Tiếng đánh nhau ác liệt làm rung chuyển trời đất.

Xung quanh khu rừng dường như đã chìm trong cuộc hỗn chiến; mọi nơi đều là người và tiếng giết chóc. Nơi này mũi tên bay như mưa, nơi kia đá lăn như sấm; thậm chí còn có những con lợn rừng đang lao điên cuồng.

Những con lợn rừng với bộ lông dày và thịt cứng cáp, dù bị đâm đầy mũi tên vẫn có thể xông vào và đẩy ngã từ bảy tám người.

Khu rừng trong bóng tối giống như biển cả đang gào thét.

Tiêu Tuấn, người vẫn chưa tiến lại gần, dĩ nhiên không hề sợ hãi trước cảnh tượng này, nhưng anh ta cũng rất ngạc nhiên:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” anh ta hỏi. “Quân tiếp viện từ đâu đến vậy?”

Người phía trước cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chúng tôi đã canh giữ ở ngã rẽ suốt thời gian qua và không thấy bất kỳ binh sĩ nào.”

Thật sao? Đó chỉ là hành động gây sốt ruột à? Tiêu Tuấn thúc ngựa quay đầu lại, cầm chặt thanh kiếm bên hông, với vẻ mặt nghiêm nghị:

“Tôi không tin họ có thể có nhiều quân tiếp viện đến thế… Dù có, tôi cũng có thể đơn độc đối đầu với họ…”

Anh ta chuẩn bị thúc ngựa tiến lên, thì lại có tiếng gọi phía sau:

“Quân đóng ở huyện Trần đã tập trung lại, có vẻ như họ đang tiến về phía này.”

Quân đóng gần nhất ở đây chính là huyện Trần. Tiêu Tuấn hoảng sợ; huyện Trần cách đây khá xa.

“Làm sao thông tin có thể lan truyền nhanh đến thế?” anh ta hỏi. “Chẳng phải đã nói rằng không ai được để thoát khỏi đây sao?”

“Chắc chắn không ai trốn thoát được,” người kia khẳng định lại. “Hơn nữa, dù có ai trốn đi báo tin, thì thời gian ngắn ngủi như vậy cũng không đủ để đi và về.”

Nghĩa là quân đóng gần đây cũng đang theo dõi động thái của Chu Chao?

Nếu quân địch cũng đến…

Anh ta không sợ những binh sĩ này, điều anh ta lo lắng là việc thông tin về Thế tử bị lộ.

Hiện tại, triều đình và Vương gia Trung Sơn vẫn chưa đối đầu trực tiếp; họ chỉ đang chờ đợi một cơ hội… hay một lý do để hành động.

Dù sao thì trước đây, không có bằng chứng nào cho thấy Thế tử đã kích động Chu Lan giết Hoàng trưởng Tôn; Chu Chao cũng không thể đẩy chú của mình ra để hy sinh.

Nếu lúc này Tiêu Tuấn bị bắt và tham gia vào vụ vây đánh Chu Chao, triều đình sẽ ngay lập tức tuyên bố rằng Vương gia Trung Sơn đã phạm tội đại nghịch và điều quân tiến đánh.

Có lẽ đây cũng là một cái bẫy mà Chu Chao và triều đình đã dựng lên, dùng Tiêu Tuấn để dụ Vương gia Trung Sơn vào bẫy… Lần trước, khi cô ấy bị đẩ

Chu Triệu và A Lạc lướt qua đám người bị thương, nỗ lực cứu chữa hết sức có thể; mỗi một mạng sống được cứu vãn là một điều tuyệt vời. Trên người và khuôn mặt họ đẫm máu.

Khi Tiểu Mạn chạy đến, suýt nữa không nhận ra họ.

Chu Triệu cũng đã nhìn thấy cô, vội vàng lao lại ôm chầm lấy cô: “Tiểu Mạn, thật tốt khi em không sao cả.”

Tiểu Mạn bất ngờ bị ôm chặt vào lòng. Dù đã ở bên nhau suốt vài ngày, nhưng họ ít khi trò chuyện với nhau lắm…

“Em… em…” Tiểu Mạn đẩy cô ra, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đẫm máu của cô gái kia, lời nói dường như bị nuốt trôi lại thành tiếng thì thầm, “Làm sao em có thể gặp chuyện gì được!” Rồi cô lại phát ra tiếng khẽ cau, quay đầu đi.

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Chu Triệu lắc đầu liên tục: “Đúng rồi, Tiểu Mạn thật giỏi lắm.” Nói xong, cô bắt đầu khóc.

Chắc hẳn Tiểu Mạn đã hoảng sợ lắm… Thực sự, tình huống lúc đó rất nguy hiểm. Chu Triệu chưa bao giờ trải qua loại tình huống này trước đây; dù đêm hỗn loạn ở kinh thành cũng rất nguy hiểm, nhưng so với lần này thì thật sự không đáng kể gì cả.

Chắc chắn Tiểu Mạn đã hoảng sợ đến mức phải ôm cô khóc… Cô chỉ biết ôm cô khóc thôi… Thực ra…

Tiểu Mạn không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Chu Triệu nhận ra và hỏi: “Em đang tìm cái gì vậy?”

Cô theo hướng ánh mắt của Tiểu Mạn nhìn vào khu rừng tối tăm, nơi những ngọn đuốc chiếu sáng lập lòe; có rất nhiều người đang đi lang thang khắp nơi, trong đó có người quen và người không quen.

Nhưng ánh mắt Chu Triệu bất chợt dừng lại trên một bóng dáng nào đó.

Bóng dáng đó không quá xa; người đó đứng bên cạnh một cây lớn, trong ánh sáng lập lòe của đuốc, bóng dáng họ trở nên mờ ảo, như thể là hư cấu.

Dù vậy… đó có phải là một người phụ nữ không?

Ngoài Tiểu Mạn, A Lạc và cô, còn có người phụ nữ nào khác đến đây nữa sao?

“Đó là…” Chu Triệu không khỏi thắc mắc.

Ai vậy?

Nhưng ngay lúc cô chuẩn bị mở miệng hỏi, ánh đuốc lay động, và bóng dáng đó biến mất, như thể người đó đã quay đi làm việc gì đó, và trong chốc lát đã tan biến vào đám đông người đang đi lang thang trong rừng.

“Gì vậy?” Tiểu Mạn hỏi bên cạnh, giọng nói có vẻ không kiên nhẫn.

Chu Triệu thu hồi ánh mắt và hỏi cô: “Những người này được tìm từ đâu vậy?”

Tiểu Mạn đáp: “Đó là những người săn bắn mà em gặp trong rừng đấy.”

Họ cũng không tấn công lẫn nhau, mà là tụ tập lại với nhau sau khi trải qua biến cố, đồng lòng hỗ trợ lẫn nhau, và tất cả đều nhìn về phía một nhóm người không xa đó.

Khoảng có mười mấy người.

Những người này trông rất kỳ lạ.

Có cả các cô gái, những người rõ ràng mang dáng vẻ của quan binh, cũng như những người khó có thể che giấu được bản chất hoang dã của mình… Nhìn vào họ, không ai nghĩ rằng họ lại có thể ở cùng một nhóm.

Chính nhóm người này là “đại sự nghiệp” mà ông trùm mới nói đến sao?

Đinh Đại Chùy cúi đầu nhìn xuống mặt đất đã nhuộm đỏ bởi máu; cuộc cướp bóc tối qua thật sự rất ác liệt – ba người trong băng đảng của anh ta gần như mất một nửa số thành viên… Cuối cùng, họ cũng đã bắt được con mồi béo.

Nhưng cô gái kia, người đã lao vào vòng tay ông trùm mới và khóc lóc… Tại sao cô ấy lại đứng cùng những kẻ này, và còn nói ra những lời dối trá nữa?

“Lúc đó tôi hoảng loạn và chạy ra ngoài để tìm quan chức, rồi tôi gặp họ… Họ nói mình là những thợ săn ở núi; những người tốt bụng này nghe nói chúng tôi gặp phải bọn cướp, liền nhanh chóng đến giúp đỡ…” Cô ấy nói hết những gì mình biết, rồi cúi đầu thực lễ trước mặt Đinh Đại Chùy và những người khác.

“Cảm ơn các bạn, những người dân quê hương đã cứu chúng tôi.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Những người được cảm ơn không hề từ chối lời cảm ơn, mà chỉ nói rằng đó là điều họ nên làm.

Ánh mắt của Chu Triệu Lão Bạch nhìn chăm chú vào những vũ khí trong tay mọi người – dao kiếm, giáo mác… Trang bị săn bắn của những thợ săn núi này thật sự rất đầy đủ.

Trong rừng sâu, vào ban đêm… Làm sao có thể có nhiều thợ săn như vậy được?

Chu Triệu và Lão Bạch không cần suy đoán cũng hiểu được danh tính của họ… Đó là bọn cướp núi.

Thật thú vị… Những kẻ cướp giả muốn giết cô ấy, nhưng những kẻ cướp thật lại cứu cô ấy.

Mặc dù không biết tại sao Tiểu Mạn lại thuyết phục được những kẻ cướp này đến cứu cô ấy, nhưng chắc chắn không phải vì lý do “giúp đỡ người gặp nạn”.

Tuy nhiên, vì Tiểu Mạn không muốn nói ra, thì cũng không cần phải hỏi tiếp nữa.

Sau một khoảng lặng, Chu Triệu nghiêm túc cúi đầu thực lễ: “Cảm ơn các bạn, những người dân quê hương đã cứu chúng tôi. Ân tình này tôi sẽ mãi ghi nhớ, và chắc chắn sẽ báo đáp bằng số tiền lớn.”

Nghe thấy hai từ “số tiền lớn”, ánh mắt của Đinh Đại Chùy và những người khác đều sáng lên.

“Gia đ

Vì vậy, cô ấy không cần phải hỏi tại sao họ lại đến đây, hay họ muốn đạt được điều gì; cô ấy chỉ cần cảm ơn họ là đủ.

Lão Bạch và những người khác cũng tiến hành Thực lễ, cùng nhau hô vang: “Ân đức lớn lao, sẽ không bao giờ quên.”

Mặc dù số người không nhiều, nhưng tiếng hô chung vẫn khiến người ta cảm thấy rất ấn tượng.

Đinh Đại Chùy và những tên cướp núi khác bỗng giật mình; nghe những lời biết ơn này, nhìn thấy thái độ nghiêm túc của họ trong lễ vật, họ không biết phải làm thế nào.

Còn người đứng đầu mới thì không hiểu đã đi đâu mất; vào lúc họ xông pha trong đêm tối, vẫn có thể thấy bóng dáng của cô ấy – khi họ xông lên, cô ấy ở phía trước, chiến đấu mãnh liệt; khi họ hoảng sợ, cô ấy lại xuất hiện phía sau, chặn đứng ý định bỏ chạy của họ.

Người của người đứng đầu mới lẫn lộn giữa họ; ai đó đã đâm nhẹ vào lưng anh ta.

Đinh Đại Chùy là một kẻ săn mồi thông minh; nhận ra điều này, anh ta lập tức lắp bắp nói: “Khách… quý khách, xin đừng ngại.”

Ánh mắt anh ta cũng không khỏi hướng về phía cô gái tên Tiểu Mạn.

Cô gái đó cũng nhìn về phía anh ta, rồi đột nhiên nhướng mày với anh ta.

“Một phi vụ lớn đấy.” Cô ấy nói bằng cử chỉ miệng.

Biểu cảm trên khuôn mặt Đinh Đại Chùy thay đổi trong chốc lát; có lẽ anh ta đã hiểu ra rằng chuyện này thực sự không có gì đặc biệt.

Trước hết, họ cử người đánh lạc hướng để xâm nhập vào nhóm người dễ bị tấn công, sau đó khi nhóm đó gặp nguy hiểm, họ sẽ xuất hiện để tấn công. Dù phần lớn các trường hợp đều là tranh giành lợi ích trong tình huống nguy cấp, nhưng cũng có một phương thức khác, đó là giả vờ là người tốt, giành được sự tin tưởng của họ, và sau đó…

Nói cho cùng, đó chính là việc dùng “dây dài để câu con cá lớn”.

Nhìn vào cảnh tượng bi thảm này, nhóm người của cô gái này lại bị nhiều người hung hãn bao vây như vậy; càng nguy hiểm thì lợi ích thu được càng lớn.

Thậm chí việc người đứng đầu mới đột nhiên tấn công những ngôi làng của họ cũng không phải chỉ vì muốn chiếm đoạt ngọn núi này, mà chính là vì khoảnh khắc này.

Sự tính toán xa trông rộng như vậy…

Rõ ràng, đây quả thực là một phi vụ lớn.