**Đề xuất nổi bật:** Chu Chương muốn gặp Đặng Dực để thảo luận về vấn đề của Biên Quân.

Trong triều đình, Tiết Yến hiếm khi lên tiếng, nhưng cô biết rằng Đặng Dực không hề thờ ơ với Biên Quân; chắc chắn ông ấy đã tìm hiểu kỹ lưỡng về vấn đề này một cách riêng tư. Vì Đặng Dực không ưa Họ Tiết, nên cô sẽ tự mình đứng ra khuyến khích ông ấy trò chuyện nhiều hơn.

Nhưng không may, khi đến điện trước, các quan lại thông báo rằng Thái phụ đã về nhà.

Chu Chương nói: “Điều này thật hiếm thấy.”

Các quan lại cười ngượng ngùng, không biết Nữ hoàng đang khen hay chê.

“Bà Đặng Dực có khỏe không?” Chu Chương hỏi tiếp.

Dù nhà Đặng Dực đầy vàng bạc châu báu, nhưng đó chỉ là những thứ vật chất; điều Đặng Dực quan tâm thực sự chỉ có người mẹ già của mình mà thôi.

Hóa ra Nữ hoàng đang quan tâm đến gia đình Thái phụ; các quan lại liền trả lời: “Bà Đặng Dục rất khỏe, cảm ơn Nữ hoàng đã quan tâm.” “Gần đây bà ăn uống tốt lắm; có lẽ Thái phụ đã mua cho bà những món ăn yêu thích.”

Sau vài câu đối thoại vui vẻ, Chu Chương rời đi. Khi vừa trở về cung sau, một eunuch chạy đến báo: “Thái phụ đã trở về.”

Chu Chương lập tức quay lại điện trước, nhưng vẫn không thể gặp được Đặng Dực.

Các quan lại xin lỗi: “Thái phụ đang thảo luận về một số việc quan trọng, yêu cầu không được làm phiền.”

Chu Chương do dự một chút; nếu cô nhất quyết muốn vào, Đặng Dực chắc chắn cũng sẽ không đuổi cô ra. Nhưng vì cô đến đây là để hỗ trợ Hoàng đế nhỏ, và theo quy định, phụ nữ trong cung không được can thiệp vào chính sự… Bây giờ buổi họp đã kết thúc, Thái phụ đang giám hộ đất nước, nên cô không thể xông vào nữa.

Trong nhiều việc, Đặng Dực đều khoan dung với cô; cô không thể để ông ấy mất mặt.

Nếu muốn duy trì mối quan hệ lâu dài với Đặng Dực, cô nên tránh những tranh cãi nhỏ nhặt. Vấn đề của Biên Quân cũng cần thời gian để thảo luận và đưa ra kết quả; ngày mai sau khi tan họp, cô sẽ gặp ông ấy lại. Không cần vội vàng.

Chu Chương liền ra lệnh cho eunuch chuẩn bị bữa tối; các quan lại đang bàn công việc quốc gia, không thể để việc ăn uống trì hoãn. Các quan lại bên ngoài cung cảm ơn Nữ hoàng vì lòng từ biển của bà, và chào tạm biệt Nữ hoàng khi bà rời đi.

“Nữ hoàng thực sự rất tin tưởng và quý trọng Thái phụ,” một quan lại thốt lên.

“Thái phụ đang giám hộ đất nước; nếu Nữ hoàng không tin tưởng và quý trọng ông ấy, e rằng chính bản thân Nữ hoàng cũng sẽ gặp nguy hiểm,” m

Sau khi trở về cung điện sau những cuộc đi lại đó, đã là lúc hoàng hôn buông xuống và đèn được thắp sáng.

“Chị gái.” Tiêu Vũ giơ lên hai tờ giấy cho cô xem, “Con đã viết xong rồi.”

Chu Chương ngồi xuống: “Được, để chị kiểm tra kỹ lưỡng.” Cô lấy những tờ giấy đó ra và quả nhiên đã đọc chúng một cách cẩn thận trước khi gật đầu: “Viết rất nhanh và tốt.”

Tiêu Vũ mỉm cười rạng rỡ.

Quan Kỳ Công đùa cợt: “Hoàng thượng rất tập trung, không uống một ngụm trà nào, ngồy yên một chỗ cho đến khi viết xong, còn bảo lão nô kiểm tra lại hai lần nữa.”

Chu Chương vuốt đầu Tiêu Vũ: “Con A Vũ của chúng ta là một đứa trẻ có ý chí mạnh mẽ.”

Tiêu Vũ dựa vào người cô: “Là chị dạy con đấy.”

“Dù người khác có dạy thế nào, việc học được hay không vẫn phải dựa vào bản thân mình.” Chu Chương cười, nói rằng khi dạy trẻ em, không thể nói quá nhiều. Cô vỗ tay và bảo Quan Kỳ Công: “Được rồi, Hoàng thượng viết xong sớm lắm, chúng ta hãy cùng thưởng thức niềm vui này. Bảo đoàn kịch đến biểu diễn ngay bây giờ, chúng ta ăn uống trong lúc xem kịch, coi như là một bữa tiệc nhỏ.”

Quan Kỳ Công cười đáp lại.

“Nếu đã là một bữa tiệc…” Chu Chương cười khúc khích, “sao không gọi thêm một ít rượu nữa?”

Tiêu Vũ ngay lập tức nói bên cạnh cô: “Con cũng muốn.”

Quan Kỳ Công nhìn hai người một lớn một nhỏ, không khỏi lắc đầu, rồi chỉ ra ngoài: “Thái phủ vẫn đang ở trong điện ngoài kia, bà hãy cẩn thận khi mời Hoàng thượng uống rượu, kẻo ông ấy đến trách móc.”

“Mỗi người một ly, rượu hoa đào, chỉ là loại rượu ngọt thôi.” Chu Chương cười, rồi nói thêm: “Thái phủ đang bận rộn ở ngoài điện, không thể quan tâm đến chúng ta đâu.”

Quan Kỳ Công chỉ đùa thôi, rượu hoa đào quả thực không thể coi là rượu đâu.

Cô cười đáp lại và đi chuẩn bị đồ. Người mang thức ăn đến, người triệu tập đoàn kịch đến… Trong cung điện, mọi thứ đều ồn ào và náo nhiệt. Chu Chương và Tiêu Vũ không cần phải làm gì cả; họ thu dọn những tờ giấy đã viết xong. Tiêu Vũ do dự một chút, rồi nói: “Chị nói mà không giữ lời.”

Chu Chương cười: “Làm sao chị có thể là người như vậy được.”

Tiêu Vũ chỉ vào bàn: “Hạnh nhân mà chị hứa với con đâu?”

Khi trẻ con lớn lên rồi, không thể cứ dễ dàng an ủi chúng được nữa. Chu Chương cũng nhớ ra rằng, khi họ đang ăn hạt dưa, cô đã nói qua loa về việc này, và cô cũng không quên. Lúc đó, khi nói chuyện với Tiết Yến, cô còn bóc hạnh

“Tôi đã ăn hết rồi,” cô ấy nói, mỉm cười với vẻ xin lỗi, “Trong lúc nói chuyện, tôi vô thức tự bóc vỏ và ăn luôn, kết quả là ăn hết sạch.”

Mặt Tiêu Vũ lập tức nở nụ cười: “Hóa ra chị ơi là người ăn hết, vậy thì chị ăn hết cho em đi.”

Chuyện này coi như đã qua, Chu Triệu cười gật đầu. Cô đã quá lâu không sống như một đứa trẻ nữa, và bỗng nhiên nhận ra rằng việc hứa hẹn với trẻ con thực sự rất quan trọng. Nếu bạn nói rằng đó là thứ dành cho ai đó, nhưng lại đưa cho người khác, điều đó thực sự rất đáng buồn.

“Tối nay khi xem kịch, tất cả các loại trái cây có vỏ, chị sẽ bóc vỏ giúp em.” Cô ấy hào phóng hứa.

Tiêu Vũ mừng rỡ, nhưng lại lắc đầu: “Em muốn ăn cùng chị.”

Chu Triệu vỗ đầu Tiêu Vũ: “Ngoan lắm.”

Trước cung và sau điện của hoàng thành đều rất ồn ào; bầu không khí trong nhà họ Tạ cũng không hề yên tĩnh, tiếng la hét, đánh nhau và tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên. May mắn thay, biệt thự họ Tạ rất rộng lớn, và có rất nhiều người hầu bên ngoài, nên những kẻ lạ không thể tiếp cận được.

Mãi cho đến khi đêm tối tràn ngập, biệt thự họ Tạ mới trở lại yên bình.

Tạ Yến Lao đổ ngã xuống giường, và bốn năm người hầu vội vàng kéo anh ta dậy.

“Công tử, trước hết phải tắm rửa và thay quần áo mới được lên giường.”

“Công tử, ga trải giường này là do các chị gái mới may, đã được phơi khô và thơm phức; công tử bẩn thỉu như thế này không thể lên giường được đâu.”

【Ứng dụng đọc sách MiMi Reading được một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm giới thiệu cho tôi! Thực sự rất hữu ích, có thể dùng để đọc sách khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ. Bạn có thể tải về ở đây.】

Tạ Yến Lao cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười: “Các người cuối cùng là chuẩn bị cho con người bên trong tôi, hay chỉ cho cái lớp da bên ngoài này?”

Các người hầu nói một cách nhẹ nhàng: “Vừa cho con người bên trong, vừa cho cái lớp da bên ngoài nữa.”

“Tôi đã tắm rửa sạch ở phía trước rồi,” Tạ Yến Lao nằm xuống không chịu dậy, “Quần áo này không phải các người đã chọn sẵn sao?”

“Đúng là đã chọn sẵn rồi,” các người hầu bất đắc dĩ nhìn vào người Tạ Yến Lao đầy bùn đất và máu…

Lúc nãy ở nhà, anh ta lại cãi vã và đánh nhau với các anh em trai mình.

Tạ Yến Lao không còn cách nào khác, biết rằng nếu không nghe theo lời các người hầu, họ sẽ làm anh ta không thể ngủ được cả đêm, nên đành phải đứng dậy và làm theo lời họ. Các người hầu theo sau vào trong, vội vàng giúp anh ta thay quần áo…

Khi lời nói vang lên, những cung nữ ban đầu còn không cam lòng bỗng nhiên trở nên vui mừng: “Hóa ra Hoàng hậu đã xem xét rồi ư?” “Thế thì tốt quá, cô gái tên A Lệ chắc cũng ở đó rồi.” “Nếu họ đã xem xét rồi thì chúng ta không cần lo lắng nữa.” “Lọ thuốc của cô gái A Lệ thực sự rất hiệu quả.” “Tôi đã nói từ trước rằng khi công tử đi vào kinh thành thì chúng ta không cần phải lo lắng, có Hoàng hậu ở đó mà.” “Đúng là vậy, Hoàng hậu đã sai người đến lấy quần áo của công tử rồi, tôi đã đoán trước được mà.”

Tiết Yến Lai nghe xong mà đầu óc cứ quay cuồng: “Cái gì lộn xộn thế này, tôi muốn nói đến là Thái y!”

Những cung nữ cười khúc khích; dù sao Thái y cũng tuân theo mệnh lệnh của Hoàng hậu mà, họ liền cởi bỏ áo khoác của ông ta và rời đi.

Tiết Yến Lai vừa cởi quần áo chuẩn bị vào bồn tắm thì tiếng nói của các cung nữ lại vang lên bên ngoài: “Ê, công tử, cái túi thơm này là từ đâu đến vậy?” “Công tử ở biên giới cũng có cung nữ phục vụ, họ may cho công tử à?” “Công tử xinh đẹp và tốt bụng, tự nhiên sẽ có người yêu mến.”

Tiết Yến Lai tức giận: “Nói nhảm gì thế, những thứ quần áo hay trang sức bị bẩn hãy vứt hết đi!”

Ngay sau đó, tiếng nói của các cung nữ lại vang lên: “À, trong túi thơm này sao lại có hạnh nhân vậy?”

Hạnh nhân… Đầu Tiết Yến Lai như bị một cái búa đập vào, tiếng đập vang vọng bên tai… Trước đó, anh ta đã ngủ thiếp đi trước mặt cô gái kia, nghe cô ấy nói linh tinh và tiếng búa đập… Thật là ồn ào…

Cô ấy đang bóc hạnh nhân…

Hạnh nhân…

Trước mắt Tiết Yến Lai, hình ảnh vỏ hạnh nhân trên chiếc bàn nhỏ trước mặt cô gái kia trong cung điện hiện lên rõ ràng…

“Of my! Đừng động vào! Mang nó vào đây…” Anh ta nghe thấy mình hét lớn.

Nhưng các cung nữ không còn ngoan ngoãn như trước nữa: “Công tử, chúng tôi đã cất giữ nó giúp công tử rồi, sau khi công tử tắm xong thì…”

“Không được!” Tiết Yến Lai lao ra ngoài, không quan tâm đến tiếng cười đùa và tiếng la hét của các cung nữ, giành lấy túi thơm và chạy trở lại phòng tắm.

Bi kịch năm xưa khi cô bé kia lén lấy đồ ăn vặt của anh ta không thể xảy ra lần nữa!

……

……

Đêm đã khuya, các cung nữ đều đã rời đi, nhưng Tiết Yến Lai, sau khi tắm sạch và nằm trên chiếc giường mềm mại, lại không thể ngủ được.

Rõ ràng là chỉ cần ngồi trên ghế đẩu, dựa vào giường thì cũng có thể ngủ được mà.

Nghĩ đến đây, anh ta lại tự trách mình: Sao lại ngủ thiếp đi thế này? Chưa kịp nói vài câu đã ngủ mất rồ

......

......

Đêm đó, rất nhiều người ngủ ngon, nhưng cũng có không ít người không thể nào chợp mắt được. Khi bình minh ló dạng, cánh cửa của điện nơi Thái phụ ở cuối cùng cũng mở ra.

Những chiếc đèn trong cung đã hoạt động suốt đêm và trông có vẻ mệt mỏi; các quan lại cũng đều mắt đỏ hoe, nhưng tinh thần họ vẫn rất hứng thú.

“Mặc dù chúng ta không thể kiểm tra hết tất cả ngay lập tức, nhưng những thông tin đã được xác minh cho thấy, danh tính và mối quan hệ giữa các nhân vật trong cuốn sổ do cha con nhà Lương thị gửi đến đều là chính xác,” một quan viên nói với vẻ vui mừng, rồi cắn răng tức giận: “Những vị tướng này, nhờ vào việc hoàng đế ở xa xôi, đã lập phe phái và tham nhũng tại các vùng biên giới, gần như biến doanh trại quân đội thành nhà riêng của họ.”

Đặng Dực không hề tức giận; ngược lại, ông còn mỉm cười khi nghe những lời đó: “Việc các binh sĩ coi doanh trại quân đội như nhà riêng thì thực sự là một điều đáng khen ngợi.”

“Đó là để họ cố gắng hết sức bảo vệ sự ổn định của Đại Hạ,” một quan viên khác thở dài, “Chứ không phải để họ tranh giành quyền lực và chỉ lo cho lợi ích cá nhân.”

“Không cần phải tức giận đến thế,” Đặng Dực nói nhẹ nhàng, “Quyền lực quân sự luôn là yếu tố then chốt. Trước đây, khi Thái tử và ba hoàng tử còn sống, tất cả các thuộc cấp của họ đều tập trung vào công việc quân sự; chỉ là trước đây, chúng ta chỉ biết rõ ai là ai, ai can thiệp vào những việc gì trên bề mặt thôi. Bây giờ, ngoài những người nổi tiếng, những vị phó tướng, tham mưu trưởng, thậm chí cả các đại tá cũng đều hiểu rõ mối quan hệ giữa họ.”

Ông nhìn vào cuốn sổ trong tay mình.

“So với những vị đại tướng nổi tiếng, những người này mới là những nhân tố quan trọng thực sự. Những vị đại tướng thì thường xuyên thay đổi, còn những quan lại cấp thấp này thì đã chiếm giữ các vùng biên giới và kiểm soát chúng một cách chặt chẽ.”

“Bây giờ khi chúng ta biết rõ mối quan hệ giữa họ, việc theo dõi Biên Quân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Sau này, nếu họ muốn che giấu thành tích hay báo cáo sai sự thật, họ sẽ không thể làm được nữa,” một quan viên nói với vẻ vui mừng.

“Chúng ta cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc điều động quân đội,” một quan viên khác nói thêm.

“Đó mới chính là điều quan trọng nhất. Khi biết rõ những mối liên kết ẩn sau bề mặt, chúng ta mới có thể triệt để loại bỏ những kẻ đang cố gắng gây rối.”

“Đặc biệt là những âm mưu của Họ Tiết…”

Thật không ngờ, Họ