên cướp tức giận mắng, “Tiền của tao đã đủ rồi mà…”

Cuộc tấn công từ phía sau khiến những tên cướp đang gây hỗn loạn tạm dừng việc giết chóc… Nhưng trên mặt chúng không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại, chúng tỏ ra sẵn sàng chiến đấu với quân lính…

Nhưng khi quay đầu lại, họ không thấy bất kỳ binh sĩ nào… Chỉ thấy một nhóm người ăn mặc lộng lẫy hơn cả đoàn thương nhân này… Có nam có nữ, có già có trẻ, mặc đồ sang trọng, đi xe hơi xa hoa… Nếu không phải tay họ đều cầm vũ khí, thì họ chính là những người giàu có đang đi dạo…

Đây là ai vậy?

Họ trông thật lộng lẫy, đáng ghen tị… Chẳng lẽ họ dựa vào vài người hộ vệ biết võ nghệ để bảo vệ người dân sao?

“Các người là ai vậy?” Tên cướp đứng đầu nhìn họ với đôi mắt lấp lánh, cất tiếng chế giễu, “Tốt lắm… Những người ở Pingchuan Gou đến mua hàng à… Cứ đến đây mà đưa mạng sống cho bọn tao đi!”

Khu vực này là lãnh địa của chúng… Ai nghe danh tiếng của chúng cũng phải tránh xa… Ngay cả quân lính cũng phải tôn trọng chúng…

Nhưng nhóm người này không hề lùi bước… Người dẫn đầu là một cô gái trẻ, mặc váy hoa, đội mũ có rèm trắng bay phấp phới… Khi rèm trắng bay lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện ra r

Cô ấy cười ha hả và hét lên: “Những kẻ chặn đường sẽ bị giết đấy!”

**Trại Thanh Nham Châu à?**

Nghe cái tên này thì rõ là không phải nơi nào đáng tin cậy chút nào. Nhìn thêm vào những lời cô ấy nói… đi chợ mà ai chặn đường thì sẽ bị giết sao? Gương mặt của vị thiếu gia thương nhân đang co ro trên mặt đất lại tái nhợt đi.

Các tên cướp hung ác kia cũng đều trở nên pàn xám.

“Trại Thanh Nham Châu ư?” Họ hét lên, rồi nhìn người con gái đứng đầu đó… “Là Mộc Miên Hồng!”

Mộc Miên Hồng là ai vậy? Vị thiếu gia thương nhân ngẩn ngơ suy nghĩ. Vừa mới nghĩ xong, tiếng hô vang lên khắp nơi: “Mộc Miên Hồng! Mộc Miên Hồng đến rồi! Là Mộc Miên Hồng!”

Theo sau những tiếng hô ấy, những tên cướp hung ác kia như những con chó mất nhà, bỏ chạy tứ tung.

Còn nhóm người nam nữ già trẻ kia thì trở thành những “thợ săn” mới. Họ la hét, có người kéo cung bắn tên; còn có người nữa… Khi vị thiếu gia thương nhân đang ôm đầu co ro trên mặt đất, anh ta nhìn thấy qua kẽ tay mình một đứa trẻ khoảng mười tuổi đang đứng trên lưng ngựa, tay nâng cao một chiếc boomerang… Vùa ném ra, một tên cướp đang bỏ chạy lập tức ngã xuống đất không cử động được nữa.

Đứa trẻ ấy reo hò vui mừng vì đã trúng đích bằng cú ném của mình.

Vị thiếu gia thương nhân hiểu ra rằng… những kẻ này cũng là cướp; họ đang gặp phải tình huống “đen đánh đen” mà thôi! Những giọt nước mắt đã dừng lại, nhưng ở vùng biên giới này, quá nhiều tên cướp rồi… Tiếng móng ngựa vang lên, tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm vào không khí, tiếng kêu thảm thiết của con người… Vị thiếu gia vẫn tiếp tục la hét, nhưng kỳ lạ thay, không có móng ngựa nào giẫm lên người anh ta, cũng không có mũi tên nào xuyên qua đầu anh ta…

Dần dần, mọi tiếng đều xa dần.

Vị thiếu gia không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên… Những tên cướp ban nãy giờ đều đã trở thành những xác chết nằm rải rác trên mặt đất; ở phía xa con đường, trong làn bụi bặm, có thể nhìn thấy bóng dáng của nhóm người nam nữ già trẻ kia.

Chuyện này là thế nào vậy?

“Thiếu gia Tôn ạ.” Các tên lính canh chạy đến giúp đỡ anh ta.

Vị thiếu gia được giúp đứng dậy và nhìn quanh: “Mọi chuyện đã ổn chưa?”

“Rồi ạ,” một tên lính canh nói, “Những tên cướp kia đã bị đánh bại và đã đi xa rồi.”

Nghe có vẻ kỳ lạ… Không phải họ đang “đen đánh đen” sao? Sao lại dừng lại giữa chừng vậy? Vị thiếu gia không hiểu lắm, nh