Chu Chương vội vàng chạy vào nhà, cả gia đình họ Chu đều giật mình.

Chu Lan không có ở nhà, trong khi Chu Đường vẫn đang chạy theo phía sau; dì Giang thị thì đang chăm sóc Chu Kỳ – người vừa vất vả đi lại suốt quãng đường dài.

Nghe nói Chu Chương đã trở về, Giang thị càng tức giận hơn.

“Cha con anh ta là thế đấy, miệng cứng lòng mềm,” bà nói giận dữ, “Tại sao lại để người ta thả cô ta ra ngoài? Nếu cô ta muốn ở tù thì cứ để cô ta ở đi.”

Chu Kỳ nằm trên chiếc giường mềm mại, được một cô hầu gái xinh đẹp cho ăn một miếng trái cây ngọt, và lười biếng nói: “Cô ta không thấy xấu hổ, còn chúng ta mới là người xấu hổ đây.”

Giang thị cười lạnh: “Cô ta là cô ta, chúng ta là chúng ta… Nếu các con cố gắng, dù đi đâu cũng sẽ không bao giờ bị cô ta làm phiền.” Nói đến con cái mình, khuôn mặt bà tràn ngập niềm vui; bà tự tay cho Chu Kỳ ăn thêm một miếng trái cây, rồi nói: “Con gái cậu đang ở nhà họ Lương, vẫn được đối xử rất tốt; cô ấy sống và ăn uống cùng cô bé Lương gần như như anh em ruột thịt vậy.”

Không những không bị ảnh hưởng gì, mối quan hệ của cô ấy còn tốt hơn trước nữa.

Đúng là vậy… So với Chu Chương, mọi người đều thích Chu Đường hơn.

“Mẹ ơi, hãy mau đi xem thử đi,” Chu Kỳ thúc giục, “Cô ấy đã trở về rồi; mẹ có thể dẫn cô ấy đến nhà họ Lương luôn.”

Dù biết rằng việc này sẽ không ảnh hưởng đến mình, nhưng việc phải đi xin lỗi người khác vẫn là điều không vui chút nào. Giang thị thở dài: “Cuộc đời tôi thật là không may mắn… Sao lại phải gánh chịu những rắc rối và phiền toái như thế này?”

Bà dặn dò Chu Kỳ phải nghỉ ngơi thật tốt, rồi mới ra ngoài chờ đợi Chu Chương đến gặp mình. Nhưng sau khi uống hết một ấm trà, bà vẫn không thấy ai đến.

“Cô ta đi đâu rồi?” Giang thị hỏi, “Phải chăng cô ta đang tắm rửa hay thực hiện những nghi lễ gì đó à?”

Người hầu gái đi hỏi thăm, và không lâu sau đó trở lại với vẻ mặt kỳ lạ: “Cô Chương đã nghỉ ngơi rồi ạ.”

Nghỉ ngơi? Giang thị ngẩn người một lát, rồi đứng dậy: “Cô ta vẫn còn ngủ được sao? Vì cô ta mà cả nhà chúng ta đến nay vẫn lo lắng, không yên tâm được…” Bà đặt tay lên ngực mình, thở dài: “Thật là buồn bực…”

Những người hầu gái vội vàng an ủi bà: “Thưa bà, đừng tức giận… Cô ấy từ nhỏ đã không được ai quản lý, thiếu chuẩn mực… Hãy từ từ dạy dỗ cô ấy đi.”

“Muốn tôi dạy à? Đã lớn như thế này rồi, tính cách đã hình thành rồi… Làm sao tôi

“Tôi không quan tâm ai sẽ giải quyết chuyện này,” Giang thị thở dài, “Ai bắt buộc cô dì của ta phải mang cái tên ‘mẹ’ đó chứ?”

Nói xong, bà liền dẫn người đi tìm Chu Chao.

Chưa kịp đi xa, Chu Đường đã trở về, mặt đỏ bừng, thở hổn hển và đầy mồ hôi.

“Mẹ ơi!” Cô gái la lên và chặn lại mẹ mình, “Đừng đi tìm cô ấy nữa, Chu Chao đã điên rồ rồi… Cô ấy đã đến nhà họ Lương rồi.”

Giang thị vội vàng đỡ lấy con gái mình, không kịp nghe cô nói tiếp, chỉ vội vàng lau mồ hôi cho con, ánh mắt đầy lo lắng: “Sao con chạy đến nỗi này được? Nhà họ Lương không cung cấp xe sao? Vậy thì để gia đình đến đón con…”

Chu Đường kéo tay mẹ mình: “Mẹ ơi, làm sao có thời gian lo xe ngựa được… Chu Chao đã gây ra rất nhiều rối rắm trước cửa nhà họ Lương; không những không xin lỗi, mà còn tỏ thái độ đòi hỏi trách nhiệm, thậm chí còn nói sẽ kiện nhà họ Lương nữa.”

Khi nghe Chu Đường kể lại những lời Chu Chao đã nói, Giang thị cùng các người hầu trong nhà đều sốc đến không thể tin nổi.

“Cô ấy… thực sự đã điên rồ rồi.” Giang thị chỉ có thể nghĩ như vậy; nếu không thì làm sao cô ấy có thể nói ra những lời như vậy chứ?

Đó là Lương Tự Kinh mà!

Hơn nữa, cô gái nhà họ Lương đang trong giai đoạn được mai mối; mặc dù nhà họ Lương không công khai thông tin này, nhưng ở kinh thành này, chẳng có bí mật gì cả… Mọi chuyện trong nhà đều sớm hay muộn cũng sẽ lan truyền ra ngoài. Người được mai mối là gia đình Họ Tiết ở Đông Dương – gia đình của Hoàng hậu tương lai…

Nói đến đây, Chu Đường không nhịn được mà nói: “Mẹ ơi, chuyện hôn nhân của cô gái nhà họ Lương…”

Giang thị đã bình tĩnh trở lại và ngăn cô lại: “Đừng quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy nữa… Nếu cô ấy tiếp tục làm như vậy, thì chuyện hôn nhân của con và các anh con cũng coi như xong rồi… Chúng ta sẽ không thể ở lại kinh thành này nữa đâu.”

Nói xong, bà gọi các người hầu:

“Lấy dây thừng lại đây, buộc cô ta lại và đưa cô ta đến nhà họ Lương ngay!”

Các người hầu vâng lời, vội vàng chuẩn bị dây thừng… Nhưng nhóm người vẫn chưa kịp đi thì Chu Lan trở về và thấy cảnh tượng hỗn loạn này.

“Các người đang làm gì vậy?” Anh ta quát lên một cách không vui.

Giang thị tiến lên và nói: “Thưa chủ nhân, chuyện này thật là nghiêm trọng… Chu Chao thực sự đang muốn hủy hoại gia đình chúng ta.”

Bà kể lại những gì vừa xảy ra.

“Tôi sẽ tự mình buộc cô ta lại và đưa đến gặp bà Lương… Dù phải mất mặt, tôi cũng sẵn lòng quỳ xuống xin lỗi bà

Chu Chao sống trong một sân nhỏ ở góc nhà. Vì muốn dạy cô ấy biết phép tắc, Giang thị đã chỉ định bốn người hầu gái và bốn cô hầu để chăm sóc cô hàng ngày, khiến nơi đó luôn rất ồn ào.

Tất nhiên, sau khi Chu Chao gây rối và trốn đi, những người hầu gái đó đều bỏ đi. Hôm nay cô ấy trở về đột ngột, nên mọi người đều không kịp phản ứng. Khi họ định đi theo, A Lệ – người từng bị Chu Chao bỏ rơi – lại theo vào và đóng cửa sân lại.

“Không ai được vào đây,” cô ấy hét từ bên trong, “Cô chủ muốn nghỉ ngơi.”

Những người hầu gái bên ngoài thấy vậy liền tan tán đi.

A Lệ đứng sau cửa, cầm lấy cái khóa, sẵn sàng chống lại bất kỳ ai muốn xâm nhập, nhưng mãi mà Giang thị không mang ai đến.

“Chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu,” Chu Chao nói, nằm trên chiếc ghế đung đưa dưới hiên, “Cha tôi đã nói rằng, khi tôi trở về thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả… Chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Trước đây, cô ấy chưa bao giờ tin tưởng cha mình, chỉ nghĩ rằng ông là gánh nặng cho mình, luôn cố gắng làm hài lòng người khác, và cho rằng mọi người đều đáng tin cậy hơn cha mình… Nhưng cô ấy không hề biết rằng, người đáng tin cậy nhất chính là cha mình.

Điều buồn cười hơn nữa là, ngoại trừ cô ấy, mọi người đều hiểu điều này.

A Lệ nhìn Chu Chao, thấy vẻ mặt của cô ấy lạnh lùng nhưng đầy buồn bã.

“Cô chủ…” Cô ấy suy nghĩ một lát rồi ngợi khen: “Lúc nãy ở cửa nhà họ Lương, cô chủ thật sự rất mạnh mẽ… Những người đó sợ đến nỗi không dám nói gì cả.”

Đúng rồi… Đó mới là con người mà A Lệ quen biết… Khi còn ở miền biên giới, cô chủ chưa bao giờ bị bắt nạt. Nhưng sau khi vào kinh thành, cô chủ đã thay đổi hoàn toàn… Dù những người đó nói những lời xấu xa, cô chủ vẫn cười và phục vụ họ…

Nghe lời khen ngợi của A Lệ, khuôn mặt Chu Chao không hề hiện lên nụ cười nào, mà chỉ càng thêm buồn bã và tự giễu mình.

“Giờ dù mạnh mẽ thì cũng chẳng có ích gì cả,” cô ấy nói.

Trong kiếp trước, cuối cùng cô ấy cũng đã chết một cách thảm hại… Trước mặt Lương thị, cô ấy vẫn là kẻ thua cuộc.

A Lệ cảm thấy bối rối và buồn bã, thì thầm: “Nếu bây giờ mạnh mẽ, sau này sẽ không bị bắt nạt nữa đâu.”

Chu Chao nhìn cô ấy… Quá khứ đã không thể quay lại… Bây giờ cô ấy có cơ hội sống lại một lần nữa… Cô ấy tuyệt đối không thể để mình lại chịu đựng những điều thảm hại như trước đây nữa.

“Đúng vậy,” cô ấy m