Cô gái kia nói lời một cách rành rọi trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ, đây là một ý tưởng tốt.” Cô nói với ánh mắt sáng ngời, rồi bước lại gần hơn một bước, “Hãy nghĩ xem, nếu tôi trở thành hoàng hậu, cha tôi sẽ trở thành thái thú. Ông ấy không chỉ là một quan lại, mà còn là người thân của Thái tử. Bệ hạ, nếu bệ hạ tin rằng cha tôi có thể bảo vệ tính mạng của tôi và Thái tử, tại sao không tin rằng ông ấy cũng có thể giúp Thái tử giữ vững ngai vàng chứ?”

Lúc đó, Hoàng đế dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cô gái kia không cho ông ta cơ hội để phát biểu, và tiếp tục bước lại gần hơn.

“Bệ hạ, dù bệ hạ không tin, nhưng mọi người sẽ tin.”

Ánh mắt cô gái lấp lánh, dường như đầy xúc động và cũng có chút uất ức.

“Nếu tôi trở thành hoàng hậu, cha tôi sẽ làm mọi thứ để tôi giữ được vị trí này.”

“Dù ông ấy làm gì, ngay cả những việc xấu xa, mọi người cũng sẽ không thấy lạ.”

“Bệ hạ, bệ hạ không muốn xem liệu cha tôi có thể làm đến mức nào vì tôi và Thái tử không?”

Nghe đến đây, Hoàng đế, người ban đầu có vẻ mệt mỏi trên giường rồng, bỗng nhiên bật cười lớn.

“Muốn chứ.” Ông cười ha hả và vỗ tay, “Ta thực sự muốn xem Tướng Chu sẽ làm thế nào khi trở thành thái thú.”

Hoàng đế, người đã điên cuồng vì hai hoàng tử đều bị phế truất, đã bị ý tưởng điên rồ của Chu Chao quyến rũ và đồng ý với nó.

Đặng Dực quay lại với hiện tại, nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình.

“Cô Chu, cô có bao giờ nghĩ đến điều này không?” anh nói, “Sau khi bệ hạ qua đời, những thảm họa lớn lao sẽ không liên quan đến ông ấy, nhưng còn cô thì sao? Những thảm họa đó sẽ ập đổ xuống đầu cô.”

Khi anh nói xong, cô gái cười mỉm.

“Khi tôi chưa làm gì cả, những thảm họa ấy vẫn ập đến.” Cô thì thầm.

Ý cô là gì? Đặng Dực định nói thêm điều gì đó, thì người hầu đến báo rằng Tiết Yến Phương đã đến.

Đặng Dực cũng mỉm cười.

“Thái tử phi,” anh nói, “An toàn của Thái tử thực ra không phụ thuộc vào tôi. Dù không có Thái tử, tôi vẫn có thể giữ chức vụ thái phụ, nhưng nếu không có Thái tử, Tiết Tam công tử sẽ không thể trở thành thái thú nữa. Hãy nói những lời hay đẹp với ông ấy đi.”

Chu Chao gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Thái phụ đối xử với Thái tử với tình cảm của một người anh.” Cô thì thầm, “Còn Tiết Tam công tử thì là người thân… Tôi thà nói nh

“”

Chu Chao gật đầu: “Tiết Tam công tử thực sự là người biết trả ơn, nhưng e rằng ông ấy sẽ không cho tôi cơ hội để mắc nợ ông ấy một bữa ăn đâu.”

Đặng Dực lên tiếng: “Vì tôi nghèo, nên Tiết Tam công tử chắc không thiếu tiền phải không?”

“Đại nhân Đặng…” Chu Chao vừa tức giận vừa buồn cười, gọi lên.

Cô ấy muốn nói điều gì đây? Cô ấy không tin Đặng Dục không hiểu ý của mình đâu. Thực ra, cô ấy đang khen ngợi anh ta… Hoặc có lẽ, dù nói về giàu nghèo, cô ấy cũng chỉ muốn nói rằng họ cùng nhau là những người nghèo khó, bị hoàn cảnh gò bó, vì vậy mới có thể kết duyên thông qua một bữa ăn, và những ân huệ như vậy chắc chắn phải được đáp lại.

Đặng Dục giơ tay ra, không muốn tranh luận với cô gái nhỏ này nữa, rồi nói với vệ sĩ: “Xin mời Tiết Tam công tử vào đây.”

Vệ sĩ đáp lời, nhưng không quay người đi, mà hỏi thêm: “Tiết Yến cũng đến cùng, xin hỏi liệu ông ấy có nên vào hay không?”

Đặng Dục nhìn về phía Chu Chao.

Chu Chao cũng không quan tâm đến ánh mắt của anh ta, cứ thế nói: “Hãy để ông ấy vào đi, để ông ấy cũng nghe thử.” Nói xong, cô lại thầm nghĩ: “Nhưng có lẽ ông ấy sẽ không muốn vào đâu.”

Vệ sĩ quay người ra ngoài, và không gian trong đại sảnh trở lại yên tĩnh.

Đặng Dục nhìn cô gái không còn đi đi lại lại nữa, mà đang nhìn ra ngoài cửa.

“Và một điều nữa,” anh nói, “cảm ơn bạn đã chăm sóc mẹ tôi.”

Chu Chao nhìn anh và cười: “Đại nhân Đặng đã liên lạc với gia đình mình chưa?”

Khi quyết định đến kinh thành, cô ấy không hề biết Đặng Dục đang ở đây. Nghĩ rằng dù sao anh ấy cũng là người được định mệnh sẽ trở thành Thái phụ, nên cô đã hỏi các lính canh của Long Uy quân xem liệu họ có biết thông tin về gia đình Đặng Dục không. Ngạc nhiên thay, họ thực sự biết về anh ta, vì vậy cô đã cử vài người đến đó để đảm bảo an toàn cho Đặng Dục.

Sau khi gặp anh ta trong cung, cô ấy không hề nhắc đến chuyện đó.

Mặc dù Đặng Dục đang ở trong cung, nhưng người nhà anh ta và Long Uy quân cũng đã chăm sóc ông ấy một cách chu đáo.

Đặng Dục gật đầu: “Cha và anh em tôi đều đã mất từ lâu, chỉ còn lại một người mẹ mù. Ban đầu, tôi nghĩ mình không thể chăm sóc bà ấy được, và rất tiếc nuối.” Nhìn Chu Chao, anh nói: “Cô Chu, việc này quý giá hơn nhiều so với việc tôi mắc nợ cô một bữa ăn đấy.”

Thật tuyệt vời! Chu Chao cười ha hả: “Đại nhân Thái phụ quá lịch sự rồi… Điều này không đáng kể đâu. Tôi c

“Hãy nói với cô ấy rằng thiếu gia đang tìm cô ấy đấy.” Anh ta nói với người lính canh.

Nghe có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng người lính canh vẫn gật đầu và đồng ý.

Tiết Yến đến chào Tiết Yến Phương: “Tôi đi làm việc rồi.” Nói xong, anh ta quay người bước đi.

“Yến Lai.” Tiết Yến Phương gọi lại.

Tiết Yến Lai dừng bước và quay đầu lại nhìn anh ta.

“Nếu có gì cần, cứ nói ra.” Tiết Yến Phương nói.

Tiết Yến Lai mỉm cười: “Được, tôi sẽ làm thế.” Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ.

Đỗ Thất nói: “Trước đây, anh ta không bao giờ vâng lời như thế này đâu.”

Tiết Yến Phương nhìn anh ta một cái: “Trước đây, em cũng không bao giờ nói nhiều với anh ta như thế này… Em thực sự quan tâm đến anh ta, hay chỉ là sợ hãi thôi?”

Khuôn mặt Đỗ Thất trở nên căng thẳng, anh ta cúi đầu xuống: “Tôi biết mình sai.”

Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa, gật đầu với người lính canh rồi đi về phía đại sảnh. Khi đến cửa, cô lại hỏi thăm một lần nữa.

Bên trong đại sảnh, tiếng bước chân vang lên, kèm theo giọng nói của một cô gái:

“Tam công tử.”

Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên và thấy cô gái kia chạy đến.

Anh ta cảm thấy không có gì đáng ngạc nhiên cả; ngược lại, nhiều điều bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Vì thiếu gia đã trở về cung, nghĩa là cậu ấy đang an toàn tại nhà họ Chu; việc cô Chu đi theo vào cung để bảo vệ sự an toàn cho thiếu gia là điều hoàn toàn bình thường.

Những đội quân lạ mặt kia…

Tiết Yến Lai có thể giữ thành, và dần trở thành người lãnh đạo.

Thiếu gia lại thân thiện với Tiết Yến Lai.

Người chị mà thiếu gia luôn nhắc đến…

Tiết Yến Lai bước qua ngưỡng cửa: “Cô Chu.”

Chu Chu đứng lại trước mặt anh ta: “Em đến rồi, thật tốt… Em có khỏe không?” Cô nhìn Tiết Yến Phương từ đầu đến chân.

Nghe ba câu nói của cô, biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Yến Phương trở nên phức tạp.

“Là tôi yếu đuối quá… Đã làm phiền cô nhiều rồi.” Anh ta nói, rồi nhìn Chu Chu: “May mà còn có cô ở đây, thiếu gia mới được bảo vệ an toàn.”

Tâm trạng của Chu Chu cũng rất phức tạp; cô không ngờ rằng dù đã nhắc nhở Tiết Tam công tử, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được chuyện xảy ra.

“Điều đó không phải lỗi của em.” Cô nói, rồi gật đầu.

“May mà thiếu gia vẫn an toàn.”

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ, nhìn vào bên trong; Chu Chu vội vàng dẫn đường: “Tam công tử, nhanh lên đi! Đại phụ Đặng cũng đang chờ em đấy… Chúng ta đang ở bên trong thành; không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì.”

Tiết Yến Phương theo cô bước vào vài bước, rồi thấy một người

Đây chính là Đặng Dực.

Tiết Yến Phương cúi đầu chào: “Xin kính chào Thái phó Đặng.”

Đặng Dực đặt xuống tập giấy rồi đứng dậy: “Cậu Tiết không cần phải quá lễ nghi. Chuyện gì đã xảy ra với Thái tử? Tại sao Hoàng tử thứ ba lại tấn công Thái tử?”

Tiết Yến Phương đứng dậy và trả lời: “Nói một cách chính xác hơn, Thái tử đã qua đời trước, sau đó Hoàng tử thứ ba mới tiến hành cuộc tấn công.”

Gì cơ?

Đặng Dực và Chu Triệu đều ngạc nhiên; hóa ra Thái tử không phải chết trong tay Hoàng tử thứ ba?

Tiết Yến Phương tiếp tục: “Thái tử đã thiệt mạng do tai nạn khi sử dụng chiếc đỉnh nặng.”

Đặng Dục và Chu Triệu nhìn nhau; ôi…

“Nhưng tôi đã điều tra rồi. Thái tử đã luyện tập việc này nhiều lần trước đó, không lẽ lại xảy ra tai nạn… Có lẽ có người đã tính toán trước.” Tiết Yến Phương nói, “Khi tôi đến nơi, hiện trường đã bị phá hoại hết rồi, tôi không thể thấy được gì cả.”

Vì vậy, cô ấy không có bằng chứng nào cả.

“Dù vậy, Hoàng tử thứ ba thực sự đã âm mưu tấn công Thái tử, và khi nghe tin Thái tử đã chết, hắn ta vẫn không dừng lại, thậm chí còn muốn giết sạch tất cả mọi người.” Tiết Yến Phương nói, rồi nhìn vào Đặng Dực: “Vì vậy, xin Thái phó thông báo cho mọi người biết rằng Thái tử đã chết trong cuộc tấn công của Hoàng tử thứ ba.”

Nói xong, cô ấy lại cúi đầu chào một lần nữa.

“Xin Thái phó hãy bảo vệ danh dự của Thái tử, cũng như phẩm giá của Thái tử nhỏ.”

Một Thái tử chết trong tai nạn như vậy thật sự rất đáng xấu hổ; sách sử sẽ coi đó là một câu chuyện buồn cười, và điều đó cũng sẽ làm giảm bớt trách nhiệm của Hoàng tử thứ ba. Tiết Yến Phương không thể để Hoàng tử thứ ba có cơ hội quay đầu lại được. Điều này vì lợi ích của Thái tử, và cũng vì lợi ích của Thái tử nhỏ.

Đặng Dực liếc nhìn Chu Triệu.

Thấy chưa? Đây mới chính là người luôn quan tâm đến sự an toàn và danh dự của Thái tử nhỏ.

Chu Triệu nhẹ nhàng mím môi; Thái phó đã dạy cô ấy cách nhận biết con người rồi đấy… Trong lòng, cô ấy mỉm cười; dù không cần Thái phó dạy, cô ấy cũng biết rõ điều đó mà.