Số lượng quân sĩ đang lao vút khắp kinh thành đã tăng lên rõ rệt, khiến người dân nhạy cảm lập tức trở nên lo lắng.

Chuyện gì lại xảy ra nữa chứ?

Có phải là để truy quét những kẻ còn sót lại của Hoàng tử thứ ba thuộc họ Triệu thị không? Không lẽ sau bao lâu như vậy mà vẫn cần sử dụng đến nhiều quân sĩ đến thế sao? Phải chăng có rất nhiều kẻ còn sót lại à?

Hoặc có thể là do Vương gia Zhongshan…

Mặc dù triều đình chưa bao giờ công khai nói ra điều này, nhưng sự bất thường của Vương gia Zhongshan cũng đã được người dân nhận thấy. Dù là lễ an táng của Cựu hoàng hay lễ lên ngôi của Tân hoàng, Vương gia Zhongshan dường như biến mất hoàn toàn – không ai xuất hiện, thậm chí cả sứ giả và quà tặng cũng không có.

Thật vậy, Vương gia Zhongshan đã biến mất ở kinh thành trong thời gian khá dài, nhưng vào lúc này mà ông ta lại biến mất, người dân không thể không nghĩ đến ông ta.

Phải chăng Vương gia Zhongshan có điều gì không hài lòng?

Hay triều đình có điều gì không hài lòng với ông ta?

Liệu sau những rối loạn do Thái tử và Hoàng tử thứ ba gây ra, liệu lại có những xung đột mới giữa triều đình và các Vương gia nữa chứ? Vương gia Zhongshan không phải là một Hoàng tử không có đất phủ, ông ta có đất đai, con cái và tiền bạc… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, nửa bộ phận lãnh thổ của Đại Hạ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Các tin tức lan truyền nhanh chóng khắp kinh thành. Khi người dân chuẩn bị mang theo gia đình rời khỏi kinh thành, triều đình đã công bố tin tức về việc Vương gia Tây Lương xâm lược và hoàng đế đã ban hành sắc lệnh yêu cầu quân đội ra trận đối đầu.

Cuộc chiến giữa hai quốc gia này còn quan trọng hơn cả những xung đột giữa triều đình và các Vương gia, bởi nó ảnh hưởng đến toàn bộ Đại Hạ. Nhưng ngược lại, tâm trạng của người dân lại trở nên yên tĩnh hơn. Một là vì cuộc chiến ở biên giới diễn ra xa xôi, hai là trước đây họ cũng đã từng trải qua những cuộc chiến tương tự, và Vương gia Tây Lương đã từng bị đánh bại. Hơn nữa, khi kẻ thù bên ngoài xâm lược, đó không phải là cuộc chiến giữa anh em ruột thịt trong nước… Đặc biệt là khi họ đọc được sắc lệnh do vị Hoàng đế nhỏ tuổi viết:

Vị Hoàng đế nhỏ tuổi này nói rằng mình vừa phải đối mặt với những biến cố lớn, gia tộc mình tự gây ra rối loạn, chỉ trong một đêm mà ông bà và người thân yêu quý đều qua đời… Người thân không còn là người thân nữa, và cả Hoàng tổ cũng đã qua đời vì quá đau buồn.

Vương gia Tây Lương lợi dụng lúc gia đình ông ta gặp nạn để tấn công… Đó thật là hành động vô nhân đạo, không xứng đáng là con người.

Dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng vị Hoàng đế

Sau trận chiến này, uy tín của vị hoàng đế nhỏ trong lòng người dân chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Người dân sẽ yêu thương cậu ấy như con ruột của mình và tôn trọng cậu ấy như một vị hoàng đế tối cao.

Anh ta nhìn về phía Tiết Yến Phương đang ngồi đối diện và mỉm cười.

“Bản chiếu chỉ do Công tử ba soạn ra rất hay.”

Nội dung bản chiếu chỉ này không hề xuất sắc gì, nhưng ngôn từ giản dị, chân thành và dễ hiểu, khiến Đặng Dực thực sự ngưỡng mộ. Anh ta quả thực rất ngưỡng mộ Tiết Yến Phương – một người thanh niên tài năng và biết cách ứng xử một cách hoàn hảo.

Nhưng đó chỉ là sự ngưỡng mộ mà thôi.

Tiết Yến Phương cười nói: “Việc Thái phụ quyết đoán mạnh mẽ cũng rất tốt.”

Trước đó, có nhiều tranh cãi trong triều đình về việc có nên công bố tin tức về các cuộc chiến ở biên giới hay không. Hầu hết các quan lại đều không đồng ý, cho rằng liên tiếp xảy ra những sự cố như vậy sẽ khiến dân chúng lo lắng và dễ gây ra bạo loạn. Nhưng Đặng Dực đã quyết định một cách rõ ràng, không cho phép ai phản đối, và yêu cầu phải công bố thông báo cho toàn thiên hạ, cũng như điều động binh lính.

“Đặng Dực!” Một vị quan già tức giận đến mức la lên tên Đặng Dực ngay trong triều đình. “Đây là triều đình của ai vậy? Lời nói của ngươi có quyền lực lớn đến thế sao?”

Đặng Dực nhìn vị quan già đó và mỉm cười, gật đầu: “Tôi được Hoàng đế tiền nhiệm giao trọng trách giám hộ đất nước. Vào lúc này, đây quả thực là triều đình của tôi. Theo di nguyện của Hoàng đế tiền nhiệm, tôi thực sự có quyền lực lớn.”

Dù trong lòng anh ta nghĩ như vậy, nhưng việc có thể nói ra một cách trực tiếp như vậy thật sự rất đáng sợ… Liệu đó có phải là biểu hiện của sự kiêu ngạo khi kẻ xấu thành công không? Vị quan già tức đến mức ngất đi, và Đặng Dục cũng không màng gọi thầy thuốc, mà chỉ sai lính canh kéo người đó ra khỏi triều đình…

Không ai còn có ý kiến phản đối nữa.

Tiết Yến Phương cũng vậy; ngay sau khi Đặng Dực nói xong, cô ấy đã đưa ra bản thông báo mà mình đã soạn thảo thay cho hoàng đế.

Trong vấn đề này, Tiết Yến Phương và Đặng Dực hoàn toàn đồng ý với nhau.

“Tất cả đều vì Đại Hạ,” Đặng Dực nói với nụ cười.

Tiết Yến Phương gật đầu và cười: “Vì Bệ hạ, dù có nguy hiểm thế nào, cũng là điều tốt.”

Mặc dù họ nói những điều giống nhau, nhưng có vẻ như lại không hoàn toàn giống nhau.

Hai người đều không nói thêm gì nữa. Vào lúc này, Đại Hạ và Bệ hạ đều quan trọng như nhau. Còn về việc sau này có lúc nào một trong hai điều đó trở nên ít quan trọng hơn

“Chỉ cần còn có Chu Cảnh ở đây, Vua Tây Lương sẽ không thể dễ dàng xâm lược được. Nhưng Vua Trung Sơn thì khác.”

“Đại Hạ liên tục gặp phải những biến cố, điều này thật sự là cơ hội tuyệt vời đối với Vua Tây Lương. Còn đối với Vua Trung Sơn, đây lại càng là thời cơ lý tưởng hơn nữa.”

“Tôi thực sự không muốn tin rằng tin tiếp theo sẽ là việc Vua Tây Lương bắt giữ hoàng hậu và đứng ngoài kinh thành để gọi cửa…”

Nghe đến đây, Tiết Yến Phương không nhịn được mà bật cười.

Đặng Dực không cười, anh nhìn Tiết Yến Phương với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu thực sự như vậy, tôi sẽ khuyên hoàng hậu nên tự sát vì lợi ích của Đại Hạ và vì danh dự của bản thân mình.”

Tiết Yến Phương cười và gật đầu: “Đúng vậy, như vậy thì tốt lắm… Danh tiếng xấu xa của Vua Trung Sơn cũng sẽ không thể được xóa bỏ nữa.” Không đợi Đặng Dực nói thêm gì, cô tiếp tục: “Việc bị tấn công là điều mà bà ấy đã trải qua bằng chính mình; những nguy hiểm và rủi ro trong đó, bà ấy hiểu rõ hơn chúng ta nhiều. Vì vậy, về việc sẽ đi đâu tiếp theo, tôi nghĩ cô Chu chắc chắn sẽ biết phải làm gì.”

Đặng Dực mỉm cười: “Nếu cô ấy thực sự biết điều mình đang làm, thì bà ấy sẽ không quyết định rời khỏi cung thành vào lúc này đâu. Tình cảm hiếu thảo của bà ấy có thể được hiểu, nhưng ngoài việc là con cái, bà ấy còn là một nữ hoàng của đất nước. Nếu bà ấy không muốn giữ vai trò hoàng hậu này nữa, tôi cũng không phiền phức gì nếu có người khác thay thế.”

Nói xong, anh vung tay và rời đi.

Khi thấy Đặng Dực đi rồi, Ngài Tài Bá đứng bên ngoài bước vào.

“Khẩu tính của Thái Phụ thật sự rất hung hãn…” ông thì thầm.

Tiết Yến Phương cười: “Không thể làm sao được… Khi đảm nhận vai trò Thái Phụ giám quốc, nếu không có tính cách mạnh mẽ, thì thật là rắc rối.”

Phần lớn tính cách hung hãn của Đặng Dực là bẩm sinh; phần còn lại chỉ là sự giả vờ mà thôi.

Vài tháng trước, Đặng Dực vẫn là người luôn sẵn lòng tặng quà, nịnh hót và leo lên vị trí cao. Trước đây, người ta còn muốn xem Đặng Dực sẽ làm thế nào để giữ vững vị trí của mình… Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã dùng tính cách hung hãn và sự tàn nhẫn của mình để đạt được điều đó. Anh ta không cần phải nịnh hót ai nữa; bởi vì như vậy, những người khác mới sẵn lòng tặng quà, nịnh hót và leo lên vị trí cao với anh ta.

“Hiện nay, đất nước đang trong tình trạng bất ổn… Tại biệt thự mới của Thái Phụ, việc tặ

“Tài Bá cười lạnh và nói: ‘Vậy thì hãy mong rằng anh ta sẽ dùng bản thân mình làm gương để cảnh báo những người sau này.’”

Những chuyện đó vẫn còn là tương lai; Tiết Yến Phương không muốn phải suy nghĩ quá nhiều về chúng, bởi vì trong tương lai còn rất nhiều biến động có thể xảy ra. Hiện tại, điều quan trọng nhất là những việc đang diễn ra ngay trước mắt.

“Kẻ tấn công cô A Châu chắc chắn là thuộc phe Vua Trung Sơn,” Tiết Yến Phương thở dài nhẹ, rồi đặt tay lên trán: “Có vẻ như việc Vua Tây Lương đột nhiên tấn công cũng không thể thiếu sự đóng góp của Vua Trung Sơn.”

Tài Bá cau mày.

“Thưa công tử, hãy gọi cô Chu trở lại đi,” ông nói. “Cô ấy thực sự không đơn độc đâu.”

Trên người cô ấy vẫn còn có Long Uy quân, còn có đại quân của Châu Căng Biên Quận nữa.

Nếu cô ấy rơi vào tay Vua Trung Sơn, điều đó có nghĩa là Long Uy quân và Châu Căng đều sẽ thuộc về ông ta.

“Đặng Dực nói rằng nếu Vua Trung Sơn dùng cô Chu làm con tin để đe dọa, ông ấy sẽ giết cô ấy… Nhưng tôi không nghĩ rằng Châu Căng sẵn lòng giết chính con gái mình.”

Không chỉ không giết, mà thậm chí họ còn có thể sẵn lòng giết – Tiêu Vũ – vì con gái mình.

Châu Căng là một kẻ sắp chết; một vị hoàng đế điên rồ có thể từng gần gũi với ai đó rồi lại cắt đứt mối quan hệ một cách không tôn trọng suốt hàng chục năm… Người như vậy cũng chỉ là một kẻ điên thôi.

Tiết Yến Phương buông tay xuống, không nói rằng đồng ý hay phản đối.

“Tôi sẽ viết thư cho cô ấy,” ông nói.

Ông biết rằng người như mình khó có thể được thuyết phục.

Ông sẽ thử xem liệu cô gái này, người vẫn chưa hoàn toàn trở thành kiểu người như ông, có thể nằm dưới sự kiểm soát của ông hay không?

……

……

So với sự căng thẳng tại triều đình, sự phẫn nộ của người dân, và tinh thần chiến đấu hùng hồn của các binh sĩ, Thái Yến Lai dường như thoải mái hơn nhiều.

Việc triều chính không cần ông phải can thiệp, và ông cũng không quan tâm đến việc quân sự. Ông ngồi trong cung điện của hoàng đế, nhìn đứa trẻ đối diện mình.

Đứa trẻ không còn có những hành động thân mật như trước nữa; khuôn mặt nhỏ bé của nó nhìn ông một cách lạnh lùng.

“Tôi muốn thảo luận với cậu một việc,” Thái Yến Lai nói, tự nhiên hơn bao giờ hết, hai tay đặt lên bàn, đôi mắt hình phượng nhướng lên.

Tiêu Vũ nhìn ông: “Cứ nói đi.”

Nó không gọi ông là “chú”, cũng không gọi ông là “thưa tiền bối Tiết”, mà giống như