**Đề xuất nổi bật:** Các đội quân từ mọi phía dần trở về, che giấu Chu Chao trong hàng ngũ, và chỉ khi đó, Chu Chao mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô quay đầu lại nhìn, khu vườn đào phía sau đã không còn thấy nữa, cũng chẳng còn ai đang ngắm cảnh nữa.

“Công chúa.” A Lệ thúc ngựa lại gần và hỏi nhỏ, “Lúc nãy công chúa có đang cãi vã với Tam công tử không?”

Lúc đó, cô thấy công chúa và Tiết Yến Phương đang uống trà và nói đùa với nhau, nhưng bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ… Dù không thể nói rõ điểm kỳ lạ ở đâu, nhưng chắc chắn không giống như khi công chúa ở bên Tiết Yến Lai.

Theo lý thuyết, Tiết Yến Phương phải dễ mến hơn Tiết Yến Lai nhiều mới đúng…

“Không phải là cãi vã đâu.” Chu Chao giải thích với A Lệ, nhưng cũng không giấu cô, “Tam công tử có vài điều không hiểu về những gì tôi đã làm, tôi đang giải thích cho anh ấy.”

A Lệ hiểu ngay ý của cô và vỗ đầu ngựa: “Không hiểu cái gì cơ?! Anh ta lại trách móc công chúa sao! Tại sao chứ?! Công chúa đã mạo hiểm lớn lao để ngăn chặn Vua Trung Sơn làm điều xấu, dập tắt chiến tranh và cứu dân chúng thoát khỏi hoạn nạn, vậy mà anh ta lại trách công chúa ư?”

Nếu không phải là lời nói trực tiếp của công chúa, cô thực sự không dám tin.

Tại sao Tiết Yến Phương lại trách công chúa vì chuyện này chứ?! Lẽ ra anh ta phải chúc mừng, ngưỡng mộ và biết ơn công chúa mới đúng…

“Cô hãy bình tĩnh đi.” Chu Chao cười nói, “Những việc tôi đã làm là do bản thân tôi quyết định, không liên quan gì đến Tam công tử cả…”

【Thành thật mà nói, gần đây tôi luôn dùng ứng dụng Mimi Reading để đọc sách và theo dõi các tập mới được cập nhật. Ứng dụng này cho phép thay đổi nguồn đọc và lựa chọn giọng đọc, phù hợp với cả Android và iPhone.】

A Lệ tròn mắt: “Vậy thì sao gọi là…”

“Quả thực là không liên quan đến anh ấy mà.” Chu Chao cũng nhìn A Lệ và nói, “Bởi vì mỗi người đều có những việc riêng cần phải làm mà.”

“Công chúa, đó không phải là ‘việc riêng’ đâu.” A Lệ sửa lại, bây giờ cô không còn là một cô hầu gái ngốc nghếch ở vùng biên giới nữa, “Đó là những việc lớn lao liên quan đến gia đình và đất nước mà!”

Chu Chao bất ngờ bị cô nói làm cho bối rối, rồi cười.

“Đúng vậy, A Lệ nói đúng.” Cô gật đầu và thở dài nhẹ, “Đó chính là vấn đề… Những việc này quan trọng đối với gia đình và đất nước, nhưng người thực hiện chúng lại là những cá nhân độc lập… Và bất kỳ ai cũng có những lợi ích riêng.”

“Công chúa không hề có lợi ích riêng!” A Lệ nói một cách oán trách.

Chu Chao lắc đ

Cô lại cảm thấy hồi hộp, nắm chặt lấy dây cương: “Liệu anh ta có làm hại đến cô không nhỉ?”

Mặc dù vậy, cô cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy—Tiết Tam công tử rõ ràng là người được mọi người đánh giá cao mà.

Chu Triệu lại lắc đầu: “Không đâu. Anh ấy là người rất thành thật; khi gặp bất kỳ điều gì đáng nghi ngờ, anh ấy sẽ ngay lập tức hỏi tôi, và sau khi biết rõ mọi chuyện, anh ấy sẽ không tức giận đâu.”

Tiết Yến Phương đã trực tiếp nói rằng cuộc chiến này do Vua Trung Sơn chủ đạo, thậm chí ông ấy còn rất mong muốn cuộc chiến này diễn ra. Nghĩa là Họ Tiết muốn thông qua cuộc chiến này để nâng cao danh tiếng của mình.

Nhưng Chu Triệu đã phá vỡ kế hoạch đó.

Vì vậy, cô cũng thành thật nói với Tiết Yến Phương rằng cuộc chiến này cũng là cơ hội cho cô, và cô muốn tham gia vào đó để giành lấy danh tiếng cho bản thân mình. Cô làm như vậy vì lợi ích riêng của mình, chứ không phải cố tình đối đầu với Tiết Yến Phương. Việc làm đó là để giải quyết vấn đề, chứ không phải để đối xử tệ với ai đó.

Sự không tin tưởng, nỗi sợ hãi, sự ngưỡng mộ… thậm chí là ham muốn có được danh tiếng và quyền lực—Tiết Yến Phương đều có thể chấp nhận được; cô cũng có thể hiểu điều đó, thậm chí còn cảm thấy vui mừng nữa.

Tiết Tam công tử giống như một con đại bàng bay cao trên bầu trời; ông ấy không quan tâm đến những lòng tham cá nhân của mọi người. Miễn là không phải là sự ác ý…

À, có lẽ ông ấy cũng có thể chấp nhận sự ác ý, nhưng điều đó phụ thuộc vào đối tượng của sự ác ý đó là ai. Những con kiến, thỏ dại, chim chóc, cá hay côn trùng… tất cả đều không quan trọng đối với ông ấy. Nhưng nếu đó là những người cùng cấp, ngang hàng với mình…

Thì đối với Tiết Tam công tử, chỉ có thể là “Tôi tồn tại, còn bạn thì không”.

Chu Triệu lại nhẹ nhàng thở dài, trong lòng cô chắc chắn không hề có ý xấu đối với Tiết Yến Phương. Mặc dù trong kiếp trước, Họ Tiết cũng coi cô như kẻ thù—họ đã nguyền rủa cha cô, vu khống cô là kẻ xấu xa, và thậm chí giết hại Chú Zhong…

Nhưng trong kiếp này, sau khi biết được sự thật, cô nhận ra rằng nhờ vào kế hoạch của Tiêu Tuấn và Chu Lan, Họ Tiết và cô thực sự đã đứng đối lập nhau. Trong kiếp này, cô và Tiết Yến Phương đã đứng cùng một phe; cô không hề muốn có xung đột với anh ấy.

Tất nhiên, trong lòng cô vẫn còn giấu những điều không thể nói ra. Trong kiếp này, cô đã nắm được lợi thế và tận dụng nó để tham gia vào những tranh đấu phức tạp của Đại Hạ; thực sự, cô đã lấy đi rất nhiều cơ hội của người kh

“A Lệ khẽ cười, ngẩng cằm nói: ‘Tôi là một cung nữ từng đứng trên điện Đại triều để nghe triều sự đấy.’”

Chu Triệu lại bật cười: “Tốt lắm, chúng ta hãy nhanh chóng trở về kinh thành và một lần nữa tham dự buổi triều sự!”

……

Nhưng để trở về kinh thành tham gia triều sự, họ còn phải đổi ngựa.

Tại trạm kiểm soát cuối cùng ngoài khu vực kinh thành, Chu Triệu nhờ Đinh Đại Chùy dẫn người đổi ngựa, trong khi bà tự mình dẫn A Lệ vào quán trà bên cạnh để nghỉ ngơi.

Nơi này đã trở thành một khu vực sầm uất; trạm kiểm soát rất lộng lẫy, xung quanh cũng rất nhộn nhịp. Tuy nhiên, lúc này chỉ có bốn năm người ngồi trong quán trà.

Khi thấy Chu Triệu tiến lại gần, họ đều đứng dậy với vẻ căng thẳng và hào hứng.

A Lệ vui vẻ reo lên: “Đó là Tướng Zhang!”

Việc Zhang Cốc và những người khác xuất hiện ở đây không hề lạ; bởi vì bà luôn che giấu tung tích của mình trước các quan chức và người dân ở khắp nơi, và những binh sĩ kiêm nhân viên trạm kiểm soát, đặc biệt là Zhang Cốc, luôn biết rõ những hoạt động của bà.

Chu Triệu cười nói: “Bây giờ nên gọi bà là Bá tước Zhang.”

Khi họ bước vào quán trà, nghe thấy lời này, Zhang Cốc vội vàng thực lễ: “Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến chúng tôi.”

Những người bạn đồng hành sau lưng ông cũng lần lượt thực lễ, muốn nhìn Chu Triệu kỹ hơn nhưng lại không dám nhìn quá lâu.

“Mọi người đừng quá lễ phép; tôi trở về kinh thành mà không mang theo lễ nghi Hoàng hậu chỉ là để không bị lộ danh tính,” Chu Triệu cười nói. “Hãy coi tôi như A Phúc đi.”

Không dám đâu… Nhưng khi nhắc đến A Phúc, nhớ lại những chuyện xưa, sự căng thẳng của những binh sĩ kiêm nhân viên trạm kiểm soát đã giảm bớt đi rất nhiều. Một người trong số họ nói: “Dù sao thì cũng không dám gọi bà là A Phúc; chúng tôi nên gọi bà là Cô Chu mới đúng.”

Chu Triệu cười và gật đầu đồng ý.

Zhang Cốc mời bà ngồi xuống và nói: “Mặc dù Ngài đã nói không cần lễ nghi đón tiếp, nhưng chúng tôi vẫn muốn được gặp Ngài. Ngài đã có những công lao to lớn như vậy, nhưng lại trở về kinh thành một cách lặng lẽ… Chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy.”

Chu Triệu cười: “Đó chính là ý định của tôi. Nếu tôi trở về kinh thành một cách long trọng, Hoàng đế và triều đình cũng sẽ không phản đối đâu. Tôi chỉ không muốn phiền phức, chỉ muốn trở về cung điện một cách yên bình và nhanh chóng mà thôi.”

Zhang Cốc gật đầu: “Chúng tôi hiểu. Nhưng mặc dù hiểu, thì…” Ông chỉ vào chiếc bàn bên trong, “chúng tôi

Nghe lời Chu Chao nói vậy, một người lính đưa thư không nhịn được mà cũng bật cười, nói: “Không thể được đâu, trà chúng tôi pha ra thực sự không ngon lắm.”

……

Nhưng thực ra, trà do chủ quán trà ven đường pha ra cũng không hề ngon lắm, so sánh không nổi với những loại trà danh tiếng do Tiết Yến Phương tự tay chế biến. Tuy nhiên, Chu Chao dĩ nhiên không quan tâm đến hương vị của trà; điều mọi người uống không phải là trà, mà là tấm lòng của họ.

Chỉ uống vài ngụm trà, mọi người lại bận rộn bàn luận về những chuyện đã xảy ra trước đó.

“Er Xi sắp trở về rồi à?” Chu Chao hỏi, “Vết thương của anh ấy đã khỏi hẳn chưa?”

Er Xi chính là người lính đưa thư đã mang tin tức về việc Vương Thế tử của vùng Trung Sơn đã dẫn quân ra giao tranh với triều đình.

Trương Cốc lắc đầu không giám được: “Chưa đâu… Theo lý thuyết thì phải nghỉ ngơi ít nhất nửa năm, nhưng đứa bé cứng đầu ấy không chịu nghe lời, cứ muốn về ngay.”

Chu Chao nói: “Ở đây là nhà của Er Xi mà, tất nhiên anh ấy muốn về thôi.” Rồi hỏi tiếp: “Mọi việc liên quan đến người anh trai Wang đã hy sinh kia đã được sắp xếp ổn chưa?”

Trương Cốc đáp: “Hoàng tử yên tâm, mọi thứ đều đã được lo liệu chu đáo rồi. Anh ta có một người con trai; nếu sau này cậu bé muốn nhập ngũ, tôi sẽ trực tiếp tuyển cậu ấy vào đội quân của mình.”

Chu Chao gật đầu, rồi cười nói: “Cũng có thể sắp xếp cho A Cửu.”

A Cửu… Những cái tên quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm ấy vang lên trong tai, Trương Cốc không khỏi mỉm cười: “A Cửu chắc hẳn đã trở thành đại tướng rồi phải không? Nghe Er Xi viết thư kể lại, anh ta thật sự rất giỏi.”

Chu Chao lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa đâu… Để trở thành đại tướng, anh ta còn phải hoàn thành thêm nhiều công trạng nữa.” Rồi cười nói: “Chắc chắn sẽ sớm thôi.”

Tất nhiên, việc A Cửu nhanh chóng đạt được địa vị cao không phải vì anh ta là người của Họ Tiết.

“A Cửu… vừa thông minh vừa giỏi giang.”

Một người lính đưa thư nghĩ đến điều gì đó, liền lấy một chiếc cốc trà đặt lên bàn và rót trà vào: “Hôm nay chúng ta tụ họp lại với nhau, không thể thiếu A Cửu được; hãy thêm một cốc trà cho anh ấy nữa.”

Trương Cốc cười ha hả, nâng cốc trà lên và nói: “Hôm nay chúng ta tái ngộ, hãy cùng chúc mừng A Phúc và cô Chu – những người đã có những công lao vĩ đại trong việc bảo vệ đất nước và cứu giúp dân chúng!”

Các người lính đưa thư đều nâng cốc trà lên và reo hò đồng ý.

A Lạc cũng nâng cốc trà cùng Chu Chao và mọi người uống cạn.

Sau khi