Bên ngoài sân vườn trông giống như một sân tập quân đội, đầy rẫy binh sĩ đứng chen chúc.

Tiết Yến lảo đảo bước qua ngưỡng cửa và liếc nhìn xung quanh: gần cổng dinh thự có năm mươi binh sĩ của Biên Quân do bà dẫn theo, còn lại đều là binh lính kinh thành, khoảng một hai trăm người.

Cả hai bên đều không mặc áo giáp hay mang vũ khí, nhưng không khí căng thẳng giữa họ không kém gì trước chiến trường, đặc biệt là những binh sĩ đứng ở hàng đầu; quần áo của họ lộn xộn, nhiều người có vết bầm trên mặt, rõ ràng là đã xảy ra những cuộc đụng độ dữ dội.

Mấy vị quan đứng ở giữa, ngăn cách hai bên quân đội.

Khi Tiết Yến đứng lại trước cửa, vị quan đứng đầu vẫn đang la mắng:

“Dưới chân Hoàng đế, các người làm gì mà đánh nhau như vậy? Đây là phong tục gì vậy?”

“Đây là những điều mà Biên Quân dạy dỗ sao? Hay là các người đã quen với việc đánh nhau, nên nghĩ rằng mình có thể đánh nhau bất cứ nơi đâu?”

Tiết Yến lẩm bẩm: “Thưa ngài, thôi được rồi.”

Vị quan bị ngắt lời, quay đầu lại với vẻ mặt nghiêm nghị và nhìn thấy vị thiếu tá đứng ở cửa. Trước khi ông ta kịp nói gì, vị thiếu tá đã nhướng mày hỏi:

“Ngài là ai vậy?”

“Tôi là Chú Chủ sự Bộ Quân vụ, Chu Duyên...” Vị quan trả lời một cách nghiêm túc.

Tiết Yến thốt lên: “À, chỉ là một Chú Chủ sự thôi à.”

Chú Chủ sự thì sao? Liệu một Chú Chủ sự không xứng đáng để nói chuyện với ông ta sao? Chu Duyên cố gắng kiềm chế bản thân và hỏi tiếp:

“Ngài là người của gia đình nào vậy?”

Tiết Yến giơ tay chào: “Tôi là Hiệu úy Lạc Thành, Tiết Yến.”

Chỉ là một hiệu úy thôi! Nhìn cái thái độ nói chuyện của anh ta, tưởng là một vị tướng lớn đấy. Chu Duyên cười lạnh, đang muốn nói gì đó thì một người hầu bên cạnh chạy đến.

“Công tử thứ chín…” Người hầu vội vàng nói, “Công tử thứ ba đã sai người đến đón ngài, ngài có muốn trở về nhà không?”

Tên “Công tử thứ chín” thì còn đỡ, nhưng “Công tử thứ ba” khiến Chu Duyên bất ngờ. Kèm theo cái họ đó, ông ta lập tức biết người này là ai.

Triều đình đã ban hành sắc lệnh cho Biên Quân vào kinh thành, nhưng không chỉ định rõ ai sẽ đến; việc ai sẽ đến là do chính Biên Quân quyết định, và chỉ sau khi họ đến kinh thành và nộp giấy tờ thì mới báo cáo danh tính.

Hóa ra người đến đây là con trai nhà họ Tiết.

Ừm, người đến đây chắc chắn phải là con trai nhà họ Tiết… Không có gì lạ cả.

Chu Duyên nhìn vị thiếu tá này và cảm thấy mọi chuyện đều đã rõ ràng. Đúng lúc đó, hai viên quan khác

“Một quan chức khác nói: ‘Những tên lính này đã nói những lời không đàng hoàng, kết quả là khiến cả hai bên xung đột với nhau.’”

Người đó vừa nói xong thì liền quát mắng năm người lính đó.

“Quỳ xuống!”

“Chính các ngươi đã nói rằng ai thắng thì được ăn cơm phải không? Vì vậy mà hai bên mới xảy ra xung đột?”

Năm người lính lập tức quỳ xuống.

Chú Chủ sự nhìn những người này nhưng không hề nổi giận, ông hỏi: “Thật là như vậy sao?”

Những người lính đang quỳ trên đất, có người lo lắng, có người tái nhợt mặt, còn có người lại đỏ mặt và tỏ vẻ oán giận.

“Đúng vậy.” Họ do dự một lát nhưng cuối cùng vẫn thừa nhận.

“Nếu vậy thì sẽ xử theo luật quân đội,” Chú Chủ sự nói, nhìn về phía vị tướng trẻ đứng ở cửa, “Hãy xin lỗi Đô úy Tạ và Biên Quân.”

Xử theo luật quân đội?

Năm người đó lập tức trở nên hoảng sợ.

“Thưa ngài…” Người lính đỏ mặt không nhịn được nữa mà la lên, “Nhưng chúng tôi thực sự không biết phải làm gì… Họ quá khó tính; ba lần, năm lần liền đổ những bữa ăn chúng tôi chuẩn bị sẵn, nói rằng không ngon, nói rằng chúng tôi thiếu tôn trọng… Chúng tôi chỉ đưa cho họ thức ăn cho lợn mà thôi… Làm sao chúng tôi có thể thiếu tôn trọng được? Tất cả chúng tôi đều ăn thức ăn đó… Tại sao họ lại không thể ăn được? Chúng tôi thực sự không chấp nhận điều đó…”

Khi anh ta vừa nói xong, những tiếng hô vang lên từ phe binh sĩ ở bên ngoài.

“Thưa ngài, xin đừng trách họ… Chúng tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa!”

“Tại sao họ lại khó tính đến thế?”

“Chúng tôi ăn thức ăn cho lợn… Nhưng chúng ta muốn xem liệu họ ăn thức ăn của con người có giỏi hơn chúng ta bao nhiêu!”

“Họ có gì để tự hào chứ? Họ canh gác biên giới… Còn chúng tôi cũng không ngồi yên đâu; chúng tôi cũng đang canh gác kinh thành!”

Cùng với những tiếng hô, những người binh sĩ ban đầu đã yên lặng lại bỗng nhiên náo loạn lên, đồng loạt tiến về phía trước, trong khi Biên Quân cũng không hề tỏ ra yếu thế.

“Nói nhảm! Ai là người khó tính chứ!”

“Chính các ngươi là những kẻ đổ bát đĩa, làm chúng tôi không hài lòng!”

“Đến đây đi, thử xem nào!”

“Ai sợ ai!”

Tình hình lại trở nên hỗn loạn như nước sôi tràn ra khỏi nồi.

Những quan chức đứng ở giữa cũng lại có vẻ mặt u ám như đáy nồi.

“Dừng lại!” Họ ra lệnh.

Mặc dù số lượng binh sĩ đông hơn, nhưng trước mặt các quan viên, họ không dám quá xúc phạm, và cuối cùng cũng yên lặng lại

Chú Chủ sự nói với vẻ bình thản: “Tôi đã nghe rồi. Những người đáng bị trừng phạt thì cần phải bị trừng phạt. Nhưng Thái Phụ đã hỏi rất kỹ lưỡng, tôi không thể để sót điều gì, nên cần phải hỏi thêm một lần nữa.”

Còn có gì để hỏi nữa chứ? Để những việc lớn trở thành nhỏ, những việc nhỏ trở thành không có gì cả… Những người đáng bị trừng phạt thì cứ để họ vào kinh thành gặp Hoàng đế là xong chuyện. Các quan lại nghĩ thầm, nhưng vì Chú Chủ sự đã dùng danh nghĩa của Thái Phụ, họ cũng không dám phản đối.

Chú Chủ sự nhìn về phía năm người lính đầu bếp đang quỳ gối và hỏi: “Các ngươi cuối cùng đã nấu những món gì? Sao người ta lại nói đó là thức ăn cho lợn?”

Một người lính đầu bếp ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ngài, chỉ là những món thịt và rau thông thường mà binh lính trong doanh trại thường ăn thôi.” Anh ta kiềm chế nỗi uất ức và tiếp tục: “Tôi biết, tay nghề nấu ăn của chúng tôi không tốt bằng các đầu bếp ở nhà hàng.”

Chú Chủ sự cau mày và nói: “Sao lại nói như vậy chứ? Lính đầu bếp của Biên Quân cũng không phải là đầu bếp ở nhà hàng đâu.”

“Nhưng những công tử xuất thân từ gia đình quý tộc thì lại được ăn những món ngon lành!” Một người lính đầu bếp khác nói lên, đồng thời ngước nhìn một người nào đó.

Tất cả mọi người trong hiện trường đều theo ánh mắt anh ta nhìn đi.

Chú Chủ sự từ từ quay đầu lại, nhìn về phía vị thiếu tá đang đứng trước cửa, người hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc tranh cãi ồn ào này, mà chỉ lơ đãng nhìn những ngón tay của mình.

“Dù Tiết Hiệu úy là công tử xuất thân từ gia đình quý tộc,” Chú Chủ sự hỏi, “nhưng khi chiến đấu ở Biên Quân, ông ấy cũng không thể ăn những món ngon lành được chứ?”

Tiết Yến liếc nhìn anh ta một cái, nhưng chưa kịp nói gì, người hầu đứng bên cạnh anh ta đã quỳ xuống.

“Thưa ngài, chuyện này không liên quan đến công tử chút nào, đó là lỗi của tôi.” Người hầu nói, “Chính vì công tử chúng tôi phải chiến đấu gian khổ ở Biên Quân, và bây giờ đã trở về kinh thành, tôi mới muốn ông ấy được ăn ngon hơn một chút, phù hợp với khẩu vị của mình, nên mới xảy ra tranh cãi với bếp.”

Nói xong, người hầu vung tay đánh hai cái vào mặt mình.

“Công tử chúng tôi hoàn toàn không hề biết gì cả, xin ngài trách phạt tôi.”

Chú Chủ sự cười một tiếng, không nhìn người hầu nữa, mà vẫn nhìn Tiết Yến và hỏi: “Tiết Hiệu úy, hóa ra là như vậy sao?”

Tiết Yến lại hạ mí mắt xuống, không nhìn người hầu cũng không nhìn Chú Chủ sự, không nó